— Слушайте сюда! На её кухне наверняка грязь по щиколотку и гнилые овощи повсюду — там и стоять-то негде! Вы только видели того мальчишку, что стоял рядом с калекой? Ни одного чистого места на нём! Гарантирую, их повар такой же грязный, ха-ха-ха!
Шу Юнь, стоя позади толпы, толкала инвалидное кресло Син Юя вперёд. Отсекая шум и гам окружающих, она вдруг услышала эти колючие слова. Её первоначальное желание — лишь немного унизить этих двух поваров — мгновенно сменилось решимостью хорошенько проучить их за развязные языки.
— Юй-эр, не волнуйся, — тихо прошептала она Син Юю на ухо, — я не позволю таким людям оскорблять тебя.
Син Юй, однако, уговаривал её не раздувать скандал. На его изящном личике читалась тревога. Ведь ещё до её возвращения эти двое наговорили ему вещей куда хуже, но Син Юй всё это время молчал, боясь, что Шу Юнь из-за него наделает глупостей.
Чжоу И всё это время шёл следом за ними. Он слышал и оскорбления в адрес себя и молодого господина, и утешающие слова Шу Юнь. Его маленькое сердце наполнилось грустью и одиночеством. Он медленно опустил голову ещё ниже и уставился себе под ноги.
Вдруг на его грязные, спутанные волосы легла тёплая ладонь. Над головой раздался мягкий, заботливый голос Шу Юнь:
— Сяо И, не бойся. Если нас обижают, мы обязаны дать сдачи. Никто не посмеет нас недооценивать.
Чжоу И поднял глаза и увидел, как Шу Юнь и молодой господин смотрят на него с искренней заботой. Глаза его тут же наполнились слезами — он готов был броситься на колени и трижды удариться лбом в землю перед ними.
«Наверное, в прошлой жизни я совершил множество добрых дел, — подумал он, — раз после всех скитаний меня взяли к себе такие добрые люди».
Шу Юнь вовремя остановила его порыв и, улыбаясь, пошутила:
— Подожди с поклонами. Сначала умойся как следует, чтобы молодой господин смог разглядеть твоё лицо и познакомиться с тобой по-настоящему.
Впереди толпа, словно собравшаяся грабить дом, устремилась к кухне. Позади же, словно настоящая семья, трое — Шу Юнь, Син Юй и Чжоу И — неторопливо шли следом, перебрасываясь шутками.
— Это что за… — растерянно выдохнули повара, когда прошли расстояние, втрое превышающее обычное от гостиницы до кухни, и наконец увидели перед собой массивную чёрную дверь.
Один из них повернулся к другому с недоумением:
— Сестрица, ты уверена, что мы не ошиблись? Это ведь кухня маленького постоялого двора, а не огромного ресторана?
Дело в том, что постоялый двор Шу Юнь был устроен в здании бывшей ломбардной конторы. Её хозяйка умерла молодой, оставив всё имущество — и торговую лавку, и примыкающий двор — своему супругу по фамилии Лю, который обожал готовить.
Однако у этого супруга была скрытая болезнь, из-за которой он крайне не любил показываться на людях. Случайно встретив Шу Юнь, мечтавшую открыть постоялый двор, он отгородил для неё две комнаты во дворе под кухню, а сам стал главным поваром её заведения.
Люди переступили порог просторной двери и оказались в безупречно чистой, аккуратной кухне. Восхищённо оглядывая изящный и лаконичный интерьер, они не могли оторвать глаз от дымящейся тарелки малатана с красным маслянистым бульоном.
— Бабушка, это кухня или ресторан? — вдруг спросил один из детей. — Такая большая и красивая!
Его вопрос вывел всех из задумчивости. Шу Юнь, стоявшая в хвосте толпы, вышла вперёд и начала объяснять:
— Супруг Лю обожает готовить. Почти всё своё время он проводит здесь, на кухне. Поэтому здесь всегда чисто и уютно. Ни гнилых овощей, ни скорлупы от яиц — даже малейшего волоска на полу вы не найдёте.
Люди сами поняли причину такой чистоты, как только из маленькой двери напротив вошёл лысый мужчина. Все разом раскрыли рты от изумления.
Лю Юйшу, опустив голову, аккуратно вытирал пальцы чистой белой салфеткой и, входя в помещение, ворчал:
— Сяо Хуэй, где ты шатаешься? Блюдо уже готово целую четверть часа! Если не подать его сейчас, вкус испортится…
………………
Всё закончилось тем, что Лю Юйшу с криком и сковородкой в руке принялся выгонять всю эту толпу из кухни.
— Дядя Лю! — остановила его Шу Юнь. — Гости нашли волос в малатане, поэтому я привела их сюда, чтобы показать, насколько у нас чистая кухня. Мы не хотели устраивать беспорядок!
Услышав объяснение, Лю Юйшу вновь открыл дверь, но тут же без церемоний ухватил Шу Юнь за ухо и начал отчитывать:
— Даже если так, нельзя пускать посторонних на мою кухню! За два-три месяца ты уже привела сюда одного, потом второго… А теперь сразу целую толпу! Шу Юнь, ты что, съела медвежье сердце или леопардову печень? А?!
Картина, как средних лет лысый мужчина не отпускает ухо красивой девушки, выглядела настолько комично, что Син Юй даже пожалел, что не может встать на ноги и помочь ей.
Он велел Сяо И подкатить его к ним и вмешался, спасая ухо Шу Юнь.
— Дядя Лю, мы и не хотели так поступать, — с грустью объяснил Син Юй. — Но эти люди вели себя крайне вызывающе. Мы долго уговаривали их, но они не унимались. Более того, требовали выдать им рецепт блюда! Нам просто не оставалось другого выхода.
Син Юй точно знал, за какую струнку дёрнуть. Услышав про рецепт, Лю Юйшу тут же вспыхнул гневом:
— Кто осмелился посягнуть на мой рецепт?! У него что, своих рук нет? Или мозгов не хватает самому придумать?! А?! Пусть выйдет сюда!
Этот лысый мужчина шагнул вперёд — и толпа инстинктивно отступила на два метра.
Некоторые, боясь попасть под горячую руку, многозначительно посмотрели на двух поваров. Лю Юйшу сразу всё понял.
— Вы двое! Вперёд! — крикнул он. — Внимательно посмотрите: в моей кухне и на моей голове — где вы увидите хоть один волос? Если найдёте — я отдам вам все свои кулинарные рецепты, над которыми трудился всю жизнь!
Повара, сначала ошеломлённые, вдруг ожили. Один из них воскликнул:
— Но у вас на кухне работает ещё один мужчина! У него есть волосы — наверняка его!
Шу Юнь, потирая покрасневшее ухо, пояснила толпе:
— Чжао Цин заболел и два дня как дома на лечении.
Услышав это, глаза поваров погасли окончательно. Теперь всем стало ясно: весь этот скандал затеяли именно они, чтобы очернить заведение и заполучить чужой рецепт.
Все вернулись в общий зал постоялого двора. Толпа стала гневно обличать поваров, обвиняя их в отсутствии профессиональной этики и зависти к конкурентам. Многие требовали, чтобы Шу Юнь немедленно отвела их в суд и подала жалобу за клевету и нарушение общественного порядка.
В конце концов, именно они сами раздули скандал, так что теперь сами и расплачиваются.
Шу Юнь согласилась: если сейчас не проучить их, в будущем, когда дела пойдут в гору, завистников станет ещё больше. Этот урок должен был стать предупреждением для всех.
Она тут же позвала Сунь Яо и Сяо Хуэй, чтобы те отвели поваров в суд.
Но как только те поняли, что дело дошло до суда, они завопили, умоляя Шу Юнь простить их, обещая больше никогда не появляться у неё в заведении.
Шу Юнь осталась непреклонной — верить таким людям было глупо. Она лишь наклонилась к Син Юю и показала ему покрасневшее ухо, прося утешения.
Один из поваров, заметив, какое значение имеет для Шу Юнь этот юноша в инвалидном кресле, тут же переметнулся и стала умолять его:
— Молодой господин, умоляю, простите нас! Жадность ослепила нас, и мы поступили недостойно. Только не отправляйте нас в суд! Мы будем рекламировать ваш малатан всем своим гостям!
Шу Юнь нахмурилась и попыталась оттащить их от Син Юя, но тот взял её за рукав и стал просить за поваров:
— Шу Юнь, не стоит раздувать скандал. Мы ведь все живём в одном городке — рано или поздно встретимся. Нехорошо ссориться с соседями.
Шу Юнь подумала, что Син Юй слишком добр: такое поведение лишь поощряет наглость.
Но прежде чем она успела возразить, из толпы раздался голос пожилой женщины:
— Молодой господин, ведь до твоего возвращения эти двое наговорили тебе таких оскорблений… Как ты можешь за них заступаться?
— Да! — подхватили другие. — То, что они говорили про твои ноги и постельные дела… Это уж слишком!
Брови Шу Юнь сошлись ещё плотнее. В груди вспыхнула ярость — её сокровище посмели попрать! Взгляд её стал ледяным, будто она уже готова была растерзать обидчиков.
И она действительно бросилась вперёд, с размаху ударив обеих поваров в грудь. Несмотря на их крепкое телосложение, удары Шу Юнь были настолько сильны, что женщины рухнули на пол и закашлялись от боли.
— Шу Юнь! — впервые Син Юй увидел её в таком гневе. Её лицо, искажённое яростью, внушало страх, но он не думал об этом — он быстро подкатил к ней, крепко обнял за талию и сжал её покрасневшие, уже опухающие кулаки, чтобы она не причинила себе вреда.
— Шу Юнь, послушай меня, — прошептал он, отведя её за стойку, подальше от любопытных глаз.
— Сейчас мы лишь маленькое заведение, — объяснил он тихо. — Но рецепт малатана слишком ценен. Такие ситуации будут повторяться. Если мы будем наказывать каждого, кто посягает на рецепт, это создаст впечатление, будто мы жадно прячем секрет. Лучше сделать из этого выгоду: пусть все узнают, что у нас есть рецепт, за который стоит бороться. Тогда желающие получать прибыль не станут интриговать в тени, а придут открыто — с деньгами в руках.
— Так зачем нам цепляться за рецепт, если мы не в силах его защитить? Почему бы не превратить это в новый источник дохода?
Шу Юнь молча выслушала его. Она уже поняла его замысел, как только он упомянул «слишком ценный рецепт», но не могла прервать его — он говорил так искренне, заботясь только о ней.
— Прости, что напугала тебя, — сказала она, бережно поглаживая его руку и глубоко вздыхая, чтобы успокоиться. — Ты прав. Я не подумала, какую опасность может принести такой уникальный рецепт.
Она не жалела о нанесённых ударах. Никто не имел права оскорблять её Юй-эра. И если кто-то осмелится сделать это снова — она заставит его дорого заплатить.
Когда они вышли из-за стойки, любопытная толпа всё ещё не расходилась, ожидая развязки.
Но финал оказался не таким, какого ждали многие. Шу Юнь отказалась отправлять поваров в суд. Лишь с каменным лицом она заставила их извиниться перед Син Юем и остальными работниками за свои гнусные слова.
Затем она потребовала, чтобы они лично рекомендовали малатан её постоялого двора каждому своему гостю и изготовили вывеску для своего заведения со следующей надписью:
«Малатан Шу Юнь — вкусный и чистый! Пройдите направо — и будете счастливы, как бессмертные!»
http://bllate.org/book/2149/244717
Готово:
