Лесозаготовительная артель не годилась для жилья: по ночам там стелился ядовитый туман. Лишь двухэтажный домик Му Цина оставался безопасным убежищем. Те, кто оказывался в лесу, в лучшем случае могли пережить одну ночь, но третью точно не выдержали бы.
Сначала Сун Сяочжу думала, будто в Крепости проявили милосердие, оставив три таких поселения. Теперь же она поняла: всё это было задумано заранее.
Где тут милосердие?
Это откровенное пренебрежение человеческими жизнями.
Поскольку активация земляного храма напрямую зависела от деревни Люйцзя, как только жители проявляли намерение покинуть её, тут же появлялись влиятельные особы из Крепости. В таком случае бегство становилось невозможным — скорее всего, устраивали бы человеческие жертвоприношения, чтобы окончательно пробудить спящий храм.
— Люйцзячжан, госпожа Сяо, — спросила Сун Сяочжу, — каковы ваши планы?
Она уже примерно догадывалась, но всё же хотела услышать чёткий ответ.
Сяо Вэньцзе мрачно ответила:
— Вооружим деревню и будем ждать, пока заградительный пояс не рухнет. Тогда прорвёмся наружу.
Ранний отъезд был невозможен — это немедленно привлекло бы внимание финансовых кланов из Крепости, а против них деревня Люйцзя не имела ни единого шанса.
Из всех возможных вариантов Сяо Вэньцзе видела лишь один выход — ждать.
Как только заградительный пояс падёт и силы Крепости окажутся заняты, деревня воспользуется суматохой и сбежит. Что до земляного храма… его уже полностью выкопали, так что пробудить его невозможно. Властители Крепости разъярятся, но не станут гнаться за ними — ведь возвращать некого.
Куда бежать дальше?
В Лу Чжэнь или в посёлок сборщиков.
Главное — иметь оружие, тогда найдётся место и для них!
Это был худший из всех возможных планов, но единственный шанс на спасение.
Сун Сяочжу немного подумала и кивнула:
— Поняла.
В глазах Сяо Вэньцзе мелькнула тревога. Сун Сяочжу, в отличие от них, была талантливым инженером и могла легко попасть в Крепость.
Зная, что их всех ждёт неминуемая гибель, останется ли она в деревне?
Люй Сюаньган изначально не советовал Сяо Вэньцзе раскрывать всё Сун Сяочжу. Но за неделю наблюдения Сяо Вэньцзе поняла: скрыть от неё ничего не удастся.
Лучше честно сказать всё, чем вызывать подозрения и отдалять её.
Если же та уйдёт…
Сяо Вэньцзе ничего не сказала.
Сун Сяочжу почувствовала её тревогу и мягко произнесла:
— Я не покину деревню Люйцзя. Раз решила открыть здесь лавку, то продержу её до самого конца.
Губы Сяо Вэньцзе дрогнули, и в её глазах появилась искренняя благодарность:
— …Спасибо.
— Не стоит благодарности, — ответила Сун Сяочжу. — Нам нужно действовать быстро… Если заградительный пояс будет уничтожен умышленно, то сроки станут непредсказуемыми. Возможно, это случится уже совсем скоро…
Люй Сюаньган и Сяо Вэньцзе сразу напряглись. Цюй Шу Юй не выдержала:
— Умышленно разрушат?!
Сяо Вэньцзе пояснила:
— Раз уж мы собираемся выкопать земляной храм, Фань Цан наверняка сам разрушит заградительный пояс.
Цюй Шу Юй растерялась:
— Зачем? Что он вообще задумал?
Перед мысленным взором Сун Сяочжу встал высокомерный, молодой облик Фань Цана и его слова: «Малышка, а что ты сделаешь, если заградительный пояс исчезнет?»
Он всё спланировал заранее!
Но ведь он же из рода Фань? Какую выгоду он получит, уничтожив заградительный пояс?
Сун Сяочжу не могла понять. Да и не имело смысла размышлять об этом сейчас — её положение слишком незначительно. Даже если бы она через Му Цина встретилась с Фань Цаном, тот бы её не выслушал, а скорее всего, убил, чтобы замести следы.
— Пойдёмте, — сказала она супругам. — Покажите мне железную руду.
Сяо Вэньцзе кивнула:
— Хорошо.
Только они вышли из дома, как к ним подбежал один из деревенских стражников, весь в поту.
Сун Сяочжу сразу узнала его — это был Люй Хули, младший командир стражи и муж Чэнь Цюаньцюань, зять старого Чэня.
Сегодня дежурил именно он. Патрулируя окрестности деревни, он заметил измождённого тестя. Старому Чэню повезло — он как раз наткнулся на зятя. С любым другим ему пришлось бы ждать полдня у ворот.
Сун Сяочжу только что говорила Сяо Вэньцзе о семье Чэня, но та ещё не успела отдать распоряжение. Сейчас деревня была настолько строго охраняема, что посторонним попасть внутрь было почти невозможно.
Люй Хули не осмелился впускать тестя, но как зять пришёл доложить — это было вполне естественно, и Сяо Вэньцзе не стала его за это винить.
Выслушав доклад, Сяо Вэньцзе посмотрела на Сун Сяочжу.
— Я сама пойду к нему, — сказала та.
Сначала нужно было решить этот вопрос, а потом уже осматривать руду.
Сяо Вэньцзе кивнула:
— Хорошо. Пусть Сюаньган пока начнёт копать. Мы с госпожой Сун пойдём к старику, а потом присоединимся — к тому времени уже будет готова руда.
Она всегда так называла Люй Сюаньгана, ведь была старше его.
— Договорились! — ответил Люй Сюаньган.
Сун Сяочжу повернулась к Цюй Шу Юй:
— Шу Юй, иди с Люйцзячжаном к храму.
Цюй Шу Юй на мгновение замерла — она переживала за безопасность Сун Сяочжу.
Та похлопала себя по поясу, где висела «квантовая стрела»:
— Не волнуйся.
Цюй Шу Юй кивнула и пошла за Люй Сюаньганом в сторону земляного храма.
По дороге Сун Сяочжу тихо спросила:
— Госпожа Сяо, а с районным начальником Ху точно нет возможности договориться?
Она не собиралась лезть в чужие дела, но в нынешней ситуации поддержка посёлка сборщиков могла бы стать спасением, когда заградительный пояс рухнет.
Сяо Вэньцзе покачала головой:
— Абсолютно невозможно. Ху Яньюань ненавидит деревню Люйцзя. Изначально меня выдали замуж сюда, чтобы убить Люй Сюаньгана.
Сун Сяочжу изумилась:
— …
Этих немногих слов хватило, чтобы представить целую бурю ненависти и крови.
Сун Сяочжу не стала расспрашивать, но Сяо Вэньцзе сама пояснила:
— У Ху Яньюань был сын, который пробудился как «Охотник» и был принят в Крепость, став капитаном разведывательного отряда. Однажды он отправился в задание и больше не вернулся.
Сун Сяочжу нахмурилась:
— Какое это имеет отношение к деревне Люйцзя?
Сяо Вэньцзе продолжила:
— В том же отряде служил отец Сюаньгана, Люй Цзиньтянь. По слухам, Ху Яньюань узнала, что Люй Цзиньтянь бросил её сына Ху Вэньгэня на произвол судьбы…
С тех пор Ху Яньюань возненавидела Люй Цзиньтяня.
Люй Цзиньтянь был уже немолод и давно передал пост главы деревни сыну. В ту экспедицию он пошёл вместо Сюаньгана.
После трагедии он вскоре умер, но это не утолило ярость Ху Яньюань. Она требовала, чтобы Люй Сюаньган отдал жизнь за жизнь её сына.
Позже она выдала приёмную дочь Сяо Вэньцзе замуж за Люй Сюаньгана, надеясь, что та, завоевав доверие мужа, убьёт его.
Но неожиданно для всех Сяо Вэньцзе, которую Ху Яньюань с детства готовила как оружие, предала её.
Вместо убийства она родила Люй Сюаньгану сына.
С тех пор вражда между Ху Яньюань и деревней Люйцзя только углублялась и стала непримиримой.
Сун Сяочжу слушала с чувством, будто перед ней разворачивается мелодрама.
Ясно одно: со старухой Ху точно не договориться.
Узнай она о человеческих жертвоприношениях в земляном храме — наверняка устроила бы праздник.
Сяо Вэньцзе спросила:
— Как вы собираетесь помочь семье Чэня?
Она знала, что Сун Сяочжу обязательно спасёт их.
Но Ху Лаотай была жестокой, да ещё и ненавидела деревню Люйцзя. Вытащить оттуда людей будет нелегко.
Сун Сяочжу ответила четырьмя словами:
— Угроза и соблазн.
Сяо Вэньцзе задумалась и перевела взгляд на особую стрелу у пояса Сун Сяочжу.
Старый Чэнь, увидев Сяо Вэньцзе и Сун Сяочжу, сразу упал на колени:
— Госпожа Сяо, госпожа Сун! Умоляю, спасите мою жену и Аньань!
Он знал, насколько это трудно, и боялся, что его проигнорируют. Голова его стучала о землю так сильно, что скоро пошла кровь.
Сун Сяочжу поспешила поднять его:
— Дядя Чэнь, не волнуйтесь! У меня есть способ вывести тётю Люй и сестру Аньань сюда.
Старик поднял глаза, полные слёз:
— Госпожа Сун… правда… правда…
Голос Сун Сяочжу был спокоен и внушал доверие:
— Вам нужно ещё раз сходить туда. Возьмите этот лук и отнесите районному начальнику Ху. Когда она его увидит, передайте ей…
Старый Чэнь широко раскрыл глаза, голос его дрожал:
— Это… это правда сработает?
— Уверяю вас, — сказала Сун Сяочжу.
Старик смотрел на простой на вид лук и не понимал, как такой предмет может спасти его семью.
Но Сун Сяочжу была так уверена, а Сяо Вэньцзе едва заметно кивнула. Тогда старик посмотрел на зятя Люй Хули.
Тот сразу понял — это тот самый лук, который всегда носила Цюй Шу Юй. Он торопливо сказал:
— Отец, доверьтесь госпоже Сун! Всё будет хорошо!
Услышав это, старик немного успокоился. Он снова попытался упасть на колени, но Сун Сяочжу быстро его остановила:
— Бегите скорее, пока не стало слишком поздно.
Старик кивнул, крепко сжал лук, будто это последняя надежда, и сдавленно проговорил сквозь слёзы:
— Госпожа Сун, когда я приведу жену и Аньань, мы… мы станем вашими рабами…
Сун Сяочжу не признавала подобных сословных предрассудков и перебила его:
— В лавке скоро будет не хватать работников. Приходите — все вместе будете трудиться, и семья воссоединится.
Старик не смел мечтать о такой участи и лишь кивал, вытирая слёзы. Под присмотром зятя он покинул деревню Люйцзя.
Ху Лаотай держала в руках лук, принесённый старым Чэнем.
Цуй Цзяо сразу узнал его:
— Начальник! Это та самая стрела, которая парализовала меня!
Он отлично помнил: по сравнению с разрывными каменными стрелами, от которых он корчился от боли, эта стрела внушала куда больший ужас.
В тот момент, когда её наконечник попал в цель, по телу словно прошёл мощный анестетик, мгновенно распространившийся по всему телу и лишивший возможности двигаться.
Сун Сяочжу и Цюй Шу Юй тогда не собирались его убивать. Но если бы захотели — он был бы беспомощен!
Из ладони Ху Лаотай вырвался белый туман. Она обвила наконечник стрелы первоисточником и долго, внимательно его изучала.
Цуй Цзяо не отрывал взгляда, мечтая заполучить такое оружие.
Ху Лаотай резко ударила ладонью по луку и посмотрела на стоящего на коленях старого Чэня:
— Что она сказала?
Тот дрожащим голосом, но чётко повторил слова Сун Сяочжу:
— …Если районный начальник захочет получать такие наконечники на постоянной основе, сначала пусть отправит всю семью Чэня в деревню Люйцзя.
Из пола выстрелил острый деревянный шип, вонзившись прямо между коленями старика.
Тот вскрикнул от страха, чуть не обмочившись.
Он не был ранен, но понял: Ху Лаотай может убить его в любой момент.
Однако в следующее мгновение Ху Лаотай убрала угрожающую ауру, и на лице её снова появилась простодушная улыбка:
— Сань-эр, сходи в деревню Люйцзя и отправь туда всю семью Чэня.
Чэнь Сань сглотнул ком в горле и тихо ответил:
— Есть.
Сун Сяочжу не переживала за старого Чэня. Она действительно собиралась выполнить обещание: как только Ху Яньюань доставит семью Чэня целой и невредимой, она начнёт продавать ей особые наконечники.
Сколько именно — зависело от её возможностей.
Ведь каждый такой наконечник стоил одну квантовую монету, а сейчас она могла производить их лишь в ограниченном количестве.
За эти дни Сун Сяочжу вместе с Цюй Шу Юй и Сяо Туном много раз исследовала особые стрелы.
Их эффект был потрясающим: для обычных людей попадание означало мгновенный паралич. Для Пробуждённых, таких как Сяо Тун, существовали способы сопротивляться с помощью первоисточника.
Но в этом районе, среди горы мусорных куч, такое оружие было поистине непобедимым.
Ху Лаотай наверняка заинтересуется.
Особенно учитывая её методы управления — жёсткое подавление силой. Такое мощное оружие для неё невероятно ценно.
Она сделает всё возможное, чтобы заполучить его.
Сяо Вэньцзе повела Сун Сяочжу под земляной храм. Пройдя извилистую тропинку, они увидели стену, полностью состоящую из железной руды.
Сун Сяочжу, хоть и была готова к неожиданностям, всё же поразилась масштабу.
Ясно было: это не природная залежь. Даже не будучи специалистом по горному делу, она понимала — руда в природе распределена разрозненно, а не в виде сплошной стены.
Тем временем Люй Сюаньган и Цюй Шу Юй уже откололи несколько кусков железной руды.
http://bllate.org/book/2137/244155
Готово:
