После того как Гу Чэнь и Сяо Хэй доели мясную похлебку, Гу Чэнь отказался от добавки, которую предложил Сяо Дэнцзы.
— Брат Чэнь, у тебя такой измученный вид. Сяо Хэй съел больше половины твоей порции, если ты не поешь как следует, как восстановишь силы? Ты же зеница ока нашего капитана, если он узнает, что ты голодал, мне не поздоровится, — запричитал Сяо Дэнцзы.
Гу Чэнь улыбнулся и отмахнулся:
— Я правда сыт. Забыл, что в машине я немного поел каши? Она еще не успела перевариться.
Видя, что Гу Чэнь непреклонен, Сяо Дэнцзы молча убрал остатки еды в термоконтейнер, ожидая возвращения Лэн Су и остальных.
На душе у Гу Чэня было неспокойно. По логике, Лэн Су должен был уже вернуться — он ушел меньше двадцати минут назад, чтобы осмотреть исследовательский институт, и даже успел вынести оттуда нужные вещи, найдя их среди груды бумажного мусора. Однако с момента его ухода прошел уже больше часа, а от него ни слуху ни духу, да и из самого здания не доносилось ни звука.
Тревога начала грызть Гу Чэня. Сяо Дэнцзы подсел поближе и, глядя на беспокойное лицо парня, рассмеялся:
— Брат Чэнь, ты волнуешься за капитана? Зря. За него можно быть спокойным на все сто двадцать процентов. Он невероятно силен — не то что найти что-то в институте, он даже в самой гуще зомби выстоит и ни царапины не получит.
Гу Чэнь приподнял бровь, решив поддержать разговор, чтобы хоть немного отвлечься:
— Ты так в нем уверен?
Сяо Дэнцзы гордо задрал голову:
— Конечно! Я с ним уже несколько лет. Капитан непобедим, он всегда добивается своего, он просто потрясающий! В этой жизни я больше всего уважаю именно его.
Глядя на сияющего от гордости Сяо Дэнцзы, Гу Чэнь не удержался и окатил его холодной водой:
— Остынь, юноша. Не стоит заниматься слепым поклонением.
Круглое лицо Сяо Дэнцзы сморщилось, как пельмень:
— Брат Чэнь, как ты можешь мне не верить! Если бы ты сам не считал капитана сильным, разве был бы ты с ним?
Гу Чэнь прикусил язык. А ведь правда… кажется, именно поэтому он и оказался рядом с ним. Он молча прикрыл лицо рукой, внезапно осознав, что его собственные мотивы теперь выглядят как-то двусмысленно.
В этот момент Сяо Хэй, до этого вяло обвивавший запястье Гу Чэня, внезапно зашевелился и настороженно приподнял головку. Гу Чэнь сразу почувствовал неладное и погладил его по листочку:
— Что случилось, Сяо Хэй? В чем дело?
Растение затрясло листьями, направило «голову» в сторону института и оскалило острые серебристые зубы. Сердце Гу Чэня сжалось — паника, которую он с таким трудом подавлял, нахлынула с новой силой. Чувство было скверное. Он резко вскочил, напугав Сяо Дэнцзы.
— Чэнь… Брат Чэнь, что случилось?
Выражение лица Гу Чэня стало еще мрачнее:
— Неправильно это. Лэн Су, Лао Чжэн и Громила ушли так давно, они уже должны были вернуться. Но там до сих пор ни звука. Это плохой знак.
Сяо Дэнцзы беспечно отмахнулся:
— Чего бояться? Капитан со всем справится. Может, они нашли что-то интересное и задержались.
Сердце Гу Чэня болезненно сжалось. Он изо всех сил старался отогнать страшные мысли и, зажмурившись, прошептал: — Лэн Су, ты должен быть в порядке. Я иду внутрь.
Сяо Дэнцзы попытался его удержать:
— Да успокойся ты! С капитаном точно ничего не случится. Подожди еще немного, может, он вот-вот выйдет.
Гу Чэнь сбросил его руку, глядя вперед решительным взглядом:
— Нет. Я должен пойти и проверить лично, иначе не успокоюсь.
Двое бойцов, дежуривших неподалеку, заметили суматоху и подошли к ним, а остальные члены отряда, сидевшие у костра, тоже поднялись.
— Что стряслось? — спросил один из них.
Сяо Дэнцзы нахмурился:
— Брат Чэнь волнуется, что капитан так долго не выходит, хочет пойти проверить. Я не могу его остановить.
Боец улыбнулся Гу Чэню:
— Не волнуйтесь, всё в порядке. Здесь нет колебаний духовной энергии, так что с ними ничего не могло случиться. Наверное, просто ищут что-то, скоро вернутся. Может, еще подождете?
Все они были обязаны Гу Чэню, да и к тому же знали, что он человек Лэн Су, поэтому относились к нему с большим уважением. И, конечно, они были слишком уверены в силе своего капитана, чтобы допустить мысль о беде.
Гу Чэнь больше не хотел слушать. Он был одержим одной мыслью — войти внутрь. Поняв, что уговоры бесполезны, отряд решил выделить двоих, чтобы они сопроводили его, так как в машине оставался еще один раненый боец, требующий присмотра. Сяо Дэнцзы оставили на посту, еще один человек остался охранять периметр.
Гу Чэнь, терзаемый тревогой, бросился к институту, как только решение было принято. Снова толкнув дверь, наполовину засыпанную песком, он без колебаний прыгнул внутрь, а следом за ним — двое бойцов.
Как только они оказались внутри, все сразу почувствовали неладное и инстинктивно перешли в режим обороны. В институте было пусто — ни единой живой души. Гу Чэнь глубоко вздохнул и принялся переворачивать всё вверх дном, пытаясь найти хоть какой-то след, оставленный Лэн Су и его людьми.
Бойцы, оправившись от первого удивления, начали помогать ему. Институт был небольшим, его можно было осмотреть за один взгляд, и именно это пугало больше всего: трое взрослых мужчин бесследно исчезли в таком тесном пространстве.
Гу Чэнь, покрытый холодным потом, начал простукивать стены и пол, проверяя, нет ли здесь потайных ходов — как иначе объяснить, что люди растворились в воздухе? Бойцы, поняв его замысел, тоже начали методично ощупывать каждый сантиметр. Но после того, как они обследовали все стены и полы, никаких механизмов или кнопок не обнаружилось.
Лицо Гу Чэня помрачнело, а бойцы начали нервничать.
— Места тут совсем немного, всё как на ладони, заднего выхода нет, — пробормотал один из них. — Мы всё время стояли у входа и ничего не видели. И никакой энергии вокруг. Как они могли просто исчезнуть?
Гу Чэнь сделал глубокий вдох. Ситуация выходила из-под контроля. В своей прошлой жизни он бывал здесь, но такого не происходило. Похоже, в этой жизни он наткнулся на что-то, чего раньше не замечал.
Стиснув зубы, он отрезал:
— Ищите! Мы должны найти их! Живыми или мертвыми!
— Есть! — отозвались бойцы и принялись за поиски снова.
Гу Чэнь, стараясь подавить панику, начал внимательно рассматривать расстановку предметов в лаборатории, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но всё выглядело так, будто это место внезапно бросили: беспорядок, никакой логики в расположении вещей.
Тяжело дыша, Гу Чэнь оперся на покрытый пылью стол и зашелся в приступе кашля. Его духовные силы еще не восстановились, а сильное волнение едва не лишило его сознания. В какой-то момент, судорожно схватившись за край стола, он случайно нажал на что-то, и пол под его ногами с грохотом разверзся.
Гу Чэнь не успел среагировать и провалился вниз. Бойцы, испугавшись, подбежали к краю провала. Глубина была около двух метров, и Гу Чэнь, падая, успел сгруппироваться, сведя урон к минимуму.
— Невестка! Ты в порядке? — крикнул один из них.
Гу Чэнь, слегка ошарашенный падением, сел на пол и даже не стал поправлять бойца за странное обращение.
— Я в порядке, — ответил он, медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь.
— Ты можешь подняться? Давай мы поможем тебе выбраться!
— Подождите, — Гу Чэнь отказался. — Здесь какой-то проход, не знаю, куда он ведет. Хочу проверить.
Боец заколебался:
— Мы не знаем, что там. Давай ты сначала выберешься, а мы обсудим план.
Гу Чэнь покачал головой:
— У меня сильное предчувствие, что Лэн Су прошел здесь. Я должен взглянуть.
Видя, что его не переубедить, бойцы сдались.
— Ладно. Тогда один из нас поднимется, чтобы предупредить остальных, а второй пойдет с тобой.
Гу Чэнь кивнул. В одиночку лезть в неизвестность было опасно, помощник не помешает. Пока один из бойцов выбирался наружу, второй спрыгнул вниз.
— Будьте осторожны, мы будем ждать вас здесь, — крикнул сверху третий боец.
Гу Чэнь кивнул и, не оглядываясь, шагнул в темный туннель. Внутри царила кромешная тьма. Гу Чэнь достал фонарик, привязал его полоской ткани к запястью, то же самое сделал и боец. Они приготовились к обороне.
Туннель был длинным, свет фонаря не достигал конца. Казалось, это огромная пасть, поджидающая свою жертву. Они шли около получаса, а конца всё не было. Ощущение было такое, словно они попали в ловушку из фильма ужасов.
На лбу Гу Чэня выступил пот, боец рядом с ним тоже был напряжен до предела. Еще через полчаса впереди забрезжил свет. Гу Чэнь обрадовался и прибавил шагу, но, приблизившись, понял, что это не выход, а лишь подобие вентиляционного окна, через которое пробивался слабый свет с поверхности.
Гу Чэнь разочарованно вздохнул. Под этим окном начиналась лестница, уходящая вглубь. Внизу снова была тьма, такая густая, что фонарик не справлялся. Переглянувшись, они начали спускаться.
Прошагав, по оценке Гу Чэня, метров пятнадцать, они наконец ступили на твердую поверхность. Перед ними оказалась дверь, покрытая ржавчиной, словно простояла здесь десятилетия. Хотя с момента апокалипсиса прошло не больше десяти лет, а этот институт обнаружили совсем недавно и по отчетам он функционировал еще совсем недавно. Вид этой старой двери был настолько странным, что казалось, они попали в другой мир.
Боец перехватил руку Гу Чэня, уже потянувшуюся к ручке двери.
— Что случилось? — удивился Гу Чэнь.
Боец улыбнулся:
— Давай это сделаю я. Ты стой за моей спиной и будь готов к бою.
Гу Чэнь не стал спорить — он был слишком обеспокоен судьбой Лэн Су, чтобы тратить время на препирательства. Боец глубоко вздохнул и взялся за ручку. Гу Чэнь напрягся, сжимая в руке Сяо Хэя и концентрируя духовную энергию.
Дверь распахнулась, но внутри было пусто. Они осторожно вошли. За дверью было огромное пространство, похожее на лабораторию наверху, но в три раза больше. Всюду стояли приборы, а по периметру стен виднелись такие же ржавые железные двери.
На потолке горели лампы дневного света — непонятно, от чего они питались, но светили ослепительно ярко. Между приборами стояли высокие стеклянные цилиндры высотой метра два и диаметром в метр, наполненные вязкой светло-зеленой жидкостью.
Гу Чэня замутило. Рядом с цилиндрами стояли предметы, похожие на анатомические столы — впрочем, сомнений не оставалось, это были именно они, судя по пятнам засохшей крови.
Гу Чэня пробрала дрожь. Здесь было что-то зловещее, какая-то давящая аура. Они с бойцом двинулись вглубь, проходя мимо рядов цилиндров, чтобы осмотреть двери на стенах.
В центре зала Гу Чэнь увидел нечто, от чего его стошнило прямо на месте. В одном из цилиндров, в той же зеленой жидкости, плавал человек. Вернее, то, что от него осталось. Кровавое месиво. Кожа была содрана, виднелись мышцы и белеющие кости. Внутренности плавали отдельно.
Боец рядом с ним тоже побледнел и едва сдержал рвотные позывы. Они повидали много зомби, но это было нечто иное — куда страшнее.
Прополоскав рот водой, Гу Чэнь поспешил уйти подальше. Это место становилось всё более жутким. Чем дальше они шли, тем больше находили банок с человеческими органами, конечностями и даже целым человеческим мозгом.
— Что это за место?! — прошептал боец, едва сдерживая тошноту.
— Не знаю, — ответил Гу Чэнь, подавляя спазмы, — но это точно не обычная лаборатория.
Стиснув зубы, они прошли мимо жутких сосудов к одной из дверей. На ручке висел обрывок цепи, срез был свежим. Гу Чэнь радостно вздрогнул — это был след Лэн Су.
Дверь открывалась внутрь, и Гу Чэнь с силой пнул ее. То ли от его удара, то ли от старости, дверь рухнула на пол с грохотом, подняв облако пыли. Гу Чэнь закашлялся, вытирая лицо, и заглянул внутрь: там снова был бесконечный темный коридор.
«Да когда же это кончится!» — подумал Гу Чэнь.
Вздохнув, он двинулся вперед — выбора не было. Но стоило им переступить порог, как воздух стал тяжелым и пропитанным зловещей энергией. Гу Чэнь сжал Сяо Хэя в руке. Боец вышел вперед, концентрируя энергию.
Они шли по узкому коридору шириной около метра. На стенах через равные промежутки были двери. Коридор освещался тусклым желтым светом ламп, что делало его еще страшнее. Гу Чэнь потер плечи — мурашки бежали по коже. Все двери были закрыты, значит, Лэн Су прошел дальше.
Примерно через двадцать минут путь прервала глухая стена. Гу Чэнь озадаченно постучал по ней — сплошной монолит. Он был в замешательстве: двери по пути не открывались, путь оборвался. Куда они делись?
В этот момент Сяо Хэй насторожился. Вскоре они услышали тихий, медленный шорох. Они мгновенно заняли боевые позиции. А затем из-за одной из дверей донесся глухой удар.
http://bllate.org/book/21382/2179467
Готово:
