— Я… ты… — запнулся Син Юй, запинаясь и путая слова. Вспомнив, как только что Шу Юнь обняла его на глазах у всех, он покраснел до корней волос, стыдливо схватил одеяло и полностью закутался в него.
Шу Юнь обняла этот маленький холмик, укутанный тканью, и, покачивая его туда-сюда, ласково уговаривала:
— Давай я тебе плечи помассирую? Наверное, сильно болят?
Син Юй выглянул из-под одеяла наполовину — большие, влажные глаза долго смотрели на неё, прежде чем он тихо пробормотал:
— Нормально.
Но Шу Юнь уже воспользовалась моментом: ухватившись за угол одеяла, она одним рывком раскрыла укрытие, обнажив хрупкое тело Син Юя. При его испуганном вскрике она, словно голодный волк, втянула его в объятия и улеглась рядом с ним под узким одеялом.
— Тихо, малыш, просто помассирую тебе плечи, — прошептала Шу Юнь, прижимая к себе мягкое тело и вдыхая аромат, присущий только ему. Она приблизила губы к его уху и тихо добавила:
— Пахнешь так вкусно…
Однако на сей раз Син Юй не покраснел и не смирился с её ласками, как обычно. Вместо этого он резко бросил:
— Не верю тебе!
И начал отталкивать её за плечи, пытаясь помешать ей «пользоваться» им. Но его рука соскользнула и случайно коснулась определённого места. Син Юй мгновенно отдернул ладонь, прикрыл рот и замер в изумлении.
— Юй-эр, ты такой непослушный… Сам же меня соблазнил! — заявила Шу Юнь, первой обвиняя его, и, пока он растерянно пытался что-то объяснить, уже прижала его к постели. — По закону вежливости я тоже должна попробовать тебя.
В итоге, однако, Шу Юнь ничего особо дерзкого не сделала — действительно лишь помассировала ему плечи и поясницу, доведя бедняжку до такого состояния, что его лицо стало ярко-алым, будто готово было капать кровью. Лишь тогда она наконец поднялась с кровати и, глядя на маленький комочек под одеялом, глупо улыбнулась.
Всё-таки они только недавно стали парой. А вчера вечером Син Юй ещё слушал наставления Чжао Цина о любви и близости, так что его сопротивление было вполне объяснимо.
Шу Юнь решила пока не переходить черту. Вдруг испугает своего зайчика насмерть — а тот ведь кусаться может!
«Ничего, я не тороплюсь. Путь к твоему сердцу я пройду терпеливо, и ждать тебя — тоже не в тягость».
А Син Юй просто чувствовал, что Шу Юнь замышляет что-то недоброе, и, как кролик перед волком, инстинктивно пытался убежать. Он даже не подозревал, что с прошлой ночи эта хитрюга уже придумала для него целую череду нелепых историй.
Дни летели быстро. Наступил Сяохань — стало всё холоднее, и постоялый двор Шу Юнь переполняли гости.
Уличные столы и скамьи, которые когда-то были всего пара штук, теперь выросли до пяти-шести. Даже при таком количестве мест порой не хватало места для целой семьи, решившей устроить здесь вечеринку с малатаном — зал переполнялся до отказа.
Постояльцы, приходившие сюда часто, говорили:
— Такого ажиотажа вокруг одного постоялого двора в уезде Сянпу ещё не бывало! И ведь это даже не таверна, а просто постоялый двор. Если бы хозяйка открыла настоящую таверну, она бы сразу стала лучшей в округе!
Скоро эти похвалы разнеслись по всей улице. Но, как говорится, где дерево растёт — там и ветер дует: слава привлекла не только новых гостей, но и вызвала зависть у конкурентов.
Однажды, когда все, как обычно, занимались делами, в зал ворвались две полные женщины и начали кричать, что в их малатане обнаружили два волоса.
Син Юй никогда не сталкивался с подобным. Увидев, как Сяо Хуэй пыталась их урезонить, но вместо этого получила толчок и упала, он ещё больше испугался этих женщин.
Шу Юнь в тот момент не было в постоялом дворе — из-за нехватки персонала она с утра отправилась на рынок невольников, чтобы купить кого-нибудь в помощь.
В зале остались только он и Сунь Яо, кто мог хоть что-то сказать. Но Сунь Яо говорила так вычурно и занудно, что с такими нахалками, как эти женщины, разговаривать было бесполезно. Син Юй, собравшись с духом, выкатил своё кресло из-за стойки и попытался уладить конфликт.
А тем временем Шу Юнь бродила по рынку невольников и размышляла: ей нужен мальчик не старше десяти лет. Он сможет помогать в работе, а в будущем, когда дела пойдут в гору и она не сможет постоянно быть рядом с Син Юем, пусть кто-то заботится о нём.
Вскоре ей повезло: среди грязной толпы мужчин, женщин и детей она заметила мальчика лет десяти с чистыми, ясными глазами.
Мальчик был вполне прилично сложён, не выглядел больным, и Шу Юнь без колебаний отдала за него триста монет, получив документ о продаже.
По дороге домой она узнала, что зовут мальчика Чжоу И, ему двенадцать лет, и родители продали его из-за голода на родине.
Шу Юнь искренне пожалела его и пообещала: если он будет честно работать и верно служить её будущему супругу, она не только обеспечит ему достойную жизнь, но и постарается устроить хорошую судьбу.
Пока они шли к постоялому двору, Шу Юнь с воодушевлением рассказывала Чжоу И, какой её супруг — неземной красавец, нежный и изысканный.
Но не успели они переступить порог, как из зала раздался гневный женский крик, разнёсшийся по всей улице. Шу Юнь нахмурилась и, не раздумывая, одним прыжком влетела внутрь.
— Юй-эр! С тобой всё в порядке? — Шу Юнь ворвалась в зал как раз в тот момент, когда одна из женщин с грубым лицом заносила руку для удара. Сунь Яо держала за руку оглушённую Сяо Хуэй в стороне.
Если бы Шу Юнь опоздала хоть на миг, этот удар пришёлся бы на хрупкое тело Син Юя. Она не могла даже представить последствий.
Она бережно взяла бледное лицо Син Юя в ладони, поцеловала его во лоб и прошептала:
— Не бойся, я вернулась.
Но Син Юй не только побледнел — он ещё и избегал её взгляда, торопливо пытаясь объяснить:
— Шу Юнь, со мной всё хорошо, просто в зале появились две…
Однако не успел он договорить, как женщина за их спинами снова завопила:
— Ага! Так ты и есть хозяйка этого заведения? Отлично! Мы с сестрой сегодня решили заглянуть в твою лачугу, чтобы попробовать малатан, а в итоге нашли в нём два волоса! Неужели вы вместо специй используете волосы?
Только теперь Шу Юнь оторвала взгляд от Син Юя и бросила на женщину холодный взгляд. Она сразу уловила запах дыма и жира — явно поварихи из другой таверны, ревнивые к успеху её постоялого двора.
Остальные гости этого не заметили и решили, что это обычный конфликт между клиентом и хозяином. Они спокойно ели свой малатан и наблюдали за происходящим.
Женщина, видя, что Шу Юнь даже не удостаивает её вниманием, разозлилась ещё больше и крикнула ещё громче:
— Эти волосы испортили не только наши тарелки! Может, все вы здесь едите суп, сваренный на волосах! Хозяйка, ты должна дать всем объяснения!
Как только она это сказала, все гости положили ложки и с подозрением уставились на свои полупустые миски с выражением глубокого отвращения.
Син Юй сжал ручки инвалидного кресла так сильно, что на костяшках пальцев выступили синие жилки. Он уже предлагал компенсацию деньгами, но женщины не унимались и выдвигали всё более дерзкие требования. Он хотел вмешаться снова, но Шу Юнь остановила его, повернувшись к двери:
— Сяо И, позаботься о своём молодом господине.
Чжоу И тут же подбежал. Син Юй с любопытством посмотрел на мальчика, который, опустив голову, стоял рядом, нервно теребя свои чёрные ладони и не решаясь приблизиться к белоснежной фигуре в инвалидном кресле. «Хозяйка не соврала, — подумал он про себя. — Такие люди и правда существуют».
Убедившись, что внимание Син Юя отвлечено, Шу Юнь спокойно подошла к женщинам:
— Я хозяйка этого заведения. Разумеется, мы компенсируем любой ущерб. Но скажите, чего именно вы хотите добиться, устраивая весь этот шум?
Вторая женщина шагнула вперёд и заявила не менее вызывающе:
— Естественно, вы должны вернуть нам стоимость еды! И не только нам — всем гостям в десятикратном размере!
— Именно! — подхватила первая. — Мой малатан стоил двадцать монет, так что платите двести!
Чжоу И, стоя позади, задрожал. Ведь он сам стоил всего триста монет, а тут одна женщина требует двести! В зале же сидело не меньше двадцати человек — выходит, почти четыре ляна серебра! Неудивительно, что его молодой господин так разозлился.
Син Юй нахмурился от наглости требований, но Шу Юнь вдруг рассмеялась:
— Ох, сестрица, ваша хозяйка так плохо вас учила вымогать? Десятикратная компенсация? Да вы лучше идите грабить — даже разбойники не зарабатывают столько, сколько вы двое!
Гости зашушукались и стали пристальнее разглядывать женщин. Некоторые сразу узнали их:
— Эй, это же поварихи из таверны на задней улице! Я ел у них — и рядом не стояло с этим!
— Точно! Неужели они пришли сюда из зависти?
Лица женщин стали ещё краснее от стыда, но они по-прежнему держались вызывающе. Ведь никто не видел, как они сами подбросили волосы в миску, — стоит только настаивать, и грязь на репутацию постоялого двора ляжет наверняка.
Они словно придали себе храбрости и снова закричали:
— И что с того? Разве поварихи не могут ходить в другие заведения? Разве волосы от поварихи — не волосы? Все вы, кто ел этот суп с волосами, лучше бегите домой и вырвите их из желудка! Чего вы здесь торчите?
Некоторые гости и вправду начали давиться прямо в зале, вызывая тошноту у всех остальных.
Одна из женщин подошла к Шу Юнь и пригрозила:
— Теперь, даже если не заплатишь, твоё заведение всё равно погрязнет в позоре. Лучше отдавай рецепт малатана — мы сами заплатим всем за молчание!
Шу Юнь прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась. Наконец-то они раскрыли свои истинные намерения — им нужен был её рецепт.
Ведь за целую зиму с этим рецептом можно заработать гораздо больше, чем четыре ляна.
— Боюсь, вы сильно разочаруетесь, — сказала Шу Юнь с загадочной улыбкой. — Моя репутация не пострадает. Напротив, после такого шума обо мне заговорят ещё громче. Пожалуй, пора задуматься о расширении зала.
Женщины в бешенстве завопили:
— Ты! Ты всего лишь хозяйка постоялого двора! Твои блюда грязные, и ты ещё мечтаешь расширяться? Плевать я хотела! Готовься к закрытию!
Большинство гостей, хоть и любили еду Шу Юнь, теперь сомневались: никто не хотел есть нечистую пищу. Они перешёптывались: «Больше сюда не приду».
Син Юй и Сяо Хуэй с тревогой наблюдали за происходящим, но Шу Юнь спокойно произнесла:
— Чтобы узнать, чиста ли еда на самом деле, давайте все вместе заглянем на кухню.
Владельцы заведений общественного питания редко рискуют показывать кухню публике — это требует огромной смелости.
Женщины про себя усмехнулись: «Сама себе роет могилу!» Под предводительством Сунь Яо толпа направилась на кухню.
http://bllate.org/book/2149/244716
Готово:
