Чжоу Шишунь сказал:
— Ладно, это же всего лишь простой топор. Наверняка какой-нибудь юный «ремесленник» сбежал из Крепости и решил пробиться к успеху у горы мусорных куч… Ты ведь знаешь: с тех пор как ты появился в этой лесозаготовительной артели, многие пробуждённые стали думать, что здесь водятся «сокровища». Иначе почему бы самому господину Му…
Му Цин не дал ему договорить:
— Этот топор производится в больших количествах.
Чжоу Шишунь сразу понял, о чём речь, и задумался:
— Действительно… В твоей артели явно каждому выдают по такому. Пусть качество и посредственное, но это точно работа «ремесленника». Чтобы выпускать столько — у этого юного мастера талант необычайный.
Му Цин взглянул на время:
— Ступай пока к заградительному поясу. Я подойду после обеда.
Чжоу Шишунь встал:
— Хорошо. Как выяснишь подробности, расскажи мне, а? Мне всё-таки любопытно.
Хотя на самом деле он был лишь слегка заинтересован. Всё-таки это всего лишь «ремесленник». Каким бы талантливым он ни был, профессия всё равно считается самой низкой. Чжоу Шишунь говорил о любопытстве, но через пару дней уже совершенно забыл бы об этом.
Выходя из помещения, он столкнулся с Сун Сяочжу и Цюй Шу Юй, которые как раз шли навстречу. Будучи уважаемым «гражданином» Крепости, Чжоу Шишунь даже не обратил внимания на двух ничтожных сборщиц. Он прошёл мимо, не удостоив Сун Сяочжу даже беглого взгляда.
Много лет спустя этот самый гражданин Чжоу всякий раз с горечью вспоминал этот момент. Его тогдашние чувства можно было бы выразить такими словами: «Передо мной был шанс, но я не сумел им воспользоваться. Если бы небеса дали мне ещё один шанс, я бы обязательно упал на колени и сказал: „Мастер, умоляю, дайте мне божественный топорик!“»
Сун Сяочжу пришла как раз вовремя — прямо когда Му Цин находился в лесозаготовительной артели.
Она постучала в дверь. Му Цин уже слышал шаги за дверью и произнёс:
— Входите.
Две девушки вошли одна за другой. Му Цин слегка замер.
Конечно, он их помнил — не только по делу с кислотным ползуном, но и потому, что совсем недавно Бай-господин приносил срочный заказ, полученный именно от них.
— Что случилось? — вежливо спросил он.
Сун Сяочжу и Цюй Шу Юй поприветствовали его, после чего Сун Сяочжу сказала:
— Господин Му, мне нужно с вами поговорить.
Му Цин уловил скрытый смысл её слов и ответил:
— Здесь никого нет, можешь говорить спокойно.
Сун Сяочжу кивнула и вынула из рюкзака Цюй Шу Юй профессиональный топор — на данный момент лучший, который она могла стабильно производить, с эффективностью около 70 %.
Му Цин, увидев топор, на мгновение опешил:
— Топоры, которые продаёт Тянь Мань… Так ты пробудилась как «ремесленник»?
Его мысли мгновенно соединили все факты в единую цепочку, и он пришёл к выводу. Очевидно, Тянь Мань не сам делает эти топоры и уж точно не находит их у горы мусорных куч, как утверждает. У них есть источник. И этим источником была Сун Сяочжу. А учитывая личность Бай-господина и его Камень Пробуждения «телесной передачи», Му Цин быстро понял всю картину.
Сун Сяочжу видела, что он всё осознал, но всё равно спокойно и чётко рассказала всё заново, подтвердив, что именно она изготавливает топоры, которые продают Тянь Мань и Ло Люйцзы.
Выслушав её, Му Цин спросил:
— Ты хочешь открыть мастерскую прямо здесь, в артели?
С умными людьми разговаривать легко. Многое объяснять не нужно — они сами всё понимают.
Сун Сяочжу покачала головой:
— Я собираюсь переехать в деревню Люйцзя.
Му Цин не питал особой неприязни к деревне Люйцзя. На самом деле он однажды встречался с Сяо Вэньцзе и высоко ценил эту талантливую «копательницу».
Поразмыслив, он сказал:
— При авторитете Бай-господина переезд в деревню Люйцзя — неплохой выбор. Однако… — Он замолчал, не желая продолжать.
Дело касалось заградительного пояса, и он не мог раскрывать слишком много. Да и смысла в этом не было. Если заградительный пояс исчезнет, то жить в деревне Люйцзя или в посёлке сборщиков — разницы почти не будет. Оба места — хрупкая передовая линия, буферная зона Крепости Мо.
Сун Сяочжу тоже не стала упоминать заградительный пояс. Она сказала:
— Господин Му, вы, вероятно, уже поняли, насколько хороши мои топоры. Последние срочные заказы, думаю, доказали их эффективность. Я пришла к вам перед отъездом, чтобы спросить: нужны ли вам регулярные поставки топоров?
Му Цин поднял на неё взгляд:
— Все эти топоры… ты делаешь сама?
Сун Сяочжу встретила его взгляд:
— Да.
Му Цин ничего не сказал. Он взял железный топор, протянутый Цюй Шу Юй, и в его ладони появился лёгкий белый туман. Затем он легко взмахнул топором — будто без усилий — и рубанул по массивному бревну.
Хруст!
Бревно раскололось надвое.
Му Цин сжал топор так, что на тыльной стороне его ладони вздулись жилы, и резко поднял глаза на Сун Сяочжу:
— Ты… что за…
Сун Сяочжу сразу поняла его догадку и спокойно ответила:
— Да, я «инженер».
Брови Му Цина нахмурились. Он уже собрался что-то сказать, но, заметив присутствие Цюй Шу Юй, проглотил слова.
Сун Сяочжу повернулась к подруге:
— Шу Юй, Тянь Мань с товарищами, наверное, скоро подойдут. Пойди посмотри — если они придут, дай знать.
Цюй Шу Юй поняла, что Сун Сяочжу хочет поговорить с Му Цином наедине, и забеспокоилась за её безопасность.
Сун Сяочжу успокоила её:
— Не волнуйся, в прошлый раз господин Му даже спас меня.
Цюй Шу Юй вспомнила историю с кислотным ползуном, кивнула и сказала:
— Хорошо, пойду посмотрю.
Цюй Шу Юй вышла из артели, и во дворе остались только Сун Сяочжу и Му Цин.
Му Цин не отрывал от неё взгляда, будто пытался сквозь её хрупкое тело увидеть особый Камень Пробуждения.
— Ты… «всеобъемлющий ремесленник»? — спросил он.
Сун Сяочжу спокойно ответила, её голос звучал мягко и нежно, как всегда:
— Да.
Она давно была готова к этому. Личность Му Цина была не простой, и он знал о пробуждённых гораздо больше, чем Бай-господин. Если даже Бай-господин догадался, что она «всеобъемлющий ремесленник», то Му Цину точно не удастся ничего скрыть. Лучше честно признаться, чем вызывать подозрения.
К тому же, «всеобъемлющий ремесленник» — это всё ещё лишь лёгкая маскировка. Синтез и изготовление могут казаться похожими, но на самом деле это совершенно разные понятия. По крайней мере, с точки зрения Сун Сяочжу, изготовление подчиняется определённой логике, тогда как синтез — это нечто вроде «квантовой механики»: для обычного человека совершенно непостижимое.
Му Цин вновь переспросил, чтобы убедиться.
Сун Сяочжу видела его изумление и понимала: для наследника финансового клана из Крепости статус «всеобъемлющего ремесленника» действительно редкость. Желая узнать больше, она объяснила подробнее:
— Дедушка говорил мне, что обычные «ремесленники» обладают лишь одним узкоспециализированным навыком. Например, тот, кто делает топоры, может делать только топоры, а тот, кто делает мотыги, — только мотыги…
Ограничения ремесленников крайне велики — даже в изготовлении инструментов существуют узкие специализации.
Му Цин кивнул и добавил:
— Обычные «ремесленники» работают очень медленно. Например, чтобы сделать один качественный топор, даже талантливому мастеру нужно от недели до полутора месяцев.
Это была новая информация для Сун Сяочжу, и она удивилась:
— Так медленно?
Му Цин кивнул:
— Именно из-за низкой производительности «ремесленников» считают самой низкой профессией.
Благодаря рассказу Му Цина Сун Сяочжу лучше поняла положение «ремесленников». Под горой мусорных куч технологическое древо почти отсутствовало, но в городе Мо, в крепостях, где правили финансовые кланы, уровень технологий был не хуже, чем в мире, откуда родом Сун Сяочжу.
Например, в лесозаготовках даже самый лучший топор уступал машинам. Лесозаготовительная машина грохочет — и выравнивает целый лес. Затем приходят пилорамы, погрузчики, транспорт… Вся цепочка требует лишь нескольких операторов и по эффективности превосходит сотни людей.
Инструменты, созданные «ремесленниками», конечно, обладают особыми свойствами. Особенно те, что сделаны лучшими мастерами, которые всю жизнь посвящают созданию одного божественного инструмента. Для некоторых профессий такие инструменты — настоящие артефакты.
Однако даже «лесоруб» с божественным топором в лучшем случае равен одной лесозаготовительной машине. Вот в чём боль многих профессий. Ты пробуждаешь способность, а она оказывается хуже серийной машины. Какой смысл в пробуждении?
Если даже относительно полезные «лесорубы» оказались в такой ситуации, то «ремесленники», которые лишь делают для них инструменты, тем более не нужны. Даже божественные инструменты не спасают положения. Слишком высока стоимость производства — обычный «лесоруб» просто не потянет такую цену. А если и купит — всё равно будет конкурировать с машиной. К тому же, машины дешевле и послушнее.
Поэтому профессии, легко заменяемые техникой — такие как «лесорубы», «копательницы» и «ремесленники» — постепенно вытесняются на обочину. Из них «ремесленники» — самые бесполезные.
Однако в каждой профессии есть исключение. Это — всеобъемлющие пробуждённые. Даже самая низшая профессия «ремесленник», став «всеобъемлющей», получает качественный скачок и становится чрезвычайно сильной.
«Всеобъемлющий» означает не только широкий спектр изготовления. Речь идёт о природе первоисточника внутри тела.
Му Цин, не скрывая знаний, вспомнил внутренние материалы корпорации и сказал:
— У всеобъемлющих пробуждённых первоисточник может использоваться на любом этапе процесса. Обычные «ремесленники» могут вкладывать первоисточник только в сам продукт… Ты, наверное, тоже используешь первоисточник при изготовлении — поэтому так быстро работаешь.
Слушая его, Сун Сяочжу наконец поняла. На самом деле у неё вообще не было первоисточника, но это не мешало ей притворяться. Белый туман от её рабочего стола и белый туман пробуждённых выглядели абсолютно одинаково.
Она кивнула:
— Да, на любом этапе, связанном с изготовлением, я чувствую первоисточник.
Му Цин помолчал и вздохнул:
— Значит, это точно. Ты — «всеобъемлющий ремесленник».
Не все профессии имеют всеобъемлющую форму. Но, к счастью, и самая сильная — «воин», и самая низкая — «ремесленник», — обе имеют такие варианты. Без сомнения, «всеобъемлющий воин» гораздо страшнее, чем «всеобъемлющий ремесленник», но даже последний намного превосходит обычных пробуждённых.
Вот Сун Сяочжу, например, легко может изготовить тысячи топоров… Конечно, заводы тоже могут выпускать такие объёмы, но без первоисточника. Все знают, что вещи «ремесленников» работают лучше. Но низкая производительность и высокая стоимость мешают массовому применению.
Выслушав Му Цина, Сун Сяочжу почувствовала себя увереннее. Похоже, маску «всеобъемлющего ремесленника» она сможет носить ещё долго. С таким титулом многое станет возможным.
Му Цин подробно расспросил о процессе изготовления, и Сун Сяочжу рассказала всё до мельчайших деталей. Она не боялась, что Му Цин замыслит что-то дурное: во-первых, «лесоруб» зарекомендовал себя как человек с честью, во-вторых, у них нет конфликта интересов. Для жителей у горы мусорных куч наличие «всеобъемлющего ремесленника» — скорее благо, чем угроза.
Что до финансового клана за спиной Му Цина, Сун Сяочжу уже всё обдумала. Его присутствие здесь означает либо то, что семья отвергла его как ненужного, либо что он разошёлся с ними во взглядах и решил действовать самостоятельно — или, как говорят, «бросил всё». В любом случае Му Цину нет смысла сдавать Сун Сяочжу. Представить «всеобъемлющего ремесленника» — для него никакой выгоды, только вред. Сун Сяочжу навсегда возненавидит его. А в финансовом клане такой талант точно не пропадёт — у неё обязательно будет будущее. И тогда… Му Цину несдобровать.
Напротив, если Сун Сяочжу останется у горы мусорных куч, это принесёт Му Цину гораздо больше пользы. Здесь остро не хватает ресурсов. А «всеобъемлющий ремесленник» — лучший человек для их рационального использования. С её помощью многое, что раньше казалось невозможным, теперь обретает надежду.
Му Цин посмотрел на Сун Сяочжу и спросил:
— Ты хочешь попасть в Крепость? С твоими способностями город Мо наверняка выдаст тебе «карту верховной».
Он спросил вежливо, не собираясь «сдавать» её, а уважая её выбор. Ведь условия у горы мусорных куч суровы, и пробуждённые с талантом обычно не задерживаются здесь надолго — кроме Бай-господина.
Сун Сяочжу покачала головой:
— Меня не интересует город. Надеюсь, господин Му не раскроет мою «профессию».
http://bllate.org/book/2137/244142
Готово:
