Заградительный пояс защитил людей — и в то же время отрезал их от мира.
Люди, живущие внутри заградительного пояса, превратились в одинокий остров.
Слова Ху Лаотай были отнюдь не пустой болтовнёй — в них с вероятностью семьдесят–восемьдесят процентов скрывалась правда.
Иначе Сяо Тун не сошёл бы с ума до такой степени.
Надежда «Охотников» лежала за пределами заградительного пояса.
Что остаётся Охотнику в мире без добычи?
Неужели им вправду придётся охотиться на людей?
Цюй Шу Юй выслушала Сун Сяочжу и растерянно произнесла:
— Но если открыть заградительный пояс, деревня Люйцзя понесёт ужасные потери.
Сун Сяочжу и Бай Цзин находились в двух соседних бараках, однако почти хором ответили:
— Люди постоянно переоценивают собственные силы.
Даже после Великой катастрофы, когда малая планета чуть не уничтожила всю цивилизацию человечества,
всего через двести лет они вновь начали мечтать о завоевании мира.
Рано утром Сун Сяочжу приготовила простой рацион на четверых…
Она уже столько раз готовила на четверых, что теперь делала это с лёгкостью, точно отмеряя порции — разница в весе не превышала и грамма.
Вчера Цюй Шу Юй попросила Тянь Маня и Ло Люйцзы быть осторожными, и те кивали, заверяя, что всё поняли.
За последние дни они хорошо заработали и не спешили снова торговать каменными топорами, но… не попав два раза подряд на простой рацион Сяочжу, чуть не расплакались от тоски.
Ло Люйцзы, сжимая в руке пачку денег, горестно воскликнул:
— А толку от этих денег, а? Что с ними сделаешь? Купишь ли на них кулинарное искусство сестрёнки Сяочжу!
Тянь Мань бросил на него презрительный взгляд:
— Если не хочешь — отдай мне.
Театральный Ло Люйцзы тут же спрятал деньги в карман:
— Ты чего удумал? Это же мои кровные!
После завтрака Бай Цзин вышел и повёл Сун Сяочжу с Цюй Шу Юй в лесозаготовительную артель.
Сяо Тун удивительно быстро восстанавливался — уже мог вставать с постели. Он сидел в бараке и, похоже, уже не был так подавлен, как прошлой ночью.
Бай Цзин, вероятно, как следует отругал его, и тот послушно принял упрёки.
Независимо от того, правдива ли была история Ху Лаотай, ему всё равно предстояло принять последствия.
Его отец пропал без вести.
Деревня лежала в руинах.
Он обязан был собраться с духом, доставить лекарства домой и вместе с матерью поднять деревню Люйцзя.
Сяо Тун не пошёл в артель: во-первых, чтобы дать ранам зажить, а во-вторых — чтобы не провоцировать недовольство Ху Лаотай.
Что до его безопасности — за это можно было не волноваться.
Ху Лаотай не допустит его смерти в поселении.
Добравшись до лесозаготовительной артели, Бай Цзин представил девушек Му Цину. Тот вежливо поздоровался с ним, а увидев Сун Сяочжу, мягко улыбнулся.
Бай Цзин мгновенно это заметил и тоже посмотрел на Сяочжу.
Му Цин вкратце объяснил ситуацию. Услышав про кислотного ползуна, Бай Цзин слегка втянул воздух и искренне сказал:
— Благодарю.
Му Цин покачал головой:
— Сяочжу очень сообразительна. Хорошо, что она сразу побежала сюда — иначе никто бы не успел её спасти.
Бай Цзин кивнул:
— Она всегда была смышлёной.
Это не было насмешкой — скорее, в его словах слышалась гордость. Сяочжу только моргнула в ответ.
Му Цин улыбнулся и спросил:
— Бай-господин, вы пришли в артель по какому-то делу?
Бай Цзин серьёзно ответил:
— Хочу оформить срочный заказ.
Му Цин на мгновение задумался:
— Сейчас заградительный пояс требует огромное количество древесины, боюсь, у нас не хватит ресурсов…
Бай Цзин покачал головой:
— Мне не нужна древесина.
Му Цин удивился:
— Тогда что?
Что ещё может быть в лесозаготовительной артели, кроме дерева, ради чего стоит оформлять срочный заказ?
Бай Цзин невозмутимо ответил:
— Траву собачий хвост.
Му Цин: «?»!
Будучи человеком, не склонным к объяснениям, Бай Цзин в этот момент проявил все преимущества своего характера.
— Плевать, что подумают другие. Я хочу оформить срочный заказ именно на собачий хвост.
Му Цин всё же решил уточнить:
— Собачий хвост?
Бай Цзин решительно выложил 400 юаней:
— Чем быстрее, тем лучше. Плачу по одному юаню за цзинь.
Сорняк, который в артели никто не замечал, вдруг стал стоить целый юань за цзинь…
Му Цин, конечно, не из тех, кто жалеет деньги, как жители горы мусорных куч, но он никак не мог понять…
— Бай-господин… — наконец спросил он, — а для чего вам эта трава?
Он смутно знал, что семена собачьего хвоста можно есть, если правильно их обработать, но за эти деньги проще купить порошок из дикой зелени — всего за двадцать фэней за цзинь.
Бай Цзин на удивление не стал скрывать:
— Для лекарства.
Му Цин снова опешил.
То, что он вообще сказал хоть слово, уже было знаком уважения. Бай Цзин положил деньги на стол:
— Заберу товар сегодня днём.
И добавил:
— Комиссию оставьте себе.
У Му Цина в горле застряла целая туча вопросов, но в итоге он смог выдавить лишь одно:
— …Это пустяк. Комиссия не нужна.
В последнее время Лю Му чувствовал себя ужасно.
Днём и ночью он думал: как так вышло, что он, явно лучше Тянь Маня и уж тем более Ло Люйцзы, упустил такой шанс?
Тянь Мань и Ло Люйцзы продают простые каменные топоры — и эти ничем не примечательные вещицы разошлись тиражом в сотни экземпляров! Оба разбогатели до невозможности.
Среди лесорубов уже ходили слухи: мол, Тянь Мань и Ло Люйцзы раздобыли партию «крутых» товаров из города. Хотя топоры и каменные, рубят так, будто созданы для леса — эффективность и удобство просто невероятны.
Раньше за день можно было срубить три крупных дерева — теперь же пять! В такие дни, когда срочные заказы сыплются один за другим, они просто разорялись на деньгах.
Другие не знали правды, но Лю Му-то прекрасно понимал:
«Нашли»? Да это же подмастерье Бай-господина!
Злился он всё больше и больше.
Кто бы мог подумать, что эта худая, как палка, девчонка окажется такой мастерицей!
Пока он не замышлял ничего дурного — просто злился на свою неудачу, завидовал глупой удаче Ло Люйцзы и презирал Тянь Маня за то, что тот выбрал такого дурака в напарники.
Разве он не в десять раз лучше Ло Люйцзы?
Будь у него такой партнёр, они бы продали… продали бы уже как минимум тысячу штук!
На самом деле, если бы Лю Му сейчас смиренно подошёл к Тянь Маню и Ло Люйцзы, его, возможно, и взяли бы в команду.
Но он не мог переступить через собственное самолюбие — стыдно было до невозможности.
Одна мысль о том, что Ло Люйцзы будет над ним смеяться, вызывала тошноту.
«Ну и ну… — думал Лю Му. — Видно, небеса совсем ослепли!»
Ещё больше его злило то, что он лишился команды для срочных заказов.
Тянь Мань и Ло Люйцзы заработали кучу денег на топорах, а он даже не мог взять срочный заказ — срубить такое толстое дерево в одиночку невозможно. Все остальные уже сформировали команды, и когда он спрашивал у нескольких групп, все отказывали ему.
Лю Му медленно добрёл до артели и без энтузиазма начал рубить деревья. И тут его взгляд упал на только что объявленный срочный заказ.
Собачий хвост?
Один юань за цзинь?
Лю Му подумал, что ослеп. Он несколько раз потер глаза.
Нет, не показалось — всё верно.
Кто-то действительно скупает собачий хвост!
Лю Му мгновенно воспрянул духом.
Какие там топоры — простые, профессиональные или ещё какие!
У него теперь есть гораздо лучший заказ!
Один юань за цзинь…
Он в одиночку за день сможет собрать сотни цзиней!
Один день… один день…
Сотни юаней?
Лю Му ещё не увидел ни одного стебля собачьего хвоста, а уже мечтал о богатстве и славе.
Когда другие рабочие бросились вон из артели, Лю Му выругался и тоже помчался вслед за ними…
Собачий хвост… собачий хвост…
Сам собачий хвост не ожидал, что настанет такой день.
Оформив срочный заказ, Сун Сяочжу не спешила возвращаться в барак — она только что изготовила железные топоры и хотела испытать их в деле.
Бай Цзин тоже не торопился домой. Он раскурил трубку, уселся в тени и закрыл глаза, отдыхая.
Топоры его не интересовали — он просто ждал, когда днём привезут собачий хвост. Лучше подождать здесь, чем возвращаться и потом снова приходить.
Цюй Шу Юй была в восторге — профессиональный топор в её руках казался игрушкой. Она вертела его с явным удовольствием.
Сун Сяочжу изготовила всего пять профессиональных топоров: лучший из них давал прирост эффективности на 90 %, худший — на 60 %, а один даже обладал 10 %-ным шансом критического удара.
Сяочжу было любопытно: насколько хорош топор с 90 %, и что вообще означает «10 % критического удара».
Хотя, возможно, их и не понадобится отдавать Му Цину, но понять точные характеристики всё равно нужно — так будет проще назначать цену в будущем.
Сяочжу уже пометила каждый топор. Она взяла тот, на котором значилось «9», оценила его вес — не тяжелее каменного, но конструкция намного продуманнее, без лишних изысков, просто чёткая и надёжная, сразу видно — хороший инструмент.
Она не дала его Цюй Шу Юй, а сама замахнулась и рубанула по дереву.
Дерево закачалось, с него посыпались листья.
Сидевший в отдалении Бай Цзин приподнял веки и бросил на них взгляд.
Сяочжу посмотрела на свой удар и присвистнула:
— Кажется, я скоро стану лесорубом.
Цюй Шу Юй тоже удивилась:
— Пусть угол и не самый удачный, и ты слишком много силы вложила, но всё равно — получилось здорово!
Сяочжу: «…»
Похоже, её и похвалили, и подкололи одновременно.
«Ладно, — подумала она, — профессиональное дело — профессионалам».
Сяочжу протянула топор Цюй Шу Юй:
— Сестра Шу Юй, попробуй ты.
Цюй Шу Юй сглотнула:
— Хорошо.
Ладони её слегка вспотели — от возбуждения.
Раздался оглушительный удар.
Бай Цзин вздрогнул так, что чуть не выронил трубку.
На этот раз он не просто приподнял веки — он широко распахнул глаза.
Перед ним рухнуло дерево высотой метров пятнадцать. Хорошо, что он сидел далеко — иначе его бы засыпало.
Цюй Шу Юй тоже испугалась и подбежала:
— Бай-господин, с вами всё в порядке? Я не ожидала, что одним ударом… не подумала о том, в какую сторону оно упадёт…
Бай Цзин дёрнул уголком рта:
— Одним ударом?
Цюй Шу Юй уже не могла сдержать восторга. Она крепко сжала железный топор и заговорила:
— Раньше Сяочжу тоже ударила, потом предложила мне попробовать. Я знала, что её топоры хороши — раньше они уже были отличными, но я не думала… не думала, что этот окажется таким потрясающим! Прямо сил прибавилось, будто…
Обычно сдержанная девушка вдруг заговорила, как будто открыла шлюзы — слова хлынули нескончаемым потоком.
Бай Цзин слушал, и у него в ушах звенело. Он внимательно осмотрел железный топор и вновь оценил способности Сун Сяочжу.
Неужели он действительно так хорош?
Ничего особенного не видно.
Бай Цзин: — Дай-ка мне попробовать.
Цюй Шу Юй: — Конечно!
Она обеими руками протянула ему топор.
Бай Цзин встал и подошёл к упавшему стволу.
Честно говоря, дерево это не было толстым — ничто по сравнению с теми гигантами, что рубили раньше Цюй Шу Юй и другие.
Но даже такое дерево Цюй Шу Юй в одиночку раньше срубила бы не сразу — пришлось бы долго махать топором. А тут — одним ударом!
Бай Цзин не стал далеко ходить — выбрал толстую ветку и рубанул по ней.
Несмотря на возраст, он был крепок — на руке вздулись жилы, и удар получился куда профессиональнее, чем у Сяочжу.
Хрусть…
Выбранная им ветка раскололась надвое.
Бай Цзин: «…»
Цюй Шу Юй: — Хорош, правда? В руке как будто сама ложится, и ещё…
Она не договорила — Бай Цзин уже начал рубить без остановки: «бах-бах-бах-бах» — и за десяток ударов раскрошил толстую ветку на ровные куски длиной по десять сантиметров.
Подошла и Сун Сяочжу, улыбаясь.
Бай Цзин немного запыхался, но остановился и невозмутимо произнёс:
— Неплохо.
Губами сказал «неплохо», а руками — честно: ещё раз замахнулся и аккуратно раскрошил последний кусок.
Профессиональный топор по сравнению с простым — это настоящий прорыв.
Обычному человеку он даёт ощущение, будто он опытный лесоруб, а настоящему лесорубу позволяет работать втрое эффективнее. При этом труд превращается из рутины в удовольствие.
Сун Сяочжу подробно расспросила Цюй Шу Юй об ощущениях и смогла составить довольно точную картину.
Прирост эффективности на 90 % для профессионала — это не просто почти удвоенная скорость. Это лёгкий вход в состояние полной концентрации, когда рутинная работа наполняется неожиданными моментами радости. Удовольствие от процесса настолько возрастает, что реальная эффективность, по оценке Сяочжу, достигает 200 %.
Что до износостойкости — с ней всё в порядке. Со временем лезвие, конечно, затупится, и тогда эффективность резко упадёт, но даже затупившийся железный топор всё ещё лучше каменного.
http://bllate.org/book/2137/244134
Готово:
