Закат, разливаясь от самого горизонта, где море сливается с небом, постепенно окрашивал полнеба в багрянец. Брызги волн, разбивающихся о рифы, взлетали вверх и, подсвеченные оранжевым светом, падали обратно в пучину, словно россыпь жемчуга.
На шоссе, тянущемся вдоль самого берега, девушка, пританцовывая, напевала какой-то незамысловатый мотивчик. Она шла домой, а её длинная тень тянулась следом. Тихая песенка, подхваченная морским бризом, смешалась с прядями её волос и унеслась прочь.
— Тьфу… тьфу-тьфу!
Выплёвывая попавшие в рот волосы, Су Тан только хотела что-то сказать, как солёный морской ветер с силой ворвался ей в губы. Она с каменным лицом плотно сжала их и потянулась рукой к волосам, стараясь привести себя в порядок, чтобы не походить на сумасшедшую.
Система: «…»
Она осторожно убрала камеру.
— Ха.
Система тут же виновато опустила голову:
— Я был неправ.
Су Тан холодно поинтересовалась:
— В чём именно ты был неправ?
Система, глядя в никуда, затараторила, словно молитву:
— Я не должен был подстрекать Су Су выйти на одну станцию раньше и идти домой пешком вдоль побережья, чтобы подышать морским воздухом и встретить закат, только ради того, чтобы сделать снимок девушки, идущей по волнам…
Девушки. Идущей. По волнам.
Су Тан слегка раздула щеки и процедила сквозь зубы:
— И где же волны?
Система, опасливо наблюдая за её лицом, заискивающе пробормотало:
— Нет волн, нет, это я волнуюсь, это я волнуюсь!
Су Тан снова приняла бесстрастный вид, и её алые губы едва заметно шевельнулись:
— Хе-тьфу.
Система сглотнуло слюну, подумав про себя, что когда оно только предложило эту идею, она вовсе не была против…
Не желая больше спорить с Системой, Су Тан опустила голову и с трудом зашагала против ветра.
Наступил тот самый «час колдовства» на закате, о котором пишут в книгах. Улицы были пугающе пустынны, лишь спустя долгое время мимо неё с воем пронеслась машина скорой помощи. Су Тан, которой изначально не было холодно, от этой гнетущей атмосферы стало не по себе.
Система, «покуривая» свою электронную сигарету, проговорило глубоким, умудрённым опытом голосом, который очень подходил к ситуации:
— Детка, посмотри на это с хорошей стороны: по крайней мере, ты раздала всё, что принесла сегодня, так что снова можешь крутить карточки.
Крутить, крутить, крутить… крутить тебе в бок.
Су Тан сжала челюсти.
— Ха, а вдруг я снова вытяну что-то вроде той карты NS, что была в прошлый раз?
Система помолчало немного и с трудом подобрало слова:
— Ну… это же ты сама её вытянула…
Су Тан едва не рассмеялась от злости:
— Да, я сама. — Говоря это, она снова стиснула зубы. — Но кто мне сказал, что она поможет мне вырасти на три сантиметра?! И что в итоге, а?! В итоге у меня на три сантиметра выросли ногти!!
Вспомнив об этом, Су Тан пришла в ярость. Она и не питала особых надежд на ту карту, ведь вытянутая вместе с ней «Карта защиты» и так была очень полезной, так что второй бонус казался нереальным.
Но эта бестолковая Система! Указывая на слова «Улучшение физических данных» на карточке, она так глубоко анализировала их, что Су Тан искренне поверила в свой рост! Она не спала всю ночь! Всю ночь она смотрела в зеркало, не смыкая глаз! А на рассвете оказалось, что у неё, чёрт возьми, на три сантиметра выросли только волосы и ногти!
Причём, если бы чёлка не начала лезть в глаза, она бы даже не заметила изменений в волосах.
Су Тан состригала ногти, чуть не выплёвывая кровь от обиды, ведь ей пришлось не только стричь ногти на руках, но и скрючиваться в три погибели, чтобы добраться до ног на ногах.
Система отчаянно пыталось оправдаться:
— Это… это была ошибка…
— Мы, Системы, не можем иметь бесполезных карт. У каждой вытянутой карты обязательно есть своя изюминка, в этом и заключается очарование нашей карточной системы, — холодно процитировала Су Тан слова, которыми Система когда-то её обманула, и с сухим щелчком отрезала очередной ноготь.
Систему передёрнуло, оно почувствовало, что его собственная «системная жизнь» тоже может сейчас «щёлкнуть».
***
Вернувшись домой, Су Тан, едва волоча ноги с термоконтейнером, рухнула на диван. Ноги под короткой юбкой совсем онемели от холода.
Мягкий пушистый плед сам собой перелетел с другого конца дивана, нежно укрыл Су Тан, и даже щели по бокам были заботливо подоткнуты.
Су Тан обессиленно пробормотала:
— Не думай, что я прощу тебя только из-за этого, Карточный брат. Если только ты не приготовишь ужин.
Система радостно отозвалось, и, как верный пёс, помчалось на кухню, где принялось ловко орудовать бытовой техникой. Вскоре послышались звуки открывающегося холодильника, гул микроволновки и бульканье кипятка.
Тёплый свет ламп мягко окутывал маленькую квартирку. Су Тан, свернувшись калачиком на диване, лениво зевнула, и в уголках глаз выступили слёзы. Тепло, разливающееся от ступней по всему телу, и осознание, что она не одна, были приятнее всего на свете…
Дзынь… дзынь-дзынь…
Зазвонил телефон. Су Тан, почти провалившись в сон, долго не могла прийти в себя. Наконец она протянула руку, схватила аппарат и тут же спрятала её вместе с телефоном обратно под тёплый плед.
— Алло…
Видимо, из-за прерванного сна её голос звучал жалобно, с мягкими, сонными нотками.
Кэйго Атобэ помолчал секунду, прежде чем ответить:
— А-а, ты уже спишь?
Его роскошный, бархатный голос из-за чего-то неясного невольно стал мягче, превратившись в нежную интонацию.
Су Тан не удержалась и снова зевнула. Она была настолько сонной и голодной, что мысли путались:
— А… ха, нет, просто немного устала…
Атобэ, покручивая в руке бокал с шампанским, взглянул на часы — половина девятого. Он приподнял бровь и спросил с неясной интонацией:
— И где это тебя носило?
Су Тан, щурясь, посмотрела на экран телефона, чтобы увидеть, кто звонит, и снова приложила его к уху:
— Ты говоришь прямо как моя мама… проверяешь, где я?
Возможно, из-за ночного уюта и сонливости Су Тан больше не была такой вежливой, как днём, и говорила первое, что приходило в голову. Но эта лёгкая жалоба в её сонных, невнятных словах звучала… как кокетство.
Атобэ замер с бокалом в руке, мысленно выругался и решил, что звонить сегодня вечером было ошибкой. Он постучал длинными пальцами по стеклу и спокойно произнёс:
— Тренер Сакаки вернулся и хочет тебя видеть. А-а, выбери время и загляни в Хётей. Всё, вешаю трубку.
Он небрежно бросил телефон на стол. В дрожащем свете золотистое вино в бокале пошло рябью, отражаясь в тёмно-синих глазах Атобэ. Он долго смотрел на напиток, а затем залпом осушил бокал.
Су Тан не успела ничего ответить, в трубке послышались гудки. Она лишь через пару секунд сообразила убрать телефон от уха. Глядя на своё отражение в чёрном экране, она моргнула и в недоумении пробормотала:
— Учитель Сакаки хочет меня видеть… почему об этом сообщает Атобэ?
Не найдя ответа, Су Тан взъерошила волосы, записала это в заметки и отшвырнула телефон в сторону.
— Карточный брат! Карточный брат! Я голодна!!
— Сейчас всё будет!
***
Стол был завален тарелками, еда исчезала с невероятной скоростью. Система даже не успело «поужинать» вместе с Су Тан, наблюдая, как она с голодным видом уплетает всё подряд, и ему оставалось лишь одиноко зажечь электронную сигарету.
— Ешь медленнее, — не выдержало Система.
— М-м… я голодна.
— Ты ешь так, будто на войне, тебя же никто не гонит, — проворчало Система, но тут же вспомнило о прошлой жизни девушки и замолчало.
Су Тан не обратила внимания на его молчание, доела остатки соуса с половиной порции риса и лишь тогда торжественно отложила палочки, откинувшись на спинку стула.
— Наелась?
Су Тан, развалившись в кресле, уставилась в потолок и выдала:
— Ик.
Сегодня она была действительно очень голодна. Это была привычка, выработанная годами: теннис требует огромных затрат энергии, а на корте никто не собирался ждать, пока она перекусит. Если она не успевала вовремя поесть, у неё начиналось головокружение и тошнота от низкого уровня сахара, поэтому даже во время матчей ей приходилось выкраивать время, чтобы закинуть в рот пару конфет.
Система молча отправило посуду в посудомоечную машину и спросило про недавний звонок.
— А, — Су Тан до сих пор была в недоумении, почесав затылок. — Атобэ сказал, что учитель Сакаки хочет меня видеть и просил зайти в Хётей.
Система тут же задало тот же вопрос:
— Твой учитель хочет тебя видеть, почему он попросил Атобэ передать это тебе?
— Не знаю.
Су Тан пролистала сообщения в телефоне, убедившись, что учитель Сакаки ей не звонил и не писал, зато нашла сообщение от Юкимуры Сэйити, присланное во время ужина.
— О чём там?
— Юкимура приглашает меня заглянуть в теннисный клуб.
— Поиграть?
Су Тан ответила:
— О, — и добавила, — приглашает на экскурсию в теннисный клуб.
Она перечитала сообщение Юкимуры, затем посмотрела на запись вызова от Атобэ и спросила Систему:
— Карточный брат, как думаешь… Атобэ зовёт меня в Хётей, не чтобы тоже… заманить… пригласить в теннисный клуб… поиграть?
Система: «Вполне возможно. Отборочные скоро закончатся, а после префектурных игр начнутся Канто».
Су Тан ахнула, не ожидая, что время пролетит так быстро.
— Но зачем им звать меня в теннисный клуб? Я не могу их тренировать, разве что могу сыграть с ними один матч.
Система, как заботливый родитель, который всегда защищает своё чадо, тут же возразило:
— Почему не можешь? Су Су, не принижай себя. Разве ты не помогала другим игрокам во время Открытого чемпионата Великобритании?
Су Тан нахмурилась, поправляя Систему:
— Я не помогала им, просто дала пару советов по тренировкам. Они все ещё подростки, нельзя же просто смотреть, как они калечат свои тела неправильными нагрузками.
— Этого достаточно, — уверенно заявило Система. — У тебя талант к теннису, просто в прошлой жизни этот талант не был систематизирован, возможно…
— Возможно что?
Система замолчало, лишь добавив:
— Со временем узнаешь.
Су Тан уже совсем не хотелось спать. Она погрузилась в раздумья, а затем внезапно загорелась идеей:
— Карточный брат, давай вытянем карту!
Система не стало спорить и охотно открыло интерфейс призыва. Благодаря сегодняшним усилиям у Су Тан накопилось две попытки.
— Будешь тянуть обе сразу?
Су Тан хотела проверить свою догадку и покачала головой:
— Сначала одну.
Система не поняло, но не стало отказывать:
— Давай!
Су Тан потёрла ладони, затаила дыхание и нажала на вращающуюся карту.
Дзынь.
【Карта обмена:
Данная карта позволяет обменять товар №1032 из внутреннего магазина Системы.
Ограничение: только для использования хозяином — Су Тан.
Срок действия: бессрочно.
Уровень: SS (без физической формы).
Способ использования: не требуется.】
Су Тан в замешательстве нажала на поверхность карты, но чёрная карточка молчала, не желая показывать ни единого лишнего слова.
— Карточный брат?
Система пролистало каталог магазина и пояснило:
— Ищу… это карта обмена уровня SS, можно обменять на что-то из магазина, это может быть как способность, так и предмет. Раз номер начинается на «И», значит, это что-то материальное. В этот раз удача на нашей стороне… нашёл!
Не успела Су Тан переварить слова Системы, как карта перед ней исчезла, и из пустоты выпала какая-то чёрная штуковина. Она машинально подставила руки, и предмет с глухим стуком упал ей в ладони.
— Это… блокнот? — удивлённо спросила Су Тан.
Чёрная кожаная обложка, ничем не примечательный вид — предмет №1032 выглядел точно так же, как дешёвые блокноты, которые выдавали в школе вместе с грамотами за первое место на соревнованиях.
Система хихикнуло:
— Это не обычный блокнот, Су Су~
В этом Су Тан не сомневалась — всё-таки карта уровня SS.
— И какова его функция?
— Это «Блокнот анализа данных». Проще говоря, это бумажная версия компьютера.
Система привело пример:
— Стоит тебе записать в него нужные данные, закрыть и снова открыть — он сам сгенерирует нужный результат. В отличие от компьютера, ему не нужны сложные алгоритмы и время на вычисления, но есть и минус…
Су Тан с любопытством открыла блокнот:
— Он закончится, когда испишутся все страницы? — В конце концов, даже самый толстый блокнот когда-нибудь заканчивается.
Система покачало «головой»:
— Нет, это не настоящий блокнот, это лишь оболочка. Данные можно добавлять или удалять. Если тебе покажется, что места недостаточно, просто удали старые записи, и страницы снова станут чистыми.
— Его минус в том, что для получения нужного результата ты должна сама подумать, какие данные ввести. Если данные будут неполными, результат будет неточным.
Су Тан поняла: это как математическая формула — если подставить неверные цифры, ответ будет ошибочным.
Система воодушевлённо добавило:
— С этим блокнотом ты сможешь собирать данные других теннисистов. Тогда составлять тренировочные планы или просчитывать результаты матчей станет проще простого!
Су Тан многозначительно посмотрела на чёрный блокнот, в её лисьих глазах отразилась глубокая задумчивость. Она прошептала:
— Да, проще простого…
Она только что обсуждала с Системой, не хотят ли теннисные клубы пригласить её, чтобы она помогла им — но это было лишь догадкой. Может, Юкимура или Атобэ просто пригласили её на экскурсию?
И вот, стоило им закончить обсуждение, как она вытянула такую вещь.
Она вспомнила, как в тот раз, когда она вытянула «Карту усиления навыков», Карточный брат случайно проговорился:
— …Карта уровня S не может быть такой бестолковой! Она обязательно связана с твоей текущей ситуацией!
И тогда к ней вернулись навыки игры в теннис, которые она так хотела восстановить.
Су Тан погладила кожаную обложку блокнота, размышляя: значит ли это, что каждая вытянутая карта всегда соответствует её главной проблеме на данном этапе? Либо это то, что ей скоро понадобится, либо то, чего она страстно желает.
— О чём ты думаешь, Су Су? — видя, что она долго молчит, погрузившись в мысли, спросило Система.
Су Тан очнулась и с улыбкой покачала головой. Эти догадки ещё найдут своё подтверждение, не обязательно говорить об этом сейчас.
— Йоши! Давай-ка попробуем этот блокнот!
Система воодушевилось:
— Отличная идея! Как собираешься проверять?
— Хм… — Су Тан сделала вид, что глубоко задумалась, вращая глазами, и вдруг с озорной улыбкой выпалила: — Пф, давай тогда посчитаем, сможет ли Карточный брат за свою жизнь найти себе пару!
— Хоро… эй, эй?!
— Ха-ха-ха-ха-ха!!
— СУ ТАН!!!
http://bllate.org/book/21374/2178639
Готово:
