Тогда он увидел, что принцесса отдыхает, и вместе с Маомао последовал за слугами осмотреть их жилище и кое-что там обустроить. Кто бы мог подумать, что за этот короткий час случится беда! Если с принцессой теперь что-нибудь случится, он и впрямь не заслужит прощения — даже если умрёт десять тысяч раз!
Гуань Шэншэн вспомнила, как вдруг в дверях появился Цзунцинь, и сердце её снова сжалось от холода, но она лишь вздохнула:
— Ладно, не кори себя больше. Никто не мог предвидеть такого.
Си Лай ничего не ответил, но в душе поклялся с этого дня не отходить от неё ни на шаг.
Подумав о текущей обстановке, он спросил:
— Ваше высочество, что делать со смертью Чунъюй?
Гуань Шэншэн тихо рассмеялась. Свет лампы отражался в воде, чётко вырисовывая в ней свободно плавающих карпов:
— Я думала подождать, пока освоюсь здесь, и потом уже разобраться с ней. А она сама умерла — сэкономила мне кучу хлопот.
— Но… её убил Цзунцинь, — возразил Си Лай. — Сегодня он убил служанку, а завтра, глядишь, доберётся и до принцессы.
Гуань Шэншэн медленно покачала головой:
— Си Лай, всё не так просто, как нам показалось.
— Состояние Цзунциня тогда было странным. Да, он убил Чунъюй, но почему Лиюнь и Фэйся остались целы? И ещё…
Она вспомнила скованные, неестественные движения Цзунциня:
— Он будто сдерживал себя, словно вовсе не хотел убивать меня… Возможно, с Чунъюй было что-то не так, или она сделала нечто, что навлекло на неё беду.
Чунъюй прислали к ней в день свадьбы сам Ма Гунгун. До этого та служила при Императоре Яо. Неужели он отправил её к ней исключительно из заботы?
Гуань Шэншэн усмехнулась. Хотя перед отъездом она и вызвала у Императора Яо некоторое сочувствие, между ними всё же лежала непреодолимая пропасть — месть за убийство её родителей. Неважно, знала ли она правду о тех событиях или нет, но Император Яо никогда по-настоящему не доверял бы ей.
Теперь всё стало ясно: роль Чунъюй была очевидна.
Но теперь та мертва, имя Гуань Шэншэн уже внесено в императорский родословный свиток Цзянской империи, и отныне она — невестка Цзянского двора. Возможно, ей больше никогда не придётся встречаться с Императором Яо, а значит, некоторые вопросы можно оставить без ответа — они уже не повлияют на её жизнь.
— Смерть Чунъюй будем считать делом рук наёмного убийцы. Больше не стоит в это вникать, — сказала она.
Си Лаю было не по себе, но он почтительно ответил:
— Слушаюсь.
В ту ночь Гуань Шэншэн несколько раз просыпалась от кошмаров. Ведь сразу после свадьбы она узнала, что мужа подменили, потом на неё напали «наёмники», а её главная служанка погибла. Шестнадцатилетняя девушка, нежная и наивная, — естественно, что её напугали до смерти.
Той ночью она плакала во сне, снова засыпала и снова просыпалась. Весь павильон Фэйюй едва ли не до рассвета был освещён огнями. Лишь с наступлением полного дня всё успокоилось, и слуги наконец перевели дух.
Цзунъи, узнав об этом, сразу сообщил Цзунциню. Тот в это время был одет в чёрное, с подвязанными налокотниками рукавами, обнажавшими бледные предплечья, и что-то усердно мастерил.
Увидев, что его господин остаётся равнодушным, Цзунъи осторожно спросил:
— Ваше высочество, не желаете ли предпринять что-нибудь? В конце концов, она теперь ваша супруга. Может, хотя бы навестить её?
Перед глазами Цзунциня вдруг мелькнул лёгкий розовый край платья и мимолётный сладкий аромат. Он как раз натягивал чернильную нить, чтобы провести прямую линию, но в этот миг отвлёкся — и нить выскользнула из пальцев, оставив кривую чёрную полосу на тщательно отполированной древесине. Тонкие чёрные брызги разлетелись во все стороны. Цзунцинь, взглянув на эту кривую линию, плотно сжал губы.
Он встал и обернулся к Цзунъи. Его лицо слегка окаменело:
— А что мне делать? Найти ей няньку, чтобы та укачивала её на руках?
Цзунъи: «???»
Гуань Шэншэн оправилась лишь через три дня. Её лицо по-прежнему было бледным, глаза покраснели от слёз — жалобная и обиженная. Слуги Хуэй Юаня, уже расположенные к ней, теперь смотрели на неё с ещё большей жалостью.
Заметив их осторожность и заботу, Гуань Шэншэн подумала, что даже в этом логове дракона и змея слуги оказались неожиданно милыми.
Она слегка прикусила губу и тихо, почти шёпотом спросила:
— Я могу повидать Цзунциня?
Это был вполне разумный запрос, но Цзунбо замялся:
— Э-э… Ваше высочество, наш повелитель нездоров и сейчас находится на лечении. Если вы пойдёте к нему сейчас, боюсь, подхватите заразу. Может, подождёте, пока ему станет лучше?
На самом деле Цзунбо мечтал, чтобы два господина как можно скорее сблизились и дали потомство Хуэй Юаню. Ведь после всех слухов о Цзунцине его брак стал настоящей головной болью для всего дома.
И вот наконец Император пожаловал ему невесту — нет, не «подобрал», а именно пожаловал! Да ещё какую: высокого рода, прекрасную, кроткую, доброй и простой в общении. Люди ведь существа чувственные — кто не полюбит такую трогательную молодую супругу?
Но Цзунцинь с самого начала относился к принцессе с явной неприязнью. Раз он не приказал принимать её, Цзунбо и не смел самовольно вести её к нему.
Гуань Шэншэн опустила глаза, разочарованно:
— Ладно…
Цзунбо занервничал, но тут она подняла голову, глубоко вздохнула и вымученно улыбнулась:
— Подожду, пока повелитель поправится. А пока… можно мне прогуляться по усадьбе?
По сравнению с просьбой повидать Цзунциня это было пустяком. Цзунбо тут же согласился:
— Конечно! Старый слуга лично проводит вас. Усадьба велика, без проводника легко заблудиться.
Гуань Шэншэн послушно кивнула:
— Благодарю вас, Цзунбо.
Вскоре она вышла из павильона Фэйюй. По дороге Цзунбо рассказывал:
— Эта усадьба называется Хуэй Юань — название пожаловал сам Император. Так как повелитель нездоров, ему выделили это место специально для выздоровления.
— Хуэй Юань занимает немалую территорию. Помимо передних жилых павильонов, сюда входят ещё два холма и бамбуковая роща позади. Всего около тридцати цинов.
— Тридцать цинов? — Это почти половина Запретного города! Неужели Император Хуэй так щедр к Цзунциню?
Цзунбо кивнул:
— Да. Но передняя и задняя части усадьбы разделены стеной, и слуги редко заходят в задний сад. Деревья на тех холмах посажены специально для повелителя. — Он улыбнулся: — Его высочество увлекается столярным делом.
Столярным делом? У такого странного и, по слухам, безумного человека — такое хобби? Любопытно.
Хуэй Юань не похож на обычные усадьбы: он построен не по принципу симметрии, а в соответствии с природным рельефом и ландшафтом.
Например, павильон Фэйюй, где жила Гуань Шэншэн, располагался на западе, а павильон Шисинь Цзунциня — на юго-востоке. Между ними протекал живой ручей, образуя озеро Мяолянь, в котором цвели лотосы. В центре озера стояла беседка, через воду перекинут мост, по берегам росли ивы, а вокруг — несколько павильонов. Всё это напоминало южные сады.
Однако главные павильоны Хуэй Юаня были просторными, с высокими стенами — в духе северной архитектуры, величественной и мощной.
Сочетание южной изысканности и северного величия, плюс обширные леса позади — всё это делало Хуэй Юань знаменитым в столице.
Хотя, конечно, гораздо большую славу ему придавал необычный хозяин.
Они дошли до самой северной точки. Там действительно стояла стена, но гораздо ниже боковых. Посреди неё была калитка. Пройдя через неё, они оказались на аккуратно подстриженном лугу, который простирался далеко вдаль. Вдалеке мирно паслись несколько лошадей, а ещё дальше начинался густой лес.
Цзунбо указал вокруг:
— Это задний сад. Здесь есть управляющий. Если пожелаете кататься верхом или гулять по траве, всегда пожалуйста.
Кататься верхом прямо во дворе собственного дома — роскошь!
Но для человека, который целых десять лет работал в поле, такой простор пробудил в душе заветные мечты.
Планы уже начали зреть в голове, но она не спешила их озвучивать. Просто немного побродила по лугу, заглянула на восток к бамбуковой роще и вернулась с Цзунбо во двор.
На следующее утро Цзунбо принёс ей список всех слуг Хуэй Юаня.
Гуань Шэншэн просмотрела его и обнаружила, что прислуги здесь не так уж много — меньше ста человек.
До её приезда хозяйством управлял Цзунбо, а за служанками и горничными присматривала няня Юань.
Взгляд Гуань Шэншэн задержался на имени Юаньчу, и она спросила с любопытством:
— Я здесь уже несколько дней, но ни разу не видела няню Юань. Она и Юаньчу — однофамилицы. Между ними есть родство?
Цзунбо улыбнулся:
— Ваше высочество проницательны. Юаньчу — дочь няни Юань. А няня Юань — кормилица повелителя. Несколько дней назад она уехала в храм Хунъэнь за городом помолиться и вернётся только через месяц.
Гуань Шэншэн кивнула с пониманием. Теперь ясно, почему Юаньчу вела себя с ней так независимо, даже с вызовом — ведь за спиной у неё стояла женщина, которая вскормила Цзунциня.
Как говорится, «кто кормит — тот и мать». В древности кормилицы при знатных домах обладали особым статусом. В её мире, например, была Вань Чжэньэр — на семнадцать лет старше императора Миньсяна, но ставшая самой любимой наложницей в истории Минской династии. Вот такова сила кормилиц!
А теперь дочь этой кормилицы — единственная служанка при самом хозяине. Это делало её положение ещё более необычным.
Гуань Шэншэн спросила о другом человеке:
— Кто была та женщина, что защищала меня в ночь нападения?
Цзунбо ответил:
— Это жена Фань Шилиня, управляющего задним садом. Её зовут Бао. Из-за своей силы она работает на кухне подсобной.
Гуань Шэншэн не удержалась от улыбки:
— Фань Шилинь…
Задний сад огромен, а жена управляющего — всего лишь подсобная на кухне?
Её ясные глаза блеснули:
— Могу я взять Бао-даму к себе?
— Вас интересует Бао-дама? — удивился Цзунбо.
— Да. В ту ночь она меня защищала. Мне кажется, она добрая.
— Ну… это не запрещено, но Бао-дама прямолинейна и не умеет говорить мягко. Её грубость уже многих обидела, даже няня Юань с ней ссорилась. Боюсь, она окажется слишком грубой и невежливой для вас.
Именно такой человек ей и нужен! А уж если та в ссоре с няней Юань… тем более стоит её взять.
Гуань Шэншэн мило улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Я тихая, мне нужен кто-то весёлый рядом, чтобы не было так одиноко.
Увидев её решимость, Цзунбо не стал больше отговаривать и вскоре привёл Бао-даму.
Той было за сорок, лицо — квадратное, фигура — высокая и крепкая. Рядом с ней Гуань Шэншэн чувствовала себя, будто под защитой горы. Она и представить не могла, что из кухонной подсобной вдруг станет приближённой служанкой принцессы! От волнения не знала, куда девать руки и ноги, и, кланяясь Гуань Шэншэн, стучала лбом так громко, будто хотела разбить голову, чтобы доказать свою верность.
Гуань Шэншэн ласково подняла её, в душе подумав: вот уж поистине искренний человек.
С появлением Бао-дамы она узнала о Хуэй Юане ещё больше. Например, Цзунцинь действительно редко показывался. Даже слуги усадьбы почти не видели его, но, упоминая его имя, все держались с почтительным страхом — настолько велико было его влияние.
Постепенно освоившись в Хуэй Юане, Гуань Шэншэн начала реализовывать свой план.
Она никогда не забывала, кто настоящий хозяин этого места.
Хотя ей очень хотелось держаться подальше от Цзунциня — одно воспоминание о его взгляде в ту ночь вызывало дрожь, — но на чужой территории приходится кланяться.
Она подумала: раз Цзунцинь «болен», она будет примерной, послушной женой.
И вот однажды утром, после завтрака, она лично отправилась на кухню и сварила куриный бульон.
Бао-дама повела её через озеро Мяолянь с запада на восток. Дорога заняла две четверти часа, и бульон уже начал остывать.
У входа в павильон Шисинь их остановили — дальше пройти не дали.
Павильон Шисинь состоял из двух дворов. Вокруг него росли высокие платаны, полностью скрывавшие внутреннее пространство. Снаружи виднелась лишь часть двора, что придавало месту мрачноватый вид.
Передний двор был жилым, а задний — всего пять основных комнат. Боковые флигели снесли, оставив только крыши, под которыми во дворе аккуратно сложили множество брёвен — больших и малых, сухих и сырых. Несколько пожилых слуг убирали их.
Двери главного зала были плотно закрыты, но оттуда доносился ровный звук строгания дерева.
Цзунъи не вошёл через главные ворота, а прошёл через маленькую дверь слева и сразу же за собой её закрыл.
Внутри было просторно — несколько комнат объединили в одну. Все окна и двери завесили чёрной тканью, но внутри горело множество ламп, делая помещение ярким, как днём.
Вдоль стен стояли аккуратные стеллажи, уставленные деревянными изделиями разного размера и назначения: фигурки зверей, инструменты и множество предметов, названия которых трудно было угадать.
Справа находились крупные механизмы: ветряная мельница, водяное колесо, прялка и даже нечто вроде катапульты — всё это создавало головокружительное впечатление.
http://bllate.org/book/2148/244676
Готово:
