— Шу Юнь, я на время оставляю Юй-эра на твоё попечение. Позаботься о нём хорошенько — мне пора на кухню помогать, — сказала Чжао Цин, едва переступив порог постоялого двора, и тут же погрузилась в работу. Однако она всё же тревожилась: вдруг Син Юя обидят в этой незнакомой обстановке? Поэтому специально напомнила Шу Юнь несколько важных слов.
Шу Юнь кивнула и, подтолкнув Син Юя к стойке, проигнорировала удивлённый взгляд господина Суня, поставив его прямо перед кассой. Затем она устремила на него всё своё внимание и мягко произнесла:
— Юй-эр, твоя задача проста: когда гости выберут блюда, тебе нужно лишь сложить цены из меню и назвать им итоговую сумму. После этого они сами оплатят счёт. Не переживай — сначала я буду рядом и помогу тебе.
Син Юй потрогал лежавшие рядом счёты и не удержался — пару раз щёлкнул костяшками. Внутри у него всё ещё тревожно сжималось, но в то же время он испытывал давно забытое волнение от чего-то нового.
Он взял меню и начал внимательно изучать цены на блюда.
Шу Юнь улыбалась, глядя на него, пока господин Сунь не потянул её за рукав и не отвёл в сторону, к узкому проходу за стойкой. Лицо обычно добродушного господина Суня сегодня было необычайно встревожено.
— Хозяйка, так это и есть тот, кого вы привели вместо меня? — спросил он, явно растерянный и обеспокоенный.
Шу Юнь на миг растерялась от его слов, но тут же успокоительно похлопала его по плечу:
— Юй-эр — мой маленький помощник. Господин Сунь, пожалуйста, не давайте ему перенапрягаться. Если станет слишком много работы, обязательно помогайте ему.
Господин Сунь, чьё настоящее имя было Сунь Яо, наконец понял: это не замена, а просто юный господин, которого хозяйка привела познакомиться с жизнью. Хотя он и не знал, кто такой этот юноша, прикованный к инвалидному креслу, Сунь Яо всё же с облегчением выдохнула.
В этой стране люди питались, как в современном мире, трижды в день, но утром большинство предпочитало есть дома — что-нибудь простое и лёгкое. Поэтому до самого полудня в заведении было всего несколько гостей: четверо или пятеро путников, любопытствовавших попробовать местное чудо — малатан, славившийся своими согревающими свойствами.
Таким образом, всё утро Син Юй провёл за стойкой в полной безмятежности. Шу Юнь то и дело подкладывала ему лакомства — гуйхуагао, вяленую говядину и прочие вкусности. Работы за утро почти не было, зато рот не закрывался ни на минуту.
Когда Сяо Хуэй, вытирая столы, бросила на него завистливый взгляд, Син Юй поспешно остановил Шу Юнь, собиравшуюся снова выйти на улицу купить ему пару цзяньдоубао.
— Я… я здесь работать, а не мешать вам, — прошептал он Шу Юнь, наклонившись к её уху.
Шу Юнь улыбнулась, взглянула на солнце и пообещала больше не ходить за угощениями — ведь скоро начнётся час пик, и ей некогда будет отлучаться.
Уже через четверть часа толпа хлынула в заведение, словно вода из открывшегося шлюза. Шу Юнь терпеливо объясняла гостям, как выбирать блюда, а Сяо Хуэй металась между подачей еды и уборкой столов.
Син Юй сначала немного нервничал, считая счёт: его тонкие, словно из белого нефрита, пальцы торопливо перебирали тёмно-красные костяшки счётов. Но, аккуратно назвав цену первым трём-четырём гостям без единой ошибки, он почувствовал себя увереннее. Теперь, закончив расчёт, он даже поднимал глаза и слегка улыбался, вежливо произнося: «Приятного аппетита».
Некоторые гости, заметив, что красивый юноша всё время сидит, начинали пристальнее разглядывать его, но Син Юй был так погружён в подсчёты, что не обращал на это внимания.
Любопытные детишки пытались обойти стойку, чтобы поближе взглянуть на «красивого братца», но Шу Юнь, шутя и приговаривая, быстро прогоняла их прочь.
За весь обеденный час, несмотря на то что Син Юй мог только сидеть в инвалидном кресле и принимать оплату, работа шла без сбоев. Когда поток гостей достиг пика, Сунь Яо взяла на себя основную кассовую нагрузку, а Син Юй помогал ей — и даже так было гораздо легче, чем вчера, когда Сунь работала одна.
Забрав последнюю монету, Син Юй взглянул на пустой вход и с облегчением выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Наконец-то можно отдохнуть.
Но едва он прикрыл глаза, как чьи-то длинные, сильные руки коснулись его висков. Он обернулся — это была Шу Юнь, собиравшаяся помассировать ему глаза. Син Юй поспешно отстранился:
— Я ведь не самый уставший. Не надо так обо мне заботиться, — сказал он, кивнув в сторону Сяо Хуэй, которая всё ещё металась по залу, убирая со столов. Ему было неловко от такого особого внимания.
— В чём тут дело? — улыбнулась Шу Юнь. — Они — мои наёмные работницы, им и положено трудиться. Если устанут — я прибавлю им жалованье. А ты… ты совсем другой. Ты — мой юный господин, пришедший помочь. Я не хочу, чтобы тебе было тяжело.
Син Юй слушал эти откровенные слова, и уши его, спрятанные под густыми прядями волос, медленно покраснели. Он не знал, как реагировать на такие чувства, и потому просто позволил ей осторожно разминать уставшие пальцы.
Зимнее солнце ласково лилось золотистым светом в окна, освещая уютный зал, где гости весело болтали и наслаждались едой, в то время как на улице прохожие, засунув руки в рукава, спешили домой, спасаясь от холода.
Всё было так спокойно и прекрасно, пока в дверях не появились двое — взрослый и ребёнок. Громкий голос старшего мгновенно вырвал Син Юя из сладких, будто пропитанных мёдом, мыслей. Он резко выдернул руку из ладоней Шу Юнь, словно школьник, пойманный на тайной встрече с возлюбленной.
— Маленькая госпожа Шу! Да здравствует ваше процветающее дело! — раздался голос ещё до того, как вошедший переступил порог. Это был господин Лю, сваха, который ещё несколько дней назад собирался сватать Шу Юнь. Его появление вызвало оживление среди гостей.
Шу Юнь лишь усмехнулась, бросив взгляд на Син Юя, который вновь сидел за стойкой, вытянувшись, как хороший ученик, готовый принимать оплату. Она нашла его поведение невероятно милым.
Когда Син Юй бросил на неё сердитый взгляд, Шу Юнь наконец повернулась к гостю:
— Дядюшка Лю, добро пожаловать! Проходите, пожалуйста. Это ваша доченька? Как её здоровье? Поправилась?
Девочка тут же уперла руки в бока и заявила:
— Я здоровая как бык! Папа говорит, что с таким телосложением я в будущем смогу взять себе трёх супругов!
Шу Юнь: «Э-э-э…»
Ребёнок ещё мал, а амбиций — хоть отбавляй. Видимо, всё дело в профессии отца.
Все в зале рассмеялись над шестилетней девочкой, но Шу Юнь, воспитанная в духе современных взглядов на брак, не могла одобрить подобные идеи. Она лишь улыбнулась и погладила ребёнка по голове, после чего встала, чтобы лично обслужить господина Лю.
В конце концов, они же соседи по переулку. Позже, при расчёте, она велит Юй-эру сделать им скидку.
— Дядюшка Лю, что желаете попробовать сегодня? Может, отведаете наш новый малатан? Гарантирую — это наслаждение для языка! Согревает тело и душу, идеален для зимы!
Господин Лю расхохотался:
— Неудивительно, что твоё дело идёт всё лучше! У тебя же золотой язык!
Остальные гости тоже одобрительно закивали и подняли большие пальцы в знак восхищения. Шу Юнь, заметив это, бросила самодовольный взгляд на дочь господина Лю.
Господин Лю, всё ещё улыбаясь, продолжил:
— Малатан, конечно, я обязательно попробую. Но пришёл я сегодня не только ради еды. Помнишь, ты просила меня подыскать тебе жениха? Так вот, я пришёл, чтобы устроить тебе прекрасную свадьбу.
Он похлопал Шу Юнь по руке, явно гордясь своим племянником-женихом, у которого и имущество есть, и перспективы.
Шу Юнь на миг опешила, пытаясь вспомнить, когда же она просила о таком.
Гости уже начали подначивать её, предлагая готовиться к свадьбе, когда вдруг из-за стойки раздался резкий звук падающего предмета. Шу Юнь мгновенно опомнилась и бросилась туда.
— Юй-эр!
Шу Юнь крикнула и, подбежав к стойке, увидела, как Син Юй наклонился, чтобы поднять упавшие счёты.
Он прижал счёты к груди и растерянно пробормотал:
— Я… я случайно…
Шу Юнь подошла ближе и выдохнула с облегчением. Её напугал внезапный шум — она подумала, что Юй-эр упал. Хотя звук падения человека и звук упавших счётов совершенно разные.
В этот момент вернулась с кухни Сунь Яо. Син Юй тут же протянул ей счёты и извинился:
— Тётя Сунь, простите, я случайно уронил ваши счёты. Посмотрите, пожалуйста, не повредились ли они.
Для Сунь Яо, бухгалтера, счёты были самым ценным инструментом — буквально хлебом насущным.
Однако на кухне она случайно услышала, как Чжао Цин назвал этого юношу своим сыном. А с тех пор, как Чжао Цин начал работать в гостинице, Сунь Яо всё больше восхищалась этим мягким и заботливым мужчиной.
К тому же Син Юй сегодня много помогал ей. Поэтому даже если бы он сейчас сказал: «Я отнял у вас средство к существованию», Сунь Яо вряд ли смогла бы на него сердиться.
— Ничего страшного, не сломались. Юй-эр, ты сегодня очень помог тёте Сунь. Я даже благодарить тебя должна, — сказала она.
Син Юй, думавший о другом, лишь с трудом улыбнулся в ответ:
— Это моя обязанность.
Тем временем господин Лю и его дочь Сяо Ниу, выбрав блюда, подошли поближе и заговорили с ними:
— Ой, да кто же это такой красивый юноша? Уже женат? Если нет, дядюшка Лю найдёт тебе хорошую партию!
Шу Юнь нахмурилась, но в этот момент не заметила, как за её спиной проскользнула маленькая тень.
Тень впрыгнула прямо к Син Юю на колени, заинтересовавшись его колёсным креслом.
— Папа, а что это за стул? Такой красивый! Я тоже хочу такой! — закричала девочка, глядя на отца.
Господин Лю наконец заметил необычную конструкцию кресла — два больших колеса по бокам. Это был инвалидный стул, и юноша, очевидно, не мог ходить.
Его энтузиазм по поводу сватовства мгновенно угас. Выражение лица стало унылым, и он буркнул Шу Юнь:
— Поскорее рассчитай нас.
Но Шу Юнь не обратила на это внимания. Она передала корзину с блюдами Сунь Яо, даже не сказав, чтобы сделала скидку, и подошла к Син Юю. Одним движением она вытащила из-за стойки дерзкую «маленькую репку», мечтавшую о трёх супругах.
Девочка извивалась, как огромная мотылёк, пытаясь вырваться, но Шу Юнь, глядя ей прямо в глаза, прошипела так, чтобы слышали только они втроём:
— Он мой супруг. Убери свои глазки и мысли подальше, иначе я сделаю так, что все твои будущие супруги окажутся тебе не нужны.
Ребёнок испугался до слёз и, визжа, спрятался за ноги отца. Шу Юнь же мгновенно сменила выражение лица и теперь с невозмутимым спокойствием смотрела на господина Лю.
— Вы… вы что творите, Шу Юнь? — запнулся он. — Я ведь пришёл устроить вам свадьбу, а вы всё испортили!
Шу Юнь, всё ещё тревожась за Син Юя, который молча сидел, опустив голову, ответила рассеянно:
— Благодарю за заботу, но я уже нашла человека, с которым хочу провести всю жизнь. Больше не нужно хлопотать, дядюшка Лю.
В итоге она велела Сяо Хуэй бесплатно упаковать еду для господина Лю и его дочери. Те ушли, ворча и недовольствуя.
Шу Юнь же осталась рядом с Син Юем, сидевшим в углу за стойкой. Она тихо звала его по имени — «Юй-эр… Юй-эр…» — и нежно сжимала его мягкую ладонь, будто готова была сидеть так вечно.
Ведь Юй-эр такой красивый — смотреть на него никогда не надоест.
Она смотрела на его густые ресницы, похожие на маленькие веера, отбрасывающие тень на белоснежную кожу щёк. Смотрела и смотрела, пока не удержалась и не дотронулась до них кончиком пальца.
Это сработало — Юй-эр наконец поднял на неё глаза.
Но в его больших, влажных глазах плескалась грусть и наигранная стойкость.
Син Юй хотел что-то сказать, и Шу Юнь терпеливо ждала.
— Шу Юнь, я… я очень боюсь, что другие узнают, что я не могу ходить… Мне… мне стыдно за это.
Шу Юнь крепче сжала его руку, молча подбадривая говорить дальше.
Син Юй продолжил:
— Мне так радостно было сегодня помогать вам в гостинице, так здорово общаться с разными людьми — чего я не делал уже давно. Я боялся, что они посмотрят на меня нехорошо… Но на самом деле мне было очень приятно. Однако я…
http://bllate.org/book/2149/244714
Готово:
