Независимо от того, как вели себя другие отпрыски семьи Сяо, по крайней мере, слуги Поместья герцога Го были поистине превосходны. Сяо Юэлинь сменила имя на Сяо Линь, и хотя никаких особых привилегий у нее не было, повседневная работа оказалась легкой, жалованье высоким, а отдыха полагалось много. Главное же заключалось в том, что госпожа лично разрешила ей отдохнуть два дня и приступать к службе только после полного восстановления.
Когда этот инцидент подошел к концу и она вернулась в небольшой дворик Цзюньчжу, на ее лице впервые появилась искренняя улыбка. Что касается полученной ею награды, то, не считая легкой зависти со стороны дворовых служанок, знатные обитатели поместья отнеслись к ней совершенно равнодушно. Цзюньчжу справилась о ее ранах, велела ежедневно принимать лекарства и хорошенько отдохнуть, после чего отпустила.
Вернувшись в свою комнату и усевшись на кан, она принялась разбирать награды, присланные из императорского дворца. Цуйлю и Юэ-эр прислуживали Цзюньчжу, а она тем временем рассказывала Син-эр и Шуанчжи о том, что произошло во дворце. Сегодняшний день выдался поистине опасным, но Император с улыбкой на лице объявил о судьбе Благородной Наложницы Хуа, отчего у них кровь застыла в жилах.
Глядя на целые стопки шелков, атласа и бесчисленные целебные травы с тонизирующими средствами, Чу Сюэ испытывала некоторую растерянность. Такие простые служанки, как они, носить подобные ткани просто не могли, лекарств же оказалось слишком много, да и хозяева Поместья герцога Го ни за что не стали бы забирать вещи простой служанки.
Пожалуй, самыми полезными для нее были золото и серебро — именно они составляли бо́льшую часть награды. Одного только серебра насчитывалось тысяча лянов, а следом шло множество золотых изделий и драгоценностей. И хотя носить столь дорогие украшения ей было не по чину, в будущем они вполне могли послужить свадебным выкупом для Су Чэня.
Внезапно ее внимание привлек небольшой деревянный ларь. На вид он казался совершенно заурядным. Она осторожно открыла шкатулку и увидела покоящуюся внутри нефритовую подвеску.
Эта круглая нефритовая подвеска обладала мягким, теплым блеском и чистым белым цветом. Ее края украшал изысканный узор в виде облаков, а лицевая сторона была гладкой, как зеркало. Стоило перевернуть ее обратной стороной, как на ней обнаружились четыре четко вырезанных печатных иероглифа: Принцесса Чаннин.
Она помнила, что во время того визита во дворец благородная и величественная Церемонная Принцесса носила именно эту подвеску; да и в прошлый раз, когда они сопровождали принцессу на прогулке по торговым рядам, на той красовалось то же самое украшение.
Она спрятала подвеску и еще не успела до конца пересчитать золото, как в комнату вошла Цуйлю, неся пиалу с горячим супом. Заметив, что та всё еще перебирает монеты, она укоризненно произнесла:
— Цзюньчжу до сих пор переживает, смазала ли ты раны, а ты хороша — всё золото пересчитываешь.
— Между прочим, это золото! Я за две жизни столько в глаза не видела! — с полным правом парировала та.
— Это Цзюньчжу специально приказала на кухне сварить тебе куриный бульон, говорит, туда добавили много целебных трав, а сам гогонь пожаловал, — Цуйлю испытывала жгучую зависть, однако, вспомнив злоключения Чу Сюэ, невольно прониклась к ней жалостью. Хорошо еще, что Благородная Наложница Хуа теперь, боюсь...
— Умница, допьешь — я тебе раны смажу. Цзюньчжу разрешила тебе отдыхать завтра и послезавтра, можешь не дежурить, — Цуйлю с сочувствием посмотрела на красные следы от веревок на ее запястьях.
— И почему эта Благородная Наложница Хуа такая злая? Затаила обиду на принцессу и гогоня, а в итоге пострадала ты.
Усевшись на кан, Цуйлю поднесла пиалу с супом к ее губам.
Едва она допила куриный бульон, как Цуйлю и Шуанчжи сурово уложили ее на кан и принялись стягивать юбку. Рядом крутились Цуйлю, Шуанчжи и подступившая следом Син-эр, отчего лицо девушки залилось ярким румянцем, но возможности сопротивляться ей не оставили.
Рука Цуйлю коснулась ее ног: хотя на коже виднелись глубокие багровые следы от тугой веревки, по сравнению с ее распухшим и покрасневшим задом это казалось сущими пустяками. Шуанчжи равномерно распределила мазь по ее ногам, а Цуйлю тем временем осторожно помассировала ушибленное место.
— Всё, завоняло тут, — смеясь и покачивая головой, Цуйлю вышла прочь.
Чу Сюэ лежала на кане лицом вниз, а Син-эр сидела рядом и болтала с ней. К самому ужину Цуйлю принесла ей в комнату еду — по распоряжению Цзюньчжу на кухне специально приготовили свиные ребра, а главное — не забыли про яичный заварной крем.
— Ох ты ж, да это же тот самый замороженный деликатес, который раньше ел сам Император! — Син-эр уселась сбоку и с огромной завистью уставилась на яичный крем.
Однако на душе у самой Чу Сюэ было неспокойно: в прошлой жизни никто и никогда не готовил для нее яичный крем, а нынешняя Цзюньчжу относилась к ней слишком хорошо. И хотя порция была совсем небольшой, она все же угостила по ложечке и Син-эр, и Цуйлю, оставшись невероятно довольна этим ужином.
Лишь поздним вечером, когда вернулась Юэ-эр и остальные, Чу Сюэ достала заранее заготовленное серебро и разделила его между ними. Она ведь давно обещала угостить всех сластями, но покупать их не хотелось, так что проще было отдать монеты.
Хотя она появилась здесь недавно, все уже успели сдружиться. Зная, что принцесса одарила ее щедро, никто не стал церемониться — девушки с улыбкой принимали деньги и благодарили ее. Для остальных служанок из двора Цзюньчжу она тоже подготовила подарки, но медяки пришлось просить у Цуйлю: сама она оставалась простой служанкой и, конечно же, не могла ставить Цзюньчжу в неловкое положение.
На следующий день Чу Сюэ снова отдыхала. Цуйлю провела с ней большую часть времени, раздав каждой служанке и кухарке в их дворике по шестьдесят шесть медных монет — сумма небольшая, но на три-четыре цзиня отборного жирного мяса вполне хватало.
Жирное мясо! Простые простолюдины поди и в праздники редко видели хоть кусочек скоромного, однако даже у самой низшей служанки в Поместье герцога Го жалованье составляло полтора ляна в месяц.
Внезапно она вспомнила про Су Чэня: завтра ему предстояло сдавать императорские экзамены, интересно, как он подготовился? Говорили, что древние экзамены отнимали много сил, хватит ли ему денег и сумеет ли этот мужчина сам навести порядок в своих вещах.
Впрочем, подумав об этом лишь вскользь, она вспомнила, что сама всего лишь скромная служанка, которой еще предстоит дожидаться, пока Су Чэнь сделает карьеру и прикроет ее спину, хотя на самом деле никакой защиты ей не требовалось.
Хотя Цзюньчжу выделила ей два дня отдыха, пробыв в безделье лишь сутки, она вдруг вспомнила, что уже два дня не писала новые главы для романа, да и Цзюньчжу, возможно, соскучилась по ее чтению вслух.
Чу Сюэ подошла к дверям кабинета, и дежурившие у входа младшие служанки, завидев ее, тут же поспешно отворили створки.
Подняв взгляд, она увидела стоявшего за спиной Цзюньчжу с покорным и смиренным видом Мо Юня. Сама же Цзюньчжу чинно сидела за письменным столом, с кистью в руке, погруженная в работу с полной сосредоточенностью.
Слегка склонив голову, Цзюньчжу выводила каждый штрих и каждую черту с непоколебимой уверенностью и твердостью.
Заметив вошедшую Чу Сюэ, Цзюньчжу отложила кисть и с любопытством спросила:
— Отдохнула? Или соскучилась по чтению? Ну так садись за книги, а как чернила высохнут, прибери исписанные листы.
Цзюньчжу проявила доброту и заботу, но ей самой не следовало зазнаваться из-за подобного благоволения. Чу Сюэ торопливо опустилась на колени, отвесила земной поклон и почтительно произнесла:
— Благодарю Цзюньчжу за заботу, рабыня уже оправилась и готова служить хозяйке.
Цзюньчжу ничего не ответила, а подняться та не смела, пока наконец не услышала ее голос, в котором звучало легкое любопытство:
— Что это ты тут столько исписала? Дай взглянуть.
— Раз Цзюньчжу — моя госпожа, на все ваша воля, — Чу Сюэ охватил страх, но раз уж Цзюньчжу проявила к ней уважение, скрывать было нечего, и она прямо ответила: — Это небольшая повесть, что рабыня сочинила сама. Я уже читала ее Цзюньчжу.
— Сама написала? — Цзюньчжу вдруг рассмеялась, пронзительно глядя на нее, и, поднимая рукопись, поинтересовалась: — Почему ты дала ей такое название?
— Встреча с Цзюньчжу заставила зиму в моей жизни смениться весной, — взглянув на хозяйку, честно ответила та.
— А ты, оказывается, скрытная штучка, — Цзюньчжу уселась в кресле, глядя на нее свысока, и продолжила допрос: — Какие еще секреты от меня у тебя есть?
— Ладно, — Цзюньчжу поднялась на ноги и покачала головой. Заметив, что та всё еще стоит на коленях, она с досадой бросила: — Ты что, сама встать не можешь? Ну и глупышка же ты.
— Рабыня глупа и непонятлива, — пробормотала она и, осторожно поднявшись на ноги, наконец смогла разглядеть почерк Цзюньчжу.
http://bllate.org/book/21467/2196269
Готово:
