Хозяин лавки, хоть и сочёл её поведение странным, всё же подошёл поближе, чтобы взглянуть, что же она так упорно искала.
— О! Так вот что тебе нужно! Такой травы у меня в аптеке хоть отбавляй. Мой супруг каждый день пьёт отвары с этой травой для укрепления здоровья. Молодая госпожа, боюсь, ты ошиблась лавкой, раз пришла сюда искать именно это.
Шу Юнь не обратила внимания на насмешку. С улыбкой, искривившей брови и глаза в лунные серпы, она бросила на прилавок ещё немного серебра и выбрала простой, но изящный светло-зелёный мешочек для благовоний. Затем вместе с Сяо Хуэй вышла из лавки и направилась к лечебнице.
Позади них из задней комнаты вперевалочку вошёл супруг хозяина. Торговец поспешно вскочил, глуповато улыбаясь, и сунул в руки супругу красивый багряно-фиолетовый мешочек для благовоний.
— Купец, что привёз их, сказал: вся эта партия освящена в храме. Кто носит такой мешочек, обязательно найдёт себе хорошего супруга и родит прекрасную дочь. Вот, возьми и ты один. Уверен, теперь у нас точно родится здоровая девочка!
Молодой супруг игриво принял подарок, не забыв при этом поддеть его:
— Вечно ты льстишь!
Шу Юнь пришла в лечебницу и, следуя указаниям ученика лекаря, действительно обнаружила хуацзяо в одном из аккуратно расставленных ящиков с травами — целый ящик!
Кроме того, она нашла корицу, саньнао, гвоздику и ещё несколько ингредиентов, которые отлично подходили для приготовления бульона.
В эту эпоху люди знали лишь лечебные свойства этих трав, но понятия не имели, какое волшебство они творят в кулинарии.
«Возьму всё это домой, — подумала Шу Юнь, — и попрошу дядю Чжао сделать несколько мешочков со специями. Когда их добавят в бульон, аромат станет по-настоящему насыщенным!»
Она с удовлетворением купила почти треть всего запаса и на развилке дорог распрощалась с Сяо Хуэй.
Во дворике Чжао Цин уже позавтракал вместе с Син Юем и, помня наказ Шу Юнь, не пошёл сегодня в гостиницу, а остался у плиты, наблюдая за котлом, где на медленном огне булькали косточки, источая аппетитный аромат.
— Дядя, я вернулась!
Голос Шу Юнь, звонкий и радостный, донёсся издалека вместе с её шагами. Чжао Цин встал навстречу и увидел, что она несёт два больших свёртка с травами.
— Что это? — встревоженно спросил он, принимая у неё свёртки. — Ты же говорила, что идёшь за приправами! Откуда столько лекарств? Ты что, заболела?
Он говорил с обычной заботой, но почему-то громче обычного, и, закончив фразу, невольно бросил взгляд на плотно закрытую дверь позади себя.
— Со мной всё в порядке, дядя. Это не для меня — это ингредиенты. Положите их в бульон, особенно вот это, — Шу Юнь показала ему хуацзяо и пояснила: — Это хуацзяо. Он даёт лёгкое онемение. Добавьте в бульон, дайте настояться, а потом выньте — вкус станет намного богаче. Пробуйте понемногу, экспериментируйте: сколько перца, сколько других специй нужно, чтобы бульон получился идеальным. Как только найдёте правильный рецепт — половина нашего дела по открытию дела будет сделана!
Шу Юнь горела энтузиазмом предпринимателя.
Ей и в голову не приходило в прошлой жизни, когда она была полным профаном на кухне, что однажды станет ломать голову над рецептом малатаня. Только теперь, оказавшись здесь, она поняла, как мама старалась, заставляя её учиться готовить. «Ах, какая же я бездарность! — вздохнула она про себя. — Если бы тогда больше практиковалась, не пришлось бы сейчас впопыхах искать решения».
Чжао Цин уже освоил методику экспериментов: брал фиксированное количество бульона и добавлял разные пропорции перца и специй, снова и снова пытаясь добиться нужного вкуса.
И вот, в последней попытке, когда почти весь бульон уже был использован, Шу Юнь осторожно зачерпнула ложкой немного красного отвара, дунула на него, чтобы остудить, и осторожно вложила в рот. Затем закрыла глаза и сосредоточенно стала пробовать.
Да! Именно так! Хотя вкус всё ещё немного уступал малатаню из «Моусы», который она ела в прошлой жизни, это был лучший результат из всех попыток. Более того, в этом бульоне даже чувствовался аромат того самого малатаня из университетской столовой!
Шу Юнь в восторге зачерпнула ещё две ложки и, прищурившись, начала наслаждаться вкусом, покачивая головой.
Чжао Цин, глядя на неё, усмехнулся, но тоже взволнованно повысил голос:
— Получилось?
Шу Юнь кивнула и уже собиралась протянуть ему ложку, чтобы и он попробовал, как вдруг дверь кухни распахнулась.
Сквозь клубы пара на пороге появился Син Юй. Он опустил глаза и тихо, с лёгкой обидой в голосе, произнёс:
— Папа, мне пора есть.
С тех пор как Шу Юнь стала есть вместе с ними, она убрала все пороги в доме, чтобы Син Юю было удобнее передвигаться на коляске.
То, что они пропустили обед, было вполне объяснимо — но вот манера, с которой он произнёс эти слова, была странной. Он звал «папа», но при этом тайком уставился на Шу Юнь, и в его голосе звучала такая нежность и обида, будто она была его супругой, обиженной на мужа.
Шу Юнь замерла с ложкой в руке, но на самом деле ей очень хотелось подойти к нему и предложить попробовать этот чудесный бульон.
Однако густой пар, словно Млечный Путь, разделял их, и она не могла сдвинуться с места.
Тут Чжао Цин очнулся, взял корзину с овощами и, выбирая, что приготовить, сказал сыну:
— Папа увлёкся и забыл про время. Сейчас сделаю. Юй, подожди в комнате — здесь слишком дымно.
Но Шу Юнь остановила его:
— Дядя, просто обдайте кипятком овощи и нарезанное мясо, что принесла Сяо Хуэй утром, и положите в этот бульон. Так и будем есть!
Чжао Цин последовал её указаниям. Шу Юнь глубоко вздохнула, подошла к двери, обошла Син Юя сзади и, взявшись за ручки коляски, повезла его в гостиную.
— Я попросила дядю приготовить малатань. Там слишком жарко и дымно. Подождёшь здесь, — сказала она, глядя на завиток волос на макушке Син Юя. Она незаметно сглотнула — не то от воспоминаний о вкусе бульона, не то от близости прекрасного юноши.
— Получилось? — неожиданно спросил Син Юй, выведя её из задумчивости.
— Отлично! — ответила она. — Как только дядя обдаст овощи и мясо кипятком и опустит в бульон, ты попробуешь первый глоток малатаня.
Юй тихо рассмеялся, и настроение Шу Юнь тоже поднялось. «Видимо, он уже не злится. Какой же он добрый!» — подумала она.
Она не знала, что, услышав вопрос Чжао Цина «Ты что, заболела?», Син Юй невольно впился ногтями в подлокотники коляски. Он то надеялся, что эта надоедливая женщина сейчас же прибежит извиняться, и он великодушно простит её, то злился, что она бросила его одного на целое утро.
«Я вовсе не простил тебя», — думал он, сидя в коляске, пока Шу Юнь везла его в дом. Но радость, исходившая от неё, была заразительной, и сам он тоже стал веселее — настолько, что захотелось заговорить с ней.
Когда они вошли в комнату, Шу Юнь поставила стул напротив Син Юя и достала из-за пазухи маленький многослойный свёрток.
Развернув его слой за слоем, она показала изящный светло-зелёный мешочек для благовоний.
— Я боялась, что запахи перемешаются, поэтому всё время держала его завёрнутым у себя под одеждой. Юй, прими в подарок. Это извинение за вчерашнюю грубость.
Она смотрела на него искренне, и Син Юй это чувствовал. Он взял мешочек и поднёс к носу — аромат был восхитителен.
Но вдруг он надулся и швырнул мешочек обратно Шу Юнь:
— Такие вещи есть у любого мужчины. Мне не нужно!
Раньше, даже во дворце, где вокруг были сокровища, он всегда с радостью принимал подарки: драгоценности от отца-императора, наряды от старшей сестры, даже сладости от слуг. Но сейчас, перед Шу Юнь, ему вдруг захотелось быть капризным — как и минуту назад, когда он сказал «мне пора есть», чего он никогда не говорил Чжао Цину.
Шу Юнь поймала мешочек, прижав его к груди, и посмотрела на него с ещё большей искренностью, даже с тревогой:
— Кто сказал, что это «любая вещь»? Даже если форма и такая же, этот мешочек — совершенно особенный. Ведь в него я вложила искреннее раскаяние… и симпатию. Такой больше не найти, даже за тысячу золотых!
И это мой первый тебе подарок. Может, он и не идеален, но я очень надеюсь, что тебе он понравится… и что ты полюбишь меня.
При столь неожиданном признании глаза Син Юя распахнулись.
Он уже догадывался о её чувствах после того поцелуя, но не ожидал, что она так быстро и открыто объявит о любви.
Шестнадцатилетнему юноше, ещё не знавшему любви, стало неловко.
— Ты… ты… забери его обратно! Не хочу! — бросил он мешочек, снова оказавшийся в его руках, и, зажав лицо ладонями, попытался спрятаться от её горячего взгляда.
Шу Юнь нашла его застенчивость очаровательной. Она тихо улыбнулась и пальцами погладила узор на мешочке, не зная, что сказать дальше — признание выбило её из колеи.
Но как раз в этот момент Чжао Цин появился в дверях:
— Шу Юнь, овощи и мясо уже обдали кипятком. Посмотри, что ещё нужно сделать.
Она вдруг почувствовала себя виноватой: «Вот же отец стоит за дверью, а я тут соблазняю его сына!» — и испуганно отозвалась:
— Иду!
Повернувшись к Син Юю, она уже покраснела до корней волос.
— Я… пойду посмотрю на кухню, — прошептала она, наклонившись к его уху. Увидев его частые кивки, она, улыбаясь, вышла из комнаты.
«Не торопись. Он никуда не денется. По реакции Юя не похоже, что он отвергает мои чувства. Значит, у меня есть шанс — постепенно заставить его полюбить меня», — подумала она, легко шагая к кухне, чтобы завершить приготовление малатаня.
А Син Юй, наконец вытащив раскалённое лицо из ладоней, начал глубоко дышать, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
«Эта женщина слишком дерзкая! Смеётся — и всё время шепчет прямо в ухо!»
Тёплое дыхание, касавшееся мочки уха, вызывало по всему телу лёгкое покалывание.
Син Юй немного поругал её про себя, но уголки губ всё равно предательски изогнулись в улыбке.
Однако, взглянув на свои ноги, беспомощно лежащие на подножке коляски, он вновь потускнел взглядом.
Тем временем Шу Юнь и Чжао Цин на кухне закончили последние приготовления. Когда Шу Юнь, держа в каждой руке огромную миску дымящегося малатаня с восхитительным ароматом, вошла в гостиную, обед, потребовавший столько времени и усилий, наконец начался.
Сияя от счастья, она поставила одну миску перед Син Юем, а другую перед Чжао Цином и, сияя глазами, сказала:
— Юй, попробуй! Это то, над чем мы с дядей трудились весь день. Вкус получился замечательный — тебе обязательно понравится!
Син Юй, увидев яркие овощи и мясо в миске, почувствовал, как у него разыгрался аппетит. Вежливо улыбнувшись, он обратился к Чжао Цину:
— Папа, ешь.
Затем бросил быстрый взгляд на Шу Юнь и тихо добавил:
— И ты ешь.
Опустив голову над миской, он покраснел до ушей.
Все трое с нетерпением сделали первый глоток этого долгожданного блюда.
У Шу Юнь от первого же кусочка на глазах выступили слёзы — вкус напомнил ей малатань из прошлой жизни.
http://bllate.org/book/2149/244712
Готово:
