Сяо Жоу отвернулась, чтобы пристегнуть ремень безопасности, но Жэнь И отчетливо увидела, как её белоснежные мочки ушей покраснели так сильно, словно вот-вот должны были налиться кровью.
Это открытие вызвало в душе Жэнь И странное, сладкое чувство. Оказывается, не только у неё одной перехватывало дыхание от этих мимолетных прикосновений.
Машина снова тронулась с места и растворилась в ночной темноте.
Жэнь И крепче прижала к себе бумажный пакет. Горьковатый аромат целебных трав, казалось, смешивался с едва уловимым запахом парфюма Сяо Жоу. Она украдкой взглянула на сидевшую рядом женщину и заметила, что Сяо Жоу смотрит в окно, а в отражении стекла виден её слегка приподнятый уголок губ.
В этот миг Жэнь И внезапно всё поняла.
Все эти знаки особого внимания, вся эта близость, выходящая за рамки дозволенного — возможно, всё это проистекало из одного ответа. Ответа, который она пока не решалась произнести вслух, но который уже тихо расцветал у неё на сердце.
Цзяннань Чунь.
Машина плавно остановилась перед резными деревянными воротами ресторана. Старинные фонари покачивались в ночном воздухе, вытягивая тени троих спутников в длинные полосы.
Сяо Жоу первой вышла из машины. Полы её пальто описали холодную, резкую дугу, и даже само давление в воздухе вокруг неё словно понизилось на несколько градусов. Би Юйхань поспешила за ней, но стоило ей приблизиться, как один лишь взгляд Сяо Жоу пригвоздил её к месту.
Би Юйхань смущенно обернулась к Жэнь И и выдавила из себя неловкую улыбку.
Жэнь И крепче сжала пальцы на пакете с лекарствами. Конечно, она заметила перемену в Сяо Жоу: с тех пор как они вышли из аптеки, та не проронила ни слова и даже дышала с осторожностью, словно подавляя в себе какие-то чувства.
Взгляд Жэнь И невольно следовал за высокой, прямой спиной впереди. Сяо Жоу разговаривала с метрдотелем; в теплом свете фонарей её профиль по-прежнему казался холодным, а родинка у глаза лишь добавляла отстраненности.
Би Юйхань задумчиво прищурилась. Если госпожа Сяо действительно неравнодушна к Жэнь И... не будет ли проще заслужить её расположение, если она проявит больше заботы о помощнице? Эта мысль мгновенно воодушевила её.
— Прошу, проходите, — услужливо пригласил официант.
Сяо Жоу выбрала столик у окна и, как нечто само собой разумеющееся, села напротив Жэнь И, оставив Би Юйхань на боковом месте.
Во время заказа атмосфера стала ещё более странной. Сяо Жоу даже не взглянула на меню и назвала официанту два блюда: карпа-белку и корень лотоса с клейким рисом. Голос её звучал холодно, словно лед, но, когда она посмотрела на Жэнь И, он неуловимо смягчился:
— И не добавляйте кинзу.
Би Юйхань тут же ухватилась за возможность:
— Госпожа Сяо заказала все фирменные блюда!
Видя, что Сяо Жоу даже не повела бровью, она повернулась к Жэнь И:
— Помощник Жэнь любит сладкое? Какое совпадение, госпожа Сяо тоже...
— Добавьте ещё четыре блюда, — внезапно прервала её Сяо Жоу. Её тонкие пальцы слегка постучали по меню: — Овощи стир-фрай, тофу с крабовым мясом, креветки на пару, суп из семян лотоса с лилиями.
Она подняла глаза на официанта:
— Каждого по две порции. Одну подать сейчас, вторую упаковать с собой.
От такой распорядительности у Би Юйхань расширились глаза: госпожа Сяо не только помнит предпочтения Жэнь И, но и рассчитала порции на вынос с идеальной точностью! Ещё больше её поразило то, что все четыре дополнительных блюда были легкоусвояемыми и питательно сбалансированными — очевидно, Сяо Жоу учла потребности детей из приюта.
Рука Жэнь И, державшая чашку с чаем, слегка дрогнула. В клубах пара она видела тень от ресниц Сяо Жоу, когда та опустила глаза, и тонкое запястье, выглядывающее из манжеты рубашки. Место, которого они коснулись в машине, теперь едва заметно пульсировало в такт дыханию.
— Госпожа Сяо... — набравшись смелости, начала Жэнь И. — Не нужно было заказывать так много...
Сяо Жоу наконец подняла на неё взгляд, и он немного потеплел, стоило ей заметить покрасневшие кончики ушей Жэнь И:
— Социальный пакет для сотрудников.
Снова эта универсальная отговорка, но в этот раз в её голосе слышалась едва уловимая дрожь.
Официант принес заказ быстро. Би Юйхань во все глаза наблюдала, как Сяо Жоу общими палочками берет самый нежный кусочек брюшка рыбы и совершенно естественно кладет его в чашку Жэнь И. А когда Жэнь И склонилась над супом, взгляд Сяо Жоу надолго задержался на макушке девушки, и в этом взгляде читалась невероятная нежность.
— Э-э... — Би Юйхань попыталась вмешаться в разговор. — Госпожа Сяо, попробуйте эти креветки...
Сяо Жоу даже не прервала трапезу, лишь сухо отозвалась:
— Угу.
Напротив, Жэнь И смущенно подхватила тему:
— Тот проект, над которым сейчас работает помощник Би...
— Во время еды не говорят, — внезапно произнесла Сяо Жоу, слегка постучав ложкой по краю чашки Жэнь И.
Этот жест был настолько интимным, что Би Юйхань едва не выронила палочки. С каких пор госпожа Сяо делает замечания другим по поводу разговоров за едой?!
Вторую половину ужина Би Юйхань чувствовала себя как на иголках. Она видела, как Сяо Жоу невозмутимо поворачивает вращающуюся подставку, подставляя к Жэнь И те блюда, которые она любит. Видела, как Жэнь И украдкой пододвигает семена лотоса, которые нравятся Сяо Жоу, ближе к краю тарелки, чтобы той было удобнее их брать. И видела ту особую связь между ними, в которую постороннему невозможно было вклиниться.
— Я наелась, — Би Юйхань внезапно положила палочки, и звук получился громче, чем она ожидала.
Сяо Жоу наконец удостоила её прямым взглядом, но в этом взгляде читался немой вопрос: чего ты шумишь?
Воспользовавшись моментом, пока Сяо Жоу ушла расплачиваться, Би Юйхань схватила Жэнь И за запястье:
— Скажи мне честно, у вас с госпожой Сяо...
— Жэнь И. — Голос Сяо Жоу раздался сзади, холодный, как сибирский ветер. — Подойди, проверь контейнеры с едой.
Би Юйхань отдернула руку, словно её ударило током, и во все глаза смотрела, как Жэнь И послушно, словно маленький кролик, подбежала к Сяо Жоу. Ещё сильнее её поразило то, что, когда Жэнь И склонилась над контейнерами, Сяо Жоу протянула руку и убрала выбившуюся прядь волос ей за ухо! А Жэнь И лишь слегка покраснела, даже не попытавшись увернуться!
Официант аккуратно сложил контейнеры в бумажный пакет. Би Юйхань только потянулась, чтобы взять его, как Жэнь И уже опередила её.
— Я понесу, — тихо сказала Жэнь И. Как только её тонкие пальцы коснулись ручек пакета, брови Сяо Жоу нахмурились.
— Оставь, — голос Сяо Жоу был негромким, но в нем звучала непререкаемая сила.
Она протянула руку и слегка нажала на запястье Жэнь И, на мгновение задержав кончики пальцев на нежной коже:
— Ты ранена, пусть она несет.
Би Юйхань закивала, как заведенная:
— Да-да, конечно, я понесу!
Она выхватила пакет, чуть не опрокинув внутри контейнеры с супом. Ледяной взгляд Сяо Жоу заставил её спину покрыться мурашками, и она поспешила прижать пакет к себе как можно крепче.
Трое вышли из ресторана. Ночной ветер, пропитанный ароматом османтуса, обдувал лица. Жэнь И шла рядом с Сяо Жоу, прижимая к себе пакет с лекарствами, и их тени под фонарями то сливались, то расходились. Би Юйхань, плетясь позади, смотрела, как Сяо Жоу незаметно замедляет шаг, чтобы подстроиться под темп Жэнь И, и не могла сдержать изумления.
Неужели это та самая госпожа Сяо, которая всегда ходит так, словно за ней несется ураган?
В машине на обратном пути Би Юйхань через зеркало заднего вида видела, что Сяо Жоу закрыла глаза, пытаясь отдохнуть, а Жэнь И, обнимая пакет с едой, время от времени украдкой поглядывает на спящую женщину. Всякий раз, когда машину трясло на кочках, Сяо Жоу инстинктивно протягивала руку, чтобы придержать пакет у Жэнь И на коленях, даже не открывая глаз, словно это было чисто механическим движением.
http://bllate.org/book/21396/2181392
Готово:
