Когда Фува проснулась, в голове у неё крутилась лишь одна мысль — поскорее найти своего благодетеля.
Благодетель был в беде: если она опоздает хоть на миг, с ним может случиться беда.
Фува повернула голову и посмотрела на Бицюй, которая расчёсывала ей волосы. Бицюй была её старшей служанкой; двое младших обычно не занимались такими близкими делами.
— Сестра Бицюй, в доме за последнее время кто-нибудь появился?
Бицюй наклонилась к своей госпоже, у которой глаза были подобны сочным виноградинкам, и тихо ответила:
— Вы имеете в виду вчерашних гостей? Большинство уже уехали. Остались только молодой господин и госпожа со стороны тёти. Может, хотите поиграть с ними?
Фува подумала, что брата и сестру она уже видела, и решила, что её благодетель, скорее всего, не один из них. Значит, он ещё не пришёл к ней.
— А почему вчера я их не видела? — звонко спросила Фува.
— Госпожа Лю, сестра госпожи Гу, недавно заболела, — пояснила Бицюй, — поэтому они выехали позже. Вот вы их и не заметили вчера.
Говоря это, Бицюй поправила платье Фувы и добавила:
— Скоро увидите их, когда встретитесь с госпожой Гу.
Фува кивнула.
В гостиной госпожа Гу и её сестра, госпожа Лю, мирно беседовали.
Госпоже Лю было около двадцати пяти лет. Она была одета просто, лицо её слегка побледнело от болезни, но это ничуть не портило её красоты — наоборот, придавало ей трогательную хрупкость.
Сёстры были родными, и лица их имели сходство: госпожа Гу выглядела ярче и живее, тогда как госпожа Лю казалась более нежной и мягкой.
И характеры у них были разные — одна сильная, другая покладистая.
Муж госпожи Лю был местным учёным-цзюйжэнем. Хотя они и жили в Цзянчжоу, расстояние между их домами было немалым. Их помолвили ещё в детстве.
В этом году учёный Лю готовился к осенним экзаменам и сидел дома, усердно занимаясь, поэтому даже не смог приехать на день рождения жены.
Между ними царила самая тёплая привязанность. Увидев усталость на лице сестры, госпожа Гу обеспокоенно спросила:
— Неужели супруг плохо с тобой обращается?
Госпожа Лю устало вздохнула:
— Мужчины все такие. Его сердце, конечно, со мной, но он всё равно заводит наложниц одну за другой.
Она снова вздохнула:
— А дома хозяйничает свекровь, и та ещё строгая.
Госпожа Лю была старшей дочерью в семье и вышла замуж рано — за своего детского жениха. В то время брак считался удачным: муж — учёный, да ещё и знакомый с детства.
Глядя на своих детей в зале, госпожа Лю чувствовала себя вполне счастливой.
Свекровь, хоть и строгая, относилась к ней терпимо.
Госпожа Гу сочувствовала сестре, но понимала, что не может пережить за неё. Слишком много слов — и снова расстроит.
Поэтому она ловко сменила тему и заговорила о детях. Лицо госпожи Лю тут же озарилось улыбкой.
В этот момент слуга принёс маленького господина Гу, который, зевая, протирал глаза.
Увидев двоюродного брата и сестру, мальчик растерялся.
Его двоюродный брат, Лю Цзыду, улыбнулся:
— Чжиюань, ты ещё помнишь меня?
Он оглянулся — обычно брат и сестра всегда были вместе.
А его сестра, Лю Цзыцинь, уже корчила рожицу маленькому кузену:
— Стыдно! Такой большой, а всё ещё на руках!
Фува, входя в зал, возразила:
— Сестра, ему же всего три года!
Лю Цзыцинь обиженно фыркнула:
— Ну и что? Мне в три года уже не носили!
Лю Цзыду, которому было двенадцать лет, а его сестре — восемь, потянул её за руку.
Он знал свою сестру: та всегда говорила без обиняков.
Госпожа Лю и госпожа Гу наблюдали за этой сценой, но не придали значения — просто детские шалости.
— Цзыцинь, не смей обижать кузину, — мягко сказала госпожа Лю. — Разве ты не говорила дома, что скучаешь по ней и хочешь с ней играть?
Лю Цзыцинь покраснела и, махнув рукой, отвернулась:
— Хм! Я такого не говорила! Она сама со мной не играет, так что и я не буду!
В этот момент к ней подошла тёплая маленькая ручка и взяла её за ладонь. Лю Цзыцинь обернулась — это была Фува.
— Прости, сестра, — сказала Фува. — Пойдём играть на улице?
Обида Лю Цзыцинь мгновенно растаяла, будто её коснулось мягкое перышко. Она упрямо ответила:
— Ладно, раз уж ты просишь, пойду с тобой.
Фува с улыбкой кивнула.
Она попрощалась с матерью и тётей, взяла брата за руку и повела всех в сад.
Лю Цзыду, наблюдавший, как его сестра вмиг «поддалась», покачал головой и тоже попрощался с матерью, чтобы присоединиться к детям.
— Фува такая тихая и послушная, — сказала госпожа Лю, глядя вслед детям, — только она умеет управляться с Цзыцинь. Та совсем распустилась у бабушки — дома у нас порядка нет.
После рождения дочери здоровье госпожи Лю пошатнулось, и ребёнка первое время растила свекровь, старая госпожа Лю. Позже девочку вернули матери.
Фува повела всех в свой сад.
Лю Цзыцинь указала на дом за стеной:
— Фува, это тоже ваш дом?
Фува взглянула туда. Ей смутно припоминалось, что няня Ван как-то говорила — там живут семейство Су.
— Нет, — ответила она, — это дом господина Су.
— Господина Су? — удивилась Лю Цзыцинь. — Он чиновник?
Даже Лю Цзыду заинтересованно посмотрел в ту сторону.
Неудивительно: они оба знали, что в мире существует иерархия — чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы. Их отец каждый день вставал задолго до рассвета и усердно учился, надеясь однажды сбросить с себя платье простолюдина и стать господином-чиновником.
Сама Фува тоже не очень разбиралась в этом. Дом семейства Гу купили после того, как они разбогатели, и всё, что она знала, — слышала от слуг.
Дети обошли сад, восхищённо разглядывая дом за стеной.
Они играли весь день. Маленький господин Гу большую часть времени копался в земле, выискивая дождевых червей, изредка поглядывая на сестру. Фува и двоюродная сестра шептались о чём-то своём, а Лю Цзыду с улыбкой наблюдал за ними.
Праздник в честь дня рождения Фувы уже прошёл. У госпожи Лю дома дела неотложные, поэтому на следующее утро она собиралась уезжать.
Лю Цзыцинь с грустью провожала Фуву.
— Фува, — сказала она, сдерживая слёзы и крепко сжимая ручку кузины, — я тебя очень люблю! Не люблю своих младших сестёр — они всё у меня отбирают. А ты всегда делишься со мной!
Она кивнула в сторону сундука с подарками — это были игрушки, которые Фува получала каждый год на день рождения и которые уже заполнили целую комнату. Фува отобрала самые интересные и отдала двоюродной сестре.
Фува тоже грустно ответила:
— Сестра, мне тоже тебя не хватает.
Лю Цзыцинь разрыдалась:
— Тогда поезжай со мной! Я хочу, чтобы у меня была именно такая сестра!
Она имела в виду дочерей наложниц своего отца. Семейство Лю было состоятельным, да ещё и с учёным в доме.
Лю Цзыду только усмехнулся, глядя на сестру.
Фува серьёзно сказала:
— Но это мой дом. Может, лучше ты приезжай ко мне жить?
Она с надеждой посмотрела на мать.
Госпожа Лю и госпожа Гу, тронутые детскими словами, невольно улыбнулись.
— Твоя сестра может часто навещать тебя, — сказала госпожа Гу. — Она же тоже живёт в Цзянчжоу.
Госпожа Лю погладила дочь по волосам:
— В следующий раз обязательно приедем к Фуве.
Лю Цзыцинь всхлипывая забралась в карету.
...
Через три дня на крупнейшем причале Цзянчжоу.
Рунсюань смотрел, как берег приближается, и чувствовал, что наконец-то всё становится на свои места.
С тех пор как он возродился, его не покидало ощущение нереальности. Теперь же оно исчезло — он действительно получил шанс начать всё заново.
На этот раз он собирался надолго остаться в доме деда по материнской линии, поэтому привёз с собой лишь четверых-пятерых слуг. Остальных верных людей он оставил в столице, а ненадёжных — продал.
Рунсюань опустил глаза. Он знал, что эти люди в будущем перейдут на сторону второй ветви семьи. Лучше сразу избавиться от предателей, чем дать им шанс нанести удар.
Дом в столице он оставил на попечение старого управляющего — того, кто с юных лет служил его отцу. Старик был предан не столько ему, сколько самому роду Рунов и его отцу. К тому же он не хотел покидать родную землю.
А Рунсюаню нужно было вырастить собственных людей — верных только ему.
На пристани Су Цзюнь с волнением смотрел на приближающийся корабль. У него было трое сыновей, прежде чем родилась дочь Су Жуэ. Он лелеял её с детства и даже подыскал ей хорошую партию. Но та тайком сбежала с Жун Ианем.
Он знал семейство Жунов: Жун Иань был сыном первой жены, законнорождённым, но мать его рано умерла, а отец женился вторично и родил ещё одного сына. Старая госпожа Жун, конечно, хотела, чтобы титул достался младшему, но господин Жун оказался не совсем глуп и оставил большую часть имущества Жун Ианю.
Су Цзюнь фыркнул. Он всегда презирал Жун Ианя — того, кто целыми днями пил вино и сочинял стихи. Не ожидал, что именно он уведёт его любимую дочь.
Сначала он злился, но через три-четыре года гнев утих. Однако гордость не позволяла ему смириться.
А потом пришла весть о том, что дочь и её муж погибли. Как же он тогда перепугался и опечалился!
Это была его дочь, которую он берёг с младенчества.
Су Цзюнь сдерживал эмоции, но глубокие морщины и покрасневшие глаза выдавали его боль. В молодости он был генералом, но получил тяжёлое ранение и ушёл в отставку, вернувшись на родину.
Из трёх сыновей только старший, Су Цзэхань, пошёл по его стопам и служил в военном ведомстве. Второй и третий, Су Цзэсинь и Су Цзэчэнь, стали чиновниками.
Старший сын служил вдали от дома, а младшие оставались рядом с отцом.
Старая госпожа Су и невестки с детьми ждали дома.
Когда корабль причалил, Рунсюань почувствовал облегчение. Он увидел группу людей, и во главе стоял его дед — чуть моложе, чем в памяти, но всё такой же суровый.
Рунсюань быстро сошёл на берег и бросился к старику. Он упал на колени и трижды ударил лбом о землю.
— Дедушка, — дрожащим голосом произнёс он, — позвольте внучку поклониться вам.
Су Цзюнь, обычно такой строгий, не смог сдержать слёз.
Рядом стоял мужчина с бородой и добрым лицом. Он поднял Рунсюаня:
— Отец, племянник вернулся.
Су Цзюнь внимательно осмотрел внука: маленький, хрупкий, рот и нос — точь-в-точь как у матери. Он прижал мальчика к себе.
Успокоившись, Су Цзюнь указал на мужчину в синей одежде:
— Это твой второй дядя.
Затем он показал на более молодого человека в белой шёлковой тунике:
— А это третий дядя. Старший дядя служит вдали, но скоро ты его увидишь. Бабушка и тёти ждут тебя дома.
Вся компания направилась к городу.
По просьбе старого господина Су Рунсюань сел с ним в одну карету. По дороге дед ласково расспрашивал внука, и они оживлённо беседовали. Из кареты то и дело доносился смех, и Су Цзэсинь с Су Цзэчэнем, ехавшие верхом, переглянулись с удивлением.
Они знали: отец в молодости был суров и нелюдим, особенно как воин — в нём всегда чувствовалась власть и строгость.
Сами братья выросли под его палкой.
Теперь же они видели, как дед так тепло принимает племянника, и были поражены.
У ворот дома Су Рунсюаня лично снял с кареты дед.
Вторая и третья госпожи Су, наблюдавшие эту сцену, переглянулись и улыбнулись ещё шире.
Старая госпожа Су, из-за преклонного возраста и слабого здоровья, ждала в зале. Но, услышав от слуги, что карета подъехала, не выдержала и вышла на улицу, опираясь на служанку.
Рунсюань только что сошёл с рук деда, как его окутало тёплое объятие, пахнущее сандалом.
На мгновение он вспомнил мать — единственного близкого человека сквозь две жизни. Даже вернувшись в прошлое, он не смог её спасти.
Старая госпожа Су была изящной и доброй женщиной. Морщинки на лице не скрывали её былой красоты, а образованность и мягкость чувствовались в каждом жесте.
Когда она отпустила его, лицо Рунсюаня было пунцовым.
Ему уже за тридцать, если сложить обе жизни, но сейчас он стоял, окаменев от смущения. Вся его стойкость растаяла от одного лишь объятия.
Старая госпожа Су наклонилась, чтобы обнять его, и он почувствовал, как на шею капают тёплые слёзы. Тогда он расслабился и тоже обнял её.
http://bllate.org/book/2152/245097
Готово:
