Ли Ляньхуа боится призраков?
Ответ, конечно, утвердительный.
Если бы это был Ли Сянъи, возможно, он смог бы ради приличия продержаться, но Ли Ляньхуа теперь научился отпускать прошлое. Когда на душе спокойно, и восприятие мира меняется, поэтому нет ничего постыдного в том, чтобы открыто признать свой страх.
Чэн И боялся еще сильнее. Ему даже в полной темноте все казалось подозрительным. Вспоминая трупы в пруду и невесту, утонувшую в воде, он постоянно чувствовал вокруг какую-то зловещую атмосферу.
Один из них считал товарища надежным, а другой придерживался принципа не говорить о странных явлениях и сверхъестественных силах. Так они и продержались до рассвета следующего дня, прежде чем распрощаться с Усадьбой Сбора Лотосов.
Они покинули усадьбу с такой скоростью, словно за ними гнались неведомые силы.
Сяо Гого и Хулицзин в последнее время, чтобы сберечь энергию, пребывали в глубоком сне. Ли Ляньхуа сшил два маленьких тканевых мешочка, в каждый из которых посадил по зверьку и подвесил их себе на пояс.
За долгое время совместного пути они привязались друг к другу, и оставлять их в вечном сне было нельзя. Похоже, в деревне Шишоу придется поторопиться.
Дорога была утомительно скучной.
Иногда, проходя через городки, они останавливались, чтобы Ли Ляньхуа мог разложить лавочку и подлечить больных, и тогда можно было услышать, как сказители рассказывают о подвигах Ли Сянъи, чтобы скоротать время.
Сегодня рассказывали о том, как он проиграл тридцать шесть партий подряд в шахматы куртизанке из Башни Сююэ и сочинил по этому поводу стихотворение. Чэн И слушал и постоянно восхищался: надо же, использовать румяна вместо туши, поистине был он одухотворенным и блистательным юношей.
Он бросил взгляд на Ли Ляньхуа, шедшего рядом, — совсем другой облик, совсем другие манеры.
Подвиги Ли Сянъи, безусловно, могли заставить людей в восторге бить по столу и рукоплескать, но и Ли Ляньхуа был хорош по-своему. Мягкий и обходительный, он принимал мир таким, какой он есть, и сам становился частью этого мира.
Ли Ляньхуа не подозревал, о чем думает Чэн И, и даже перестал смущаться, слушая истории о самом себе.
В последнее время в цзянху начали ходить слухи, что два лекаря из Павильона Лотоса на самом деле не братья, а пара, заключившая тайный союз.
Хотя младший лекарь носил маску, скрывавшую лицо, его манеры и поведение сильно отличались от Ли Ляньхуа, поэтому разговоры о братстве были явной ложью. А раз не смеет показаться с открытым лицом, значит, точно скрывают тайную связь.
Лекарь Ли Ляньхуа внешне изящен и обладает искусством врачевания, вот только выглядит болезненным. И непонятно, чем он так привлек молодого господина Ли, что тот бросил семью и отправился странствовать вместе с ним.
Ли Ляньхуа каждый раз пытался объясниться, но толку от этого было мало.
Нельзя же заставить Чэн И снять маску — людей, видевших Ли Сянъи, в цзянху немало, и при встрече со старыми знакомыми правда могла вскрыться.
А тогда либо раскроется личность Ли Ляньхуа, либо на них начнется охота Альянса Золотой Утки.
Ни того, ни другого им не хотелось.
Даже если Ли Ляньхуа был красноречив, он не мог закрыть рот каждому встречному.
Чэн И же было все равно — он много лет провел в индустрии развлечений и слышал вещи куда похуже, а современная травля в интернете была куда изощреннее, так что это были сущие пустяки.
Впрочем, Ли Сянъи действительно сильно отличался от него самого, был довольно романтичным, в отличие от него, человека, который долго раскачивается.
Чэн И скользнул взглядом по Ли Ляньхуа, который в этот момент ловко заговаривал зубы пациенту. Старый лис после разбитого сердца, вероятно, запер свои чувства на замок. В сценарии было столько девушек, которые его любили, но всем им он отказал, и, похоже, планов заводить семью у него не было.
Когда яд будет нейтрализован и у него появится много свободного времени, скорее всего, его ждет давление со стороны наставника и его супруги, которые будут требовать женитьбы. При мысли об этом Чэн И невольно усмехнулся: наверное, в древности давление по поводу свадьбы было куда сильнее, чем сейчас.
Ли Ляньхуа проводил последнего пациента и невольно постучал пальцами по столу. Мало того, что приходится слушать о собственных темных страницах юности, так еще и этот рядом стоит и открыто смеется над ним!
Ли Ляньхуа вместе с наконец-то пришедшим в себя Чэн И собрал лавку, и они неспешно направились обратно в Павильон Лотоса.
Был полдень, на улицах немноголюдно — большинство людей обедали. Они шли плечом к плечу по пустой дороге, и хотя переглядывались редко, прохожие то и дело принимали их за супругов, возвращающихся домой.
Некоторые даже невольно переглядывались и кивали друг другу: слухи оказались правдой, ведь это пара, а они притворяются братьями.
Впрочем, некоторые вещи лучше понимать без слов, не обязательно выставлять их напоказ.
Когда они добрались до деревни Шишоу, стоял солнечный день, но, несмотря на зелень деревьев вокруг, вся деревня казалась какой-то увядшей.
Ограда у входа выглядела так, будто ее давно не чинили, даже фонари и ленты выцвели и выглядели совсем обветшалыми. Ветер гонял по земле пыль, создавая ощущение запустения.
На каменных дорожках деревни валялись сухие ветки и листья, которые никто не убирал, — деревня казалась заброшенной и безлюдной. Лишь изредка мелькали торопливые фигуры местных жителей, похожие на призраков.
В это время Зарождение Мягких Кишок уже стало печально известным, и, вероятно, от него уже пострадали люди из мира боевых искусств.
Все дома были плотно закрыты, и расспросить кого-либо не представлялось возможным. Мастера боевых искусств наверняка выбирали для остановки постоялый двор, поэтому они решили сначала отправиться туда, чтобы найти следы и оценить число жертв.
Постоялый двор пришел в упадок, столы покрывал толстый слой пыли. На месте остались следы сражений, в которых применялись различные боевые стили, а в пыли отчетливо виднелись чьи-то следы.
Небо начало темнеть. Чэн И подсознательно придвинулся ближе к Ли Ляньхуа — наверняка здесь бродит монстр, Злой Дух Человеческой Головы.
И точно, из угла на них стремительно бросился бледный гуманоидный монстр с длинными черными когтями, отливающими холодом.
Чэн И набрался храбрости и вступил в бой, успокаивая себя тем, что это не заразно и нельзя позволить Сяо Хуа тратить внутреннюю энергию. Старания последних дней не прошли даром, и он быстро отбросил монстра в сторону.
Чэн И, конечно, не решился бы использовать ладони, как Ди Фэйшэн, но под рукой оказалось много обломков дерева, а если что — было и оружие, которое он изготовил некоторое время назад.
Простите, но современный человек не решается использовать меч — слишком легко поранить других. Вспомнив посох Уцзи из Повести о юных героях, он решил, что такое оружие удобно носить с собой. К тому же длинное оружие позволяет избежать ближнего боя, так было не так страшно.
Повернувшись, он увидел женщину средних лет с фонарем, которая представилась старейшиной деревни Шишоу.
Старейшина Ши проявила радушие и устроила в их честь пир. Ли Ляньхуа, будучи человеком осторожным, сразу понял, что дело нечисто, а Чэн И, заранее знавший сюжет, не притронулся ни к одному блюду.
Вечером им хотели выделить две комнаты, но Ли Ляньхуа, ради безопасности, поспешно отказался, заявив, что они, как братья, привыкли жить вместе.
Днем он видел, что Чэн И владеет боевыми искусствами, значит, сегодня вечером их наверняка попытаются отравить Деревом Бессердечия. Чэн И, хоть и не страдал близорукостью и обладал хорошим зрением, в наблюдательности явно уступал Ли Ляньхуа, поэтому жить вместе было безопаснее.
Учитывая, как крепко Чэн И обычно спал, Ли Ляньхуа предупредил его не смыкать глаз. Они сидели друг напротив друга за столом и даже не зажгли свечу, в которую могло быть подмешано Дерево Бессердечия.
Когда ночь сгустилась, снаружи послышался звериный рык, совсем не похожий на человеческий. Они переглянулись.
Началось!
http://bllate.org/book/21483/2198515
Готово:
