Сумерки сгущались.
С точки зрения Гу Пинву, в коробочке можно было сразу разглядеть две овальные сапфира падпараджа. Их каратность была весьма внушительной, а редкий закатный оттенок переливался прозрачным розовато-оранжевым цветом, балансируя между манящим соблазном и чистой невинностью. Выглядело это всё невероятно дорого.
Но она с детства привыкла получать крошечные подарки от старших, а потому вовсе не была поражена.
Она подошла ближе, взяла коробочку, чтобы рассмотреть её поближе, и только тогда заметила, что это две серьги-пусеты с сапфирами падпараджа.
— Довольно красиво.
Гу Пинву небрежно захлопнула коробочку, подняла брови и, словно пытаясь что-то уловить на его бесстрастном лице, неуверенно пояснила:
— Это тетушка подарила мне в прошлый раз, когда я ездила к старшей кузине.
— Мм.
Он по-прежнему выглядел уклончиво, опустил взгляд, помедлил и произнес:
— Вещи, которые дарит тетушка, тем более нельзя разбрасывать где попало. Спрячь как следует.
Они стояли лицом к лицу в этой небольшой спальне. Благодаря пренебрежительному освещению, даже без включенного света они могли отчетливо видеть друг друга. За арочным панорамным окном шелестела листва деревьев; ветки разрослись в стороны, пересекая верхушку арки и очерчивая силуэт молодой луны.
Гу Пинву почувствовала, что молчание Чи Иланя отличалось от прежнего, и стала молча ждать, пока он заговорит.
Однако телефон Лу Сян некстати зазвонил именно в этот момент: она спрашивала, где Гу Пинву, и торопила её вернуться.
Завершив разговор, девушка не сдвинулась с места, но Чи Илань сам нарушил молчание:
— Пойдём, я отвезу тебя.
Очевидно, он услышал указания Лу Сян.
Тут же он повернулся и направился к выходу. Гу Пинву сделала пару шагов следом, её ноги всё ещё казались немного ватными, и в тот момент, когда она схватила его за руку, её тело почти врезалось ему в спину. Чи Илань мгновенно обернулся и поддержал её: сквозь одежду его ладонь коснулась отчетливых ребер под её боком. Какая худая, подумалось ему. Как она может быть настолько худой?
Он был выше её больше чем на голову, и мог легко смотреть на неё сверху вниз.
Она не принадлежала к числу тех, кто производит ошеломляющее впечатление при первой встрече. Её лицо едва ли достигало размеров его ладони, а холодновато-бледная кожа обладала почти хрупкой прозрачностью — казалось, приблизься он чуть ближе, и сквозь неё можно будет разглядеть тончайшие кровеносные сосуды.
Разрез её глаз с изящным изгибом не выглядел чрезмерно соблазнительным, а естественная легкая краснота на внешних уголках глаз придавала взгляду особую выразительность. Алкоголь превратил этот румянец в некий персиковый цвет, и ему почти захотелось коснуться пальцем её кожи, чтобы понять, что за дивные румяна создали такую красоту.
С точки зрения Гу Пинву, он просто был молчаливее обычного. Когда рука на её талии чуть сильнее сжалась, она тихо поблагодарила его, и он тут же разжал пальцы.
Они прошли какое-то расстояние друг за другом. От этой комнаты до старого дома в главном поместье было неблизко, и Гу Пинву опустила взгляд, наблюдая, как её белоснежные кеды ступают по покрытой мхом каменной дорожке, оставляя на её краях зеленоватые следы.
Долго размышляя о чём-то вот так, опустив голову, Гу Пинву наконец остановилась и обратилась к шедшему впереди человеку.
— Чи Илань.
С того самого дня в больнице, когда она назвала его шестым братом, она уже очень давно не обращалась к нему по имени и фамилии. Получив статус невесты, она, напротив, перестала понимать, как его называть, и, говоря о нём с другими, чаще всего заменяла имя местоимением он.
Чи Илань обернулся. Его взгляд был очень мягким, а может быть, это лишь мягкие сумерки создавали обманчивое впечатление мягкости.
— Почему ты согласился? — искренне спросила она. — Думаю, если бы ты не хотел, то предпочёл бы испортить отношения со всеми и породить трещину, но ни за что не стал бы прогибаться.
Закат в этот момент догорал, оставляя после себя огромные полосы лиловых и оранжевых облаков.
Рядом с ней раскинулось старое дерево крепеля, которое росло у них дома с тех самых пор, как он себя помнил; в начале осени оно усыпало землю розовато-белыми и багряными лепестками. Её пальцы нервно сжались в кулаки, а сама она стояла в непринужденной позе, согнув одну ногу в колене и носком ботинка сгребая опавший лист, при этом слегка опустив ресницы и не поднимая на него глаз.
Было непонятно, была ли эта беспечность напускной или же она просто не смела встретиться лицом к лицу с его ответом.
Чи Илань шагнул в её сторону на две каменные плиты, и расстояние между ними исчезло в одно мгновение.
— Ты, пожалуй, кое в чём ошибаешься, — произнес он.
Гу Пинву наконец медленно подняла голову и встретилась взглядом с самой нежной и мягкой улыбкой, какую только доводилось видеть с момента их знакомства; пусть её изгиб был почти незаметен, на дне его глаз можно было уловить искорку улыбки, яркую, как россыпь звезд на млечном пути.
— Точно так же, как я поцеловал тебя просто потому, что мне захотелось тебя поцеловать…
Он неожиданно наклонился и легко коснулся губ девушки, после чего так же медленно отстранился. На расстоянии дыхания друг друга это заставляло её сомневаться, не сон ли всё происходящее.
— …я согласился на помолвку по той же самой причине.
Он ведь… сделал это не просто ради того, чтобы отчитаться перед старшими.
Гу Пинву на мгновение остолбенела, словно не понимая, как на этот раз всё могло разрешиться так легко и ко взаимной радости. Её первая юношеская любовь разбилась вдребезги, так и не принеся ей ни капли благосклонного внимания, а то, что оказалось прямо перед её глазами, казалось до нелепого нереальным.
Растерявшись на несколько секунд и не зная, за что ухватиться, она осмелела еще на шаг и положила руки на его широкие плечи, запрокинув голову:
— Тогда я тебе нравлюсь?
Он на мгновение замолчал, его ресницы опустились и взметнулись вновь, словно всколыхнув её сердце.
— Аву.
Его ладонь легла ей на тыльную сторону руки, стягивая её цепкие пальцы с плеч, и он чуть более строго произнес:
— Больше не смей задавать таких вопросов.
Тон этот балансировал между нравоучением и поддёвкой, не позволяя понять, стоит ли ей огрызнуться в ответ или потупить взор под послушную овечку. Хотя Цзян Син и заставлял её испытывать отчаяние, для неё именно Чи Илань оставался куда более непостижимым человеком.
Первый четко очерчивал границы: любовь и ненависть разделяла непреодолимая черта, чёткая и ясная, словно две реки, второй же вечно балансировал на грани между правильным и неправильным. Её нынешнего жизненного опыта не хватало, чтобы постичь истинный смысл каждого его поступка, не говоря уже о том, чтобы предугадать его следующие шаги.
— Если кто-то должен полюбить тебя, никто не сможет этому помешать. То же самое касается и нелюбви, — Чи Илань с тем самым выражением притворства, которое она раньше терпеть не могла, произнес наставление, удивительно похожее на слова третьего брата. — Не позволяй себе выглядеть дешево, оно того не стоит.
*
В кругу их семей было немало тех, кто спешил обручиться сразу по достижении совершеннолетия. По сравнению с ними пара студентов в лице Чи Иланя и Гу Пинву выглядела как раз подходящего возраста.
Поэтому обе семьи быстро пришли к единогласному мнению, что эту помолвку ни в коем случае нельзя проводить спустя рукава.
Когда Лу Сян наняла человека, чтобы рассчитать благоприятные дни, подготовка официально вошла в свою колею.
Выбор платьев, подбор колец, осмотр площадок… Всё это требовало времени и сил, поэтому старшие решили предоставить молодым возможность самим заняться организацией в свободное время, чтобы успеть подготовить всё до наступления счастливой даты.
День примерки костюмов совпал с объявлением результатов семестровых экзаменов. В классном чате творилось настоящее безумие: еще до того, как официальные табели с оценками появились на сайте университета, студенты в нетерпении узнать результаты принялись судорожно высчитывать балл самостоятельно.
Закончив подсчеты, Гу Пинву успокоилась — её средний балл оказался вполне неплох.
Она давно определилась со специальностью, и хотя проходной балл по ней был высоким, это направление не входило в число тех, за которые отчаянно боролись все студенты. При всей своей старательности в учебе, отношение к результатам у неё было на редкость философским.
Штора примерочной раздвинулась, и оттуда вышел Чи Илань. Однако Гу Пинву, сидевшая на диване, была настолько увлечена экраном телефона, что совершенно не заметила его появления.
Сидевшая рядом тетушка поспешно окликнула её:
— Аву, посмотри-ка сюда, как на Сяо-Лю сидит этот костюм?
http://bllate.org/book/21436/2190841
Готово:
