Компенсация — вещь, безусловно, соблазнительная, но…
Ло Юньхуань было по-настоящему стыдно её принимать. Причина проста: весь этот инцидент с «сонной зеленухой» был от начала и до конца спланирован Системой. Сама же подставила старшую сестру, а теперь ещё и собирается взять с неё компенсацию — это же просто ни в какие ворота не лезет!
Однако, если она откажется, это будет выглядеть как попытка скрыть вину. К тому же, это отличный шанс сблизиться с ней, упускать который никак нельзя.
Ло Юньхуань на мгновение задумалась, а затем озарила всё вокруг улыбкой — словно распустившиеся весенние цветы, нежные бутоны которых покачивались на ветру. В этом выражении лица читалась покорность и желание угодить.
— Мне не нужна никакая компенсация. Я помню, что через пару дней в секте будет праздник любования цветами. Если старшая сестра сходит туда вместе со мной, этого будет достаточно. Когда все увидят, что я под твоим покровительством, никто больше не посмеет меня обижать.
Хотя Цинь Ицю и казалось, что выставлять себя напоказ с этой девушкой не лучшая затея, такая просьба не была чем-то невыполнимым.
— Хорошо, пусть будет так. Есть ли у тебя другие пожелания, младшая сестра?
До чего же легко её удовлетворить.
Воздух на мгновение застыл в тишине. Ло Юньхуань покачала головой: других просьб у неё действительно не было, а излишняя жадность лишь вызывает неприязнь.
— Ну, тогда договорились.
Цинь Ицю кивнула и потянулась за банкой с чаем. Она всё ещё собиралась докопаться до истины. Но, как и ожидалось, даже после применения Заклинания Правды к тому, кто обжаривал чай, выяснилось лишь то, что в его словах — одна скучная повседневность. Никаких следов подозрительной деятельности, никаких связей с посторонними.
Память обжарщика была стёрта. Когда отряд стражи привёл его в чувство и вернулся, они застали старшую сестру, мрачно разглядывающую чайную банку.
— Старшая сестра, с этим чаем всё в порядке. В Зале Весеннего Ветра его проверяли дважды.
Стражники почёсывали затылки, не понимая, почему она так зациклилась на самой обычной банке чая. Листья в ней были, конечно, неплохи, но для уровня старшей сестры это был лишь едва приемлемый напиток.
Они не знали главного: лицо Цинь Ицю помрачнело вовсе не из-за чая. Если с ним всё в порядке, значит, это в ней самой проснулись мирские чувства!
Вчера её никто не одурманивал. Это она сама, увидев младшую сестру в таком состоянии, постыдно потеряла самообладание и оказалась на грани Искажения ци.
Пальцы Цинь Ицю с силой сжали банку. Ей чудилось, будто на её мизинце слой за слоем наматывается красная нить. Учитель говорил: испытание можно пройти лишь самостоятельно, а вмешательство извне может пошатнуть Дао-сердце Пути Бесчувствия.
***
В главном дворе на центральной вершине Цинь Ицю стояла на коленях перед статуей основателя секты. На её лице отражалось смятение. Закрыв глаза, она беззвучно исповедовалась в своём грехе.
— Почему ты сегодня здесь наказываешь себя?
Раздался знакомый голос. Цинь Ицю повернула голову и увидела Учителя. Сегодня он был в тёмных одеждах, по подолу которых были вышиты золотые лотосы — каждый его шаг напоминал движение лодки по озеру, заросшему цветущими цветами.
— Учитель, я совершила ошибку.
Цинь Ицю сжала руки так, что суставы побелели и хрустнули.
— Ицю всегда была самой усердной, куда прилежнее тех двух непутёвых учеников. О какой ошибке может идти речь?
Мужчина взял ароматические палочки, зажёг их и, склонившись, с благоговением воскурил их перед основателем.
— Я не должна была позволить себе мирских чувств к девушке.
Цинь Ицю прикусила губу, словно само признание в этом было для неё величайшим позором.
Мужчина прищурился, и его улыбка стала напоминать добродушного улыбающегося тигра. Он не ожидал, что ученица так быстро признается. Всё-таки годы воспитания не прошли даром — она доверяет ему всё.
— Глупая ученица, практика Пути Бесчувствия не означает полного отсечения человеческих страстей и эмоций. Это твоё Испытание чувств. Иди и научись жить с этим. Тебе не нужно причинять ей вред, достаточно лишь разорвать Нить чувств. Если сама не справишься — Учитель поможет.
Цинь Ицю подняла глаза на мужчину:
— Учитель не боится навлечь на себя мою карму?
— А чего бояться? С того самого момента, как я принёс тебя в секту, я уже связан с твоей кармой. Ещё немного — не страшно. Мой путь в совершенствовании уже завершён, а ты — будущее этой секты.
На лице Цинь Ицю всё ещё читалось беспокойство, но мучительная боль отступила.
— Разве это не ранит её?
— Нет, лишь разобьёт ей сердце.
Цинь Ицю не знала, как с этим жить, но понимала: раз красная нить протянулась, разорвать её невозможно. Оставался лишь один путь — отсечь Нить чувств. Но Учитель сказал, что нужно пройти через испытание, чтобы Техника Бесчувственности стала сильнее, а значит, помогать ей прямо сейчас он не станет.
Неужели придётся обманывать её?
Цинь Ицю закрыла глаза, и перед внутренним взором вновь возник образ Ло Юньхуань. Она не знала ответа.
Но время не ждало. Прошло несколько дней, Цинь Ицю всё так же стояла на коленях в храме предков, не в силах найти решение. Однако день их встречи на празднике любования цветами уже настал.
Цинь Ицю поднялась с молитвенного коврика. Она была должна младшей сестре, и как бы то ни было, должна найти способ компенсировать это. А наказание за свои мысли она обдумает позже.
Праздник любования цветами был особенным. Легенда гласила, что основатель Секты Горы Облачного Меча был не только гениальным мечником, достигшим бессмертия, но и большим ценителем цветов. Поэтому он учредил праздник, который проводился раз в пять лет. Основатель хотел бы проводить его каждый год, но для небожителей год пролетает так же незаметно, как для простых смертных месяц. Так и закрепилось — раз в пятилетку.
В этот день Секта Горы Облачного Меча открывала врата для гостей, поэтому охрану усиливали. Но Цинь Ицю не отвечала за внешний периметр — в её ведении была внутренняя дисциплина. Так что сегодня она могла позволить себе передышку. На празднике было представлено великое множество сортов, включая пионы, выращенные самим основателем. Те пионы, высаженные десять тысяч лет назад, уже обрели сознание, но большую часть времени проводили в глубоком сне.
Ло Юньхуань с самого утра ждала у ворот двора. На её собственных цветах уже проклюнулись бутоны, но расцвести они не успели. Впрочем, не беда — сегодня она увидит куда более пышные цветы.
— Совместная прогулка — это неплохо, ох, как неплохо! Это точно поднимет показатель симпатии. А в этом наряде ты точно вскружишь голову объекту завоевания!
Система, которая несколько дней вела себя тихо — видимо, испугавшись пулемётной очереди жалоб Ло Юньхуань и решив уйти в принудительный оффлайн — внезапно подала голос.
Ло Юньхуань вздрогнула. Хотя признавать это не хотелось, но план Системы сработал на удивление успешно: она не только получила два очка симпатии, но и добилась совместного выхода в свет со старшей сестрой.
Вот только… не раскроют ли ту историю с чайной банкой? В глубине души Ло Юньхуань всё ещё беспокоилась.
— Успокойся, хозяйка. Магические снадобья, произведённые в нашей штаб-квартире, гарантируют стопроцентный результат.
Система словно прочитала её мысли и беспечно объяснила. Ло Юньхуань лишь закатила глаза.
— Ещё раз прочтёшь мои мысли — я тебе рот порву!
http://bllate.org/book/21514/2206716
Готово:
