Раннее утро. Первые лучи солнца едва коснулись земли, окрашивая небо в нежно-розовый цвет. В тихом внутреннем дворике всё ещё царил покой, нарушаемый лишь редким щебетом птиц да шелестом листвы под лёгким утренним ветром. Воздух, напоенный свежестью и тонким ароматом цветов, дарил удивительное чувство умиротворения.
Младшая ученица уже отправилась на утренние занятия. Юань Чу, ещё не до конца проснувшись, вдруг о чём-то вспомнила — и сон как рукой сняло. Она быстро привела себя в порядок. Ещё раньше она собиралась навестить ученицу в Академии Чжисин, да всё откладывала, но сейчас — самое время.
Гу Си была весьма одарена, и многие главы пиков и старейшины благоволили ей. Однако людские сердца переменчивы, и Юань Чу опасалась, что найдутся те, кто, не ведая страха, станет чинить препятствия и вести себя вызывающе.
Прибыв на главный пик, Юань Чу намеренно скрыла своё присутствие. Направившись к академии, она обнаружила, что там пусто. Расспросив встречных, она узнала, что сегодня всех учеников отправили на тренировку на пик Чиян.
Пик Чиян — самая отвесная и одинокая скала в секте Куньлунь. По легенде, он возник из воли могущественного мастера на пике стадии Превращения Бога, погибшего десять тысяч лет назад во время великой битвы между людьми, демонами-зверями и демонической расой. У горы нет пологих склонов, лишь крутые каменные стены, а единственная тропа вьётся спиралью от самого подножия до вершины. Гора возвышалась подобно исполинской башне — величественная, таинственная и внушающая трепет.
Задача учеников состояла в том, чтобы, не используя духовную силу и магические техники, трижды пробежать по этой тропе от подножия до вершины, полагаясь лишь на возможности своего тела. Это было испытание не только на выносливость, но и на стойкость духа. В секте Куньлунь уже несколько десятилетий придерживались принципа гармоничного развития, поэтому подобные тренировки были в порядке вещей.
Юань Чу, оставаясь невидимой, стояла на вершине и наблюдала за бегущими. Вскоре она заметила крошечную фигурку, медленно продвигавшуюся по тропе, словно маленькое чёрное пятнышко. Юань Чу сразу узнала свою ученицу.
Она с умилением смотрела, как старательно бежит Гу Си, но тут мимо неё пронеслись двое учеников внутреннего круга в белых одеждах. Один из них внезапно с размаху толкнул Гу Си в плечо. Та не удержалась и, покачнувшись, упала, уперевшись руками в землю. Юань Чу отчётливо видела, как в этот миг Гу Си нахмурилась, а на её лице отразилась боль.
Сердце Юань Чу дрогнуло. Ей нестерпимо хотелось спуститься и отчитать этих двоих: неужели на такой широкой тропе нельзя было разойтись? Но она сдержалась. Ей хотелось понять: было ли это случайностью или намеренным издевательством, и как её ученица справится с этой ситуацией.
В этот момент подоспела Вэй Линъюй, бежавшая позади, и поспешила помочь Гу Си подняться. Лицо её помрачнело, когда она обернулась к обидчикам. Это были Цзинь Чэнь и Фан Хунчан — снова они! Оба были учениками внутреннего круга с пиков Юйян и Хуачжун соответственно, и, достигнув поздней ступени Закладки Основания, считались одними из сильнейших среди учеников.
Заметив подошедшую Вэй Линъюй, Цзинь Чэнь, толкнувший Гу Си, бросил на ту пренебрежительный взгляд и с кривой усмешкой произнёс:
— Ой, прошу прощения. Тропа узкая, не заметил, что задел младшую сестру Гу. Ты уж извини. А ты, младшая сестра Вэй, не принимай близко к сердцу.
Слова звучали фальшиво, к тому же он обращался только к Вэй Линъюй, полностью игнорируя Гу Си.
— Да что ты такое говоришь? Ты ведь толкнул настоящий самородок с пика Цинци! Говорят, эта младшая сестра всего за несколько месяцев сумела достичь стадии Закладки Основания, — подхватил Фан Хунчан. — Глава Юань, должно быть, души в ней не чает. Интересно, сколько же пилюль и эликсиров эта бесстыдница на неё потратила? А младшая сестра такая хрупкая, что стоит её чуть задеть, как она уже на ногах не стоит.
Услышав это, Юань Чу закипела от ярости. Бесстыдница? И с чего это она потратила на неё кучу эликсиров? Всё это — результат упорного труда самой ученицы!
Вэй Линъюй, слушая их ядовитые речи, покраснела от гнева:
— Раз уж толкнули человека, извинились — и хватит. К чему столько болтовни? Ваш наставник не учил вас уважать других?
Гу Си, которая до этого момента лишь чувствовала, что её притесняют, услышав оскорбления в адрес своего наставника, помрачнела. Её взгляд стал ледяным.
— Извинись, — отчеканила она.
Цзинь Чэнь лишь усмехнулся:
— О, я же только что извинился. Что, младшая сестра Гу плохо слышит? Или у тебя проблемы с ушами? Хочешь, чтобы я повторил? Младшая сестра Гу, прости, я случайно тебя задел. Будь великодушна, прояви милосердие и прости меня на этот раз, — проговорил он с издевательской улыбкой.
Закончив, он хмыкнул:
— Фан Хунчан, пошли.
— Конечно, старший брат.
Гу Си, не сводя глаз с Фан Хунчана, произнесла твёрдым, низким голосом:
— Кто разрешил вам уходить? Извинись перед моим наставником.
В её глазах полыхал гнев. Она смотрела на Фан Хунчана так пристально, что от неё исходило незримое давление. Тот на мгновение опешил и невольно сглотнул, но, опомнившись, невозмутимо ответил:
— С какой стати я должен извиняться перед твоим наставником? Я разве что-то сказал? — он вопросительно посмотрел на Цзинь Чэня. — Старший брат, я что-то сказал?
Цзинь Чэнь, покровительственно ухмыляясь, ответил:
— Нет, ничего такого. Ты что-то слышал? Я — нет.
Они были одного поля ягоды и, разумеется, выгораживали друг друга. Гу Си, сжимая зубы, с трудом выговорила:
— Сказал. Ты назвал моего наставника… — она не смогла произнести эти грязные слова.
Вэй Линъюй, видя, как Гу Си задыхается от ярости, испугалась, что та сейчас сорвётся и бросится в драку. Внутресектовые распри карались сурово: от карцера до изгнания. Вэй Линъюй схватила подругу за руку и прошептала:
— Брось, Сиси. Я тоже слышала, но доказательств нет, они всё равно не признаются. К тому же нам их не одолеть. Живы будем — ещё успеем с ними поквитаться.
Цзинь Чэнь и Фан Хунчан, наблюдая за их перешёптыванием, лишь равнодушно пожали плечами.
— Ну что, закончили? Если да, то мы пошли, — самодовольно бросил Фан Хунчан, уверенный, что Гу Си не посмеет им перечить.
Гу Си сжала кулаки, её лицо окаменело.
— Нет, — отрезала она, не в силах сдержать гнев. — Повторяю ещё раз: извинись перед моим наставником.
Фан Хунчан начал терять терпение:
— Хороший же ученик достался твоему наставнику. Если бы она знала, как ты её защищаешь, наверное, была бы на седьмом небе от счастья. Хотя нет, такая холодная и бессердечная женщина вряд ли способна на подобные чувства. Мой брат когда-то принёс богатые дары, желая стать её учеником, но был избит и остался калекой на всю жизнь, лишившись возможности совершенствоваться. Назвать её бесстыдницей — это ещё мягко сказано.
Фан Хунчан издал короткий смешок. Старейшина-наставник, обеспокоенный шумом, уже собирался вмешаться, но, заметив, что та, кого оскорбляли, сама стоит здесь и наблюдает за представлением, замер.
— Старейшина Юань… — начал было он.
— Тсс, — Юань Чу приложила палец к губам, останавливая его и жестом приказывая продолжать смотреть.
http://bllate.org/book/21496/2201820
Готово:
