Гуань Шэншэн не сводила глаз с Юаньчу и тут же заметила, как та напряглась, а её взгляд непроизвольно забегал. Значит, всё верно: именно Юаньчу убила бедного Маомао. Значит, она никого не оклеветала.
Юаньчу в этот миг охватили страх и растерянность — она полностью утратила самообладание и даже не догадывалась, что каждое слово Гуань Шэншэн было ловушкой, призванной вынудить её выдать себя. И теперь следы преступления уже не скрыть.
Однако паника длилась недолго. Вскоре она успокоилась: ведь заранее продумала, как поступить, если её раскроют. Как сама же Гуань Шэншэн сказала — всего лишь собака. Придумать оправдание — раз плюнуть. Пусть даже эта Гуань Шэншэн и принцесса — что она может ей сделать?
Сердце её постепенно перестало биться так бешено, и даже появилось презрение: какая глупость — из-за простой собаки раскрыть свою истинную натуру! После этого случая она непременно расскажет всё Цзунциню. Неужели такой коварной женщине он станет отдавать предпочтение?
Решимость вновь окрепла. Гуань Шэншэн, внимательно следившая за её выражением лица, сразу всё поняла.
— Не бойся, — улыбнулась она, — я не собираюсь тебя наказывать. Просто хочу воспользоваться твоей рукой.
И, похлопав её по ладони, добавила:
— Не пугайся. Мне просто нужно искупаться.
Юаньчу насторожилась: что бы это значило? Но не успела она сообразить, как Гуань Шэншэн резко потянула её руку на себя, а затем толкнула вперёд и тут же отпустила. Со стороны казалось, будто именно Юаньчу столкнула принцессу. Раздался испуганный крик, а Гуань Шэншэн, размахивая руками, перевалилась через перила моста Мяолянь и рухнула в озеро.
— Принцесса!
Её охранник выкрикнул и тут же прыгнул следом.
Юаньчу застыла на месте. Её подставили!
Вот в чём был настоящий замысел!
Позади послышались шаги. Она медленно обернулась и увидела стражников павильона Шисинь: одни бежали во двор, другие — прямо к ней. Хотя она знала их годами, сейчас их взгляды были полны недоверия и изумления.
Тем временем стражники уже вытащили принцессу из воды. Из павильона выбежал Цзунъи и помог охранникам быстро унести её внутрь Шисиня.
Стражники последовали за ними, оставив Юаньчу одну на мосту. Лицо её побелело, и она еле держалась на ногах.
Автор говорит:
Юаньчу: «Ууу… Как страшно! Эта женщина, наверное, сумасшедшая!»
Гуань Шэншэн: «Страшно? Это только начало… А насчёт сумасшедшей… хм…»
Спасибо читательнице «Бяньхай Хайтан» за питательный раствор! Целую!
Пожалуйста, добавьте в избранное и подпишитесь на автора! Спасибо большое!
Когда Гуань Шэншэн «проснулась», первое, что увидела, — чёрную ткань, закрывающую стену. Удивлённо приподняв бровь, она поняла: это окно. Но зачем его завесили?
Правда, сейчас ей было не до размышлений — снаружи доносился жалобный плач Юаньчу.
Даже не разбирая слов, Гуань Шэншэн знала, о чём та говорит: раскрывает её «истинное лицо» и старается очернить при случае. Если повезёт, Цзунцинь возненавидит её.
Жаль, что ей и вовсе не нужно было его расположение.
Лёгкая усмешка тронула её губы. Она нарочно издала шорох и, робко ссутулившись, вышла наружу. Разговор тут же оборвался. Она не подняла глаз, пока Си Лай не подошёл к ней и не спрятался за его спиной.
Раздался холодный мужской голос:
— Как себя чувствует принцесса?
Гуань Шэншэн кивнула и тихо, дрожащим голосом произнесла:
— Я… я в порядке. Можно мне вернуться?
— Вернуться? — мужчина, казалось, удивился. — Юаньчу сбросила вас в озеро. Разве вам нечего сказать по этому поводу?
— Ваше высочество… — Юаньчу с изумлением посмотрела на Цзунциня. Она ведь уже всё ему объяснила до того, как принцесса очнулась! Почему он не поверил? Почему считает, что именно она столкнула её в воду?
Она уже представляла, что скажет эта лицемерная принцесса: изобразит великодушие, заявит, что сама упала, и в итоге Юаньчу останется без слов. Её репутация, выстроенная годами, будет разрушена. Цзунцинь, возможно, заставит её извиниться, а то и вовсе накажет ради сохранения лица принцессы!
Юаньчу скрипела зубами от злости. Но Гуань Шэншэн ничего не сказала. Наоборот, когда Цзунцинь произнёс имя Юаньчу, та вздрогнула, бросила мимолётный взгляд на коленопреклонённую служанку — и побледнела ещё сильнее, снова прячась за спину Си Лая.
Она боится Юаньчу?
Реакция всех присутствующих была единой: как так? Из-за того, что её столкнули в воду, она испугалась своей же служанки?
Даже Юаньчу растерялась и засомневалась.
Цзунцинь нахмурил брови:
— Принцесса, что всё это значит? Расскажите, что именно произошло. Только тогда я смогу восстановить справедливость.
Гуань Шэншэн судорожно покачала головой, её побелевшие пальцы вцепились в рукав Си Лая. Голос дрожал, слова спотыкались:
— Нет… она… она не толкала меня в воду. Нет, ничего такого… И собачку… собачку она тоже не рвала… Ничего такого… Ууу… ничего такого…
Её слова звучали жалобно и робко, вызывая сочувствие, но в комнате все побледнели.
Юаньчу мгновенно поняла её замысел.
Сначала напугать её, затем подстроить так, будто она сама столкнула принцессу в озеро. Под этим шквалом эмоций Юаньчу забыла о самом главном — о собачке. А принцесса, наоборот, объединила оба преступления. Теперь она — принцесса — боится простой служанки не только из-за «толчка», но и потому, что знает: именно Юаньчу убила Маомао!
И самое страшное — это не ложь. Собачку действительно убила она. Достаточно вызвать Сяоцуй — и правда всплывёт.
Какая ужасная женщина!
С самого начала всё было продумано: каждое слово, каждый шаг — ловушка за ловушкой. Целью было не обвинить её в толчке, а разоблачить перед Цзунцинем её жестокую сущность.
Но хуже всего другое: принцесса, возможно, и не знала, но Юаньчу прекрасно помнила — ту собачку Цзунцинь специально раздобыл для неё.
Всё кончено.
Эта мысль заполнила её разум. Она хотела собраться с мыслями и выкрутиться, но, вспомнив методы Цзунциня и коварный план этой женщины, почувствовала лишь леденящий ужас. Собраться с духом было невозможно.
Даже Цзунъи и стражники, вызванные в качестве свидетелей, не могли поверить: неужели та, кто так жестоко убил щенка, — это Юаньчу? Та самая Юаньчу, что годами безупречно служила Цзунциню, всегда спокойная, добрая и готовая помочь каждому?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Если бы Юаньчу сохранила хоть каплю хладнокровия и закричала «я невиновна!», Цзунцинь, возможно, усомнился бы. Но она уже потеряла рассудок, думая лишь: «Что со мной сделает Его Высочество? Какой будет мой конец?»
Таким образом, сомнений больше не осталось.
Наконец Цзунцинь нарушил молчание:
— Принцесса, я всё понял. Пожалуйста, возвращайтесь в павильон Фэйюй и отдохните. Остальное я улажу сам. Если Юаньчу виновна, я заставлю её…
Но его слова прервал стук её зубов. Гуань Шэншэн дрожала всем телом:
— Нет-нет… не надо… пусть она не приходит… я боюсь… я не хочу её видеть… не хочу…
Она будто сошла с ума от страха. Лицо Си Лая потемнело. Он поклонился Цзунциню:
— Принцесса сильно потрясена. Позвольте мне отвести её обратно. Я верю, что Ваше Высочество восстановит справедливость.
С этими словами он почти подхватил дрожащую Гуань Шэншэн и увёл её.
Цзунцинь смотрел на руку Си Лая, лежащую на плече принцессы. Его губы сжались, взгляд потемнел, а вокруг него повисла ледяная аура.
Цзунъи почувствовал перемену в его настроении и поспешно махнул стражникам, чтобы те ушли. Затем он бросил сложный взгляд на дрожащую Юаньчу и молча встал рядом.
Цзунцинь отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Юаньчу, есть ли у тебя что добавить?
Она слишком хорошо знала характер Цзунциня. Хотя ещё до убийства собачки придумала десяток оправданий на случай разоблачения, сейчас не могла вымолвить ни слова. Лишь глубоко припала к полу и, заливаясь слезами, прошептала:
— Рабыня виновата. Прошу Ваше Высочество пощадить!
— Ты посмела тронуть то, что я подарил? Да ещё и таким способом! Неужели ты недовольна мной?
— Нет… рабыня не смела… просто…
— Мне не нужны твои оправдания. Все эти годы рядом со мной была только ты. Неужели это развратило тебя настолько, что ты решила вмешиваться в мои дела?
Голос Цзунциня звучал ровно, но Юаньчу, прожившая с ним более десяти лет, прекрасно помнила, каким он бывает. Особенно помнила запах крови, что стоял в воздухе, когда он возвращался с заданий в Императорской охране…
Пот лил с неё ручьями, тело тряслось.
Цзунцинь спокойно сказал:
— Няня Юань вырастила меня, да и была при матушке-императрице. Ради неё я оставлю тебе жизнь. Ступай, получи тридцать ударов бамбуковыми палками. После выздоровления отправляйся в прачечную.
Это означало: её изгоняют из павильона Шисинь и понижают до чернорабочей!
Юаньчу обомлела. Забыв страх, она на коленях поползла к Цзунциню и умоляюще рыдала:
— Милости прошу, Ваше Высочество! Накажите меня, но не выгоняйте! Я готова служить вам хоть всю жизнь, хоть кору с деревьев счищать — лишь бы остаться рядом!
— Кору счищать? — Цзунцинь взглянул на неё. — Ты думаешь, любой может чистить для меня кору?
С этими словами он ушёл, оставив её в оцепенении.
Юаньчу рухнула на пол, ногти впились в ладони. На её измазанном лице появилось выражение лютой ненависти:
«Гуань Шэншэн, тебе не жить!»
Юаньчу отправили в прачечную чернорабочей. Эта новость потрясла весь Хуэй Юань. Ведь это же Юаньчу! До появления принцессы, имея за спиной няню Юань, она была почти хозяйкой сада. И вдруг — прачечная! Невероятно.
Позже все узнали: она убила собачку принцессы. Ужасающая картина, описанная Бао-дамой, быстро разнеслась по всему поместью. Никто не мог поверить, что кроткая и добрая Юаньчу способна на такую жестокость.
Вот уж действительно — внешность обманчива.
Сама Гуань Шэншэн удивилась строгости наказания: ведь убита была не человек, да и няня Юань имела влияние. Оказывается, Цзунцинь оказался справедливым правителем.
Она не знала, что за этим стояла и другая причина: ранее Цзунцинь дважды случайно наступил на её грядки и чувствовал вину. Поэтому и решил подарить щенка в качестве извинения. А тут его собственная служанка уничтожила подарок столь кровавым способом! Гнев и унижение были невыносимы — отсюда и суровое наказание.
Гуань Шэншэн ещё два дня «отдыхала». Первым делом после выхода из покоев она повела Маомао к огороду.
Участок, где нашли тело Маомао, она велела никому не трогать. Подойдя туда, она вручила мотыгу Маомао:
— Выкопай землю, где пролилась кровь Маомао.
Мальчик, увидев пятно, темнее остальной земли, инстинктивно отвёл взгляд. Но он никогда не ослушивался Гуань Шэншэн. Взяв мотыгу, он подошёл, присел, долго смотрел на землю — и глаза его покраснели. Однако он начал копать: сначала снял верхний слой, потом вырыл яму, закопал пропитанную кровью землю и засыпал сверху свежей.
Гуань Шэншэн всё это время молча наблюдала. Когда он вернулся с мотыгой и красными глазами посмотрел на неё, она слегка улыбнулась и погладила его по голове:
— Молодец.
Ребёнок, воспитанный ею, не должен быть трусом.
После того как он столкнулся лицом к лицу со смертью, Гуань Шэншэн решила утешить его и приготовить что-нибудь вкусненькое.
Но не успела она открыть рот, как с неба упал камешек и прямо попал ей в руку, лежавшую на голове Маомао. Резкая боль пронзила ладонь. Она нахмурилась, а в глазах вспыхнул холодный гнев: если бы её рука не прикрыла мальчика, камень попал бы ему в голову.
Си Лай тут же встал перед ними, загородив собой:
— Принцесса, это ребёнок.
Гуань Шэншэн подняла глаза и увидела на стене, отделяющей задний сад, мальчика лет семи-восьми. Тот лениво разглядывал Маомао.
— Эй, откуда ты? Раньше тебя здесь не видел.
Маомао не ответил. Он осторожно взял руку Гуань Шэншэн и, увидев синяк на тыльной стороне ладони, нахмурился и начал дуть на ушиб.
http://bllate.org/book/2148/244680
Готово:
