Однако неожиданно для самой себя Ся Чжиюань подумала, что такая принцесса кажется гораздо более живой — словно она сошла со страниц книги, ожила прямо из текста.
Впрочем, нет, что за глупости она мелет? Ведь это она сама попала внутрь романа.
Ся Чжиюань спрятала пальцы в рукавах и изо всех сил ущипнула себя, пока острая боль не заставила рассудок вернуться на место. В такой момент нельзя вести себя как влюбленная дурочка! Даже если перед ней… даже если перед ней красавица, она не должна терять голову.
Обед подошел к концу. Ся Чжиюань осталась вполне довольна — это было куда лучше, чем в поместье Ся, где ее каждый день кормили лишь жидкой кашей да зеленью. Она уже начала чувствовать себя какой-то альпакой.
— Барышня, как же здесь хорошо! — Чуньни, вышедшая следом, держала в руках несколько пирожных. Ее губы были испачканы крошками, а рот не переставал жевать. — Здесь столько сладостей, и даже куриные ножки есть!
В глазах Ся Чжиюань мелькнула зависть. Самой ей, чтобы поддерживать образ благовоспитанной барышни — да к тому же болезненной особы, — приходилось лишь слегка ковыряться в еде. Впрочем, это чувство тут же исчезло.
— Ладно, прибери всё, пора идти в храм молиться, — сказала она. — Если опоздаем, настоятель уйдет на послеобеденный сон.
Опираясь на руку Чуньни, Ся Чжиюань зашагала по длинному двору. Она уже успела изучить дорогу, пока сопровождала принцессу. Сейчас было время обеда, и на площади перед храмом почти никого не осталось — видимо, все ушли в трапезную. Ся Чжиюань подошла к послушнику, взяла благовония и вставила их в курильницу.
***
— Ваше Высочество, наши люди, расставленные в Цзиньчжоу, докладывают: Чжунъюн-хоу Лу Бошань привел с собой небольшой отряд охраны, но в город входить не стал, — доложил теневой страж. — По идее, это соответствует военным правилам. Но…
На этом месте страж запнулся, не зная, как продолжить. Дело было неоднозначным.
— Ничего, говори прямо, — отозвалась Чжао Чанлинь.
Она сидела, подперев щеку рукой, и лениво тыкала палочками в мягкий рисовый шарик в сахаре. Тот был упругим и нежным. Чжао Чанлинь прищурилась, вспомнив, как только что насильно скормила такой же шарик Ся Чжиюань — та выглядела очень мило.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — страж продолжил отчет. — Личная гвардия Лу Бошаня превышает установленный лимит на двести человек. К тому же, лагерь разбит прямо под стенами Цзиньчжоу… В последнее время там случается немало инцидентов. Впрочем, Лу Бошань улаживает их сам, так что народ особо не жалуется.
Раздался звон палочек о фарфор. Чжао Чанлинь, по-прежнему с той же беззаботной улыбкой, закинула ногу на ногу и посмотрела на стража:
— И что же натворили эти вояки?
Если генерал не может удержать своих людей в узде, это доказывает лишь одно из двух: либо он никчемный бездарь, либо у него есть скрытый умысел.
Страж почувствовал, как холодный пот выступил на лбу и намочил волосы под шлемом. Он сглотнул. Раз принцесса спрашивает, значит, она приняла это к сведению. Похоже, риск прийти с докладом был оправдан.
— Грабежи, едят в долг и не платят… В таком духе, — ответил он.
Чжао Чанлинь вдруг рассмеялась. Звук был обычным, но от него стражей, стоявших в бамбуковой роще, бросило в дрожь. Они слишком долго служили принцессе и знали: если она так смеется, значит, дело Чжунъюн-хоу уже решено. Скоро она начнет действовать.
— Забавно, забавно… Поистине забавно, — она хлопнула в ладоши, и голос ее стал ровным. — Что еще? Вряд ли Лу Бошань вернулся в Цзиньчжоу только ради перевода по службе.
Она еще помнила этого человека. Вероятно, у него было много дел.
— Ваша проницательность поражает, Ваше Высочество. Говорят, мать Чжунъюн-хоу нашла ему невесту. Скоро состоится свадьба, и поместье Чжунъюн-хоу пришлет свадебные дары.
Услышав это, Чжао Чанлинь почему-то представила Ся Чжиюань. Может, потому, что сам Лу Бошань был слишком смуглым, и она невольно подумала о ком-то с кожей белее снега.
— И на ком же он женится? Кто она? — небрежно спросила принцесса.
Учитывая статус Чжунъюн-хоу, это наверняка дочь чиновника не ниже четвертого ранга или даже какая-нибудь княжна.
— Это… Ваше Высочество, это та самая барышня Ся, о которой мы говорили. Дочь помощника министра обрядов.
Стражи не собирались докладывать об этой мелочи, но, видя, как близко принцесса держится с этой женщиной, решили предупредить.
— Ты уверен? — Чжао Чанлинь крепко сжала пальцы. Как такой милый рисовый шарик может стать чьей-то женой?
— Разумеется… — страж хотел было ответить, но вдруг вскрикнул: — Ваше Высочество, нет!
Он в ужасе смотрел, как Чжао Чанлинь выхватила клинок. Холодный блеск стали отразил ее лицо. Страж, поддерживая ножны с гравировкой в виде дракона, выходящего из моря, глубоко вздохнул:
— Ваше Высочество, давайте обсудим всё спокойно.
Если принцесса поранится, император с них головы снимет.
— Это всего лишь сталь, чего так пугаться? — отрезала она. — Хочу проверить, что крепче: мой клинок или копье Чжунъюн-хоу. Эта малышка приглянулась мне.
Неужели причина только в этом? Страж промолчал. Хорошо, что его лицо скрывала маска, иначе он бы не сдержал эмоций. Будучи верным слугой долгие годы, он неплохо изучил характер принцессы.
— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, — поспешно согласился он. — Мы уже выставили двадцать человек следить за гвардией Чжунъюн-хоу под стенами города. Будут ли еще распоряжения?
Чжао Чанлинь была в ярости, но понимала, что не стоит спугивать добычу раньше времени. Скрытность — залог успеха.
— Ты, отправь небольшой отряд следить за Чжиюань.
Чжиюань? Неужели это личное имя барышни Ся? Страж не посмел переспрашивать и лишь коротко кивнул.
http://bllate.org/book/21515/2206967
Готово:
