— Лэ-гэр! Лэ-гэр! Ты дома?
Юнь Лэ сидел в главной комнате и шил зимнюю одежду, как вдруг услышал голос Мань-гэра. Он тут же поднялся и вышел к калитке.
— Мань-гэр! С чего это ты вдруг решил сюда заглянуть!
Юнь Лэ открыл калитку и с радостью впустил друга во двор. С тех пор как он вышел замуж, ему всё никак не удавалось повидаться с Мань-гэром!
— Да вот, на горе каштаны и хурма поспели! Пришёл позвать тебя лесные дары собирать! Если бы не я, ты бы, наверное, уже совсем обо мне позабыл!
Юнь Лэ шутливо шлёпнул его:
— С чего бы это! Даже если бы ты сегодня не пришёл за мной, я бы чуть позже сам тебя позвал!
— А твой муж дома? — Мань-гэр огляделся по сторонам, не заметив и следа Сян Фэна, и спросил Юнь Лэ.
— Нет, ещё с утра ушёл в горы, дома его нет. Подожди меня минутку, я тут кое-что уберу, и пойдём в горы!
Юнь Лэ аккуратно сложил начатую ватную куртку, унёс её в дом, а затем в западной комнате взял бампераую корзинку и небольшую мотыжку — вдруг удастся заодно накопать немного побегов бамбука.
— Мань-гэр, держи! Это грушевые леденцы, очень вкусные, попробуй скорее!
Когда Юнь Лэ заходил в дом, чтобы отложить одежду, он специально захватил горсточку леденцов и, выйдя, тут же протянул один Мань-гэру.
С самого детства они делились друг с другом любыми лакомствами, и Мань-гэр не стал церемониться: сразу взял конфету, развернул и бросил в рот.
— И впрямь очень вкусно! Только дорогие они, наверное!
Юнь Лэ взял его под руку, кивнул и рассказал, что купил их пару дней назад в уездном городе, а заодно поведал о диковинных вещицах, которые там видел. Оба счастлывых сяо-гэра весело зашагали в сторону леса.
Стоял конец сентября, поздняя осень, и горный дух щедро одаривал людей своими дарами. Два сяо-гэра шли вглубь горы по знакомой тропинке, а опавшие листья под ногами шуршали, словно они ступали по мягкому пушистому ковру.
Солнечный свет пробивался сквозь редеющие ветви, отбрасывая узорчатые тени, а воздух был напоен особой, свежей и пьянящей смесью ароматов влажной земли и увядающей травы.
— Смотри туда! — глазастый Мань-гэр указал на несколько высоких деревьев хурмы неподалёку.
Ветви были сплошь усыпаны оранжево-красными маленькими фонариками, а некоторая переспелая, мягкая хурма даже согнула ветки к самой земле, выглядя на солнце невероятно аппетитно.
— Мы пришли как раз вовремя, эта хурма ужасно сладкая!
Юнь Лэ с улыбкой кивнул, и они быстрым шагом направились туда. Осторожно избегая острых шипов на нижних ветках, они длинным бамбуковым шестом, который принесли с собой, слегка постучали по верхним ветвям, и спелая хурма с глухим стуком посыпалась на землю, устланную толстым слоем опавшей листва, а её мягкая, сахаристая мякоть едва не лопалась от падения.
Они отбирали только тёмно-красные, мягкие на ощупь плоды — если положить их дома полежать пару дней, они станут совсем спелыми, а твёрдую хурму складывали на дно корзины, чтобы потом сделать вяленую.
Собрав хурму, Мань-гэр потащил Юнь Лэ в заросли каштанов.
— Я заглядывал сюда позавчера, тут земля усыпана отличными орехами!
И верно, среди толстого слоя опавших листьев под деревьями пряталось множество блестящих каштанов, вылупившихся из колючих коробочек, а некоторые раскололись так широко, что из них выглядывали тугие, зрелые плоды.
Они присели на корточки, разгребая листву ветками, тщательно собирали орехи и время от времени хвастались друг другу самыми крупными находками.
— Лэ-гэр, иди сюда скорее! — вполголоса позвал Мань-гэр неподалёку.
Юнь Лэ подошёл и по указанному направлению заметил у корней старой соны целую семейку сочных, буровато-коричневых грибов.
— Сосновики! Из них получается невероятно ароматный суп! — восхищённо произнес Юнь Лэ и аккуратно поддел грибы вместе с основанием ножки принесённой мотыжкой, боясь повредить грибницу.
Их бамбуковые корзины постепенно тяжелели. Помимо хурмы и каштанов, они нашли несколько гнездиц поздних осенних груш, пучки дикого лука, а в тенистом месте на склоне Юнь Лэ даже откопал несколько нежных побегов осеннего бамбука.
В горном лесу царила тишина, изредка нарушаемая лишь птичьим щебетом да их весёлым шёпотом. Они делились грушевыми леденцами из карманов, показывали друг другу свои трофеи, и их раскрасневшиеся лица сияли от удовлетворения и радости после удачного сбора.
Позднеосенний лес казался щедрой сокровищницей, которая самыми простыми дарами питала живущих у её подножия людей.
Солнце поднималось всё выше, и они, оценив вес богатого улова, с чувством полного удовлетворения пустились в обратный путь, обсуждая по дороге, как приготовят все эти лесные богатства, а их смех легко разносился среди деревьев.
Проходя по деревенской улице на пути домой, Юнь Лэ занёс немного размягчившейся хурмы дедушке и бабушке, затем вернулся домой и поделился с матушкой каштанами и сосновиками.
Прихватив ещё немного сорванных дома фиников, он получил от отца пойманную сегодня свежую рыбу — тот отдал ему одну штуку. С полными руками добычи Юнь Лэ напевал какой-то незнакомый мотивчик, шагая к дому.
Вернувшись и взглянув на уже не первую свежесть рыбу, Юнь Лэ решил приготовить её сегодня же вечером.
Для варки рыбы нужно купить немного тофу, сделать тофу с рыбой — получится сытно и согреет.
Сказано — сделано. Юнь Лэ разложил лесные дары, взял медные монетки и пустую миску и отправился к бабуле Цюй за парочкой кусочков тофу.
Юнь Лэ припозднился, и бабуля Цюй уже почти сводила лавку.
— Бабуля, есть ещё тофу? Я хотел бы купить немного!
Бабуля Цюй с малых лет души не чаяла в Юнь Лэ, а увидев его, приветливо улыбнулась:
— А вот и Лэ-гэр пришёл! Есть, есть ещё!
— Бабуля, заверни мне два кусочка!
— Сейчас сделаем!
Бабуля Цюй ловко отрезала Юнь Лэ два брусочка тофу, а затем удержала сяо-гэра, велев ему не уходить, и сама скрылась в доме.
Вернулась она с полной миской нежного соевого творога доуху.
— Лэ-гэр, я сегодня как раз делала доуху, захвати мисочку домой, а чашку завтра занесёшь.
Юнь Лэ бросил взгляд на доуху, прикинув, что Сян Фэн, пожалуй, такого отродясь не пробовал, подумал немного, достал из кошелька три монетки и протянул бабуле Цюй.
— Лэ-гэр! Это же угощение от бабули, денег не нужно! Что ж ты, замуж вышел, и теперь чужими для нас стал?
Юнь Лэ с детства баловали угощениями из доуху, никогда за них не беря плату, а бабуля Цюй ведь чуть не стала его названой матерью!
Поразмыслив, Юнь Лэ сказал:
— Ну тогда спасибо, бабуля! Доуху я возьму, но за тофу я вам отдам три вэня — всё как у моей матушки, вы обязательно должны взять!
В деревне тофу бабули Цюй продавалось по одному вэню за кусок, а дядя Цюй носил коромысло с тофу на продажу за деревню — там три куска шли за три вэня. Его матушка видела, как сильно бабуля Цюй любит Юнь Лэ, но злоупотреблять этим вечно было нельзя, поэтому они условились платить по рыночной цене.
— Хорошо, хорошо! Пусть будет как у твоей матушки, — с улыбкой согласилась бабуля Цюй.
Юнь Лэ добавил ещё одну монетку, взял обе миски с тофу и доуху и отправился домой.
Он опустил едва живую рыбу в деревянный таз и уверенным ударом ножа обухом лишил её движения.
Затем быстро почистил чешую, удалил жабры, вспорол брюхо — все движения были отточенными и ловкими. Очищенную рыбу слегка натёрли солью и домашним рисовым вином, чтобы убрать тинистый запах.
Пока рыба мариновалась, он заодно поставил вариться рис: последние пару дней они ели мучное, а Сян Фэн целый день бегал по горам, ему требовалась сытная рисовая еда.
Рыба промариновалась. Юнь Лэ раскалил на огне котелок, протёр дно кусочком жирного свиного сала и опустил замаринованную рыбу в раскалённое масло. Раздалось громкое шкварчание, кожица моментально натянулась, рыбу обжарили до золотистой корочки с обеих сторон, и по кухне тут же разнёсся аппетитный аромат.
После этого он влил щедрый черпак чистой воды, добавил нарезанный имбирь и узелок зелёного лука. Когда бульон закипел и стал молочно-белым, он ножом прямо на ладони нарезал ту миску нежного тофу ровными кубиками и аккуратно опустил их в котелок.
Накрыв котелок деревянной крышкой, он убавил огонь, вытащив пару поленьев, и оставил томиться на медленном огне. Тофу в кипящем рыбном бульоне жадно впитывало богатый вкусом навар, постепенно становясь пористым, воздушным и насквозь пропитанным бульоном.
Как раз в тот момент, когда на кухне ароматы рыбы и соевого тофу слились воедино наилучшим образом, за воротами послышались тяжёлые шаги.
В проёме показалась рослая фигура Сян Фэна, тянувшего за собой упитанного благородного оленя с ветвистыми рогами — улов оказался более чем богатым. На его лице читались следы горных ветров и лёгкая усталость, но глубокие глаза в тот самый миг, как он переступил порог двора, озарились при виде открывшейся картины.
Лучи закатного солнца покрыли маленький двор мягким золотистым налётом, над крышей кухни поднимался тонкий дымок, а воздух был напоен пробуждающим аппетит ароматом рыбного супа.
Через приоткрытую кухонную дверь он видел хлопочущего Юнь Лэ в фартуке. Тот как раз осторожно приподнимал крышку котелка, и густая волна пара вперемешку с ароматом хлынула ему навстречу.
Сушащаяся во дворе вяленая зелень легко покачивалась на вечернем ветру, и во всём чувствовалось такое прочное, согревающее душу тепло обычной человеческой жизни.
http://bllate.org/book/21456/2193346
Готово:
