Гуань Шэншэн вскрикнула — но вместо того чтобы отступить, ещё глубже зарылась лицом в грудь Цзунциня. Тот инстинктивно собрался отдернуть руку, однако замер, расправил широкий рукав и обнял её левой рукой, после чего холодно уставился на Цзунъи.
Цзунъи застыл, чувствуя себя ещё более неловко, чем двое в комнате, развернулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Цзунцинь слегка сжал губы — выражение его лица стало немного скованным. Он похлопал Гуань Шэншэн по хрупкому плечу и сухо произнёс:
— Всё в порядке. Он ушёл.
Гуань Шэншэн подняла голову, сначала бросила взгляд на дверь и, убедившись, что там действительно никого нет, облегчённо выдохнула. Затем она повернулась к Цзунциню, и её лицо залилось румянцем. В её влажных глазах читались застенчивость, радость и полная доверчивость. После этого «непредвиденного» случая расстояние между ними словно сократилось. Она улыбнулась сладко и нежно:
— Благодарю вас, муж.
— Не за что, — ответил он серьёзно, убирая руку и непроизвольно сжимая её в кулак.
Гуань Шэншэн отстранилась и прислонилась к изголовью кровати. Цзунцинь машинально выпрямился, но заметил, что она всё ещё держит его рукав, и не двинулся с места.
— Муж, — сказала Гуань Шэншэн, — вы ведь спрашивали меня о Маомао?
Цзунцинь на мгновение замер и спокойно кивнул, хотя на самом деле чувствовал некоторую неловкость: он совершенно забыл об этом.
— Герцог Аньго не ошибся, — тихо продолжила она. — Маомао действительно не евнух.
Она опустила глаза и продолжила:
— Его родители бросили его вскоре после рождения под стеной Запретного двора. Си Лай нашёл его, когда ходил за семенами для меня, и принёс обратно в Запретный двор.
— Была зима. Если бы я его не взяла, он бы замёрз насмерть. Но во дворце, кроме императора и стражников, не должно быть мужчин. Чтобы его оставить, пришлось представить его евнухом. Однако я не могла заставить его пройти через эту участь, поэтому…
Она смущённо улыбнулась:
— Запретный двор настолько глухой, а мы сами выращивали овощи и вели замкнутую жизнь, что нас никто не тревожил. Так Маомао и вырос у меня под видом маленького евнуха.
Она взглянула на него и, увидев его спокойное выражение лица, добавила:
— Полагаю, вы уже узнали тайну Си Лая?
Цзунцинь кивнул, но замялся. Гуань Шэншэн, однако, лишь мягко улыбнулась:
— Муж, неважно, кто они такие на самом деле — для меня они родные люди.
Она слегка потянула его рукав:
— А теперь и вы станете моим родным человеком.
Цзунцинь почувствовал странную смесь эмоций, но не смог удержаться от того, чтобы уголки его губ не дрогнули в лёгкой улыбке. Он мягко сказал:
— Ты только что вышла из отравления, тебе ещё слабо. Может, ещё немного отдохнёшь?
Гуань Шэншэн с тревогой посмотрела на него:
— Муж, выяснили, кто хотел меня убить?
— Цзунъи уже расследует. Не волнуйся, я обязательно дам тебе ответ.
— Я, конечно, верю вам, — без тени сомнения кивнула она.
Затем она с неуверенностью взглянула на него. Цзунцинь понял, что она хочет что-то сказать, и спросил:
— Что случилось?
— Муж… — начала она, — могу ли я остаться здесь, пока не найдут убийцу?
Он знал, что она боится, и его голос стал ещё мягче:
— Конечно, можешь.
Гуань Шэншэн обрадованно воскликнула:
— Вы такой добрый!
Поболтав ещё немного, Цзунцинь велел ей снова прилечь, а сам вышел, чтобы заняться делами.
Когда она проснулась вечером, он уже сидел рядом.
После того как она выпила лекарство, Цзунцинь рассказал ей результаты расследования.
Убийцей оказался старый Цяо, смотритель за цветами во дворе.
Именно он помог Юаньчу заманить собачку в том инциденте с жестоким обращением.
После этого Юаньчу была отправлена в прачечную, а Сяоцуй, как соучастницу, выпороли десятью ударами и лишили должности, выгнав из дома.
Из-за потери места в доме Цзунциня её помолвка была расторгнута. Сяоцуй не вынесла позора и решила свести счёты с жизнью, но её спас отец. С тех пор девушка впала в глубокую меланхолию — цветущая, как весенний цветок, она утратила всю свою жизненную силу.
Старый Цяо не мог с этим смириться. По его мнению, всего лишь из-за смерти собаки Гуань Шэншэн устроила такой переполох, что его дочь чуть не погибла, а первая служанка при Цзунцине была разжалована. В сердце его вспыхнула ненависть.
Еда Гуань Шэншэн обычно готовилась в маленькой кухне павильона Фэйюй, и он долго не мог найти возможности для отравления. Но на этот раз она велела Бао-даме сходить на большую кухню за тушёной говядиной и жареной курицей. Узнав об этом, старый Цяо подсыпал яд в блюда.
Боясь привлечь внимание, он не стал покупать яд в аптеке, а обратился к странствующему лекарю и купил у него порошок. К счастью, яд оказался слабым. Маомао пострадал сильнее всех, но Гуань Шэншэн вовремя напоила его водой, разбавив токсин. В итоге все трое отделались лёгким испугом.
Когда дело дошло до старого Цяо, он сразу сознался. Всю семью выгнали из дома, а самого его отправили в управу Шуньтяньфу, где его ждёт суд и, скорее всего, смертная казнь.
Услышав это, Гуань Шэншэн облегчённо вздохнула:
— Благодарю вас, муж. Теперь я больше не боюсь.
— Не нужно так вежливо со мной, — ответил Цзунцинь. — Отдыхай.
— Да, муж, ступайте с миром, — улыбнулась она, провожая его взглядом.
На следующий день Цзунцинь снова навестил её и увидел, как она собирает вещи. Гуань Шэншэн, заметив его, поспешила навстречу. После ночного отдыха она всё ещё была бледна, но выглядела гораздо лучше.
— Муж, — сказала она, — раз убийца пойман, я вернусь в павильон Фэйюй. Слышала, вы сами переехали в боковые покои, чтобы меня здесь разместить. Мне так неловко стало.
Он посмотрел на её «невинную» улыбку и почувствовал лёгкую тяжесть в груди, но лишь ответил:
— Ничего страшного.
Гуань Шэншэн поблагодарила его ещё раз и, даже не позавтракав, ушла вместе с Маомао и Си Лаем обратно в павильон Фэйюй.
После её ухода Цзунцинь долго сидел в комнате молча. В воздухе больше не витал привычный ему холод и пустота — теперь здесь остался лёгкий, чистый аромат, исходивший от неё. Казалось, стоит лишь махнуть рукой, и он исчезнет, но на самом деле он был повсюду.
Она ведь сама сказала, что хочет остаться здесь на несколько дней. Но стоило ему поймать убийцу менее чем за сутки — и она тут же ушла.
И всё же… ему казалось, что её отношение к нему сегодня изменилось.
Разумеется, изменилось.
Раньше, когда расследовали убийство Маомао, Си Лай уже выяснил характер старого Цяо и его дочери: отец — простодушный и честный, дочь — наивная и добрая. Возможно, даже Сяоцуй в том деле была просто пешкой в руках Юаньчу.
Но Сяоцуй жива и здорова, отец — управляющий Хуэй Юаня. Даже если помолвка сорвалась, разве нельзя найти другую? Гуань Шэншэн не верила, что из-за этого старый Цяо возненавидел её настолько, чтобы пытаться убить.
Если за этим не стоит чья-то рука, она бы не поверила.
Она ведь не забыла, что Юаньчу всё ещё жива, и вспоминала, с какой жестокостью та убила Маомао.
Вот кто по-настоящему желает ей смерти.
А почему Цзунцинь не выследил Юаньчу?
Это уже не её забота.
Но они трое чуть не погибли. Думает ли кто-то, что она так просто простит это?
Гуань Шэншэн холодно улыбнулась. Она — принцесса, а не святая.
Когда она улыбалась, её глаза оставались прозрачными и чистыми, но чем яснее взгляд, тем глубже проникал он в суть вещей, а чем глубже видение — тем холоднее становилось её сердце.
Что до Цзунциня?
Ха.
Автор примечает: у героини есть недоразумение с героем. Они ещё мало знакомы, и ей трудно доверять людям. Пожалуйста, не волнуйтесь — герой действительно замечательный.
Вернувшись в павильон Фэйюй, Гуань Шэншэн велела Лиюнь подготовить боковую комнату для Маомао, чтобы тот остался там до полного выздоровления, и поручила Лиюнь за ним ухаживать. Затем она вызвала Си Лая.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, взглянув на его бледное лицо.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. У меня боевые навыки и крепкое телосложение, я пострадал меньше всех. Яд почти не повлиял на меня.
Гуань Шэншэн кивнула, но сказала:
— Напиши в Минскую империю, пусть пришлют подкрепление как можно скорее. Здесь не хватает людей: даже разведчиков на улице не поставить. Лиюнь и Фэйся пока не готовы к серьёзным заданиям.
Си Лай почтительно ответил:
— Слушаюсь.
— Есть ли у вас поручения? — спросил он.
Гуань Шэншэн задумалась на мгновение:
— Возьми мою визитную карточку и сходи в управу Шуньтяньфу. Выкупите старого Цяо. Если спросят — скажи, что раз со мной всё в порядке, я не хочу разрушать его семью. В конце концов, это же человеческая жизнь.
Она едва заметно усмехнулась.
Си Лай не задавал лишних вопросов:
— Слушаюсь.
Затем он замялся:
— Но, возможно, стоит сообщить об этом Его Высочеству?
— Ничего, иди прямо к Цзунъи.
— Понял.
Когда Цзунъи узнал об этом, он сначала растерялся, а затем доложил Цзунциню. Закончив доклад, он с сомнением добавил:
— Ваше Высочество, разве принцесса не слишком добра? Ведь этот старый Цяо пытался убить её!
Просто потому, что она выжила, она готова простить того, кто хотел её жизни? Да она просто святая!
Лицо Цзунциня оставалось невозмутимым, но в глубине его тёмных глаз мелькнула тень. После недолгого молчания он сказал:
— Раз она хочет спасти старого Цяо — пусть спасает. Только прикажи тем, кого поставили рядом с ней, быть особенно бдительными.
— Слушаюсь.
— И не прекращай своё расследование, — добавил Цзунцинь. — Делай всё, как планировал.
— Слушаюсь.
Так Си Лай лично забрал старого Цяо из тюрьмы управы Шуньтяньфу и отвёз домой.
Когда об этом узнали в доме, новость мгновенно разлетелась повсюду. Все твердили, что принцесса чересчур добра — как можно отпускать такого человека?
Но Гуань Шэншэн не обращала внимания на пересуды. Она спокойно отдыхала в павильоне Фэйюй. Цзунцинь присылал ей из кухни множество тонизирующих супов и лакомств. Гуань Шэншэн была очень благодарна: она звала Маомао и Си Лая, и все трое с удовольствием ели каждую трапезу. Привыкшие к физическому труду, они обладали крепким здоровьем, а благодаря обильному питанию быстро шли на поправку.
Однажды Бао-дама спросила, не пора ли подвязывать огуречные плети в огороде.
Гуань Шэншэн подумала и решила, что раз уж несколько дней не заглядывала туда, то после обеда, когда спадёт жара, сходит посмотреть.
Рассада росла отлично, на грядках не было ни единого сорняка — видно, что за ней хорошо ухаживали.
Она одобрительно посмотрела на Бао-даму, та лишь замахала руками:
— Это моя обязанность, Ваше Высочество.
Именно Бао-дама подала Гуань Шэншэн отравленные блюда и с тех пор чувствовала себя виноватой. В день возвращения в павильон Фэйюй она встала на колени перед принцессой и просила наказать её.
Но Гуань Шэншэн, которая простила даже старого Цяо, не стала винить Бао-даму. Она лишь велела ей впредь быть осторожнее и оштрафовала на месяц жалованья. Во время выздоровления она поручила ей уход за огородом, и та старалась изо всех сил.
Они нарубили пучок тонких бамбуковых прутьев в бамбуковой рощице рядом с огородом. Гуань Шэншэн сидела рядом с Бао-дамой и смотрела, как та ловко обрезает веточки.
— Бао-дама, вы добры и трудолюбивы, — с улыбкой сказала она. — Я словно сокровище нашла.
Бао-дама смущённо хихикнула:
— Да что я за сокровище, Ваше Высочество! Меня многие считают глупой и грубой. Просто вы ко мне хорошо относитесь.
— А разве с вами плохо обращаются? — удивилась Гуань Шэншэн. — Кажется, в Хуэй Юане все с вами ладят. Хотя… слышала, у вас были разногласия с няней Юань, которая сейчас молится в храме Хунъэнь?
Бао-дама презрительно фыркнула:
— Я человек прямой, а она — хитрая, как улей, полный пчёл! Не терплю таких.
Гуань Шэншэн удивилась:
— Как так? Ведь няня Юань выкормила Его Высочество грудью и прибыла из дворца. Такие старые служанки обычно умеют ладить с людьми.
Услышав это, Бао-дама ещё больше разозлилась:
— Ваше Высочество, не верьте слухам! Потому что она — кормилица Его Высочества и пришла из дворца Великой Императрицы-вдовы, она привыкла важничать и показывать своё превосходство! Глупых она легко обманывает мелкими подачками, а умные боятся её влияния и не смеют с ней ссориться. Поэтому со стороны кажется, будто все ладят, но на самом деле это сплошная фальшь! Даже мой муж…
Она вдруг осознала, что сболтнула лишнее, смутилась и поспешила исправиться:
— В общем, я давно разглядела её лицемерную натуру и не хочу иметь с ней ничего общего. Поэтому эта старая ведьма постоянно ищет повод, чтобы меня уколоть.
Гуань Шэншэн сделала вид, что не услышала семейных тайн, и с сомнением спросила:
— Неужели она такая?
Увидев, что принцесса не верит, Бао-дама оглянулась по сторонам и тихо сказала:
— Ваше Высочество, расскажу вам пару историй — и вы сами поймёте, насколько она коварна.
http://bllate.org/book/2148/244683
Готово:
