Сэла пришла к Ноа вовсе не с миром: она собиралась потребовать с него ответа и вернуть своё. Однако вышло так, что Ноа сам пригрозил ей, да вдобавок заставил отписать ему ещё и дом.
При одной только мысли об этом Сэла, снедаемая яростью, покинула здание и села в машину.
Она просидела на пассажирском сидении ровно минуту: мотор надрывно ревел, но машина не сдвинулась ни на дюйм. Раздраженная Сэла резко бросила:
— Почему мы всё ещё стоим?!
— Госпожа, невозможно проехать! Впереди толпа протестующих устроили стычку с федеральной полицией, посмотрите, сколько там народу!
Сэла скосила глаза и, глядя на сплошную массу людей впереди, выругалась:
— Нищеброды вечно устраивают балаган! Стоит этой федеральной шпане пальнуть пару раз в воздух, как все эти голодранцы разбегутся. Жалко им лишних патронов! Раз уж они такие нищие, отправьте им десяток свинцовых гостинцев!
Водитель не понял, шутит Сэла или говорит всерьёз, и виновато заулыбался, сидя на своём месте.
Все эти годы Федерация пыталась сформировать имидж, отличный от мафиозного: они с пеной у рта проклинали всё и вся за глаза, но в то же время из последних сил старались казаться благодетелями.
Взять хотя бы подорожание газа и бензина: выгоду от этого получали исключительно несколько великих семейств. Простые люди прекрасно знали, чьих это рук дело, и федеральная полиция тоже отлично это понимала.
Вот только обыватели не смели заявляться к четырём великим семействам с разборками — те ведь без колебаний пускали в ход оружие. Оставалось лишь бежать к федеральной полиции в надежде, что та заступится за них.
Федеральная полиция тоже жаждала усидеть на двух стульях и угодить всем сразу. Они уже несколько раз отправляли эмиссаров на переговоры с Сэлой, надеясь, что та проявит уступчивость и немного снизит цены.
Сэла ответила категорическим отказом.
В таких делах либо кивают все разом, либо никто. Если бы уступила только она одна, остальные жаждущие наживы семейства за глаза стали бы называть её дурой, упускающей верную прибыль.
Представители других семей думали точно так же. Федеральная полиция не могла ни урезонить мафию, ни успокоить простых граждан, поэтому протесты затянулись вплоть до наступления снегопадов.
Узкие, древние улочки города и без того вечно стояли в пробках, а теперь, с толпами демонстрантов, пройти пешком было проблематично — не говоря уже о том, чтобы уехать на машине.
Сэла уже всерьёз подумывала пальнуть в воздух, чтобы разогнать толпу протестующих, но не успела она отдать приказ, как в стекло легко постучали.
Снаружи стоял Райан Дэвис — безупречно элегантный и аристократичный.
Узнав его, Сэла на мгновение растерялась. Она уже собиралась спросить, в чём дело, как Райан сделал жест, явно призывая её открыть дверь.
Несмотря на недавнюю ссору с Ноа и на то, что тот дважды прострелил её младшему брату ноги, к Райану Сэла не испытывала и тени подозрительности и послушно отперла дверцу.
Она прекрасно понимала: даже если люди принадлежат к одному клану, это вовсе не значит, что все они хранят верность семье.
А учитывая, что Райан проиграл Ноа в борьбе за власть над кланом, Сэла знала: на свете нет человека, который желал бы смерти Ноа сильнее, чем он.
Дверь распахнулась.
Райан шагнул в салон, принеся с собой клубы морозного воздуха.
— Нынче снег выпал куда раньше обычного, да и холодает люто.
Дежурная фраза, не имеющая отношения к делу.
Сэла услышала это, презрительно искривила губы и съязвила:
— Что ж, вы вполне могли бы переждать непогоду дома. После поражения в битве за пост главы семьи Дэвис Ноа вряд ли позволит вам заправлять серьезными делами. Если бы вы сейчас предпочли ничего не предпринимать и греться дома в объятиях какой-нибудь молоденькой фаворитки, он бы и слова против не сказал. Точнее, он бы только обрадовался такому исходу.
— Откуда столько юношеского жара? Снова пытались договориться с Ноа и проиграли? — в упор поинтересовался Райан.
Вспомнив через какие муки прошёл её брат и что ей пришлось отдать ресторан впридачу к дому, Сэла вмиг закипела от злости и потеряла дар речи.
По её лицу Райан понял, что попал в самую точку, и решил подлить масла в огонь.
— Я слышал, с полчаса назад Ноа прямо посреди улицы переломал руки и ноги твоему брату Леннону. Ты заявилась сюда лично, чтобы отомстить за него? И что же? На глазах у изумлённой толпы Ноа пристрелил твоего брата, а ты даже не смогла стрясти с него хоть какую-то компенсацию?
— Дядюшка Райан, если хочешь что-то сказать, говори прямо, к чему эти увёртки? Сколько бы я ни потеряла из-за Ноа, это ведь ничто по сравнению с твоими убытками, верно?
Сэла ядовито рассмеялась:
— Ты верой и правдой служил семье Дэвис, пахал до седьмого пота добрую половину жизни, с таким трудом укоротил собственного старшего брата и уже думал, что заполучил заветное кресло главы, но не тут-то было — какой-то сопливец по фамилии Ноа подобрал то, что плохо лежало. Если поискать на свете человека, который потерял из-за Ноа больше всех, разве это не ты?
Взгляд Райана похолодел.
Еще в молодости они с братом верой и правдой служили семье Дэвис, вкалывая до тех пор, пока Райан не заработал целый букет хронических болезней. В те годы он понял, как ни старался, ему не превзойти брата.
Поэтому он подстроил несчастный случай, в котором тот погиб.
После смерти брата Райан стал работать ещё усерднее, желая доказать старому главе, что он вполне способен взвалить на свои плечи всю семью Дэвис.
Тогда старик действительно благоволил ему, обсуждая с ним любые вопросы — от крупных до мелких.
И сам Райан, и другие члены семьи искренне верили, что именно он станет следующим главой клана Дэвис.
Кто же знал, что после всех его титанических усилий старик в один прекрасный день приведёт к нему повзрослевшего Ноа и переложит на плечи юнца половину его обязанностей.
Именно тогда он осознал: старик никогда и не помышлял о том, чтобы передать ему пост главы семьи. Сколько бы он ни трудился ради клана, стоило брату сгинуть, как старик тут же выдвинул Ноа ему в соперники.
Нет, для него это было не соперничество.
Потому что в конце концов старик всё равно отдал власть Ноа.
Вот оно — слепое предпочтение старика.
Больше двадцати лет упорного труда — и всё ради чужого триумфа.
Его сердце переполняла чёрная ненависть.
По сей день он грезил лишь о том, как бы свергнуть Ноа и занять место, которое по праву принадлежало ему.
Какими бы глубокими ни были тайны Райана, Сэловой проницательности не требовалось всматриваться в его микромимику, чтобы понять, что у того на уме. Среди выходцев из мафиозных кругов разве найдутся те, у кого нет амбиций?
Даже если у человека нет амбиций, стоит лишь регулярно капать ему на мозги, как они непременно появятся.
Сэла закинула назад пряди длинных светлых волос и с торжествующим видом посмотрела на примолкшего Райана:
— Дядюшка Райан, говори прямо, к чему ты клонишь. Раз уж пришёл ко мне, значит, уверен, что я непременно тебе помогу, не так ли?
Райан совладал со своими мыслями и слабо улыбнулся:
— Верно, ты непременно встанешь на мою сторону. Ваша семья изначально планировала использовать Леннона, чтобы сблизиться с Ноа. Но кто бы мог подумать, что Ноа на дух не переносит Леннона? Открыв стрельбу посреди улицы, он окончательно сжёг все мосты между вами. Так что, если ты хочешь, чтобы Семья Милн процветала, у тебя остался единственный путь — поддержать меня.
Сэла усмехнулась:
— Поначалу я сделала неверный ход. Увидев, как хорош собой Ноа, я решила, что ему может понравиться кто вроде Леннона. Кто же знал, что он предпочитает неженок? Знала бы — подобрала ему кого посимпатичнее, глядишь, и отношения не испортились бы так безнадежно. Но первый шаг уже сделан, дядюшка Райан. Надеюсь, в этот раз ты не позволишь мне оступиться?
http://bllate.org/book/21504/2204090
Готово:
