Чжао Цин неторопливо ел, время от времени вставляя пару слов похвалы. Он сказал, что никогда не пробовал такого сложного сочетания вкусов и что даже он, не переносящий острого, теперь очарован этим лёгким покалыванием и едва уловимой остротой.
Син Юй от природы был заядлым гурманом и обладал высокими стандартами в оценке еды. Поэтому, как только первый кусочек зелени коснулся его языка, он сразу понял: план Шу Юнь привлечь посетителей этим блюдом и увеличить доход гостиницы непременно увенчается успехом.
— Мм, вкусно~ — Син Юй с наслаждением прищурился, проглатывая хрустящий, слегка немеющий кусочек мяса. Его лицо приняло то же самое восторженное выражение, что и у Шу Юнь, когда та впервые отведала бульон.
Чжао Цин не удержался и рассмеялся. Достав белоснежный платок, он аккуратно вытер потинку с носа Син Юя и попросил есть медленнее, не торопиться.
Син Юй покраснел от смущения — не только потому, что с детства усвоил правила приличия, запрещавшие ему вести себя столь непристойно за столом, но и потому, что перед ним сидела женщина, от которой у него замирало сердце.
— Папа… — с лёгким упрёком протянул Син Юй.
Чжао Цин ласково улыбнулся и похлопал его по руке. Оба снова склонились над тарелками и продолжили есть размеренно и спокойно.
Когда Син Юй, наевшись досыта, невольно издал тихий отрыжок и поднял глаза на Шу Юнь, он подумал, что она этого не заметила. Однако Шу Юнь, давно закончившая трапезу и дожидавшаяся их в сторонке, взяла его миску и мягко сказала:
— Хватит есть. Если понравилось — приготовлю ещё. И в следующий раз будет ещё вкуснее.
Глаза Син Юя засияли. Он машинально провёл языком, уже покрасневшим от перца и слегка онемевшим от сычуаньского перца, по уголку рта, а затем с сожалением смотрел, как Шу Юнь, пошатываясь от усталости, унесла миску, в которой осталась почти половина малатана.
Выйдя из комнаты, Шу Юнь с громким звоном поставила посуду в раковину, выпрямилась и несколько раз глубоко вдохнула. Затем она прикоснулась пальцами к своим слегка распухшим губам.
Губы опухли, вероятно, от перца. Язык немного немел — наверняка из-за сычуаньского перца. Но от этого губы стали мягче… У Юя, наверное, тоже. А язык будто парил в воздухе, будто и не свой вовсе… У Юя, наверное, тоже.
Да, точно так же.
Хочется… поцеловать.
Шу Юнь стояла в кухне, словно одержимая, пока Чжао Цин, выйдя из гостиной и заметив её состояние, не начал мягко выгонять её. Только тогда она немного пришла в себя, поправила одежду во дворе и направилась к двери комнаты Син Юя. Тихо постучав, она спросила:
— Юй, можно войти?
Син Юй в комнате резко шлёпнул по столу книгой, которую только что взял в руки. Осознав, что слишком резко отреагировал, он тут же поправил осанку, уставился на аккуратные иероглифы, выведенные чётким каллиграфическим почерком, и спокойно ответил:
— Да, входите.
Шу Юнь вошла, закрыла за собой дверь и подошла к Син Юю. Все её движения были привычными и естественными, будто бы та откровенная фраза, что она произнесла до обеда, и вовсе не звучала.
Остановившись позади него, она наклонилась и, дыша ему в шею, прошептала:
— Юй, твой почерк такой красивый. Научишь меня?
Син Юй затаил дыхание, ожидая продолжения, но вместо этого услышал именно это. Он облегчённо выдохнул:
— Хорошо… конечно. Но мой почерк не такой уж и хороший. Боюсь, не смогу тебя научить.
Шу Юнь тихо рассмеялась:
— Ничего страшного. Как только ты увидишь мой почерк, поймёшь, что такое «нехороший».
Вскоре Син Юй увидел самый ужасный почерк в своей жизни.
Он даже начал сомневаться: не грамотная ли она вовсе? Всё это время она выглядела как изящный учёный-мужчина, а внутри, оказывается, просто безграмотная хулиганка, которая только и умеет, что приставать к благовоспитанным юношам!
Шу Юнь, увидев нахмуренный лоб Син Юя, почувствовала себя убитой. Её попытка флиртовать обернулась полным провалом.
В отчаянии она швырнула кисточку на стол, плюхнулась на стул и надула губы, изображая обиду:
— Нет спасения! На твоём лице прямо написано: «Безнадёжный случай». Не мог бы ты хоть немного скрывать это?
Она даже фыркнула носом, чтобы привлечь внимание Син Юя.
И, конечно, тот поднял на неё глаза. Но, судя по выражению лица, он вот-вот скажет:
— Действительно безнадёжна. Лучше собирайся в могилу.
Шу Юнь была вне себя от злости, но не осмеливалась ничего сказать.
Под пристальным взглядом Син Юя она смяла в комок листы, исписанные каракулями, и швырнула их под ноги. Затем, пытаясь спасти хотя бы остатки своего достоинства, она добавила:
— Я просто не привыкла писать кисточкой, да и вообще редко пишу. Поэтому и получается так ужасно. Это не значит, что я необразованная… — Она не только училась, но и много читала.
Шу Юнь, молодая женщина, выросшая в эпоху всеобщего девятилетнего образования, не могла допустить, чтобы на неё смотрели с таким сочувствием, будто она неграмотная.
Син Юй редко видел Шу Юнь такой серьёзной. Он прикрыл нос пальцем и не удержался от смеха.
Только когда её взгляд стал по-настоящему обиженным, он успокоился, подкатил коляску к кровати, достал из-под подушки небольшую коробочку оранжевого дерева и что-то из неё вынул.
Шу Юнь с любопытством подошла ближе. Увидев в его ладони чёрный карандаш, тщательно завёрнутый в белую бумагу, она спросила:
— Это угольный карандаш?
Син Юй повернулся к ней:
— Да. Подарил мне один друг. Если тебе неудобно писать кистью, попробуй этим.
Шу Юнь взяла карандаш, внимательно осмотрела кончик и уже придумала, как восстановить свой имидж. Улыбнувшись, она сказала:
— Хорошо, попробую.
Она вытащила чистый лист бумаги, уверенно взяла карандаш и вывела стройные, изящные иероглифы:
«Если любовь истинна, разве важны встречи утром и вечером?»
Син Юй тёплым голосом прочитал строки, долго смотрел на них, а затем с восторгом поднял глаза на женщину:
— Это ты сочинила стихи? Как прекрасно!
Шу Юнь самодовольно улыбнулась, но не решилась приписывать себе чужие заслуги:
— Один мой друг написал. Мне понравился смысл, поэтому запомнила.
Син Юй долго разглядывал строки и наконец сказал:
— Твой друг, должно быть, настоящий романтик. Всего два предложения — и уже видно, как сильно она любит того мужчину, готова любить его даже после смерти.
Шу Юнь кивнула, взяла карандаш и написала те же слова современными китайскими иероглифами на другом листе, затем протянула Син Юю.
— Что это? — удивился он, глядя на незнакомые символы. Они ему понравились, но он не понимал их смысла.
— Это моё любовное послание тебе. Оно означает то же самое, но написано письменами моей родины. Хочу, чтобы ты понял мои чувства.
Пока лицо Син Юя всё больше краснело, Шу Юнь продолжала наступление:
— Но я не как мой друг. Я хочу, чтобы мы любили друг друга долго… и встречали вместе каждое утро и каждый закат.
Её тёплые слова эхом отдавались в ушах Син Юя. Он чувствовал, как пересохло во рту, как жар поднимается к лицу, и машинально впился пальцами в ноги — те самые ноги, которые хоть и ощущали боль, но не слушались его и не позволяли встать.
Шу Юнь испугалась, что причинила ему боль:
— Юй! — воскликнула она, взяв его руку в свои.
Син Юй очнулся, резко вырвал руку, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова.
Шу Юнь поняла, что перегнула палку. Медленно опустившись на корточки, она постаралась поймать его уклоняющийся взгляд и мягко сказала:
— Не бойся, Юй. Я просто люблю тебя. Согласен или нет — решать тебе. Я никого не принуждаю. И ещё раз извиняюсь за свою поспешность в эти дни.
Под её нежным взглядом она добавила:
— Я буду ждать. Ждать, пока ты сам захочешь.
Ждать, пока в следующий раз она протянет ему тот светло-зелёный мешочек с ароматными травами, и он примет его с сияющей улыбкой.
Следующие полмесяца они общались как обычно. Шу Юнь по-прежнему приносила Син Юю вкусности, а по вечерам рассказывала забавные истории, заставляя отца и сына смеяться до слёз.
Но после нескольких дней мелкого дождя наступили холода. Шу Юнь, уютно устроившись в тёплой комнате, не хотела выходить на улицу и поручила Сяо Хуэй раздать бесплатные порции малатана многим семьям в городе.
Этот рекламный ход быстро принёс популярность новому блюду — оно было и согревающим, и сытным.
После того как Чжао Цин неоднократно проверил рецепт бульона и убедился, что ошибок больше не будет, Шу Юнь наконец решила запустить производство малатана.
Ранним утром она вместе с Сяо Хуэй закупила ингредиенты, а Чжао Цин и повар гостиницы начали мыть овощи и лепить фрикадельки на кухне. Тем временем Шу Юнь и Сяо Хуэй установили у входа в гостиницу только что изготовленную вывеску с надписью «Малатан Шу Юнь».
Увидев надпись, бухгалтер господин Сунь вдруг вспомнил, как Шу Юнь однажды сказала ему готовиться к пенсии, и похолодел от страха.
Но бурный поток клиентов не дал ему долго размышлять. Ещё до обеда толпы людей, уже отведавших малатан и влюбившихся в него, хлынули в гостиницу. Персонал метался между залом и кухней, не успевая справляться с наплывом.
Когда на небе уже вспыхнули багровые закатные облака, бульон и ингредиенты на кухне полностью закончились. Шу Юнь щедро угощала каждый столик вином, раздала чаевые слугам и рано закрыла заведение. Вместе с Чжао Цином она радостно отправилась домой.
Дома Син Юй зажёг яркие фонари, чтобы встретить их как победителей. Пока Чжао Цин готовил ужин, Син Юй обсуждал с Шу Юнь, сколько ингредиентов и бульона нужно готовить ежедневно, чтобы избежать сегодняшнего дефицита.
— Юй, ты так хорошо считаешь! — искренне восхитилась Шу Юнь, глядя на аккуратный список с пропорциями.
Для неё, человека из будущего, такие расчёты были просты, но для Син Юя, живущего в эпоху, где математика развивалась медленно, подобные навыки были редкостью. Он не только отлично писал, но и прекрасно считал — настоящий гений даже по современным меркам!
— Просто учился разному, — скромно ответил Син Юй. Он не мог ходить и работать, поэтому старался помогать там, где мог.
Шу Юнь взяла список и, заметив его ожидательный взгляд, осторожно спросила:
— Юй, завтра пойдёшь с нами в гостиницу?
Син Юй удивлённо посмотрел на неё. Он не понимал, зачем она это спрашивает, но и сам давно не выходил из дома.
С тех пор как полгода назад они бежали из дворца, он с отцом скрывался, переходя с места на место. Лишь недавно обрели убежище, но из-за своих беспомощных ног он не решался выходить на улицу.
— Я… я ведь только помешаю вам. Может, лучше останусь… — дома.
Не дав ему договорить, Шу Юнь перебила:
— Как помешаешь? Ты же умеешь писать и считать! Будешь сидеть за стойкой и принимать плату. Кто знает, может, посетители, увидев твою красоту, даже больше заплатят!
Шу Юнь, увлёкшись, начала говорить без обиняков, но тут же вспомнила о строгих нормах поведения для мужчин в этом мире и испугалась, что обидела его.
Однако, прежде чем она успела извиниться, Син Юй рассмеялся:
— А если меня увидят и убегут, не заплатив, разве ты, хозяйка, не обанкротишься?
Шу Юнь заразилась его смехом:
— Даже если обанкротимся — зато обрету красавца!
Син Юй бросил на неё сердитый взгляд, больше ничего не сказал, но и не отказался ехать завтра в гостиницу.
Тем временем в доме господина Суня, на соседней улице, одинокий бухгалтер ел холодный ужин и вдруг чихнул:
— Апчхи! Почему-то спину продуло…
Потёрши нос, он подумал: «Видимо, пора усиленно учиться — а то кто-то явно приглядывает за моей должностью».
На следующий день Шу Юнь и Сяо Хуэй рано утром отправились за продуктами. Когда Чжао Цин подкатил к гостинице с Син Юем, они как раз разгружали товар с тележки.
— Юй! Господин Чжао! — крикнула Шу Юнь, видя их издалека. От холода изо рта шёл пар, но она всё равно радостно замахала рукой.
Син Юй улыбнулся, но, заметив, что прохожие оборачиваются на него, тут же спрятал лицо в воротник тёплого плаща, чтобы избежать любопытных взглядов.
http://bllate.org/book/2149/244713
Готово:
