Цзян Пин, вне себя от ярости, схватил А-Саня за голову и вдавил лицо прямо в грязевую кучу под деревом.
— Я тебе покажу, как трепать языком! Я тебе покажу, как болтать без умолку!
Что ещё обиднее — господин Цзян изрядно потрудился, чтобы доставить травяные мешочки той самой девушке, а та даже не оценила его стараний.
Хэ Тинли опустила глаза на грубые мешочки в его корзине, потом перевела взгляд на тот единственный, что он держал в руке — изысканный, будто созданный специально для дочери канцлера. Она сжала губы и, взяв Су-ми за руку, пошла дальше вверх по тропе.
— Мне кажется, он обманщик.
Цзян Пин молчал, оглушённый.
— Может, в нём даже яд, — добавила Су-ми, склонив голову и взглянув на него.
Цзян Пин чуть не расплакался.
В итоге он заговорил с наложницей Фу, перешёл на какой-то странный диалект, словно с востока Шаньдуна, и почти целую четверть часа болтал без умолку. И только тогда она купила у него один-единственный мешочек — тот самый, что он держал в руках. Отдала его служанке Тяоюй и дала Цзяну десять лянов серебра, велев поскорее убираться.
Глядя на десять лянов в своей ладони, Цзян Пин не знал, плакать ему или смеяться.
— В мешочке травы для очищения лёгких и облегчения кашля. Составил сам господин Ван из аптеки «Чжэнь И». У госпожи сильный кашель — понюхайте, станет легче!
Услышав его громкий выкрик, Су-ми нахмурилась.
— Госпожа, вам не кажется, что у этого человека очень знакомый голос?
Наложница Фу немного разбиралась в медицине. Почувствовав аромат мешочка, она на миг замерла, затем передала его Хэ Тинли.
— Смело пользуйся. Это хорошее средство.
Хэ Тинли прислушалась, быстро обернулась и взглянула на удаляющегося продавца, но ничего не сказала. Она взяла мешочек и понюхала — действительно, в горле стало свободнее. Аромат был странный: лёгкий, без горечи.
Цзян Пин боялся, что она не станет пользоваться средством из-за горького запаха, и специально попросил господина Вана добавить в состав цветок жасмина.
Господин Цзян оказался очень заботливым.
Су-ми любила болтать. Увидев, как Цзян Пин исчез из виду, она тут же начала строить всякие фантазии, от которых у Хэ Тинли заболела голова. Та ущипнула подружку за палец.
— Не может быть такого совпадения. Хватит уже, болтушка.
Хотя так она и сказала, в душе тоже тревожилась. Когда тот человек подавал ей мешочек, она заметила на тыльной стороне его правой руки шрам в форме полумесяца. Точно такой же шрам был у того нахала, который в тот день цеплялся за ступени павильона, пытаясь залезть наверх.
С тех пор прошло так много времени, что она почти забыла об этом случае. Но теперь, после встречи с продавцом мешочков, воспоминания вновь нахлынули. Ей стало немного страшно.
Независимо от того, добр он или зол, лучше бы больше не встречаться.
Когда они добрались до храма Баобао, прошёл почти час. По пути они то и дело останавливались, но всё равно пришли довольно быстро.
С тех пор как они повстречали Цзяна Пина, Хэ Тинли ни разу не закашлялась — то ли благодаря мешочку, то ли потому, что мысли отвлекли её от недуга. Наложница Фу была очень рада, благодарно сложила руки и воскликнула: «Будда нас хранил!» — и даже похвалила того парня с корзиной.
Хэ Тинли крепко сжала мешочек в пальцах и лишь улыбнулась в ответ.
Госпожа маркиза не прислала никого встречать их у ворот. Наложница Фу нахмурилась и повела всех прямо внутрь.
Четвёртого числа четвёртого месяца настоятель храма читал проповедь. В главном зале собралась толпа — чёрная от людей. Хэ Тинли подняла глаза и сразу узнала госпожу маркиза: её одежда выделялась среди прочих. Та сидела в первом ряду вместе с Хэ Ванлань, сложив руки и внимательно слушая.
Звук ударов по деревянной рыбке был размеренным и глубоким, проникая сквозь зал и успокаивая душу. Голос наставника Юньду тоже звучал спокойно, передавая ощущение древней мудрости и покоя.
Наложница Фу усадила Хэ Тинли на циновку у двери, и они стали слушать чтение сутр.
Они пришли поздно, и спустя меньше чем полчаса наставник Юньду встал и ушёл в свои покои. По традиции он лично беседовал с тремя избранными паломниками.
Из боковой комнаты вышел надзиратель храма, держа в руках чётки. Он шёл с закрытыми глазами, обходя огромный зал круг за кругом. Паломники томились в ожидании, но вынуждены были терпеливо ждать, пока благовония в курильнице не сгорели наполовину.
— Малая госпожа выглядит добродушной. Не желаете ли стать первой избранницей? — спросил надзиратель, протягивая Хэ Тинли маленькие чётки из сандалового дерева.
Она растерялась и посмотрела на наложницу Фу. Та одобрительно кивнула, и Хэ Тинли, наконец, приняла чётки.
— Благодарю вас, наставник.
Второго избрали быстро. Когда оставалось лишь одно место, Цзян Пин, сидевший у входа в зал, в панике вскочил.
Он пригнулся и сделал пару шагов вперёд, положил маленькую золотую фигурку у ног надзирателя и потянул за край его рясы.
— Наставник, это ваше?
В зале слышался лишь мерный стук деревянных рыбок — чёткий и ритмичный. Поэтому шёпот Цзяна Пина услышал только сам надзиратель.
— Этот мирянин, — тихо произнёс тот, — вы нарушаете покой храма.
— Нет… — Цзян Пин осознал свою оплошность, сглотнул и осторожно спрятал золотую фигурку обратно в рукав. — Я хотел пожертвовать на храм, просто не знал, куда класть деньги.
— У курильницы у главного входа, — улыбнулся надзиратель и протянул ему маленькие сандаловые чётки. — Вы удачливы, господин. Через полчаса пройдите, пожалуйста, во двор настоятеля.
Глядя на удаляющуюся спину надзирателя, Цзян Пин онемел от изумления.
Неужели… получилось?
Наложница Фу родом из знатной семьи Фу в столице. После того как их род обеднел, а отец умер, она вынуждена была стать наложницей. Семья Фу занималась торговлей, но в своё время была одной из самых богатых в столице.
Господин Фу боготворил дочь и щедро тратил на неё деньги. Не только на еду и одежду, но и на всё остальное — ничуть не хуже, чем у знатных девиц.
Поэтому наложница Фу получила прекрасное воспитание. Несмотря на происхождение из купеческой семьи, она была настоящей благородной девицей. Её таланты, красота и осанка всегда считались образцовыми в их кругу.
Хэ Тинли с детства училась у наложницы Фу: музыка, шахматы, живопись, поэзия, вино, цветы — не то чтобы она преуспела во всём, но хоть немного разбиралась в каждом искусстве. Только в буддийских текстах она была совершенно несведуща.
Теперь, сидя напротив наставника Юньду, она чувствовала себя крайне неловко. Ей было не по себе, как будто её тело чесалось от дискомфорта. Воздух в комнате пах древним сандалом, а сам наставник выглядел добрейшим старцем: уголки глаз опущены, губы приподняты в лёгкой улыбке. Его грубые пальцы перебирали крупные чётки. Если бы не лысина, ряса и девять шрамов на темени, он вполне сошёл бы за старого управляющего в каком-нибудь знатном доме.
Но Хэ Тинли всё равно было неуютно. Она волновалась даже больше, чем когда маркиз Юньтянь проверял её знания стихов. Её ладони вспотели, и сандаловые чётки стали скользкими.
— Наставник? — тихо окликнула она, чувствуя стыд. — Я мало что понимаю в учении Будды и не смогу рассказать вам ничего толкового. Прошу наставить меня.
— Наставление может лишь распустить цветок, но у вас пока даже ветки нет. Как же мне вас наставлять? — ответил наставник Юньду честно, но от этого Хэ Тинли стало ещё стыднее.
— Если малая госпожа стремится к просветлению, — продолжил он мягко, — пусть по возвращении домой в свободное время почитает буддийские сутры, чтобы вырастить в себе корень веры. А потом уже придёте поговорить со мной.
— Простите за беспокойство, — прошептала Хэ Тинли, сложила руки и прошептала: «Амитабха». Она уже собралась уходить.
— Малая госпожа, останьтесь, — остановил её наставник Юньду и поднялся, чтобы взять у курильницы сосуд с жребиями. — Надзиратель избрал вас — это судьба. Я лишь раз в году даю совет трём паломникам. Такую удачу нельзя упускать. Раз уж пришли, возьмите жребий. Я сам его истолкую.
— Наставник, как… как мне его вытягивать? — растерялась Хэ Тинли, поддерживая рукав. — Просто выбрать один наугад? Или взять несколько?
Это был огромный сосуд, в нём было не меньше сотни жребиев. От их количества у неё зарябило в глазах.
— Малая госпожа весьма любопытна, — улыбнулся наставник Юньду. — А что вы хотите узнать?
— Можно ли… попросить жребий о браке? — Хэ Тинли смутилась, но всё же решилась. — В этом году мне исполняется пятнадцать, а после церемонии досинянь я должна выйти замуж. Тётушка говорит, что брак — дело первостепенной важности, но мы с ней сами ничего решить не можем. Всё зависит от небес. Я очень переживаю.
— Конечно можно. Вы говорите прямо и открыто — такой нрав мне по душе, — сказал наставник Юньду, поднял рукав и взял меньший сосуд. Его пальцы быстро пробежали по верхушкам жребиев.
Он действовал так быстро, что даже не смотрел на надписи, но всё равно выбрал нужные. Хэ Тинли сосчитала — их было сто один.
— Прошу, — наставник подвинул сосуд к ней. — Выбирайте по сердцу.
Хэ Тинли кивнула, закрыла глаза и провела пальцами по шершавым верхушкам жребиев. Через несколько мгновений она остановилась, открыла глаза и вытянула один.
Из курильницы поднимался дым, завиваясь в причудливые облака.
— Наставник, — сказала она, протягивая жребий двумя руками.
На нём было всего три строки:
«Достойная пара? Божественное союзное счастье. Чего ещё желать?»
Смысл был настолько ясен, что даже без толкования Хэ Тинли поняла большую часть. Она нахмурилась и робко спросила:
— Наставник… где же этот достойный жених?
— Далеко в небесах, близко перед глазами.
Из-за этих загадочных слов наставника Юньду Хэ Тинли много дней не могла думать ни о чём другом. Она тайком разглядывала всех слуг и охранников в доме маркиза, но от этого становилось только страшнее.
… Если это и есть её «достойная пара», она лучше умрёт старой девой.
— Госпожа, хватит думать об этом! Вы уже вся побледнели, — сказала Тяоюй, постучав в дверь и протягивая ей фигурку из карамели. — Перед воротами появился торговец карамельными рисунками. Тётушка Фу услышала и велела купить вам одну — чтобы лизали в свободное время.
После возвращения из храма лицо Хэ Тинли не приобретало прежнего румянца. Наложница Фу решила, что девушка простудилась по дороге и теперь болеет, и очень переживала. Она каждый день приказывала кухне готовить для неё особые блюда.
Курица, утка, рыба, мясо — жареное, варёное, тушёное… Так продолжалось полмесяца, и подбородок у Хэ Тинли стал двойным. Цвет лица улучшился, но привычка задумчиво смотреть вдаль осталась.
О гадании она никому не рассказала. Когда наложница Фу спрашивала, она лишь уклончиво отвечала. Этот секрет она хранила как зеницу ока.
Поэтому весь двор Гуань был в тревоге. Почему наша обычно весёлая и живая вторая госпожа вдруг стала такой унылой? Что делать?
Причина была проста, но никто не знал… Вторая госпожа влюбилась. Влюбилась в того, кто «далеко в небесах, близко перед глазами».
— Этот карамельный рисунок какой-то… странный, — Хэ Тинли не обратила внимания на шутку Тяоюй, а внимательно разглядывала фигурку на палочке. — Что это? Обезьяна с палкой?
— Не знаю, — Тяоюй тоже пригляделась и покачала головой. — Покупала экономка Фан. Она сказала, что у этого торговца все рисунки такие — только в руках разные предметы и выражения лица разные.
Она не сказала ещё кое-что: этот торговец карамелью, кажется, присмотрелся к дому маркиза Юньтянь.
Когда экономка Фан выходила из дома, он сидел у передних ворот. Когда она возвращалась, он уже был у задних. А когда ей снова пришлось выйти — она увидела его у боковой кухонной двери. Казалось, он целый день крутился вокруг особняка и никуда не уходил.
Во всём доме маркиза было не так уж много служанок и женщин. Сколько же карамели они могут съесть за день? У этого человека, видимо, большие планы.
Сама фигурка была не очень удачной: рисунок грубый, карамель местами слишком тонкая, местами — толстая, и даже не поймёшь, человек это, зверь или призрак. Но… зато она сладкая.
Хэ Тинли вытянула язык и лизнула фигурку. Во рту разлилась приятная сладость с лёгким ароматом жасмина. Это была самая вкусная карамель, которую она когда-либо пробовала.
Пусть внешность и не впечатляет — зато вкус компенсирует всё.
— Тяоюй, передай тётушке, что завтра я хочу ещё одну. Только от этого торговца, — сказала Хэ Тинли, откусывая голову фигурке и хрустя карамелью. — Я готова играть на цитре на полчаса дольше в обмен.
http://bllate.org/book/2146/244548
Готово:
