— Ха-ха-ха, такая нежная и аппетитная девчушка, давно мне не доводилось отведать подобного лакомства, кэ-кэ-кэ, чую, вкус у неё будет просто божественный!
Его смех, грубый и зловещий, вызвал у Тан Тан приступ тошноты. Однако применить против чудовища громовые жемчужины она не могла: Ло Сюэчжи всё ещё стояла у неё на пути, и был риск ненароком задеть её. Тан Тан в отчаянии топнула ногой, наблюдая, как из человеколикого древа-монстра вытянулись гибкие лианы и стремительно метнулись к замершей перед ним Ло Сюэчжи.
В это время внутри иллюзии.
Ло И холодно взирал на разворачивающееся перед ним зрелище, на его красивом лице не дрогнул ни единый мускул.
— Ты, паршивец, собираешься говорить или нет? Не скажешь — разрублю тебя пополам!
— Думаешь, твой дядя будет вас защищать? Совет старейшин уже постановил: вас изгоняют из семьи немедленно.
— Всего лишь бастард, рожденный от демона! Какая разница, насколько велик твой талант к бессмертию? Демоническое семя останется демоническим, тебе никогда не отмыться от своей грязной крови!
— Верно, верно! Выкладывай свой секрет, и, может быть, мы сохраним тебе жизнь. А если нет — покончим с тобой прямо сейчас.
Ло И равнодушно смотрел на маленького мальчика, лежащего на земле. Он видел глубокие раны, доходящие до костей, видел окружающих его старейшин семьи, которые не переставали сыпать проклятиями и обвинениями, видел свою сестру, рыдающую в стороне, и мать, чьё лицо исказила безнадёжность.
В тот миг все мучительные воспоминания хлынули на него, словно приливная волна, и чувство удушья едва не поглотило его целиком. Было больно, безнадёжно, невыносимо.
Но неужели это всё? Неужели это предел?
Хе...
— Сестрица!
Снаружи, глядя на неподвижную Ло Сюэчжи, Тан Тан не выдержала и закричала во весь голос. Но как бы она ни звала, та не откликалась — по всей видимости, она полностью погрузилась в иллюзию, созданную древом.
— Ещё одна девчонка пожаловала! Ха-ха-ха, отлично, просто отлично! Иди сюда, стань моей пищей, стань моим удобрением! Ха-ха-ха-ха!
Торжествующий смех разнёсся по лесу. Тан Тан была готова размозжить монстру голову. Нет, нельзя позволить ему победить! Она сжала кулачки и, не раздумывая, бросилась на грудь Ло Сюэчжи.
— Снежок, талисман Непобедимого Золотого Тела, быстро!
— Есть, хозяйка!
Свист — и бесчисленные лианы устремились к Тан Тан, заслонившей собой Ло И.
В этот самый миг Ло И в иллюзии слегка изогнул губы, на его лице появилась насмешливая улыбка. Он плавно поднял правую руку, растопырил пальцы и резко сжал их в кулак.
Раздался грохот.
Иллюзия рассыпалась в прах, а жуткое древо издало пронзительный вопль. В следующее мгновение шипы, которые вот-вот должны были пронзить Тан Тан, на её изумлённых глазах превратились в труху.
Тан Тан, уже приготовившаяся принять смерть, замерла. Это что, всё? Она даже не успела разглядеть, что именно сделала Ло Сюэчжи, как дерево вдруг взяло и осыпалось пылью? А зачем она тогда так старательно активировала талисман? Это же просто лишняя трата! Расточительство!
Тан Тан надулась, словно рыба-фугу, и была готова взорваться от негодования. Этот талисман стоил целое состояние, у-у-у...
— Хозяйка, талисман не был использован, так как вы не получили урона, поэтому он не активировался. Не расстраивайтесь! — поспешил утешить её Снежок, почувствовав её эмоции.
Тан Тан тут же убрала лапки от лица.
— Правда?
— Истинная правда!
Как же хорошо! Тан Тан мысленно рассмеялась. Она поняла, что отныне должна пересмотреть свои взгляды на боевую мощь сестрицы. Впредь, если не случится ничего критического, она будет верить в неё до конца и не станет вмешиваться! Ха-ха-ха, она ни за что не признается, что на самом деле просто бережёт свой скудный бюджет!
Тан Тан повернулась, ухватилась за рукав Ло Сюэчжи и с искренним испугом в голосе произнесла:
— Сестрица, хорошо, что ты очнулась вовремя, а то нам бы не поздоровилось.
Она высунула язычок и принялась осыпать сестрицу комплиментами:
— Сестрица, что это был за приём? Боже мой, это было так круто! Я могу научиться такому в будущем? Ты научишь меня?
Она захлопала своими большими виноградными глазами, полными обожания. Ло И посмотрел на неё со сложным выражением лица, проглотив признание, что он вовсе и не был под контролем иллюзии. Он просто увидел в ней свою мать, которую не встречал много лет, и хотел побыть с ней ещё немного. Всё это время он оставался в сознании.
Но почему эта девчонка каждый раз, когда ему грозит опасность, бросается вперёд, чтобы закрыть его собой? Она что, совсем не боится смерти? И стоит ли он того, чтобы так рисковать?
Ло И поднял руку и погладил её по голове. Какими бы ни были истинные цели этой малышки, в этот самый момент лёд в его сердце, копившийся годами, дал трещину. Ло И тихо вздохнул и, склонившись, обнял её.
— Тебе не нужно этому учиться, да и незачем.
Потому что в будущем я буду защищать тебя так же, как ты защищаешь меня. До тех пор, пока ты не узнаешь о моей полудемонической сущности и не отвернёшься от меня в страхе и отвращении, как и все остальные.
Ло И опустил длинные ресницы, скрывая промелькнувшую в глазах уязвимость и печаль. Он лишь надеялся, что этот день настанет как можно позже.
Тан Тан, не зная, что творится на душе у Ло И, решила, что та просто не хочет делиться своим секретным приёмом. Она великодушно проявила понимание:
— Ну ладно, не хочешь — не надо. Я понимаю, у вас тут куча правил: тайные техники не передавать чужакам, передавать только мужчинам, а не женщинам...
Ло И лишь подумал: *Разговор слепого с глухим...*
Он развернулся и зашагал прочь. Тан Тан тут же бросилась следом:
— Эй, сестрица, подожди меня! Сестрица...
Ло И про себя выругался: *Какая я тебе сестрица, чёрт возьми! Ненавижу это обращение!*
Тан Тан, глядя, как Ло Сюэчжи ускоряет шаг, совершенно не понимала, чем она могла её так разозлить. Она засеменила своими маленькими ножками, быстро нагоняя её.
Две фигуры — одна повыше, другая пониже — вскоре скрылись вдали. Лунный свет падал на них, вытягивая тени, которые сливались воедино, словно они держались за руки.
http://bllate.org/book/21393/2180730
Готово:
