Шу Юнь глубоко вдохнула и, прямо взглянув на Чжао Цина, серьёзно произнесла:
— Дядя, я собираюсь взять Юйэра в мужья.
3.
Под молчаливыми взглядами трёх мужчин в комнате Шу Юнь повернулась к Юйэру. Её глаза засияли нежностью, и, глядя ему в душу, она произнесла каждое слово с особой чёткостью:
— Теперь у меня есть возможность дать тебе лучшую жизнь. Я обещаю, что всю жизнь буду любить только тебя. Мне совершенно всё равно на любые твои недостатки — наоборот, именно они позволят тебе всегда оставаться рядом со мной, давая мне повод снова и снова обнимать тебя. И ещё я прошу тебя: больше не унижай себя. В моих глазах ты всегда был самым прекрасным существом на свете.
Голос Шу Юнь дрогнул от волнения, и она добавила:
— Так что, Юйэр… ты согласен выйти за меня замуж?
Слёзы беззвучно потекли по щекам Син Юя. Впервые в жизни, столкнувшись с таким важным вопросом, он не стал искать одобрения у Чжао Цина, а просто протянул руки Шу Юнь, прося обнять его.
Прижавшись к женщине и вдыхая знакомый, успокаивающий аромат, Юйэр тихо ответил:
— Согласен.
Чжао Цин с теплотой наблюдал, как двое его детей наконец-то обрели друг друга. В ту же ночь он достал старинный лунный календарь, чтобы выбрать благоприятную дату свадьбы, а на следующий день обратился к знахарю, чтобы сверить их восемь иероглифов судьбы. Тот объявил, что судьбы молодых идеально дополняют друг друга — их союз словно соткан небесами, они созданы друг для друга.
Свадьбу назначили на девятое число следующего месяца — оставалось меньше месяца. Чжао Цин немедленно принялся за приготовления: начал шить свадебное одеяло и обручальные наряды.
Юйэр, глядя, как отец аккуратно втыкает иголку в ткань, осторожно коснулся его руки — той самой, что уже не была гладкой и молодой, — и нежно погладил её ладонью.
— Папа, тебе так тяжело приходится.
Чжао Цин отложил иголку из другой руки и лёгким движением похлопал сына по ладони:
— Для тебя, мой Юйэр, я готов на всё. Лишь бы ты был счастлив.
Юйэр всхлипнул и прижался щёчкой к отцовской ладони:
— И я хочу, чтобы папа тоже нашёл своё счастье.
Чжао Цин слегка дрогнул взглядом, но лишь мягко улыбнулся в ответ.
В последующие две недели Син Юй большую часть времени проводил дома: читал книги, писал иероглифы и иногда учился у отца вышивать. В таверне им больше не требовалась помощь: Сяо Хуэй теперь управляла заведением, Сунь Яо осталась на прежнем постоялом дворе и была повышена до управляющей, а Сяо И время от времени сопровождал Шу Юнь в таверну, чтобы проверить счета и помочь по хозяйству. Жизнь текла размеренно и упорядоченно.
Однажды Шу Юнь вернулась из таверны с письмом, обрамлённым золотой каймой. Син Юй сразу узнал, откуда оно.
— Письмо от госпожи Е? Но в эти дни у тебя вряд ли есть время думать о новых блюдах.
Последние дни Шу Юнь словно одолевала предсвадебная тревога: до свадьбы оставалось ещё две недели, но она уже не могла спокойно спать по ночам. Несколько раз днём ей приходилось тайком, пока Чжао Цин не видел, пробираться к Юйэру и прижиматься к нему, чтобы хоть немного успокоиться.
Шу Юнь широким шагом подошла к Юйэру и села рядом, вынув из конверта письмо и протянув ему:
— Я написала Е Тун несколько дней назад и сообщила, что мы скоро поженимся. Она прислала ответ — в Чжоуфу скоро пройдёт фестиваль светильников, старинный праздник, который здесь отмечают уже более десяти лет. Говорят, зрелище невероятное. Она приглашает нас приехать и отдохнуть.
Юйэр прочитал письмо и кивнул. Заметив, как загорелись глаза Шу Юнь, он спросил:
— Ты хочешь поехать?
— Да, — кивнула она. — Мы так долго знаем друг друга, но ни разу не путешествовали вместе. Это всегда казалось мне упущением. Теперь, когда всё устаканилось, а свадьба ещё не наступила, самое время немного отдохнуть и хорошо повеселиться.
Юйэр улыбнулся:
— Хорошо. Может, хоть перестанешь мучиться тревогами и сможешь нормально спать.
Шу Юнь, уязвлённая в самое больное, ущипнула его за мягкий бочок и принялась щекотать до тех пор, пока он не захихикал.
За ужином Шу Юнь рассказала об этом Чжао Цину. Тот сразу же ответил:
— Отправляйтесь вдвоём, не беспокойтесь обо мне. Пользуйтесь случаем и хорошо развлекайтесь.
Он не хотел быть третьим лишним и деликатно отказался от приглашения.
Но неожиданно обычно тихий и послушный Сяо И вскочил со своего места и взволнованно воскликнул:
— Госпожа! Господин! Возьмите и меня! Я обещаю — не буду вам мешать!
Шу Юнь и Син Юй на мгновение остолбенели, не зная, что ответить.
Чжао Цин, видя, как Сяо И в смущении опустил голову, поспешил вмешаться:
— Дети любят развлечения — это естественно. Возьмите его с собой. Как только приедете в Чжоуфу, передайте его госпоже Е. Кажется, она очень расположена к Сяо И.
От этих слов Сяо И покраснел до корней волос. Когда Шу Юнь спросила: «Так можно?» — он замотал головой и торопливо закивал:
— Можно! Можно!
В итоге в путь отправились трое. Сяо И с самого начала предложил сидеть снаружи, рядом с возницей, чтобы не мешать своим господам наслаждаться уединением.
Но Син Юй не захотел, чтобы нежное личико мальчика страдало от ветра, и велел ему забраться обратно в карету.
Сяо И старался сделать себя как можно меньше, почти исчезая в углу, но это не спасало его от пристального взгляда Юйэра, который явно наслаждался моментом и игнорировал Шу Юнь в угоду новому развлечению.
Под таким пристальным вниманием Сяо И начал нервничать, а когда к этому добавился укоризненный взгляд Шу Юнь, он совсем сжался и, зарыв лицо в колени, жалобно прошептал:
— Господин… пожалейте меня…
Но как только мальчик заговорил, Юйэр ещё больше воодушевился. Он отпустил руку Шу Юнь и схватил Сяо И за ладонь, придвинулся ближе и начал что-то шептать ему на ухо.
Они перешёптывались, то один, то другой, пока Шу Юнь не взорвалась от ревности и злости. Она с трудом сдерживала желание вытолкнуть этого маленького «третьего колеса» прямо из кареты.
Но когда перешёптывания наконец прекратились, лицо Син Юя озарила хитрая, многозначительная улыбка. Он гордо посмотрел на Шу Юнь.
Шу Юнь: …
— Да о чём вы там шептались? — наконец не выдержала она, мрачно спросив.
Юйэр ответил с важным видом:
— Это мужские дела. Женщинам не положено вмешиваться.
Шу Юнь: Что за чушь!?
В конце концов они благополучно добрались до Чжоуфу и заселились в гостевые покои, которые Е Тун заранее для них подготовила. Однако управляющий гостиницы сообщил им досадную новость: госпожа Е вчера срочно уехала в Иньчжуан по важным делам и, возможно, не вернётся в ближайшее время.
— Ничего страшного, — сказала Шу Юнь. — Мы и сами отлично проведём время.
Но, обернувшись, она увидела, как оба её «мужчины» с грустными лицами смотрят в пол, будто только что упустили бесценное сокровище.
Шу Юнь в отчаянии подумала: «С каких это пор Е Тун стала такой драгоценной?» — и мысленно внесла её имя в чёрный список.
Когда она подталкивала кресло Юйэра к лестнице, Шу Юнь резко обернулась и строго сказала Сяо И:
— За свой счёт возьми себе отдельную комнату. И без моего разрешения не смей подниматься наверх разговаривать с господином.
Бедный Сяо И остался стоять внизу, жалобно всхлипывая. Он вытряхнул все свои монетки и мелкие серебряные слитки из карманов и, наконец, получил ключ от хорошей комнаты.
Как только они остались одни, Юйэр упрекнул её:
— Зачем ты так грубо обошлась с Сяо И?
Шу Юнь закрыла дверь и, не говоря ни слова, подняла Юйэра прямо с инвалидного кресла — чтобы сделать то, что планировала ещё в карете, но так и не смогла.
Ноги Юйэра не держали его, и он испуганно вцепился в плечи Шу Юнь. Глядя на приближающееся прекрасное лицо, он лишь зажмурился и тихо застонал, полностью отдаваясь её поцелуям.
Только когда он совсем обмяк в её объятиях, став словно растаявшая вода, Шу Юнь прижала его к себе и ворчливо сказала:
— Я и так уже с трудом сдерживаюсь, чтобы не ругать тебя. Всю дорогу игнорировал меня, а теперь ещё и ожидаешь, что я буду нежной с вами обоими?
Син Юй, тяжело дыша, покорно позволил ей уложить себя на кровать. Она быстро сняла с него верхнюю одежду, а затем и сама разделась и забралась под одеяло.
И лишь тогда, под её недовольным взглядом, он услышал одно-единственное слово:
— Спи!
Шу Юнь обняла Юйэра и проспала весь остаток дня, наверстывая упущенное утром. Когда она наконец открыла глаза, лицо Юйэра было румяным от жара под одеялом. Шу Юнь недовольно цокнула языком и ещё раз укусила его за щёчку.
Но Юйэр на этот раз не сдался. Он обиженно захныкал и зарылся лицом в её мягкую грудь:
— Ты всё ещё злишься? Ведь я уже целый день спал у тебя на руках!
Шу Юнь по-хулигански прищурилась и провела пальцем по его подбородку:
— Мало. Как только я тебя женю, буду держать тебя в свадебной постели день и ночь.
Е Тун заранее обо всём позаботилась: за ними присылали еду трижды в день. Увидев это, Юйэр не скупился на похвалу:
— Госпожа Е — настоящая заботливая хозяйка.
Шу Юнь тут же прижала его к себе и устроила новую бурную сцену поцелуев.
После ужина Шу Юнь вспомнила о Сяо И. Узнав от слуги, что мальчик живёт в хорошей комнате и сыт, она спокойно повела Юйэра гулять по городу.
Ведь ради создания романтической обстановки они и приехали сюда — ни в коем случае нельзя было брать с собой этого маленького «мешающегося третьего».
Улицы Чжоуфу были несравнимо оживлённее, чем в маленьком уезде Сянпу. Благодаря приближающемуся празднику двух- и трёхэтажные дома по обе стороны улицы были украшены праздничными красными фонарями, чей тёплый свет озарял ночной город, полный прохожих.
Сегодня ещё не начинался официальный фестиваль светильников — он должен был пройти завтра, — но уличные торговцы уже выставили свои лотки и предлагали всевозможные товары.
Шу Юнь катила Юйэра от прилавка к прилавку. Каждый раз, увидев что-то интересное или вкусное, она спрашивала его мнение. Как только замечала, что его глаза загораются, тут же покупала вещицу и складывала ему на колени, радуясь его весёлому смеху весь вечер.
— Юйэр, тебе здесь нравится больше, чем в нашем городке? — спросила она. Если он предпочтёт оживлённое место, Шу Юнь не прочь будет переехать в Чжоуфу и составить конкуренцию Е Тун на рынке. Сегодня она уж точно собиралась с ней посоперничать.
Юйэр поднял на неё глаза и улыбнулся — ярко, искренне и прекрасно:
— Мне нравится там, где ты, Шу Юнь.
— Чмок! — Шу Юнь наклонилась и поцеловала Юйэра в щёчку. — Такой послушный… Заслужил награду.
Юйэр надулся и отвернулся, на самом деле краснея от смущения: целоваться на улице, где всех видно!
Когда они уже набрали целую кучу сладостей, пирожков и сахарной хурмы на палочках, колени Юйэра оказались запружены.
Шу Юнь, опасаясь, что сладкоежка переест и испортит себе желудок, аккуратно собрала всё и спрятала в отсек под креслом.
Но когда она выпрямилась, улицы вдруг заметно опустели.
Шу Юнь подумала, что ночной рынок закрывается, и спросила Юйэра, не пора ли возвращаться в гостиницу.
Однако вскоре они поняли: люди не расходились, а, наоборот, стекались в одном направлении, оставляя остальные улицы пустыми.
— Шу Юнь, там что-то особенное происходит? — Син Юй с любопытством вытянул шею, пытаясь заглянуть вдаль. После дневного сна он чувствовал себя бодрым и полным сил.
Шу Юнь посмотрела на его лицо, на котором ясно читалась надежда «возьми меня туда», и сдалась:
— Ладно, поехали посмотрим.
Она направила кресло к месту скопления народа.
Центр «шумихи» был запружен людьми, которые перешёптывались и обсуждали что-то между собой. Снаружи Шу Юнь и Син Юй ничего не слышали и не видели.
Однако по напряжённым лицам толпы Шу Юнь заподозрила, что здесь не весёлое представление, а что-то тревожное.
И в самом деле — едва она заняла позицию, как из толпы раздался гневный женский крик. В следующий миг что-то тяжёлое с глухим стуком упало на землю, и толпа перед ними расступилась, открывая картину происходящего.
— Юйэр, ты в порядке? — Шу Юнь мгновенно развернула кресло, чтобы Юйэр не увидел ужасающей сцены.
Син Юй, ошеломлённый, лишь отрицательно покачал головой.
Тогда Шу Юнь подняла глаза и увидела на земле мужчину с окровавленной головой. Рядом кто-то тихо шептал:
— Как можно так избивать человека, да ещё и такого хрупкого!
— Тише ты… Не навлекай беду на себя. Это же семья Ду — с ними лучше не связываться.
Брови Шу Юнь нахмурились. Семья Ду? Кто такие эти Ду, чтобы так безнаказанно расправляться с людьми?
Если бы не слабое движение груди лежащего, его можно было бы принять за мёртвого.
А виновник всего этого — Ду Юань — стоял, гордо выпятив огромный живот, и, прищурившись, злорадно хохотал:
— Ха-ха-ха! Я заплатил за тебя целое состояние! А ты смеешь не подчиняться мне? Сегодня ночью я уложу тебя на свадебную постель и покажу, кто здесь хозяин! Ха-ха-ха!
Пока Ду Юань издевался над поверженным, Син Юй повернул голову и увидел, как тот с трудом пытается приподняться с земли.
http://bllate.org/book/2149/244725
Готово:
