В прошлой жизни он уже слишком давно не испытывал такого полного покоя. Всегда был настороже. Кто-то говорил, будто он жесток и коварен, окружает себя единомышленниками и безжалостно расправляется с инакомыслящими — никто не осмеливался приблизиться к нему. Даже самые преданные люди глубоко его боялись. А те, кому он отдавал всё сердце, оказались ещё жесточе: они без колебаний вонзили нож прямо в его грудь. На самом деле, приехав в дом деда, он искал прежде всего убежища. Что до искренности — она была, но совсем немного.
Однако сейчас это тёплое объятие заставило его задуматься: а может, всё-таки стоит попробовать довериться? Не все родственники — хищники.
Он осторожно протянул руки и тоже обнял старую госпожу Су.
Та почувствовала эту робкую попытку ребёнка прижаться к ней и от этого ещё сильнее сжалось сердце — и за него, и за её бедную дочь.
Су Цзюнь, глядя на жену, протёр глаза и прикрикнул:
— Ребёнок же вернулся! Ты и так слаба здоровьем — хватит плакать.
Только что отстранённые вторая и третья невестки Су тоже окружили свекровь:
— Да, матушка, племянник уже дома. Он проделал такой долгий путь, наверняка измучился — пусть скорее отдохнёт в доме.
— Мама, не волнуйтесь. Раз уж племянник приехал, мы уж точно будем к нему добры. Прошу вас, перестаньте грустить.
Услышав слова невесток, старая госпожа Су ослабила объятия и посмотрела на внука.
Личико у него было румяное, даже забавное, но в глазах читалась усталость — от этого ей снова стало невыносимо жаль его.
— Ох, мой дорогой внучок, как же ты пострадал! — воскликнула она с болью.
Видя, что свекровь снова готова расплакаться, господин Су кашлянул.
Все тут же оживились и засуетились, приглашая мальчика в дом.
Дом Су располагался в самом центре Цзянчжоу и занимал целый обширный особняк. Здесь жили лишь самые богатые и знатные семьи.
Господин Су в молодости был генералом, да и сам по себе человек суровый, поэтому общий стиль дома был строгим и величественным. Однако после женитьбы на госпоже Су, которая обожала цветы и растения, во дворе разбили множество клумб. Пройдя через сад, гости попадали в главный зал.
Семья Су была многочисленной. У господина Су была лишь одна жена — старая госпожа Су, — и от неё у него родилось трое сыновей и одна дочь. Однако у каждого из его сыновей, помимо законной супруги, были ещё и наложницы. В доме каждая семья занимала отдельный дворик, а позади главного зала находились покои самого господина Су и его супруги. Остальные жили в боковых дворах. Только старший сын Су служил в провинции, и его семья сейчас отсутствовала.
К тому времени, когда они вошли в дом, уже приближался обед. На столе стояли изысканные блюда.
Наложницы господина Су и их дети обедали в своих двориках. Хотя он и был главой семьи, он не вмешивался в дела сыновей. Семья Су не притесняла незаконнорождённых детей, но разница между старшими и младшими ветвями соблюдалась неукоснительно — все правила строго соблюдались.
Рунсюаня всё это время не отпускала из рук старая госпожа Су, и за обедом он сидел рядом с ней. Мальчик улыбался ей сладко и обаятельно.
Старая госпожа Су ещё больше растрогалась и, пока Рунсюань не заметил, нагромоздила перед ним целую горку еды.
Рунсюань: …
Но он всё же улыбнулся и стал есть.
За столом также присутствовали дети дядей. У второго дяди было двое сыновей и дочь: оба сына были от законной жены, госпожи Шэнь, а дочь — от наложницы. Третий дядя женился на госпоже Бай, но у него трое детей — все от наложниц. Старший дядя, как уже упоминалось, находился в провинции.
Поэтому в доме Су именно вторая невестка держалась увереннее всех. Она была живой и остроумной, и старая госпожа Су её особенно жаловала. Третья невестка, напротив, не выделялась.
Второй и третий дяди тоже с теплотой смотрели на единственного сына своей рано ушедшей сестры и всем видом показывали, что хотят, чтобы он ел побольше.
Рунсюань поднял глаза и ответил им милой улыбкой.
Оба дяди и тёти мысленно вздохнули: «Какой же красивый ребёнок! Прямо золотой мальчик!»
На самом деле, ходившие в прошлой жизни слухи, будто лицо Рунсюаня пугало даже маленьких детей, были чистейшей выдумкой. В детстве он был милым и обаятельным, а повзрослев — стал неописуемо прекрасен.
И старый господин Су, и его супруга, получив такого долгожданного племянника, хотели, чтобы он жил с ними в главном доме. Там было достаточно места даже для нескольких слуг — ведь в каждом дворике имелись отдельные покои для прислуги. Однако Рунсюань отказался, сказав, что предпочитает жить один. Глядя на упрямого, но милого племянника, пара не стала настаивать и выделила ему дворик рядом с главным домом. Как ни странно, этот дворик граничил стеной с садиком Фува, а за ним находилась башенка Фува.
Наблюдая, как все балуют Рунсюаня, вторая и третья невестки переглянулись — у каждой в голове крутились свои мысли.
Вторая невестка, чувствуя себя в доме в почёте, решила, что её дети должны подружиться с племянником.
Третья невестка думала проще: она уже несколько лет была замужем, но детей у неё не было. Глядя на Рунсюаня, она тяжело вздохнула и положила руку на живот.
После обеда старая госпожа Су велела Рунсюаню хорошенько отдохнуть. Её здоровье было слабым, и господин Су тоже дал племяннику несколько наставлений, после чего ушёл первым.
Как только старшие покинули стол, за ним сразу стало легче и свободнее. Господин Су всегда внушал страх, и даже взрослые сыновья не осмеливались перечить ему.
Второй и третий дяди тоже ушли по делам, а их жёны ласково напомнили детям вести себя прилично и тоже удалились.
За столом остались только дети.
Среди них были только двое сыновей второй невестки: Су Юйлинь и Су Юйань. Старшему было десять лет, младшему — восемь.
Рунсюань внимательно разглядывал своих двоюродных братьев. Су Юйлинь был юным красавцем с фарфоровой кожей и благородной осанкой. Его белоснежная одежда ещё больше подчёркивала изящество черт.
Су Юйань был ниже ростом, пухленький и очень подвижный. Его глазки весело бегали, будто он уже задумал какую-то шалость.
Рунсюань изучал их, и они, в свою очередь, не сводили с него глаз.
Су Юйлиню показалось, что двоюродный брат невероятно мил, особенно с этими ямочками на щеках.
Су Юйань же думал одно: «Наконец-то кто-то будет звать меня старшим братом!»
Поэтому в глазах Рунсюаня оба брата сияли, как два солнца.
Рунсюань: …
Су Юйань не выдержал. Пока взрослые были рядом, он сохранял приличный вид, но теперь готов был пуститься во все тяжкие.
Он подскочил к Рунсюаню и, глядя сверху вниз, торжествующе заявил:
— Новенький двоюродный брат, ты должен звать меня старшим братом!
Рунсюань без тени смущения улыбнулся и вежливо произнёс:
— Старший брат.
(Говорят, когда Рунсюань улыбался врагу, это означало, что в голове у него уже зрел коварный план.)
Су Юйань, конечно, не почувствовал никакой опасности. Напротив, он важно уперся руками в бока и заявил:
— Теперь и у меня есть младший брат! Я буду отличным старшим братом — всё тебе отдам, совсем не как мой брат!
С этими словами он обернулся и показал Су Юйлиню язык.
Су Юйлинь лишь покачал головой: «Вот ведь родной брат!»
Благодаря весёлому Су Юйаню и улыбчивому Рунсюаню атмосфера за столом стала тёплой и дружелюбной. Оба двоюродных брата решили, что новый родственник — тихий, вежливый и очень приятный в общении.
Су Юйлинь, уже имея опыт старшего брата, заботился о них обоих. А Су Юйань, только что получивший статус «старшего», не отходил от Рунсюаня ни на шаг.
Рунсюаню подобное внимание было в новинку. В прошлой жизни его родители умерли, когда ему было десять лет. После этого он жил в младшей ветви рода Рун. Хотя его дядя и тётя внешне относились к нему хорошо, настоящего тепла он от них никогда не чувствовал. Теперь он понимал: с самого начала они преследовали лишь одну цель — завладеть наследством старшей ветви. Ведь старый герцог Рун передал почти всё состояние своему старшему сыну, а младшая ветвь не умела вести дела и вряд ли могла проявить искреннюю заботу.
Хотя сейчас он приехал в дом Су лишь из расчёта и ещё не отдавал им своего сердца, всё же эти два мальчика, то и дело зовущие его «младший брат», вызывали в нём неожиданное терпение.
Су Юйаню очень понравился красивый двоюродный брат, и он тут же начал расспрашивать:
— Братик, тебе нравится учиться?
Старший брат тоже с интересом посмотрел на Рунсюаня.
Тот слегка фыркнул и детским голоском ответил:
— Очень! Я хочу сдавать императорские экзамены. Отец всегда говорил, что я обязан добиться успеха через учёбу.
Услышав упоминание о своём дяде — отце Рунсюаня, — Су Юйлинь, уже чувствовавший себя взрослым, поспешил отвлечь младшего:
— Мне тоже нравится учиться! В следующем году я собираюсь сдавать экзамен на звание цзюйжэня.
Су Юйань скривился:
— А я не люблю учиться! Но мама заставляет.
Рунсюань возразил:
— Учиться очень интересно!
— Мне больше нравится воинское дело! — воскликнул Су Юйань с гордостью. — Я хочу стать таким же генералом, как дедушка!
Рунсюань удивился. На самом деле, в мирное время быть военачальником было непросто. В эпоху процветания ценилась учёность, а не воинская доблесть. Его мать настаивала на учёбе не без причины.
Дедушка, хоть и был ещё не стар, но имел старые ранения. Однако Рунсюань думал, что главная причина его ухода в отставку — в том, что стране больше не нужны генералы. Но… кто знает, как обернутся дела в будущем?
Вспомнив нечто важное, Рунсюань серьёзно сказал Су Юйаню:
— Воинское дело — это прекрасно! Если тебе так нравится, скажи об этом дедушке. Он обязательно разрешит!
Су Юйань обрадовался — наконец-то нашёлся тот, кто его понимает!
Но тут же нахмурился:
— Мама не согласится. Она хочет, чтобы я учился вместе со старшим братом. Сегодня выходной, а обычно мы ходим в семейную школу.
Рунсюань возразил:
— Старший брат, даже генералу нужно хорошо знать книги. Как иначе командовать войсками?
Су Юйань растерялся и спросил брата:
— Правда?
Су Юйлинь серьёзно кивнул.
Тогда Су Юйань с трагическим видом вздохнул:
— Ладно… Значит, буду учиться, а потом стану генералом!
Су Юйлинь и Рунсюань еле сдерживали смех.
* * *
Маленькая сценка.
Су Юйань:
— Быстро зови меня старшим братом!
Рунсюань:
— Ты хоть знаешь, кто я такой? Я — принц Великого Ци!
Су Юйань:
— А это что такое? Неважно! Быстро зови меня старшим братом!
И так легендарный коварный Рунсюань с досадой произнёс:
— Старший брат.
Попрощавшись с двумя братьями, Рунсюань вернулся в отведённый ему дворик.
Циншо вместе со слугами убирал и расставлял вещи. Во дворе уже дежурила прислуга из дома Су.
Отдохнув немного, Рунсюань отправился в покои деда — у него уже созрел план.
Хотя Су Цзюнь и жил в отставке, у семьи Су всё ещё оставались доходные предприятия, и каждый день требовалось решать множество дел. Кроме того, теперь нужно было подумать, кого из слуг выделить племяннику помимо уже назначенных.
Рунсюань вошёл, вежливо поклонился деду и, семеня коротенькими ножками, подбежал к нему.
Запрокинув голову, он громко объявил:
— Дедушка, я хочу учиться и сдавать императорские экзамены!
В прошлой жизни он сделал карьеру благодаря военным заслугам, шаг за шагом поднимаясь до вершин власти. Тогда ему помогал четвёртый принц, и Рунсюань не раз принимал на себя удары, предназначенные тому. Теперь же он с насмешкой подумал: «Посмотрим, сможет ли он взойти на трон без моей помощи».
Су Цзюнь удивился:
— Это твоё собственное желание? Ты понимаешь, что путь учёбы очень труден? Некоторые всю жизнь учатся и так и не проходят экзамены.
Рунсюань твёрдо ответил:
— Дедушка, я уже решил. Родители при жизни всегда учили меня, что только через учёбу можно добиться успеха.
Су Цзюнь вспомнил о рано ушедших дочери и зяте и с грустью кивнул:
— Хорошо, дедушка согласен. После праздничного банкета ты пойдёшь в семейную школу вместе с братьями.
Рунсюань знал, что дед обязательно согласится. Услышав про банкет, он спросил:
— Какой банкет?
Су Цзюнь рассмеялся:
— Ты ведь только что приехал! Нужно устроить пир в твою честь, чтобы все узнали: у Су Цзюня снова появился внук!
Рунсюань обрадовался:
— Спасибо, дедушка!
Су Цзюнь погладил его по голове и ласково сказал:
— У тебя ведь больше нет близких… Может, теперь будешь звать меня просто «дедушка»?
Рунсюань не колеблясь громко ответил:
— Дедушка!
Су Цзюнь поднял его на руки. Рунсюаню было крайне непривычно, но дед, глядя на него, снова засмеялся.
Слуги, стоявшие у двери, переглянулись с удивлением: они давно служили господину, но никогда не видели, чтобы он так радовался. Видимо, только у молодого господина Рунсюаня хватало на это сил.
http://bllate.org/book/2152/245098
Готово:
