Сакураги, опустив голову, бежал прочь. Он пронесся мимо толпы школьников, расходившихся после занятий, и несся вперед, сам не зная куда, поддавшись нахлынувшим чувствам.
Он был в ярости. Ему до боли хотелось доказать всем, что он в полном порядке, что он всё тот же гений, способный бегать и прыгать, как раньше.
Но сейчас все вокруг обходились с ним, как с хрупким стеклом, словно мечтали спрятать его на чердаке и сдувать пылинки.
Сакураги этого вынести не мог.
Он не знал, сколько пробежал, и остановился, лишь когда почувствовал дискомфорт в ногах.
Опершись руками о колени, он тяжело дышал, глядя на свои черно-красные баскетбольные кроссовки.
Неудивительно, что ноги ноют.
Эти кроссовки никогда не знали обычного асфальта, они всегда были с ним лишь на баскетбольной площадке, где он сражался за каждый мяч.
Сакураги охватило глубокое уныние — казалось, даже обувь сговорилась против него.
На самом деле он не до конца понимал, что такое Осенняя Национальная спартакиада, но интуитивно чувствовал: туда отбирают только лучших. А раз он лучший, значит, его должны были включить в список по праву.
Если честно, не так уж сильно он и хотел участвовать в этом турнире.
Его ранило другое: его больше не считали выдающимся игроком. Неужели он и правда не гений?
Именно это самоотрицание было для него самым невыносимым.
Сакураги бесцельно слонялся по улицам. Выглядел он в своей спортивной форме на осенней улице довольно странно, и прохожие то и дело оглядывались на него.
В этот момент к его ногам что-то подкатилось.
Сакураги опустил взгляд, и внутри у него всё закипело.
Он и так был вне себя от злости, а тут еще этот баскетбольный мяч прямо под ногами!
Сакураги был готов взорваться.
Он колебался меньше секунды — то ли пнуть мяч с размаху, то ли поднять — и в итоге нагнулся и взял его в руку.
Не успел он замахнуться, чтобы отшвырнуть его подальше, как увидел мальчишку ростом едва ли ему по пояс. Тот подбежал, запыхавшийся и весь в поту.
Ребенок остановился перед ним и вежливо поклонился:
— Старший брат, это мой мяч. Вы не могли бы вернуть его?
Гнев Сакураги мгновенно улетучился.
Он с каменным лицом протянул мяч ребенку:
— Эй, следи за мячом, когда играешь. Так и до беды недалеко, понимаешь?
Мальчик смущенно почесал затылок:
— Понял, старший брат. — Он искоса посмотрел на Сакураги своими любопытными глазами и спросил: — Старший брат, ты спортсмен? Ты такой высокий, ты играешь в баскетбол? Папа говорил, что баскетболисты всегда очень высокие.
Меньше всего на свете Сакураги хотел сейчас слышать о баскетболе.
Когда он выбегал из спортзала, в его голове пульсировало лишь одно: больше никогда не брать мяч в руки.
И вот этот ребенок наступил ему на больную мозоль. Неудивительно, что Сакураги взвился.
Он состроил свирепую гримасу, чтобы напугать малыша:
— Эй! Мелкий! Терпеть не могу слово баскетбол. Хочешь получить тумаков?
Как-никак, бывший хулиган — Сакураги принял такую позу, что любой ребенок заплакал бы от страха.
Мальчик побледнел, попятился, прижимая мяч к груди, и собрался было бежать, но тут же врезался в чьи-то ноги.
— О? Это что, Сакураги? Какая встреча!
Сакураги, все еще занятый запугиванием ребенка, поднял голову:
— Это вы, бородатый хозяин магазина?
— Ха-ха-ха, это я. Сакураги, ты уже поправился и выписался? Как здорово! Мы все очень переживали, когда услышали о твоей травме. — Это был тот самый владелец магазина, который почти вымогательством заставил Сакураги купить кроссовки.
Сакураги удивился:
— Вы знали, что я травмирован?
Хозяин погладил свою бороду:
— Конечно. В Канагаве разве найдется хоть один любитель баскетбола, который не знал бы об этом? Ты даже не представляешь, сколько людей завидуют твоему таланту.
Впервые в жизни Сакураги услышал похвалу и при этом остался недоволен. Он надул губы:
— И что с того, что знали? Что с того, что завидуют? Я сейчас даже на площадку выйти не могу.
Хозяин потрепал по голове стоявшего рядом мальчишку, который во все глаза смотрел на них:
— Если ты еще можешь играть, значит, всё не так плохо. Сакураги, тебе, возможно, не понять, сколько людей любят баскетбол больше тебя, но из-за физических ограничений они никогда не смогут достичь того, что удалось тебе. По крайней мере, ты можешь продолжать играть — это уже огромное счастье. Разве не так?
Сакураги долго молчал.
— Бородатый, значит, если можешь играть — это уже хорошо?
— Большинство из нас, прежде чем получить желаемое, думают: стоит мне это заполучить, и остальное будет неважно. Но когда вещь оказывается в руках, появляются новые желания. Люди всегда хотят большего.
Когда Сакураги собрался уходить, хозяин окликнул его:
— Постой, Сакураги. — Он пошарил по всем карманам. — А, хорошо, что взял с собой.
Хозяин протянул Сакураги ручку и указал на мяч в руках ребенка.
— Сакураги, дай автограф моему сыну.
У Сакураги расширились зрачки:
— Автограф? Я же не какая-нибудь звезда, зачем тебе мой автограф?
Хозяин расхохотался:
— Я уверен, что в будущем ты станешь выдающейся баскетбольной звездой, вот и прошу заранее. Когда прославишься, я буду хвастаться! Мы всегда будем тебя поддерживать!
Сакураги никогда не был в такой ситуации. По дороге назад он чувствовал себя окрыленным: у него просили автограф! Оказывается, у него тоже есть болельщики!
Когда он вернулся в школу, уже стемнело, и кампус был пуст и тих.
Сакураги, не раздумывая, направился к спортзалу.
Не успел он толкнуть дверь, как услышал ритмичный стук баскетбольного мяча о паркет.
Он вошел, разулся и прошел внутрь.
Конечно, там был Рукава — он один продолжал бросать по кольцу.
Услышав скрип двери, Рукава с мячом в руках обернулся. Он тяжело дышал, глядя на вернувшегося Сакураги.
Сакураги не проронил ни слова. Он подошел к углу зала, взял тряпку, которой обычно протирали пол, и тщательно вытер подошвы своих кроссовок.
Затем двое парней, как ни в чем не бывало, разошлись по разным половинам площадки и погрузились в тренировку.
Даже в раздевалке, сняв майку, Сакураги сам повернулся к Рукаве спиной.
Рукава с невозмутимым видом привычно отклеил с его кожи спортивный пластырь.
Осень стала ощущаться острее. Когда они вышли из ворот школы, подул холодный ветер. Сакураги зажмурился и отвернулся, пережидая порыв.
— Эй! — ветер донес до него голос Рукавы. — Ты не попал в сборную на сборы, но можешь приехать на турнир в качестве запасного игрока.
Сакураги резко обернулся и вытаращил глаза.
Снова налетел ветер, и в глаза Сакураги попал песок. Он долго не мог их открыть.
Он яростно тер веки, пока на глазах не выступили слезы.
Кто-то схватил его за запястье:
— Ты так глаза вытрешь, совсем ослепнешь. Как играть будешь, если ослепнешь?
Сакураги ответил в нос, гнусаво:
— Не твое дело! — Он все еще не мог открыть глаза, но, боясь, что Рукава уйдет, не договорив, намертво вцепился в его запястье. — Что ты сказал? Повтори нормально.
— Ты в списке запасных игроков команды Канагавы. На сборы не едешь, в матчах не участвуешь, но можешь смотреть игры. — Не знаю, то ли из-за ветра, то ли еще почему, но голос Рукавы звучал не так холодно, как обычно.
Сакураги был вне себя от радости, но открыть глаза не мог — песок продолжал раздражать слизистую, вызывая слезы.
— Правда? Здорово! Я смогу посмотреть игру. Слушай, Лис, вы там играйте как следует, я буду следить за вами с трибун!
Рукава промолчал. Он не вырвал руку из железной хватки Сакураги, и лишь спустя долгое время произнес:
— Идиот, перестань реветь.
Сакураги замер, а потом взорвался. Его глаза как раз прояснились. Он отпустил Рукаву, отступил на два шага и сверкнул глазами:
— Кто ревет?! Кто, я спрашиваю? Это мне песок в глаза попал!
Рукава не ответил и поехал на велосипеде домой.
Сакураги подпрыгивал на месте:
— Вонючий Лис! Вернись! Я не ревел, это был песок, ты понимаешь, что такое песок в глазах?! Черт! Опять попал!
Сакураги снова не мог открыть глаза.
Он в ярости скакал на месте и, не зная, слышит ли его Рукава, громко кричал:
— Вонючий Лис, знай, у меня просили автограф! Я стану баскетбольной звездой! Просто подожди!
Без трех игроков баскетбольная команда казалась пустой.
Но стоило Сакураги войти в зал, как Аяко поняла, что ошибалась: одного Сакураги Ханамити достаточно, чтобы заполнить собой все пространство.
Все основные игроки Сёхоку, включая шестого игрока, отсутствовали — кроме Сакураги.
И хотя он был самым младшим и его нагрузки были ограничены, это ничуть не мешало ему быть в центре внимания.
Во время двусторонней игры Сакураги носился так, словно у него в пятках были пружины, пытаясь отыграть за разыгрывающего, легкого и тяжелого форвардов одновременно.
Но в команде все же оставались второкурсники. Ясуда и Какуда не были просто статистами — они вдвоем намертво заблокировали ему путь.
Сакураги сменил позицию, но прорваться не смог. В отчаянии он сделал длинный пас под кольцо и заорал:
— Рукава, лови!
Остаток тренировки Сакураги не участвовал в игре, а молча отрабатывал базовые упражнения в углу.
Такая непривычная тишина сбивала с толку, и Харуко, наблюдавшая за тренировкой, чувствовала, что ее присутствие здесь не имеет смысла.
В перерыве Сакураги сидел на скамейке, накрыв голову полотенцем, и продолжал молчать.
Харуко протянула ему бутылку воды и мягко сказала:
— Сакураги, вы с Рукавой сейчас очень похожи на отличную пару.
Сакураги не поднял головы, но ответил:
— Правда, Харуко-сан?
— Да. Когда ты сейчас вдруг выкрикнул имя Рукавы, мы все удивились. Многие думают, что вы не ладите, но я никогда так не считала. Мне всегда казалось, что если вы начнете работать вместе, то станете просто невероятными!
Удивились не только остальные — Сакураги и сам был в шоке, из-за чего потом никак не мог сосредоточиться на игре.
За исключением тех дней, когда вся команда уезжала на сборы в Сидзуоку, это был первый раз, когда Сакураги не увидел Рукаву в спортзале.
Странное, надо сказать, чувство.
http://bllate.org/book/21490/2200170
Готово:
