Сяо Тун:
— Ничего страшного, всего лишь царапина, мама. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Получив одобрение Бай-господина, Сяо Тун больше не скрывал ничего. Он подробно рассказал матери Сяо Вэньцзе обо всём, что пережил в посёлке сборщиков, хотя и умолчал о словах Ху Лаотай, касавшихся его отца.
Сяо Вэньцзе ничуть не удивилась — на её лице не дрогнул ни один мускул. Лишь услышав возраст Сун Сяочжу, она слегка замерла:
— Шестнадцать лет?
— Да, — подтвердил Сяо Тун. — Я уточнил: речь идёт не о возрасте пробуждения, а о её настоящем возрасте. Она моложе меня…
Сяо Вэньцзе бросила на сына короткий взгляд и спросила:
— Госпожа Сун — верховная из Крепости Мо?
Сяо Тун покачал головой:
— Не уверен. Когда Бай-господин нашёл Сяочжу, у неё был сильный жар, а очнувшись, она многое забыла.
Сяо Вэньцзе кивнула. В юности она сама жила у Ху Лаотай и кое-что знала о Крепости.
Жители горы мусорных куч всегда мечтали, будто за стеной — рай. Но они с Ху Лаотай прекрасно понимали: за той стеной лишь увеличенная копия мусорной горы.
Там по-прежнему существовали жёсткие сословные перегородки.
Там по-прежнему были стены, которые простой человек не мог преодолеть за всю жизнь.
Интриги внутри Крепости были ещё кровавее и жесточе.
Даже в самих финансовых кланах царили козни, и каждый шаг был словно танец по натянутой проволоке.
Узнав достаточно о положении Сун Сяочжу, Сяо Вэньцзе пришла к тому же выводу, что и Бай-господин.
Разбросанная по мусорной горе юная наследница… Неужели она действительно потеряла память?
И даже если так — согласится ли она навсегда остаться в этом тёмном, безысходном месте?
Дети финансовых кланов, если их не прятали под стеклянным колпаком, уже к десяти годам становились жестокими монстрами, полными жажды власти и амбиций.
Сяо Вэньцзе тревожило другое: эта «милость» со стороны Сун Сяочжу может обернуться для деревни Люйцзя куда более тяжёлой платой.
Сяо Тун продолжал:
— Вчера вечером я спросил Сяочжу, хочет ли она открыть лавку в деревне Люйцзя. Она умеет делать инструменты и еду… Её новый простой рацион… Хотя, честно говоря, это вовсе не «простой» — это настоящий пир! Целая большая миска, белая, мягкая, ароматная, и каждый раз вкус разный… Я…
Сяо Вэньцзе:
— ?
Сяо Тун:
— Я съел три миски подряд! Сяочжу не взяла денег, и мне стало неловко просить ещё. А то бы я с лёгкостью осилил шесть… нет, девять мисок!
Сяо Вэньцзе на мгновение замерла, затем с лёгким недоверием спросила:
— Сун Сяочжу переезжает в деревню Люйцзя?
Она сразу уловила суть гораздо острее сына.
Сяо Тун подробно передал все опасения Сун Сяочжу.
Сяо Вэньцзе внимательно выслушала и спокойно, но решительно сказала:
— Тунъэр, передай госпоже Сун: пусть не беспокоится. Деревня Люйцзя никогда не боялась посёлка сборщиков. Если она откроет лавку, я сделаю всё возможное, чтобы защитить её.
Сяо Тун радостно улыбнулся:
— Отлично! Я… я сейчас же пойду сказать ей…
Сяо Вэньцзе остановила порывистого сына:
— Сначала найди людей и приберись в старом доме. Пусть у госпожи Сун будет, где остановиться.
Глаза Сяо Туна загорелись:
— Мама… Ты имеешь в виду тот самый дом…
— Да, — кивнула Сяо Вэньцзе. — Это самое подходящее место. На первом этаже можно устроить лавку, а госпожа Сун будет жить наверху — удобно.
— Хорошо! Сейчас же отправлюсь и всё приведу в порядок!
Как же здорово! Ведь это самый большой и лучший дом в деревне, да ещё и рядом с храмом.
Людям будет невероятно удобно заходить за покупками.
В то время как Сяо Тун ликовал, лицо Сяо Вэньцзе оставалось спокойным.
Она не снижала бдительности и по-прежнему считала, что Сун Сяочжу преследует скрытые цели.
Однако Сун Сяочжу дважды протянула оливковую ветвь, и Сяо Вэньцзе не была той, кто откажется от долга.
Деревне Люйцзя нужны лекарства, нужна лавка, нужен редкий «инженер».
Если Сун Сяочжу действительно хочет развивать деревню, Сяо Вэньцзе в решающий момент поддержит её.
В это же время семья Шан переживала тяжёлые дни.
С того самого момента, как исчез Шан Бао, Шан Дайюань не спал ни одной ночи. Он и его пять зятьёв перестали ходить на охоту за мусором и сортировать отходы. Сначала они искали сына по всему посёлку, потом — по всей горе мусорных куч…
Шан Бао… Шан Бао…
Где же он?
Шан Дайюань с красными от бессонницы глазами шептал имя сына, словно одержимый.
Его старшая дочь Шан Цуйцуй не выдержала и остановила отца, собиравшегося снова уйти:
— Папа, так больше нельзя. Мы уже пропустили один день охоты за мусором. Если не займёмся переработкой отходов, то Лайфу и остальные…
Её муж Кан Лайфу уже несколько раз жаловался ей.
Шан Бао пропал без вести, но они не могли из-за этого бросать всю жизнь.
Целыми днями искать его, ничего не делая — на что тогда жить большой семье?
Шан Цуйцуй тоже переживала за брата, но сама была беременна. После стольких дней поисков без малейшего следа… скорее всего, он уже…
Она не осмеливалась произнести это вслух и лишь уговаривала отца:
— Папа, Сяо Бао обязательно вернётся. А если он вернётся, а у нас не будет горячей еды… он же…
В этот момент дверь распахнулась, и в проёме показалась голова Ло Туна.
Шан Дайюань вскочил и бросился к нему:
— Есть новости?
Все эти дни он тратил деньги направо и налево, особенно подкупил «всезнайку» посёлка — Ло Туна, поручив ему разузнать всё о пропавшем сыне.
Ло Тун закрыл дверь и мрачно произнёс:
— Боюсь, Бао попал в беду…
Шан Дайюань взревел от ярости и занёс кулак.
Ло Тун ловко увёл голову и быстро сказал:
— Дядя Шан, я не хочу вас расстраивать, но… я только что проходил мимо лачуги Бай-господина, и знаете, что увидел?
Шан Дайюань последние дни был полностью поглощён поисками на мусорной горе и не обращал внимания на Сун Сяочжу. Услышав эти слова, он похолодел:
— Говори скорее!
Ло Тун помедлил, будто с трудом подбирая слова:
— Я видел… как они едят мясо. Большие куски мяса.
Кровь прилила к голове Шан Дайюаня, и лицо его стало багровым, как свиная печень.
Шан Цуйцуй побледнела:
— Не… не может быть…
Ло Тун:
— Сначала и я подумал так же. Но потом разузнал: Сун Сяочжу и Цюй Шу Юй последние два дня не ходили ни на лесозаготовки, ни на сбор мусора… и даже не покупали ничего в пункте приёма. Откуда же у них мясо?
Шан Дайюань не выдержал:
— Бао… мой Бао…
Шан Цуйцуй, хоть и была в ужасе, сохранила больше хладнокровия. Она удержала отца:
— Папа! Папа, не горячись! Бай-господин вернулся, мы не можем…
Шан Дайюань рявкнул:
— Даже если это Бай Цзин, он должен заплатить жизнью!
Ло Тун подхватил:
— Главное — нет доказательств. Если устроим скандал, нас обвинят в том, что мы давим на слабых.
Шан Цуйцуй торопливо добавила:
— Папа, потерпи. Надо придумать…
Хлопок! Шан Дайюань ударил дочь по лицу.
Щёка Шан Цуйцуй мгновенно распухла, из уголка рта потекла кровь, но она всё равно дрожащим голосом прошептала:
— Папа… папа, послушай меня. Месть обязательно будет, но… нам нужен продуманный план. Иначе они не только съедят человека, но ещё и обвинят нас первыми…
Ло Тун хитро прищурился:
— Дядя Шан, а что если я поговорю с господином Чэнем? Если он вмешается, с этими двумя девчонками легко будет разделаться.
Под «господином Чэнем» он имел в виду Чэнь Саня.
Если Цуй Цзяо был бойцом Ху Лаотай, то Чэнь Сань — её стратег.
Лицо Шан Дайюаня дёрнулось, но он всё же внял словам:
— Возьми, — сунул он Ло Туну пачку денег. — Тонзы, я доверяю тебе это дело. Ты же с Сяо Бао рос как брат… он… он…
Ло Тун взял деньги:
— Не волнуйтесь, дядя Шан. Сейчас же пойду к господину Чэню. Ждите моих новостей.
Шан Дайюань кивал, не переставая, а Шан Цуйцуй наконец перевела дух.
Ло Тун вышел, спрятав деньги, и скривился:
— Этот Шан Бао сам напросился на беду.
Хотя он так и думал, дело своё он выполнит.
Для господина Чэня это и вправду будет пустяком.
Пункт приёма.
Ся Фэншоу сидел за столом и внимательно изучал записи в учётной книге, поправляя очки.
Рукописные цифры были чёткими и аккуратными, каждая статья расходов и доходов — ясной и прозрачной.
Поступления…
Расходы…
Общая сумма не отличалась от обычной.
Рядом зевал юноша:
— Начальник, я проверил уже несколько раз — ошибок нет.
Юношу звали Ся Цюйэр. Ся Фэншоу подобрал его когда-то и теперь обучал бухгалтерии.
Ся Цюйэр только что поел и клевал носом от сонливости:
— Честно, всё верно. Мои расчёты точны, ни одна копейка не потеряна…
Он не договорил — Ся Фэншоу уже пробормотал:
— Что-то не так… В последнее время лесозаготовительная артель получает срочные заказы, но за это время продано всего 120 железных топоров.
Ся Цюйэр:
— А?
Ся Фэншоу вытащил прошломесячную книгу и сравнил:
— Даже без срочных заказов в прошлом месяце ушло несколько сотен топоров…
Ся Цюйэр понял. Его лицо стало серьёзным:
— Начальник, что это значит?
Ся Фэншоу поправил очки:
— Напиши отчёт. Завтра отнесёшь районному начальнику.
Заградительный пояс у подножия горы мусорных куч.
Это была высокая стена, похожая на ту, что окружала Крепость Мо.
Стена Мо разделяла граждан Крепости и изгоев у мусорных куч, а стена заградительного пояса отделяла людей от монстров за пределами.
Му Цин стоял на возвышении и наблюдал, как транспортники гудя доставляют массивные брёвна.
Стена уже была отремонтирована. В идеале её следовало укрепить бетоном, но город не выделял средств. У Му Цина в распоряжении были лишь прочные деревянные балки.
Огромные машины у этой стены, словно непреодолимой пропасти, казались крошечными игрушками.
Поднимаясь пыль, Му Цин с тревогой смотрел на заградительный пояс.
Он был прочен…
Словно медная стена, железная башня…
Казалось, даже при землетрясении он не дрогнет.
И всё же совсем недавно…
В стене появилась огромная дыра — два метра в высоту. Из неё хлынули бесчисленные чудовища, пробудив в людях память о кошмаре столетней давности.
Тогда, сто лет назад, величайшая катастрофа вновь напомнила человечеству о силе природы.
Люди, стоявшие на вершине пищевой цепи, стали добычей заражённых зверей.
Те, кто всегда стремился запереть всех животных в клетках, сами оказались заперты в одиноких крепостях.
Ирония судьбы:
Люди всё строят, укрепляют и усиливают эту тюрьму… в которой сами и сидят.
Му Цин глубоко выдохнул и направился в свой кабинет неподалёку.
— Господин Му, ваши лесорубы молодцы, — сказал Чжоу Шишунь из финансового клана Фань, уроженец города Мо. Он пришёл помочь просто потому, что дружил с Му Цином. Ну и, конечно, щедрое вознаграждение тоже играло роль.
Му Цин взглянул на него с лёгким удивлением.
Чжоу Шишунь продолжил:
— Такая эффективность! Один отряд почти как начальный «Лесоруб». Не зря вы в них вкладываетесь.
Му Цин внимательно просмотрел записи и нахмурился:
— В три раза больше.
Чжоу Шишунь:
— А?
Му Цин отлично знал возможности своих работников:
— Они заготовили древесины как минимум втрое больше обычного.
Чжоу Шишунь усмехнулся:
— Неужели вы так щедро платите, что все выложились на полную?
Му Цин покачал головой:
— Невозможно. Я рассчитывал именно на их максимальную производительность.
Чжоу Шишунь рассмеялся:
— Странно… Неужели все пробудились?
Му Цин задумался.
Чжоу Шишунь воскликнул:
— Да ладно тебе! Не пугай! Камни Пробуждения разве стали такими дешёвыми?
Му Цин бросил на него взгляд:
— О чём ты.
Увидев серьёзность на лице Му Цина, Чжоу Шишунь тоже стал серьёзным:
— Что тогда происходит?
Му Цин встал:
— Я поеду в лесозаготовительную артель. За заградительным поясом присмотришь?
Чжоу Шишунь махнул рукой:
— Без проблем.
Господин Му такой щедрый — он будет работать с удвоенной отдачей.
Сун Сяочжу позвала Тянь Маня и Ло Люйцзы. Она подала каждому большую миску богатого простого рациона. Когда они наелись, она сказала:
— Возможно, мне придётся покинуть посёлок сборщиков.
От аромата еды Ло Люйцзы уже было в полусне, но эти слова мгновенно привели его в чувство:
— Че… что случилось?
http://bllate.org/book/2137/244140
Готово:
