— Брат, скажи, неужели я настолько неприятен людям? Кажется, кроме тебя, да матушки с отцом, никто меня не любит.
Нэчжа с досадой теребил одежду Нань Шуюя. Тот похлопал его по спине. Нань Шуюй умел утешать других, но сейчас не знал, что сказать. Он всегда считал Нэчжу сильным духом, полагал, что тому совершенно безразлично чужое мнение. Оказалось, это лишь его собственные домыслы — на самом деле мальчик был очень ранимым.
— Чжа-эр, тебе не нужно, чтобы тебя любили другие. По-моему, ты сам по себе замечательный. Ты не совершаешь ничего дурного, просто немного озорничаешь. Брат любит тебя именно за такой характер. Давай спать.
Голос Нань Шуюя звучал мягко, объятия были теплыми, а от него самого всегда исходил едва уловимый аромат чернил. Нэчжа вырос практически на его руках. В детстве он всегда сладко улыбался, не капризничал и не шумел. Если не считать любви к игре в волан и желания вечно что-нибудь разрушить, недостатков у него вовсе не было.
— Брат, я не могу уснуть.
Нань Шуюй тоже был погружен в свои мысли.
— Тогда давай я расскажу тебе историю. Ты наверняка еще не слышал о Царе обезьян Сунь Укуне.
Глаза Нэчжи широко распахнулись. Брат решил рассказать ему историю! Судя по всему, это была легенда.
— Рассказывай, брат! Какой еще Сунь Укун? Красивое имя.
Нань Шуюй начал свой неспешный рассказ:
— Он появился на свет из камня, и был он невероятным проказником…
Нэчжа, не выпуская из рук одеяло, слушал с таким увлечением, что при самых захватывающих моментах начинал пританцовывать — это выглядело невероятно мило.
— Ах, брат, неужели он был так несчастен? Ты думаешь, он демон? Как же хочется с ним познакомиться.
Нань Шуюй прикрыл ему глаза, убаюкивая. Нэчжа обязательно встретится с Сунь Укуном, но сам Нань Шуюй, увы, такой возможности, скорее всего, не получит. В этом мире он был всего лишь смертным, подверженным болезням и старости. Возможно, ему не суждено дожить до того дня, когда его маленький Нэчжа будет внесен в списки божеств.
Проснувшись на следующее утро, Нэчжа обнаружил, что пришли родители. Они уговаривали его стать учеником Тайи Чжэньжэня. У Нэчжи не было никакого желания, но он неожиданно оказался внутри Свитка гор и рек.
Здешние цветы и травы казались до жути настоящими. Нэчжа снова увидел того пухлого бессмертного. Тайи Чжэньжэнь хвастался своим мастерством и искусством перевоплощения: он превратил искусственную гору в огромные ножницы, а кусты — в жареного поросенка. Это было так удивительно, что Нэчжа отломил кусочек свиной ножки и откусил — вкус был совсем не тот, это была трава.
— Теперь веришь? Не пора ли тебе поклониться учителю?
Нэчжа не собирался соглашаться так быстро. Он топнул короткой ножкой:
— Бессмертный учитель, если я стану твоим учеником, сможешь ли ты сделать меня более грозным на вид?
— Это магия высшего порядка, я такому не обучен.
Нэчжа пропустил эти слова мимо ушей и поспешно поклонился, принимая наставника. Однако уже через день, освоив азы, он захотел выбраться наружу, но не смог найти выход. Увидев, что Тайи Чжэньжэнь крепко спит, он решил проверить, чему научился.
Нэчжа принял облик его матери, госпожи Инь, и вдоволь поиздевался над учителем, заставив того раздуться, как огромный шар. Мальчик хохотал, катаясь по полу.
Порывшись в карманах штанов Тайи Чжэньжэня, он нашел антидот, а затем нащупал кисть Указывающая на горы и реки. Нэчжа решил, что пора выбираться и вершить правосудие. Он не собирался сидеть здесь без дела — пора было помочь жителям Чэньтангуаня.
Одним прыжком он вылетел наружу, а кисть небрежно бросил на землю.
Теперь он чувствовал себя великим героем. Нань Шуюй даже не успел среагировать: он сидел под деревом, играя сам с собой в шахматы, как вдруг налетел порыв ветра и унес его прочь.
— Брат, видел? Я научился летать! Я возьму тебя с собой.
Нань Шуюй поправил растрепавшиеся волосы. Впервые его кто-то куда-то вез по воздуху, ощущения были неплохие. Нэчжа вертел головой, выискивая демонов — пришло время совершить подвиг. Он усадил Нань Шуюя на самую высокую крышу, крепко обнял, велел послушно ждать его и бросился на поиски следов нечисти. Усилия не прошли даром: он наконец заметил прожорливого демона.
Нэчжа в один миг оказался рядом:
— Эй, демон, отпусти собаку!
Демон опешил, а затем насмешливо протянул:
— Ты из чьей семьи, малыш? Иди-ка лучше домой.
Нэчжа, не стерпев такого пренебрежения, с ходу отвесил ему пару пинков. Демон оказался слабым и тут же повалился, но как только Нэчжа собрался его связать, тот с шипением превратился в лужу воды и сбежал. Нэчжа бросился в погоню и добежал до кувшинов с водой. У него зарябило в глазах — здесь их были тысячи, где же он? Мальчик громко крикнул:
— Искусство управления огнем!
Наконец он увидел демона: тот выскочил из укрытия, прихватив с собой маленькую девочку, которая показалась Нэчже знакомой.
— Не уходи!
Погоня привела их к самому морю. Внезапно появился человек в белых одеждах. Увидев демона и девочку в его руках, он мягко произнес:
— Демон, отпусти ребенка.
Что? Кто-то смеет перехватывать у него, Нэчжи, добычу? Этого он стерпеть не мог.
— Ты кто такой? Встань в очередь, я первый нашел этого демона.
Ао Бин не понимал: он сам не мог спасти девочку, так почему этот мальчишка не дает ему вмешаться?
— Малыш, отойди в сторону, я спасу твою сестренку.
Нэчжа огрызнулся:
— Сам ты сестренка!
Каждый решил действовать по-своему. Ао Бин был быстр, и владел приемами неплохо, демон явно не справлялся. Нэчже было любопытно, что же тот прячет под своими белыми одеждами. Нань Шуюй, наблюдавший за этой сценой, прошептал:
— Злая судьба.
Не раздумывая, он подошел к ним, желая узнать, суждено ли им сегодня встретиться. Нэчжа, увидев Нань Шуюя, тут же забыл обо всем и подбежал к нему.
— Брат, я крут? Никто не может со мной сравниться.
Нань Шуюй обнял его и поблагодарил Ао Бина.
Ао Бин покраснел и плотнее запахнул белые одежды:
— Не стоит благодарности, я ничего особенного не сделал. У этого юного даоса тоже неплохие навыки.
Нань Шуюй заметил, что сопливый демон уже успел напустить целую гору пузырей. Началось самое интересное.
Ао Бин только что сбросил свои белые одежды и представился, а Нэчжа в ответ лишь посмеялся над рогами у него на голове.
— У демона припасен козырь в рукаве. Отступите назад, я сам.
Нань Шуюй послушно отошел вместе с Нэчжей, наблюдая, как Ао Бин эффектно маневрирует. Он действительно был силен, но, к несчастью, окаменел — стоило лишь коснуться слюны демона, как тело тут же превращалось в камень.
Нэчжа больше не мог смотреть на это сложа руки. Нань Шуюй велел ему быть осторожнее и оставаться в стороне.
У Нэчжи тоже окаменела рука. Нань Шуюй с ужасом наблюдал за происходящим. Но мальчик оказался смышленым: он использовал окаменевшего Ао Бина как оружие и, вращаясь, обрушился на демона, заставив того молить о пощаде.
— Юный герой, пощади! Я знаю, как вернуть их в прежнее состояние.
— Говори, как?
Увидев, как сопливый демон выдавливает из себя кучу зеленой жижи, Нань Шуюй не выдержал и подошел ближе, чтобы остановить Нэчжу — пить это было слишком отвратительно, к тому же, поговаривали, что на вкус она как чеснок.
— Не нужно пить, можно просто помазать.
Нэчжа кое-как растер субстанцию по руке, а потом сунул остатки демону, приказав помазать девочку и Ао Бина. Ему хотелось поскорее уйти отсюда — повсюду была сплошная грязь.
http://bllate.org/book/21477/2197735
Готово:
