Маоцю взмахнул крыльями, преодолевая тысячи ли, и довольно долго летел в сторону восточного небосвода.
Видя, что горы и реки в окрестностях городка Циншуй остаются далеко позади, Юнь Ци всё больше терзалась сомнениями. Куда же этот девятиголовый демон решил её увезти?
Она скосила взгляд на Сян Лю, сидевшего рядом. Тот держал глаза закрытыми, погруженный в глубокую задумчивость, и, судя по всему, не горел желанием поддерживать беседу.
Его утонченное, словно выточенное из фарфора лицо находилось совсем близко. Юнь Ци, недолго думая, подперла подбородок рукой и принялась внимательно изучать эту ослепительную красоту.
Серебристые, словно сотканные из снежного шелка волосы, слегка колыхались на ветру, касаясь суровых линий бровей и высокого, благородного носа. Его обычно острый, пронзительный взгляд сейчас был скрыт за опущенными веками, отчего суровость черт смягчилась, сменившись легкой, едва уловимой ленцой.
Юнь Ци замерла, и её дыхание на мгновение сбилось. Этот девятиголовый демон, пускай и холодный как лед, был невероятно хорош собой. Рядом с ним даже само небо и земля казались блеклыми.
— Насмотрелась? — тонкие губы Сян Лю дрогнули, и он внезапно подал голос.
Юнь Ци не нашла в себе сил отвести взгляд и честно призналась:
— Нет.
Сян Лю медленно приоткрыл свои завораживающие персиковые глаза и бросил на неё равнодушный взгляд. Казалось бы, в них застыл лед, холодный и глубокий, но стоило ему посмотреть на неё, как этот холод вмиг растаял, словно весенние ручьи, всколыхнув её затихшее сердце.
Юнь Ци почувствовала, как чья-то невидимая рука коснулась струн её души, и сбивчивое дыхание едва не остановилось вовсе. Она поспешно отвела взгляд, делая вид, что её крайне заинтересовало нечто вдалеке.
Трудно оставаться равнодушной перед такой красотой. Она прочистила горло и, чувствуя себя неловко, перевела тему:
— Куда ты меня везешь?
— Приехали, — Сян Лю кивнул вперед.
Только теперь Юнь Ци заметила, что впереди раскинулось бескрайнее море. Сейчас стоял погожий день, небо было безоблачным, а лазурная гладь плавно разливалась до самого горизонта. Морской бриз был мягким, волны ласково перекатывались, совсем не напоминая грозную и шумную стихию, которую она себе представляла.
— Никогда не думала, что море такое прекрасное.
Юнь Ци в восхищении поднялась на ноги. Сян Лю покосился на неё:
— Ты никогда не видела моря?
Юнь Ци покачала головой:
— Я родилась на северо-западе, а потом несколько сотен лет провела в глухих горах. Мне еще не доводилось видеть океан своими глазами.
Сян Лю похлопал Маоцю, и та, поняв приказ, начала плавно снижаться, пока не оказалась почти у самой поверхности воды. Чем дальше они забирались вглубь, тем выше становились волны, а морской ветер принимался яростно завывать.
Юнь Ци, впервые столкнувшись с подобным, инстинктивно придвинулась ближе к Сян Лю, неосознанно ухватившись за подол его халата.
Сян Лю усмехнулся:
— Что, испугалась?
— Не то чтобы испугалась… — Юнь Ци не хотела признавать свою слабость.
Маоцю замедлила полет. Из глубины вод показалась белоснежная морская раковина; она подплыла к ним и медленно раскрылась.
— Это что? — Юнь Ци с любопытством взглянула на Сян Лю. Должно быть, это его вещь?
Сян Лю не ответил. Он потянул её за собой, и они спрыгнули со спины Маоцю прямо на раковину. Она оказалась просторной и невероятно красивой: края, закрученные в форме морских волн, были украшены крупными, сияющими жемчужинами. Роскошно и ослепительно.
— Эта раковина твоя? — Юнь Ци присела, поглаживая жемчужину.
Сян Лю кивнул.
— Говорят, в морских глубинах полно сокровищ. У тебя явно нет недостатка в деньгах, — Юнь Ци с восхищением осматривала богатства, в её голове уже выстраивались планы по обогащению. — Или ты просто не знаешь, как превратить всё это в звонкую монету? Может, поработаем вместе? Я помогу тебе всё это продать. Да что там жемчуг — кости русалок и пилюли морских демонов стоят целое состояние!
Сян Лю бросил на неё холодный взгляд. Юнь Ци благоразумно замолчала.
Бушующее море постепенно успокоилось, а ветер стал ласковым и теплым. Юнь Ци подставила лицо потокам воздуха, и настроение её заметно улучшилось. Вдруг она что-то осознала и осторожно спросила:
— Ты ведь сегодня позвал меня не просто ради того, чтобы показать пейзажи?
Сян Лю ответил равнодушно:
— А если и так?
Юнь Ци почувствовала, что что-то не так. За те несколько месяцев, что они провели вместе, она успела немного изучить нрав этого демона.
— У тебя сегодня плохое настроение?
Сян Лю промолчал.
Юнь Ци задумалась:
— Впрочем, я могу догадаться. Ты — демон, а армия Чэньжун по большей части состоит из богов. Хунцзян ценит тебя и назначил военным советником, но те солдаты-боги… хоть и выказывают почтение, кто знает, что они говорят за твоей спиной.
Сян Лю слегка поднял руку, и в ней материализовался кувшин с вином. Он сделал глоток, мастерски скрывая свои чувства.
— Мне всегда было любопытно, чем именно Хунцзян заслужил твою преданность, что ты готов терпеть подобные обиды вот уже несколько сотен лет.
Насколько она знала, за эти годы сторонники Сияня бесчисленное количество раз пытались переманить Сян Лю на свою сторону, предлагая самые заманчивые условия, но он неизменно отказывал. Служить сотни лет — любой долг признательности уже давно должен был быть выплачен. Демоны по природе своей свободолюбивы, а он добровольно обрек себя на одиночество в глухих горах.
Возможно, под влиянием атмосферы, Сян Лю впервые ответил на подобные вопросы:
— В самый трудный час именно приемный отец спас меня и подарил новую жизнь.
Юнь Ци кивнула:
— Я слышала о подвигах Хунцзяна. Он действительно прямодушный и верный человек, вызывающий уважение. Судя по твоим словам, он великодушный и справедливый бог.
Сян Лю усмехнулся:
— Правда? Скорее, печальный глупец, который ведет за собой толпу таких же глупцов, совершая бессмысленные поступки.
Юнь Ци посмотрела на него:
— Ты понимаешь это лучше других, но они делают это по собственной воле, защищая свою страну. А ты? Разве ты не еще более печальный глупец? Группа чужих людей, чужая страна, ради которых ты можешь в любой момент потерять собственную жизнь.
Сян Лю, подперев голову рукой, полулежал на раковине:
— Может быть, потому, что у меня девять голов, и я всегда слишком противоречив.
— Думаю, нас можно считать друзьями, — Юнь Ци подняла взгляд к небу. — Я хочу, чтобы ты жил свободно. Посмотри на меня — даже просто остаться в живых для меня уже тяжелое испытание.
Сян Лю спросил:
— Твой яд действительно неизлечим?
— В детстве у меня была тетушка, которая очень меня любила. Её искусство врачевания было одним из лучших во всем Великом Пустошах, но даже она оказалась бессильна. Позже меня отправили к учителю, где я практиковалась и пыталась подавить действие яда, испробовав любые способы исцеления.
Юнь Ци насмешливо улыбнулась:
— Ты слышал о Юйюане?
— Тот самый демонический край на краю света, поглощающий любую силу?
Юнь Ци кивнула и серьезно произнесла:
— Туда боятся ступать и люди, и боги, но сто лет назад я пробралась туда. Я слышала, что на скалах Юйюаня растет духовная трава, способная исцелить мой недуг.
Сян Лю удивленно приподнял бровь:
— Ты совсем не боишься смерти.
— Конечно, боюсь. Но пока есть хоть какая-то надежда выжить, разве можно отступать? И все же, даже после таких усилий, мой яд до сих пор неизлечим. Я живу так тяжело, поэтому не хочу видеть, как ты, обладая девятью жизнями, всё равно выбираешь путь, с которого нет возврата.
http://bllate.org/book/21410/2185058
Готово:
