На следующее утро, когда Чу Лянь проснулась, она обнаружила, что Е Лицин дома нет. Однако на столе та оставила записку и купленные внизу в блинной паровые булочки, приписав, что ей нужно заняться кое-какими делами и она вернется, возможно, только к полудню.
Уплетая купленную Е Лицин булочку, в которую та вложила всю заботу, Чу Лянь собрала рюкзак и сначала заглянула домой. Матери дома не оказалось; позвонив ей, Чу Лянь узнала, что та вместе с закадычными подругами записалась в туристическую группу и уехала отдыхать в Юньнань. При звуках слова «Юньнань» у Чу Лянь возникло недоброе предчувствие, и она оставалось лишь надеяться, что матушка снова не начнет скупать нефрит.
Тогда Чу Лянь купила немного фруктов и молока и отправилась к отцу.
Ей казалось, что она словно навещает дальних родственников по случаю праздников: хоть она и знала, что отец пренебрежительно отнесется к принесенным ею фруктам и молоку, и понимала, что он вряд ли рад ее визиту, поступить так было нужно. Этого требовал некий общепринятый этикет — точно так же, как считалось, что она виновата перед Линь Юйлин, и точно так же, как ей не следовало связываться с Е Лицин.
Отец и тетя Сяо Цжан были дома; шестилетний младший братишка сидел за письменным столом и делал уроки. Заметив приход Чу Лянь, он радостно бросился к ней — впрочем, любой повод ненадолго отвлечься от занятий приводил его в восторг.
Отец тоже выглядел довольным, а тетя Сяо Цжан по крайней мере старалась это показать. Отец постарел, виски его совершенно поседели, а та некогда молодая и красивая тетя Сяо Цжан тоже увяла: если десять лет назад она была в меру пышной, то теперь вся излишне высохла и осунулась, словно страдала базедовой болезнью. Время справедливо к каждому — исключение составляла лишь Е Лицин.
Как раз подошло время обеда, и отец предложил сходить поесть в ресторан неподалеку. За столом он расспросил Чу Лянь об учебе, а затем заявил, что надеется на ее поступление в магистратуру и дальнейшее углубленное изучение наук.
— Эта девчонка не слишком смышлена, — бросил он, покосившись на младшего сына, который сидел за краем стола и играл с Ультраманом.
Сам братишка и впрямь производил впечатление ребенка с задержкой умственного развития — по крайней мере, так утверждала мать, — но сейчас он казался полностью погруженным в собственный мир и был искренне счастлив.
Отец Чу Лянь все еще грезил специальностью биохимии, материалов и охраны окружающей среды. Он сообщил, что знаком с профессором из какого-то ведущего вуза из списка «985», и поинтересовался, сможет ли Чу Лянь поступить в аспирантуру именно к нему.
Молча перебросившись с отцом еще пара кусками, Чу Лянь почувствовала, как тот придвинулся ближе и сунул в боковой карман ее рюкзака какой-то конверт.
— Этот пацан у нас слегка того, с придурью, — с неловкой, вымученной улыбкой пояснил отец. Подобная улыбка то и дело застывала на его лице при общении с клиентами, и по мере того, как он старел, это выражение превратилось в неотделимую маску, все чаще проступая на покрытом морщинами лице.
Тетя Сяо Цжан с улыбкой положила в тарелку Чу Лянь кусочек еды:
— Лянь-Лянь у нас умница, наверняка поступит в хороший университет.
Ресторанчик был небольшим, в обеденный час народу набилось много, и посетители то и дело косились в их сторону. Тетя Сяо Цжан почувствовала себя неуютно, торопливо вскочила со стула и выволокла плачущего сына наружу.
Чу Лянь беспомощно произнесла:
— Пап, мне сейчас, пожалуй, трудновато будет сдавать экзамены на другое направление…
Младший брат продолжал возиться с Ультраманом, и тетя Сяо Цжан слегка шлепнула его:
— Бери пример со старшей сестры!
Отец усадил тетю Сяо Цжан с мальчиком в Вольво и уехал, а Чу Лянь в полном одиночестве направилась обратно в университет. Она осталась совсем одна, и казалось, во всем огромном мире не было уголка, который принадлежал бы ей… В этот момент в памяти вновь всплыло то багровое небесное тело, словно конечным пунктом ее пути неизбежно должна была стать бесконечная бездна.
— Купи себе что-нибудь по вкусу. Только тете Сяо ничего не говори, — напутствовал он, выпрямился и замахал рукой, подзывая официанта, чтобы расплатиться.
Она достала из рюкзака тот самый конверт и вскрыла его: внутри лежала пачка красных купюр. Пересчитав их, она насчитала двести банкнот — ровно двадцать тысяч юаней.
— Ой мамочка, как страшно! Мне страшно! — братишка уткнулся лицом в объятия тети Сяо Цжан.
Чу Лянь оглянулась: за ее спиной находилась стена, на которой висел грязноватый, замасленный китайский узел. Там и одному-то человеку стоять было тесно, не то что толпе, и уж никак это место не вязалось с воплями о множестве жутких людей.
Чу Лянь вышла из ресторана вместе с отцом; тетя Сяо Цжан как раз занималась с мальчиком на площадке у входа. Ребенок, похоже, уже забыл о недавнем происшествии, но, завидев Чу Лянь, вновь с испуганным криком спрятался у матери на груди.
Для студентки двадцать тысяч юаней — сумма немалая. И все же Чу Лянь не покидало ощущение, что этими деньгами отец пытался заглушить собственное чувство вины перед ней и ее матерью, что это была цена, назначенная за его индульгенцию. Она хорошо знала отца: его раскаяние всегда приходило слишком поздно и было столь же пресным и безвредным, как только что съеденный ими обед.
Внезапно Чу Лянь до безумия захотелось увидеть Е Лицин. Безумно, отчаянно захотелось.
Будь Чу Лянь богата, она с легкостью могла бы отказаться от этих денег. Но вместо этого она просто сидела, окаменев, на сиденье автобуса — этой громоздкой супермашины стоимостью в миллионы, судорожно вцепившись в лежавший на коленях рюкзак.
— Позади сестры столько жутких, страшных людей!
Мальчик поднял голову, взглянул на Чу Лянь и вдруг залился громким плачем.
К тому моменту, когда во второй половине дня Чу Лянь вернулась домой к Е Лицин, та уже была на месте: ее срочные дела заключались в том, чтобы силой притащить домой Гу Чэн, пропившую всю ночь в баре.
Причем Чу Лянь серьезно подозревала, что Гу Чэн вовсе не напилась вусмерть — она просто использовала алкоголь как повод подурить. Сейчас та валялась на кровати в комнате Е Лицин, стонала, несла чушь и время от времени пересыпала речь английскими фразочками.
— Большая Е-Листья, как же я без тебя буду жить, — причитала Гу Чэн, ворочаясь с боку на бок, — ну почему эта жизнь такая мучительная?
Е Лицин сидела на диване, подогнув под себя одну ногу, и с элегантным видом читала книгу, совершенно игнорируя припадочную Гу Чэн. Лишь мрачное выражение лица, слегка сдвинутые брови да название книги в руках — Как сохранять невозмутимость в обществе идиотов — выдавали ее скверное расположение духа.
Впрочем, стоило войти Чу Лянь, как Е Лицин подняла голову и все же озарила ее улыбкой.
— Ты сегодня ездила домой? — спросила она.
— Угу. Мама уехала путешествовать в Юньнань, так что мне пару дней не нужно отчитываться о планах. Я собираюсь вернуться в общежитие, чтобы собрать вещи, — ответила Чу Лянь.
— Когда мама вернется, ты ведь перестанет жить у меня? — поинтересовалась Е Лицин. Тон ее был легким и непринужденным, словно она спрашивала: Что ты хочешь сегодня на ужин?
— Ничего страшного, если мама сойдется со своим ухажером, ей будет не до меня. Я просто скажу ей, что подрабатываю где-нибудь, — пояснила Чу Лянь. Тут она вспомнила про лежавшие в рюкзаке отцовские двадцать тысяч, и ей показалось, что ранец вмиг потяжелел словно кусок железа. Девушка торопливо сняла его и отставила в сторону.
— Когда вы уже поженитесь! — завопили из спальни голос Гу Чэн.
Е Лицин глубоко вздохнула и уже собиралась страстно и с чувством произнести любимое ласковое прозвище Гу Чэн («Пошла вон»), как вдруг зазвонил ее телефон.
Взяв трубку и перебросившись с собеседником парой дежурных фраз, Е Лицин бросила в мембрану:
— Хорошо, я сейчас же подъеду взглянуть.
Едва звонок завершился, как Гу Чэн лениво поинтересовалась:
— Семья Линь Чжэньхуэй, да?
— Звонил ее муж, — с тяжелым выражением лица ответила Е Лицин. — Говорит, в последнее время за Линь Чжэньхуэй наблюдается много странностей, ему кажется, что дело нечисто.
— Я тоже хочу поехать, — отозвалась Чу Лянь.
— И я с вами, — Гу Чэн живо соскочила с кровати и бодро выплыла в гостиную. В ее движениях не осталось и следа похмельного утреннего уныния.
— Чу Лянь поедет со мной, — бросила Е Лицин, метнув на Гу Чэн суровый взгляд, — а ты раз уж напилась, отдыхай дома.
— Я уже отдохнула, — радостно заявила та. — Я еще и вас отвезу, можете не сомневаться. Даже если попадемся гаишникам на проверку трезвости, хлопот вам не доставлю.
Не сказав больше ни слова, Е Лицин направилась к выходу, и уже на лестничной площадке все трое нос к носу столкнулись с Линь Юйлин и Чжао Шутин, которые как раз открывали дверь соседней квартиры, собираясь войти внутрь.
Пятеро замерли в растерянности. Разум Чу Лянь на мгновение завис, породив совершенно нелепую мысль: не схватить ли ей тоже Е Лицин за руку?
Эта сцена длилась всего несколько секунд. Линь Юйлин испепелила Чу Лянь яростным взглядом, после чего вместе с Чжао Шутин скрылась в квартире, захлопнув дверь с громким стуком.
Эпизод этот сложно было назвать значительным, однако он служил поводом для едких подколок Гу Чэн на протяжении всей дороги — пока Е Лицин под предлогом того, что та мешает ей следить за дорогой, не приказала той заткнуться. Да, за руль села сама Е Лицин: она попросту не доверяла вождение Гу Чэн.
Когда они вновь оказались в квартире Линь Чжэньхуэй и отперли дверь, Чу Лянь едва не лишилась дар речи от увиденного.
В прошлый их визит здесь царил беспорядок и грязь, но все же это было жилое помещение. Теперь же жилище напоминало поле после разрушительного ремонта: стены густо измазаны красной краской, все столы, стулья и шкафы свалены в центре гостиной огромной кучей, словно на свалке подержанной мебели. Кафельный пол исчерчен черными полосами от волокшихся тяжелых предметов.
Муж Линь Чжэньхуэй стоял у порога с крайне беспомощным видом:
— Я просто не знаю, что делать. Последние два дня ночую на работе, но так ведь нельзя. Родители ее тоже пытались вразумить — толку ноль. Пожалуй, завтра отправлю ее в психиатрическую лечебницу, хватит с меня.
По его словам, в тот день, после ухода Е Лицин, остаток дня прошел прекрасно: Линь Чжэньхуэй пребывала в отменном расположении духа, стирала белье, прибиралась, а вечером даже сварила лапшу. Муж так обрадовался, решив, что жена полностью пришла в норму.
Но посреди ночи он проснулся и обнаружил, что супруги нет в постели, а из гостиной доносятся странные шорохи. Выйдя на разведку, он едва не лишился чувств: бледная как полотно, с растрепанными волосами Линь Чжэньхуэй с кистью в руках выводила на стенах гостиной какие-то жуткие узоры красной краской.
— Понятия не имею, где она раздобыла эту красную краску! Хотя на верхних этажах сейчас идет ремонт, возможно, утащила у кого-то из соседей, — чуть не плача, бормотал муж.
Обнаружив жену, разрисовывающую стены зловещими символами, он бросился ее останавливать, но та оттолкнула его с невероятной силой. Муж отлетел на пару метров и чуть не сломал ребра.
На следующий день с черными кругами под глазами он отправился к тестю с тещей ввести их в курс дела и договориться о помещении Линь Чжэньхуэй в психиатрический стационар.провозившись до шести вечера, он вернулся домой — и остолбенел у порога.
http://bllate.org/book/21516/2207303
Готово:
