Старик Го взял долговую расписку, быстро стёр с неё следящее заклинание и повёл девушку по запутанным переулкам, то и дело сворачивая то направо, то налево. Убедившись, что Сун Хэнчжи действительно не преследует их, он вытер пот со лба и, тяжело дыша, выдохнул:
— Наконец-то в безопасности.
«Шшш!»
Острый ледяной клинок внезапно прижался к его шее сзади.
Старик Го замер от холода лезвия.
— Девочка, импульсивность — путь к беде! Не вздумай поранить старика, который не раз спасал тебя из огня да из воды!
Линь Цюйцюй не была настроена слушать его болтовню. Её голос стал ледяным, и клинок на шее старика опустился ещё ниже.
— Говори прямо: какова твоя истинная цель?
— Да ты же и так знаешь! Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей!
Линь Цюйцюй: «…Говори нормально!»
Старик Го всегда отличался наглостью. Чем строже она требовала серьёзности, тем больше он напускал на себя обиды, будто маленький ребёнок.
— Ученичка, пожалуйста, прими меня в учителя! Как только я умру, всё моё наследство достанется тебе!
Линь Цюйцюй не собиралась садиться в эту ловушку. Она крепче сжала рукоять меча и ледяным тоном предупредила:
— Говори без утайки! Не думай, будто я не посмею тебя убить!
— Ууу… Какая же ты жестокая, ученица!
Старик Го притворно завыл от обиды, но, увидев, что Линь Цюйцюй совершенно не смягчается, махнул рукой и перестал изображать дурачка.
Он поправил одежду, и теперь его осанка и выражение лица приобрели подлинное достоинство и величие.
— Ученица, если увидишь моё истинное обличье, тебе придётся стать моей ученицей.
Линь Цюйцюй: «…Ты что, насильно хочешь меня заставить?»
— Ну так что, посмотрим?
Линь Цюйцюй понимала, что её меч для него не угроза, но боялась, что хитрый старик замышляет против неё какую-то коварную уловку. Поколебавшись, она всё же с осторожностью выдвинула несколько условий:
— Хорошо, я соглашусь стать твоей ученицей, но только при трёх условиях. Во-первых, ты точно не из Мира Демонов и не из Мира Духов. Во-вторых, ты не можешь заставлять меня делать то, чего я не хочу. И в-третьих, хоть я и стану твоей ученицей, но не хочу быть членом Секты Меча. Если согласишься на всё это — тогда ладно!
Услышав эти условия, старик не только не рассердился, но даже ещё шире улыбнулся.
— Девочка, на первые два пункта учитель согласен. А вот третий… Посмотри сначала на моё истинное обличье, а потом решай.
Линь Цюйцюй не верила его пустым словам.
Но когда перед ней прямо на глазах из грязного, пьяного старика превратился благородный старец в белых даосских одеждах, источающий неземное сияние, она искренне изумилась.
— Ты… разве ты не основатель Секты Меча?
— Именно так!
Старик Го, поглаживая бороду, весело ухмыльнулся:
— Ну как, ученица? Я ведь не соврал. Стань моей ученицей — и твой статус будет выше, чем у этого Сунька. Ты станешь настоящей праматерью Секты Меча!
Линь Цюйцюй всё ещё не могла поверить:
— Но разве ты не вознёсся в Небесный Мир? Почему вернулся в смертный?
Лицо старика Го сразу потемнело.
Если бы не то, что в последнее время Небесный Владыка в плохом настроении и то и дело посылает громовые удары, он бы не упал с небес, получив прямое попадание молнии. А потом, чтобы восстановиться, он занял место старого пьяницы, который несколько лет назад ушёл в странствия, и вернулся в секту под видом старейшины Го.
Видя, что Линь Цюйцюй проявила живой интерес, старик Го чуть не расплакался:
— Ученица, это тайна, которую нельзя разглашать посторонним! Не расспрашивай!
Она, наоборот, похлопала его по плечу, как старого друга:
— Понимаю, понимаю! Божественное наказание за проступки в прошлой жизни, да?
Старик Го: «…Так всё-таки, хочешь ли ты вступить в Секту Меча?»
Линь Цюйцюй отказалась, даже не задумываясь.
В глубине души она больше не хотела иметь ничего общего с этой сектой.
Видя упрямство девушки, старик Го решил пока отложить этот вопрос.
За время, проведённое в Секте Меча, он и сам заметил множество проблем внутри неё. Но, будучи существом Небесного Мира, он был связан правилами Небесного Порядка и не мог вмешиваться в дела смертных. И вот теперь, к своему удивлению, он нашёл девушку с невероятным талантом, которая пришлась ему по душе.
— Ученица, тебе ведь срочно нужно спасти маленькую внучку?
Теперь, когда он официально стал её учителем, старик Го решил проявить щедрость и полезность. Из своего карманного пространства он извлёк чёрный, как ночь, меч и протянул его Линь Цюйцюй.
— Посмотри, кого я тебе принёс?
— Цзюйвэнь?
Линь Цюйцюй едва не выругалась вслух:
— Ты что, не боишься, что Секта Меча объявит на меня охоту?
Старик Го лишь махнул рукой, совершенно не обеспокоенный:
— Не волнуйся. Перед вознесением я установил правило: любой, кого признает Цзюйвэнь, становится хозяином Секты Меча.
Ха!
Линь Цюйцюй уже собралась швырнуть меч, но старик Го, воспользовавшись моментом, ловко провёл лезвием по её пальцу. Кровь стекла на клинок, и тёмное лезвие Цзюйвэня вспыхнуло золотым светом. Меч радостно зазвенел и сделал круг вокруг Линь Цюйцюй, словно щенок, просящий погладить.
Она вспомнила, как её обвинили в краже этого меча и тридцатью ударами кнута Старейшина Янь пытались вырвать признание. Тогда никто не заступился за неё… кроме самого Цзюйвэня, который сам прилетел и принял на себя удары.
С этого момента Линь Цюйцюй перестала сопротивляться.
Она протянула руку и сжала рукоять Цзюйвэня. В её сознании возникла удивительная связь с мечом.
— Хе-хе, девочка, теперь ты никуда не денешься!
Старик Го хлопнул в ладоши, и прежде чем Линь Цюйцюй успела что-то сказать, он взмахнул рукавом, наполнив его духовной энергией, и отправил её в неизвестном направлении.
Когда фигура Линь Цюйцюй превратилась в чёрную точку и исчезла из его поля зрения, старик Го нахмурился:
— Ученица, путь в Мир Демонов — только твой собственный.
— — —
Линь Цюйцюй оказалась у входа в Мир Демонов после того, как старик Го одним ударом отправил её туда.
Она стояла перед воротами, украшенными чёрно-красными узорами, и смотрела на надпись «Столица Демонов», выведенную золотыми буквами на стене. В душе она уже начала уважать его — попал-таки точно.
Чтобы её не узнали, Линь Цюйцюй приняла пилюлю для изменения внешности. Превратившись в обычную женщину средних лет, она примкнула к каравану, перевозившему людей для продажи демонам, и вошла в демонический город.
Торговля людьми, которых потом использовали в пищу, была чрезвычайно прибыльной, но требовала хороших связей и взяток. Очевидно, глава каравана знал толк в этом деле.
— Ваше Превосходительство, лучших из этой партии я приберёг специально для Владыки Демонов. А этих, чуть похуже, — для вас.
— Хм, ну ты хоть разумом не обделён, — проворчал высокий мужчина в чёрной мантии, внимательно осмотрев пленников. Махнув рукой, он приказал своим солдатам вести повозки с людьми вглубь дворца.
С тех пор как любимая женщина Владыки Демонов умерла, он стал всё более жестоким.
Теперь каждый день он убивал хотя бы одного человека, чтобы утолить свою ярость.
Сначала его подчинённые, пытаясь умиротворить повелителя, ежедневно посылали к нему во внутренние покои демониц. Но по мере того как его жажда убийства росла, женщин в Мире Демонов становилось всё меньше.
Тогда они начали похищать людей из мира смертных.
Сперва привозили обычных женщин, но те падали в обморок от страха, едва увидев Владыку. Разгневанный, он казнил тех, кто организовал поставку. После этого демонам пришлось рисковать и охотиться на женщин-культиваторов из мира смертных, доставляя их во дворец каждый месяц.
Именно в такой момент Линь Цюйцюй и проникла во дворец.
Как только она оказалась внутри, первым делом устроила переполох и освободила всех пленных женщин-культиваторов. Воспользовавшись суматохой, она незаметно проникла во внутренние покои Владыки Демонов.
Покои были мрачными и зловещими, лишь две алые свечи мерцали тусклым светом, словно отражая саму суть Мира Демонов.
Линь Цюйцюй осторожно обыскала все возможные укрытия: шкафы, под кроватью, тайники…
Очевидно, Сяо Юй здесь не было.
Неужели её держат в демонической тюрьме?
Вспомнив ужасы, ожидающие в тюрьме, Линь Цюйцюй почувствовала, как сердце сжалось от страха. Ждать больше нельзя.
Она вспомнила описание местоположения тюрьмы из книги и уже собиралась поскорее уйти, пока Владыка Демонов не вернулся. Но в тот самый момент, когда она повернулась к выходу, острый изогнутый клинок прижался к её шее.
Перед ней стоял мужчина в чёрной парчовой одежде. Его лицо было прекрасным, но чрезвычайно бледным. Однако принимать его за слабого и больного было бы роковой ошибкой.
Это был опасный человек.
Его ледяной взгляд, словно змеиный язык, заставил Линь Цюйцюй задрожать.
Увидев её испуг, мужчина медленно изогнул губы в улыбке и произнёс одно-единственное слово:
— Смерть!
— Эй, подожди!
Линь Цюйцюй, видя, что незнакомец собирается убить её без лишних слов, поспешила остановить его:
— Ты, слуга, совсем не знаешь, где твоя выгода! У меня есть сведения, что Линь Лоцюй, любимая женщина вашего Владыки Демонов, жива! Неужели ты не хочешь заслужить награду за такую новость?
Услышав имя «Линь Лоцюй», мужчина на мгновение замер. Его взгляд стал глубже и пристальнее. Наконец, он убрал клинок и, изогнув губы в загадочной улыбке, произнёс с неясной интонацией:
— Конечно, хочу… заслужить награду.
Чтобы заставить кого-то служить себе, нужно сначала узнать его желания и использовать их в своих целях.
Линь Цюйцюй решила, что этот корыстный слуга идеально подходит для того, чтобы помочь ей найти дочь.
Конечно, она приняла этого мужчину в чёрной одежде за слугу не без причины.
Во-первых, она уже решила для себя, что тот самый белый красавец, которого видела раньше, и есть Владыка Демонов. Значит, любой, кто может свободно входить в его покои, — всего лишь слуга.
Во-вторых, когда она обыскивала гардероб, то обнаружила там несколько белых одежд. Значит, Владыка Демонов действительно предпочитает белое.
Теперь она была абсолютно уверена: тот белый красавец — и есть Владыка.
Увидев, что «слуга» убрал клинок с её шеи, Линь Цюйцюй с облегчением выдохнула. Успокоившись, она внимательно взглянула на мужчину напротив и, широко улыбнувшись, начала его обманывать:
— Уважаемый слуга, будьте уверены: если вы поверите мне и станете союзником, Владыка Демонов непременно вознаградит вас и повысит в должности!
Мужчина прищурил длинные, кошачьи глаза, и в его взгляде появилась соблазнительная мягкость.
Выслушав её речь, он холодно фыркнул, и его глаза стали ледяными:
— Ты хочешь, чтобы я тебе поверил…
Он медленно поднял длинные пальцы и провёл ими по уголку её рта.
— Только на словах?
Линь Цюйцюй почувствовала, будто по её губам скользнул холодный, скользкий змеиный язык, и нахмурилась.
Температура в глазах мужчины мгновенно упала. Он потер пальцы, будто пытаясь сохранить ощущение её тепла, и ледяным голосом произнёс:
— Если не предоставишь доказательств, я разрежу тебя на тысячу кусочков!
— Не гневайтесь!
Линь Цюйцюй внешне выглядела покорной и умиротворяющей, но в уме уже строила план, как завести его в тюрьму.
— Уважаемый слуга, скажу вам по секрету: Линь Лоцюй пришла сюда ради маленькой девочки.
— Маленькой девочки?
Выражение лица мужчины заметно смягчилось. Он тихо повторил, словно не веря:
— Её дочь?
— Да!
Заметив, что его настроение улучшилось, Линь Цюйцюй решила, что он, вероятно, был тайным поклонником Линь Лоцюй, и не стала скрывать:
— Именно так!
Ведь она и сама красавица — вполне естественно, что кто-то в неё влюблён. Кроме того, в романе «Безумный Владыка Демонов и его холодная супруга» упоминалось, что каждый раз, когда Линь Лоцюй пыталась бежать из Мира Демонов, ей кто-то тайно помогал, но Владыка так и не смог вычислить этого человека.
Это точно он!
http://bllate.org/book/2142/244402
Готово:
