Из-за того, что прошло довольно много времени, Линь Цянь помнил всё смутно и знал лишь примерное направление. По дороге ему пришлось расспросить нескольких человек, прежде чем в углу какой-то всё более глухой деревни он наконец отыскал указанное место.
Дом был довольно ветхим и выглядел очень старым. Он прятался в тени раскидистых деревьев, отчего казался сумрачным и прохладным. Чтобы войти в это здание, нужно было пройти по длинному проходу мимо очень древних, полуразрушенных домов с черными провалами окон в пустующих комнатах, где явно никто не жил уже много лет.
Шагая по раскисшей от грязи тропинке, Линь Цянь вдруг почувствовал удивительное умиротворение. Людей в этих местах жило немного: дойдя досюда, можно было лишь расслышать доносящееся издалека кудахтанье кур и гогот уток. По мере приближения послышался собачий лай, и прямо перед Линь Цянем затряслась плотно закрытая дверь, а лай стал еще громче.
— Есть тут кто-нибудь? — громко позвал Линь Цянь. Но чем громче он кричал, тем яростнее лаяла собака. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем из глубины дома раздался окрик старика — и пес тут же умолк, развернулся и убежал подальше.
Вскоре дверь перед Линь Цянем отворилась.
— Что нужно? — старику, открывшему дверь, на вид было лет семьдесят-восемьдесят. Сгорбленный, с копной седых волос и сплошь покрытым морщинами лицом, он говорил таким слабым голосом, что за него становилось страшно.
Линь Цянь бросил взгляд внутрь: мимо тусклой кухни просматривался огромный задний двор, полный кур и уток.
— Я пришел купить птицу.
Линь Цянь заглянул в глазок на входной двери и долго всматривался в него: человека снаружи он знал. Это был сосед напротив, знакомый уже больше десятка лет. Они подружились после того, как тот переехал, когда Линь Цяню было лет шесть-семь, и их семьи очень сблизились.
Линь Цянь потер лицо, изо всех сил стараясь изобразить естественную улыбку, и открыл дверь.
— Сяо Цянь, чего ты так долго? Я уж думала, тебя дома нет.
— Тётя Чжан, извините, я сегодня опять проспал, только встал, поэтому немного повозился. — Линь Цянь потрепал себя по растрепанным волосам и виновато посмотрел на женщину.
Тётя Чжан взмахнула рукой, выражая всем своим видом крайнее разочарование.
— Сяо Цянь, так дело не пойдет. Сюпин ушла, но она ведь не хотела бы, чтобы ты жил вот так, день за днем погружаясь в оцепенение. Работу не ищешь, со дня окончания университета сидишь на шее у матери, проедая ее сбережения. На что это похоже? Какая девушка осмелится дружить с тобой? У меня как раз есть знакомые, которые набирают людей. Работа, конечно, не ахти какая, но платят больше трех тысяч в месяц — на первое время, чтобы сводить концы с концами, вполне хватит.
Тётя Чжан говорила уже давно, а Линь Цянь никак не реагировал, и выражение ее лица стало портиться. Она тяжело хлопнула Линь Цяня по плечу и возмущенно произнесла:
— Сяо Цянь, ты меня вообще слушал?
— А, тётя Чжан, спасибо вам. Я просто задумался тут над кое-какими делами. Какое сегодня число?
Тётя Чжан странно посмотрела на Линь Цяня, подошла, приложила руку к его лбу, а затем к своему.
— Не лихорадит вроде... Что за бред ты несешь? Календаря дома нет, в телефон не заглянуть — и это еще спрашиваешь? Сегодня двадцать первое, четверг. Не пытайся уйти от темы, давай быстрее ответ.
Линь Цянь был словно в тумане. Хотя многие воспоминания уже поистерлись, многое он все же помнил. Особенно те крохи тепла и уюта из самых счастливых двадцати двух лет его жизни.
За полгода до начала апокалипсиса тётя Чжан действительно приходила к нему предлагать работу. Как она и сказала, работа была не из лучших: тяжелая, грязная, платили мало. Ее деревенские родственники искали помощника на сбор овощей. Намерение у тёти Чжан было добрым: она хотела, чтобы он съездил в деревню развеяться и хоть немного избавился от тоски и депрессии после смерти матери.
Тогда он хоть и не горел желанием ехать, но тётя Чжан заменила ему почти что мать: с самого детства она относилась к нему прекрасно и всегда во всем поддерживала. Чтобы не заставлять ее волноваться, он согласился.
Он провел в деревне почти три-четыре месяца тихой и размеренной жизни, вдали от городского шума и суеты. Его сердце наконец успокоилось среди повседневного общения с зеленой листвой. Но именно тогда из телевизора дошли новости о распространении и вспышке бешенства!
А вскоре после этого известия о начале конца света повергли в панику всю страну!
— Хорошо, тётя Чжан, дайте мне немного времени. Я хочу разобраться с кое-какими делами, а потом пойду. Ладно?
Увидев, что лицо Линь Цяня не выражает обычной отговорки, тётя Чжан успокоилась. Похоже, этот парень постепенно приходил в себя, и это было хорошо... очень хорошо...
— Пусть Сюпин и оставила тебе немного денег, но тратить их нужно с умом. Эти деньги должны идти на самое необходимое, иначе ты просто пустишь по ветру сбережения ее жизни.
Она наблюдала за жизнью матери Линь Цяня, Тан Сюпин, на протяжении многих лет. Когда Линь Цяню было всего тринадцать, Тан Сюпин развелась с мужем Линь Цзяньго. Здоровье у нее было неважное, работа — так себе, но ей нужно было растить сына и выплачивать долг за квартиру, и лишь к самым последним годам у нее скопилась хоть какая-то сумма. Хотя тётя Чжан была чужим человеком, за столько лет она искренне привязалась к ним и жалела мать с сыном. Раньше она помогала всем, чем могла, и теперь, когда Сяо Цяню можно было устроить спокойную жизнь, она чувствовала облегчение.
Да уж, сбережения матери за полжизни действительно должны пойти на самое необходимое.
Линь Цянь в полузабытьи вспомнил ту сберегательную книжку, оставленную матерью. Трудясь всю жизнь, она накопила совсем немного — всего восемьдесят-девяносто тысяч. А он с момента окончания института сидел дома, сложа руки, и уже успел потратить больше десяти тысяч. Теперь осталось лишь семьдесят-восемьдесят тысяч. Если небеса и впрямь проявили милосердие, подарив ему второй шанс, то эти деньги станут его билетом к спасению!
Неужели небеса сжалились над ним, сжалились и даровали новую возможность? Или же те семь лет кошмарной жизни среди зомби в апокалипсис были лишь сном? Неужели от нечего делать он засиделся дома за просмотром фильмов про живых мертвецов?
Линь Цянь сжал зубы: как бы там ни было, сначала нужно сделать шаг вперед и посмотреть, что будет.
Поблагодарив тётю Чжан и заперев дверь, Линь Цянь лег в постель, но никак не мог уснуть. Ворочаясь с боку на бок, он в конце концов поднялся, обнял свой старый ноутбук марки Lenovo времен учебы в университете и вышел в сеть, чтобы поискать информацию, связанную с зомби. Однако ему попадалась лишь гора сериалов, фильмов и романов о конце света на тему живых мертвецов.
Раньше он думал, что все это — плод человеческой фантазии, и в страшном сне не мог представить, что подобное действительно произойдет.
Бегло побродив по просторам интернета, Линь Цянь решил закрыть тему зомби и открыл новостной сайт, чтобы ознакомиться с последними событиями. Его внимание привлекла одна новость полумесячной давности.
Пусть свежей ее было не назвать, в последнее время она вызывала немало бурных обсуждений.
Пятого числа этого месяца в какой-то деревне провинции J в городе S раскопали древнюю гробницу эпохи династии Хань. Эксперты на месте пришли к выводу, что это захоронение чиновника. В ходе раскопок было обнаружено множество предметов: например, женские туфельки, причем не простые, а вырезанные из нефрита и выполненные с невероятным изяществом, а также немало искусно сделанных уникальных вещиц для женской половины дома. Помимо этих довольно пикантных предметов, в могиле обнаружили шокирующие гробы для совместного захоронения. В более поздние времена масштабные человеческие жертвоприношения были запрещены, здесь же гробы были доверху заполнены женскими скелетами — по всей видимости, этот сановник обладал колоссальным влиянием либо принадлежал к императорскому роду.
Сразу после появления этой новости в провинцию J со всех концов страны съехались историки и эксперты, чтобы в ходе совместных обсуждений выяснить личность владельца гробницы. Поскольку СМИ раздули шумиху до небес, любопытствующие туристы из соседних провинций повалили в провинцию J своими глазами взглянуть на находку. И пусть место раскопок было оцеплено, издалека удавалось разглядеть хоть что-то.
Осуществляя поиск, Линь Цянь даже наткнулся на репортажи, где люди с гордостью демонстрировали смазанные фотографии и сияли от полного удовлетворения.
Делать было все равно нечего, а новость показалась любопытной, поэтому Линь Цянь изучил всю информацию об этой гробнице. Среди множества восхищенных или изумленных откликов одно сообщение выглядело крайне негармонично.
Потрясающее открытие! Найдена древняя гробница Хань! Селянин в обмороке от восторга?
Сначала Линь Цянь подумал, что это очередной трюк желтой прессы, использующей громкие заголовки ради кликов, но, кликнув по ссылке, он понял, что всё совершенно иначе.
Теоретически, духовная сила Линь Цяня еще не восстановилась полностью, и обнаружить это было невозможно. Однако, вернувшись в это еще не закаленное тело, он из-за его первозданности постоянно ощущал некую заторможенность в управлении духовной энергией — ей не хватало плавности. Но после того, как его духовное море едва не осушили до дна, это ощущение стало намного слабее, что и позволило Линь Цяню сделать подобное предположение.
Заключалось оно в том, что полное опустошение духовного моря с последующей тренировкой с нуля могло сделать его гораздо более плотным и наполненным.
Впрочем, все это пока оставалось лишь догадками, а для проверки требовалось дождаться пробуждения Фэн Цзыси. Тот со дня своего спасения Линь Цяня находился в беспамятстве до сих пор, так что его состояние здоровья действительно оказалось столь ужасным, как он и предупреждал.
Линь Цянь поднялся, несколько раз обошел рощу и вышел к тому самому незасаженному клочку земли, о котором говорил Чэнь Ци. Как тот и рассказывал, этот участок пустовал из-за слишком высоких затрат на его освоение, и браться за него никто не хотел. Сегодня, взглянув на него воочию, Линь Цянь убедился, что так оно и есть. Участок располагался в тени, земля была неровной, да к тому же зажата между владениями Чэня Ци и соседа — крошечный, крайне неудобный клочок, который столько лет оставался заброшенным. Сам же Чэнь Ци не любил сидеть без дела, и, заметив пустующую голого землю по соседству, испытал зуд в руках и выкупил ее. Особых надежд он не питал: стоило недорого, а вырастет там что-нибудь или нет — неважно.
Поэтому прямо на этом пустынном участке аккуратными рядами были расставлены саженцы толщиной в человеческое запястье. Беглый взгляд позволял насчитать несколько десятков молодых деревцев. Вот только для того, чтобы заполнить ими весь участок, этого явно не хватало.
Линь Цянь присел на корточки перед саженцами, погрузившись в раздумья, как вдруг услышал шаги. Поднявшись, он увидел идущего к нему Чэня Ци.
Заметив Линь Цяня, тот вытаращил глаза, махнул рукой в сторону направления, откуда только что пришел, и никак не мог поверить увиденному:
— Те заросли лонгана там... неужели все ты оборвал?
Урожая вокруг было видимо-невидимо; если бы он собирал всё в одиночку, у него ушло бы по меньшей мере дня два. Но сколько времени здесь провел Линь Цянь? Если считать честно, едва ли набежало три часа — и уже столько собрано?
Линь Цянь отряхнул ладони, поднялся на ноги, кивком ответил на вопрос Чэня Ци и заодно расспросил про планы на тот пустующий участок. Как он и предполагал, эта партия саженцев оказалась лишь первой закупкой Чэня Ци, а вторая еще даже не была доставлена. Тот не собирался спешить с заполнением всей площади: сначала нужно было проверить, подходит ли почва для фруктовых деревьев, иначе все труды пойдут прахом.
Из-за грандиозного открытия Линь Цяня, касающегося расширения духовного моря, Чэнь Ци теперь видел в нем редкостного трудоголика, что вызывало у него угрызения совести, и он принялся изощряться в приготовлении еды. Раньше он питался по большей части растительной пищей, но с тех пор, как Линь Цянь поднялся в горы, на столе неизменно красовалось по меньшей мере три блюда, среди которых обязательно было мясное.
Уезд Фэй славился своими фруктами, и немалая часть местных жителей занималась именно этой отраслью. Набрать работников для сбора урожая в горах не составило труда: всего за три дня полный кузов грузовика был забит спелыми плодами до отказа.
Вообще-то, сбор фруктов сам по себе не занял бы столько времени. Проблема заключалась в том, что грузовик не мог подняться наверх, поэтому урожай приходилось спускать вниз на себе. Несколько человек сновали туда-сюда с ношей, что и замедлило работу.
Когда Чэнь Ци отыскал Линь Цяня, чтобы обсудить это, тот все еще возился на том самом пустом участке. Весь перемазанный в грязи, с лбом, покрытым бисеринками пота, Линь Цянь, однако, не выглядел уставшим — напротив, при виде Чэня Ци он сразу расплылся в улыбке, отчего мужчина даже растерялся.
— Дядя Чэнь, я уже почти половину ваших саженцев посадил. — Произнося это, Линь Цянь сиял от водянистого блеска в глазах. Сказанные слова предназначались не только Чэню Ци, но и ему самому. Не думайте, что все эти три дня он трудился здесь просто так — на самом деле он успел сразиться с Фэн Цзыси уже в трех раундах, вынудив эту жадную до мозга костей скотину уступить ему кусок земли под посадку деревьев. И ценой за это стало право противника укусить его и испить крови.
Что же касается объяснения причины именно такого укуса, то некто преподнес его с совершенно невозмутимым видом:
— Я спас тебя от иссушения досуха, разве ты не должен отплатить мне за это? Не смотри на меня так, не я же довел тебя до такого состояния. Если хочешь кого-то винить, вини того старого монстра Лин. Подбросить тебе яйцо невесть каких древних времен, когда он сам просидел в этой богом забытой дыре десятки тысяч лет... Если это яйцо вообще способно вылупиться, я искренне изумлюсь. Так что я — твой благодетель, и тут все честно. Но раз этот участок земли мне пока без надобности, корми меня досыта, пои на убой и пользуйся им как хочешь. Разумеется, раз я пострадал из-за тебя, пара глотков твоей крови поможет ускорить восстановление ци — ты ведь не против?
Но об этом разговоре Линь Цянь предпочел умолчать. Он прекрасно знал, что тётя Чжан ему не поверит, а то еще решит, будто у него с головой не все в порядке.
— Эх, всё иначе... Дом стоит уже больше тридцати лет, если оставить его им, бог знает во что они его превратят. — Произнося эти слова, тётя Чжан смягчилась, в ее глазах промелькнула ностальгическая тоска, наполнив лицо печальным выражением. Заметив это, Линь Цянь понял, что переубедить ее и заставить продать дом невозможно: судя по всему, для нее он действительно имел огромное значение.
Живи он прежней жизнью, еще не познав жестокости адской реальности, даже скажи ему кто-нибудь, что грядет конец света и если он не продаст дом, тот все равно превратится в рухлядь, Линь Цянь лишь назвал бы этого человека сумасшедшим и отмахнулся. Ведь это было последнее, что оставила ему мать, и расстаться с ним он бы ни за что не согласился.
Однако спустя восемь лет все те картины апокалипсиса заставили его отчаиваться раз за разом, и привязанность к материальным вещам померкла. Продавая дом тогда, он не чувствовал сожаления — лишь раскаяние и глухую тоску.
Линь Цянь протяжно выдохнул:
— Понял, тётя Чжан. Выходит, я и правда еще слишком мал и глуп. Раз вы идете с ней выбирать одежду, я пойду прогуляюсь сам.
Тётя Чжан назвала ему адрес:
— Если заблудишься, спроси кого-нибудь, тебе подскажут дорогу.
Линь Цянь охотно согласился, хотя на самом деле прекрасно ориентировался в здешних местах. Направлялся он вовсе не в супермаркет — ему нужно было разыскать фермера, который держал скот. Поскольку прошло уже немало времени, Линь Цянь помнил дорогу смутно, лишь примерно представляя направление, и лишь расспросив по пути нескольких прохожих, наконец заметил в углу все более отдаленной деревни то самое место, на которое ему указывали.
http://bllate.org/book/21387/2180265
Готово:
