Тарталья, по-видимому, и сам не ожидал такой случайности, но среагировал мгновенно: одной рукой упёрся в кресло-качалку, фиксируя его, ногой заблокировал движения человека у себя на коленях, а другую руку уверенно положил на затылок Чжун Ли.
Тарталья принял позу абсолютного доминирования. Раз уж сладкое лакомство само оказалось у него во рту, разве мог он от него отказаться?
Слабые попытки вырваться были решительно подавлены. Чжун Ли широко распахнул глаза, его красивые миндалевидные очи округлились, утратив привычную остроту и став почти наивными, что невольно придавало им очарования.
Чжун Ли попытался оттолкнуть того, кто его удерживал, но в тот момент, когда его ладони коснулись груди Тартальи, он ощутил сквозь тонкую ткань перчаток жаркий и бешеный ритм чужого сердца. Это заставило его замереть.
Он хотел отстраниться, но Тарталья, казалось, мгновенно разгадал его намерение.
Сделав едва заметный шаг назад, Тарталья заставил кресло покачнуться. Чтобы удержать равновесие, Чжун Ли машинально обхватил Тарталью за талию, словно сам бросился в объятия. В глазах Тартальи вспыхнуло торжество.
Под тонкой одеждой чувствовались крепкие, мощные мышцы спины, от которых исходил жар. Чжун Ли, словно обжегшись, попытался отдернуть руки, но в следующее мгновение был полностью заключен в объятия.
— М-м... отпусти!
Наконец переведя дыхание, Чжун Ли попытался высвободиться.
Тарталья, которого безжалостно оттолкнули, не стал сопротивляться. Он лишь нежно коснулся губами уголка губ Чжун Ли и, послушно разжав руки, обиженно произнес:
— Господин Чжун Ли, почему вы в последнее время меня игнорируете?
В его голосе сквозило такое недовольство, словно это жена упрекала мужа, который пропадает по ночам и не возвращается домой.
Чжун Ли действительно избегал Тартальи. Он не хотел поступать так, но постепенно всплывающие воспоминания заставляли его взглянуть на этого человека иначе — как на террориста, некогда создавшего смертельную угрозу для Ли Юэ.
Зная, что этот жалкий вид — лишь искусная маска, Чжун Ли все же на мгновение замолчал.
В Тарталье он видел нечто живое — кипучую энергию, столь отличную от его собственного увядания. Однако, будучи защитником Ли Юэ на протяжении тысячелетий, он обязан был нести свою ношу.
Эпоха правления богов подходила к концу, настало время человеческого правления. Возможно, его действия были излишни, но полностью отстраниться он не мог.
— Больше не приходи ко мне.
Эти слова, произнесенные бархатным, вкрадчивым голосом, заставили Тарталью перемениться в лице. Он с трудом взял себя в руки и, глядя на Чжун Ли еще более несчастным взглядом, спросил:
— Почему? Неужели моя жена больше не любит меня?
Если бы Чжун Ли не знал его истинной натуры, он бы наверняка поверил этому представлению.
Чжун Ли поджал губы, его глубокий, устремленный вдаль взгляд, казалось, видел людей насквозь.
— Я не стану припоминать тебе прежний обман, но если ты еще хоть раз покусишься на Ли Юэ, я тебя не пощажу.
Выражение лица Тартальи треснуло. Он понимал, что Чжун Ли раскрыл его ложь, но смириться с этим не мог. Кто добровольно отдаст прекрасную луну, однажды заполучив ее в свои руки?
Видя, что притворство на Чжун Ли не действует, Тарталья сменил тактику. Он схватил Чжун Ли за руки и властно прижал их к своей груди.
— Тук-тук-тук...
Сердце колотилось с такой бешеной частотой, что, казалось, готово было вырваться из груди, отдаваясь вибрацией в ладонях Чжун Ли. Но тот остался невозмутим.
Разжав пальцы Тартальи один за другим, он убрал руки с его груди. Лицо Чжун Ли было серьезным и спокойным, словно незыблемая скала, хранившая покой вечности.
— Больше не делай подобного и не пытайся намеренно приближаться ко мне. Иначе я не прочь сразиться с тобой.
Это был именно тот результат, к которому он стремился, но сейчас эти слова заставили кровь в жилах Тартальи застыть. Цель была достигнута, но радости не было — лишь жгучая ярость охватила его.
Глаз Порчи, закрепленный на его теле, неконтролируемо начал источать зловещую ауру.
Тарталья внезапно поцеловал Чжун Ли. На мгновение на лице Чжун Ли отразилось удивление — словно на безупречном монолите появилась трещина, — но он тут же взял себя в руки, резко оттолкнул Тарталью, и трещина исчезла, скрывшись за привычной непроницаемостью.
— Твое тело...
Не успел Чжун Ли договорить, как силуэт Тартальи полностью поглотила энергия Глаза Порчи. Холодные доспехи сковали его тело — в форме Духовной формы Тарталья был по-настоящему опасен.
Чжун Ли нахмурился. Еще мгновение назад он ощутил исходящую от Тартальи зловещую ауру, но не ожидал, что эта сила способна так изменить его состояние.
Находясь в гавани Ли Юэ, Чжун Ли не хотел устраивать лишнего шума.
К счастью, Тарталья — или, вернее, Чайльд, как следовало его теперь называть, — преследовал только его.
Заманив его в безлюдную Золотую палату на окраине, Чжун Ли внимательно осмотрел Чайльда в Духовной форме.
Одиннадцатый Предвестник Фатуи из Снежной?
Чжун Ли слышал о нем давным-давно, но они никогда не пересекались, пока Чайльд жил в Банке Северного королевства. Последняя их встреча была разве что на Церемонии Сошествия.
Но с самого начала Тарталья был лишь мимолетным гостем в жизни Чжун Ли.
Так он считал. Ведь короткая жизнь смертного в бесконечном течении его лет — лишь дымка перед глазами.
В таком состоянии Чайльд был крайне опасен.
Он и без того был выше Чжун Ли, а в Духовной форме это преимущество стало еще заметнее; Чжун Ли перед ним казался изящной статуэткой.
Фиолетовый плащ развевался на ветру, острые клинки описывали опасные дуги, а маска на лице придавала ему еще более зловещий вид.
Чжун Ли больше не сдерживался. Сконцентрировав Элемент Гео, он создал копье и бросился в атаку.
Однако этот стремительный выпад был легко парирован клинками из воды, которые мягко отвели удар копья.
Лицо Чжун Ли стало серьезнее. Окружив себя щитом, он слегка присел, готовясь к прыжку, и, словно воплотившись в сам Элемент Гео, мгновенно оказался перед Чайльдом, нанося удар с непреклонной силой.
Чайльд скрестил клинки перед грудью, блокируя копье. Огромная мощь удара заставила его опуститься на одно колено.
Борозды на полу растянулись на три метра, прежде чем он смог остановиться. Стало ясно, что противник настроен решительно.
Свет Глаза Порчи разгорелся ярче. Чайльд слизнул кровь с уголка губ — ту самую, что выступила от сотрясения после удара гео-копья.
Издав зловещий смешок, он стер кровь и, подобно призраку, начал кружить вокруг Чжун Ли.
Водяные струи, словно сеть, опутывали Чжун Ли. Если бы не Гео-щит, он давно был бы скован.
Чжун Ли почувствовал небывалую опасность. Камень прочен, но не неуязвим, а искусство побеждать твердое мягким всегда было сильной стороной Чайльда.
Водяные путы прорвали щит и устремились к самому Чжун Ли.
Но реакция Чжун Ли не подвела: в момент, когда путы приблизились, он развернул копье и разрубил их.
Однако вода обладала мощной способностью к регенерации. Влажный воздух мгновенно конденсировался в новые цепи, сковавшие руки и ноги Чжун Ли.
Очевидно, Чжун Ли не ожидал такого развития событий и по неосторожности оказался в плену.
Ледяная цепь намертво вцепилась в копье, а вторую, пытавшуюся прокрасться незаметно, Чжун Ли схватил свободной рукой.
Он попытался провернуть древко, чтобы освободиться, но путы не поддавались, плотно облепив оружие и змеясь вверх.
Чжун Ли нахмурился, словно вспомнив что-то неприятное.
Другой рукой он попытался сокрушить магию, чтобы снять оковы с копья, но Чайльд не дал ему шанса, тут же создав новую цепь, которая схватила его за запястье.
Элемент Гидро на копье вел себя крайне активно, словно ласкаясь, он скользил по металлу, быстро перекинувшись на руку Чжун Ли.
Чжун Ли вздрогнул. Это влажное, липкое ощущение вызывало у него крайнее отвращение. Не заботясь о том, сохранил ли противник рассудок, он приказал:
— Отпусти.
Бархатный, элегантный голос заставил путы на мгновение замереть, но затем они с удвоенной силой продолжили свой путь.
— Господин Чжун Ли, я так сильно вас люблю. Разве быть моей женой — не прекрасно? — из-под маски Чайльда донесся насмешливый голос, пропитанный скверной Глаза Порчи.
— Мечтай.
Даже получив такой резкий отказ, Чайльд рассмеялся. Он продолжал кружить вокруг щита Чжун Ли, вглядываясь в его лицо, искаженное гневом и отвращением, и направлял водяные нити все выше.
Они словно обрели жизнь, обвивая руки Чжун Ли и поднимаясь к его шее.
Коснувшись белоснежной кожи, они словно выразили восторг, прильнув еще плотнее.
Если бы Чжун Ли присмотрелся, он бы заметил, что на месте соприкосновения путов с кожей возникли крошечные присоски.
Легкая щекотка от присосок разлилась по всему телу Чжун Ли, и мелкая дрожь, передавшаяся через путы, была отчетливо ощутима Чайльдом.
Он невольно замедлил шаг, наслаждаясь этим ощущением.
Гео-щит внезапно взорвался, и острые кристаллические осколки, словно небесные цветы, устремились в сторону Чайльда.
Путы на мгновение замерли и с неохотой отступили от Чжун Ли, чтобы защитить хозяина от смертоносных кристаллов. Чайльд взмахнул клинками, отбивая летящие в лицо осколки.
Маска треснула. Чжун Ли не останавливался: последовавший за этим удар копья лишил Чайльда возможности защититься.
Едва увернувшись от горизонтального выпада, Чайльд получил удар древком.
Чжун Ли прижал его к земле, острие копья уперлось в горло Чайльда, не позволяя тому пошевелиться.
Чайльд стоял на коленях, воткнув клинки в землю. Даже так его рост едва достигал груди Чжун Ли, и, подняв голову, он встретился с ним взглядом.
Уголки его губ растянулись в улыбке. Казалось, он вовсе не боится острия копья и, презирая смерть, подался вперед.
Чжун Ли вздрогнул от такой дерзости, и, когда он осознал происходящее, его копье уже автоматически отступило, избегая ранения шеи Чайльда.
Чайльд в Духовной форме вплотную прижался лбом ко лбу Чжун Ли. Они застыли в этой позе, окруженные легким паром.
Чжун Ли быстро оправился от минутного замешательства и жестко подавил это несовершенное восстание.
Чайльд глухо застонал, когда острие копья пронзило доспехи и вошло в плоть. Тупая боль отозвалась в груди, и его голос прозвучал с обидой:
— Жена?
— Еще шаг — и ты мертв.
Эти тихие слова прозвучали как приговор за тяжкое преступление. Энергия Глаза Порчи вокруг Чайльда вскипела, но он, словно не веря, продолжал смотреть на человека перед собой.
— Я вам не нравлюсь, господин Чжун Ли?
— Никогда.
Вместе с этим ответом в ушах раздался звук копья, пронзающего плоть.
http://bllate.org/book/21480/2198144
Готово:
