В комнате отдыха теннисного клуба средней школы Риккай.
Юкимура Сэйити, накинув на плечи куртку, сидел с краю и внимательно слушал, как Янаги Рэндзи анализирует текущую ситуацию перед турниром. Отборочные игры подходили к концу, и, как и в прошлые годы, их использовали для тренировки игроков, не входящих в основной состав. Однако к будущим играм на уровне префектурного турнира и выше они намеревались подойти с куда большей осторожностью.
— Как и в прошлом году, состав команд в теннисных клубах префектуры Канагава особо не изменился, и никаких особенных «темных лошадок», заслуживающих внимания, нет, — Янаги Рэндзи аккуратно закрыл блокнот, подводя итог: — Вероятность победы Риккай составляет девяносто девять и девять десятых процента.
Юкимура Сэйити слегка кивнул и повернул голову к висевшей в передней части комнаты доске. На ней была закреплена огромная турнирная сетка. Названия школ были отчетливо видны на каждом этапе, а красная линия победного пути замерла у самого старта префектурного турнира. Разумеется, Юкимура Сэйити не допустил бы, чтобы этот путь закончился где-то за пределами школы Риккай.
Посмотрев на доску, он задумчиво произнес:
— Если не найдется никаких интересных соперников, на префектурном турнире по традиции задействуем нескольких запасных.
Янаги Рэндзи не возражал. В этом году они уже в третьем классе средней школы, и это их последний турнир. Но долг старших — не только самим одержать победу, но и подготовить достойную смену.
Смена…
Санада Гэнъитиро, стоявший у стены, до этого момента хранил молчание. Он скрестил руки на груди, прислонившись к подоконнику, и, казалось, дремал, но тут, словно уловив мысли товарища, нахмурился:
— Характер Акаи все еще слишком вспыльчив.
Юкимура Сэйити тихо рассмеялся. Он протянул руку в сторону вице-капитана и поддразнил его:
— Хоть ты, Гэнъитиро, каждый день его ругаешь, но ведь на самом деле Акаю очень любишь.
Санада Гэнъитиро уже давно привык к тому, что его друг то и дело вставляет в речь красивые идиомы, поэтому в ответ лишь приподнял веко, не проронив ни слова.
С самого поступления Кирихары Акаи его бесконечные выходки — начиная с вызова теннисной команде, написанного с кучей ошибок, и заканчивая постоянными нарушениями школьных правил и проваленными экзаменами — методично действовали на нервы вице-капитану Санаде. Каждая их встреча превращалась в настоящий хаос, и львиная доля криков и кулаков Санады доставалась именно этому парню.
Все думали, что Санада Гэнъитиро до смерти устал от этого вечно создающего проблемы мальчишки, и только Юкимура Сэйити тогда с улыбкой подметил: «Гэнъитиро на самом деле очень привязан к этому ребенку».
Глубокая любовь порождает строгие требования — эта фраза как нельзя лучше описывала отношения между вице-капитаном Санадой и Кирихарой Акаи. Посмотрите на тех, кто действительно лезет на рожон, не зная меры, — разве удостоил бы их Санада хоть одним взглядом?
Янаги Рэндзи, услышав слова Юкимуры, тоже слегка улыбнулся, но, взглянув на список запасных, вздохнул.
— У Акаи переменчивый характер, он нетерпелив и вспыльчив. Из тех, кто учится с ним в одном классе, либо никто не тянет по уровню мастерства, либо отношения не ладятся. А уж среди младшеклассников и подавно… Действительно сложно найти того, кто смог бы удержать Акаю в узде и при этом сохранять хладнокровие в ответственный момент.
Санада Гэнъитиро по-прежнему хранил молчание, но его нахмуренные брови так и не расслабились.
Юкимура Сэйити опустил взгляд, подперев подбородок рукой, и задумчиво постучал пальцами по столу. Спустя некоторое время он произнес:
— У нас в запасе еще целый год, понаблюдаем подольше.
Он слегка улыбнулся, но в его узких глазах постепенно застыл холод, а в облике проступила жесткость. Вопреки внешнему мягкому виду, его аура стала властной и острой, словно он снова был на корте.
— К тому же, в Риккай всегда ценили силу. Кто способен — тот и займет место.
Тук-тук!
С этими словами раздался стук в дверь комнаты отдыха, и все трое подняли головы.
Кто это мог быть в такое время?
***
Слушая приятную мелодию школьного звонка, Су Тан прищурилась и потянулась, сидя на своем месте и доделывая домашнее задание. Только когда дежурный стер с доски, она медленно собрала сумку и, обходя лужицы на полу, побрела прочь.
Система, сверившись со временем, спросила:
— Идем в теннисный клуб?
Су Тан покачала головой:
— Нет, в это время там слишком много глаз.
Теннисный клуб Риккай удерживал титул чемпионов Канто уже шестнадцать раз подряд, а с тех пор, как бразды правления взяли Юкимура Сэйити, Санада Гэнъитиро и Янаги Рэндзи, команда завоевала еще и два чемпионских титула на национальном уровне. Это была школа тенниса, чья слава не знала равных.
Их популярность в школе была столь же велика, сколь строгими и интенсивными были тренировки. «Тройка лидеров» могла контролировать всё внутри клуба, но не могла справиться с щебечущими и полными энтузиазма фанатками за сеткой. И уж тем более нельзя было прогнать девушек, которые не переходили границы.
Пока это не мешало тренировкам, вице-капитан Санада закрывал на это глаза, надеясь лишь на то, что бейсбольный клуб, который тоже выиграл чемпионат, будет работать усерднее и поскорее заберет всё это визгливое внимание себе.
Учитывая это, Су Тан не собиралась попадаться на глаза толпе. Не то чтобы она считала, что недостойна быть там, просто привыкла не оказываться в центре внимания.
Она прошла через аллею сакуры перед учебным корпусом, миновала офисы в административном здании, послушала пару минут звуки саксофона из клуба искусств и, наконец, пришла в… литературный клуб в лабораторном корпусе.
Не спрашивайте, почему литературный клуб находится в корпусе лабораторий — просто у местных гениев-олимпиадников, обожающих эксперименты, были те же мысли, что и у Су Тан: правило сдавать отчет о прочитанном раз в неделю, не посещая собрания в остальное время, было просто восхитительным.
Су Тан с улыбкой открыла дверь клуба. Вид пустой аудитории ее не смутил — она привычно подошла к столу, положила отчет, на который ушло сорок минут, и поправила стопку рукописей.
Разбирая бумаги, она подумала: «Ого, хоть сдают раз в неделю, но все пишут довольно серьезно. Какая толстая пачка…»
— Хм?
— Что такое? — спросила Система.
Су Тан потерла палец, который уколола о скрепку, и вытащила отчет, ставший причиной травмы, чтобы посильнее прижать скобу. Тут ее взгляд упал на заголовок.
— «О методах и способах воспитания детей».
Су Тан: «…»
Система: «…»
Су Тан пять секунд смотрела на эту строку. Конечно, диапазон тем для отчетов был очень широким — классика, эссе, фильмы, пьесы, что угодно. Но чтобы старшеклассник написал столь… самобытный отзыв? Ей очень хотелось узнать, кто этот гений.
Система хихикнула:
— Ха-ха-ха, это не родители случайно написали? Дай-ка посмотрю, какой это болван… — «Янаги Рэндзи, 3-й класс Б, средняя школа».
— Ик! — Система внезапно осеклась.
Су Тан тихо прочитала имя под заголовком. В ее голосе сквозило удивление, переходящее в озарение, а за ним — восхищение в духе «как это на тебя похоже». Система, поняв настрой Су Тан, попыталась спасти положение:
— Почему отчет о прочитанном для средней школы лежит здесь, в старшей?!
Су Тан невозмутимо придавила скрепку и вернула работу в общую стопку. Она медленно вышла из класса и только тогда тихо произнесла:
— Потому что если их не объединить, в литературном клубе будет недостаточно участников, и их исключат из списков студсовета, глупышка.
Система не расслышала последнюю часть, сказанную совсем тихо, и озадаченно спросила:
— Что ты сказала в конце, Су-Су?
— …Ничего. Идем в теннисный клуб.
***
Хотя это был лишь небольшой эпизод в школьной жизни Су Тан, и они с Системой молча договорились забыть об этом, похоронив под сакурой, когда Су Тан постучала в дверь комнаты отдыха теннисного клуба, ее взгляд невольно проскользнул мимо Юкимуры Сэйити, который с мягкой улыбкой поднялся ей навстречу, и упал на юношу, сидевшего у стола с таким же спокойным выражением лица, как осенний день.
Су Тан: «…»
Система: «О методах и способах воспитания детей».
Юкимура Сэйити слегка склонил голову, глядя на девушку, которая внезапно закрыла лицо руками и опустила взгляд. Он с любопытством спросил:
— Что случилось, старшая? Почему ты, как только вошла, сразу посмотрела на Янаги? Что-то произошло?
Янаги Рэндзи, поймав вопросительный взгляд друга, тоже был в недоумении и слегка покачал головой, показывая, что ничего не знает.
Су Тан быстро взяла себя в руки и с вежливой улыбкой ответила:
— Все в порядке, я… просто сдавала отчет о прочитанном и случайно увидела работу Янаги… прошу прощения.
Янаги Рэндзи на секунду задумался, вспоминая свой отчет, и спокойно кивнул:
— Ничего страшного, старшая Су. Отчеты лежат там как раз для того, чтобы все могли их прочитать и обсудить.
Глядя на невозмутимого Янаги, а также на недоумевающих Юкимуру и Санаду, Су Тан могла поспорить, что двое последних понятия не имеют, что написал их друг на этой неделе. Ей оставалось лишь успокаивать себя тем, что их с Системой неловкость вызвана лишь тем, что они — простые смертные (и Система).
Система, все еще не унимаясь, спросила:
— Но почему он вообще написал такой отчет?
Су Тан, поболтав с ними некоторое время, увидела, как в комнату вошли другие игроки основного состава. Ее взгляд невольно остановился на Кирихаре Акаи, который, хоть и был весь в поту, выглядел очень бодрым. Она улыбнулась, скрывая истинные мысли:
— Акая, ты сдал на этой неделе тест по математике?
http://bllate.org/book/21374/2178640
Готово:
