Цюй Шу Юй кивнула в знак согласия:
— Да, очень высокая!
Они думали, что Тянь Мань с Ло Люйцзы придут только завтра, но едва на востоке зажглись утренние зори, как те снова появились.
Ло Люйцзы выглядел совершенно подавленным и жалобно моргал глазами.
— Деньги вернули, дело закрыто, — сказал Тянь Мань.
Сун Сяочжу кивнула, по-прежнему ничего не спрашивая, даруя им полное доверие.
Раз она молчала, Ло Люйцзы не выдержал:
— Ууу… Всё плохое сделал я! Велели обмануть человека, а потом сами же за шкирку потащили возвращать деньги… Уууу…
Цюй Шу Юй насторожила уши. Теперь она знала: Сун Сяочжу угадала верно — Тянь Мань действительно пошёл именно этим путём.
Ло Люйцзы обманул Лю Му.
А Тянь Мань притащил его, чтобы восстановить справедливость.
На самом деле в этом плане было немало изъянов. Например, почему Тянь Мань не вмешался днём? Ведь он тоже держал в руках каменный топор и точно знал его цену…
Но это и был его ход: он просто давал Лю Му возможность сойти со сцены с достоинством. Если тот окажется сообразительным — воспользуется лестницей, а если нет — тогда раскошелится.
Тянь Мань был уверен: Лю Му его боится.
Тем временем Лю Му, вернувшись в свою лачугу, уже готов был биться головой об стену от досады.
Когда Тянь Мань явился с Ло Люйцзы, Лю Му почувствовал что-то неладное, но стоило ему взять деньги в руки — как лицо его расплылось в улыбке. Вся тоска мгновенно улетучилась, и он даже восхвалил Тянь Маня, назвав его человеком чести.
Увидев, что дело улажено, Сун Сяочжу решила не ждать завтрашнего дня и обсудить план продажи топоров уже сегодня вечером — чтобы скорее заработать торговые очки.
Она уже собиралась заговорить, но вдруг Тянь Мань произнёс:
— Э-э… Можно мне взглянуть?
Цюй Шу Юй и Ло Люйцзы удивлённо переглянулись.
Сун Сяочжу поняла, что именно он хочет увидеть, и улыбнулась:
— Конечно.
С этими словами она вызвала рабочий стол, взяла отличный кусок древесины и несколько камней. Белый туман окутал материалы, а спустя мгновение его стало ещё больше…
На глазах у Тянь Маня и Ло Люйцзы Сун Сяочжу создала каменный топор.
Получился неплохой инструмент — изделие второго сорта.
Ло Люйцзы наконец понял, зачем Тянь Мань попросил показать, и распахнул глаза так широко, что даже моргать забыл. «Пробуждённая» демонстрирует силу! Великий «Ремесленник» создаёт инструменты на месте!
В голове у него закричал целый хор невидимых человечков, и он едва сдерживался, чтобы не начать теребить руки от волнения.
Сам не знал, чего именно боится, но чувствовал… чувствовал…
Ну, будто вот-вот станет свидетелем настоящего чуда!
Тянь Мань тоже не отводил взгляда. Его глаза горели таким жаром, что скрыть амбиции уже не получалось. В них пылал настоящий огонь — будто белый туман разжёг в нём пламя.
Это точно не по силам обычному человеку.
Она и вправду Пробуждённая!
Сжав кулаки, он окончательно избавился от всяких сомнений.
Она — великий «Ремесленник», и однажды у неё непременно появится собственная сила.
А он…
Он станет её надёжной опорой!
Может быть… может быть даже…
Тянь Мань мало что знал о Пробуждённых, но слышал, что их дар передаётся по наследству. Как в деревне Люйцзя: сначала главой был дед, потом отец, а теперь, кажется, какой-то юноша.
Возможно, и он однажды станет Пробуждённым!
От этой мысли перед ним открылись безграничные горизонты будущего!
Сун Сяочжу вдруг услышала системное оповещение: [Лидерские очки +1].
Сун Сяочжу: «…»
Она взглянула на Тянь Маня и кое-что поняла о природе лидерских очков.
Хотя они, пожалуй, труднее для накопления, чем торговые.
Ну что ж, будем двигаться понемногу.
Сун Сяочжу осмотрела материалы под рукой и быстро изготовила ещё дюжину топоров. Среди них оказалось два изделия первого сорта, пять — второго, остальные — третьего сорта. Ни одного брака.
Видимо, Синтезатор обновился.
Хотя в рецептах базовых инструментов это не отображалось, скрытые шансы явно повысились.
Сун Сяочжу пометила каждый топор и сказала Тянь Маню и Ло Люйцзы:
— Я предлагаю пока продавать только изделия третьего сорта.
Тянь Мань серьёзно кивнул:
— Хорошо.
Ло Люйцзы не мог уловить логику:
— Почему? Второй сорт дороже! А третий…
Тянь Мань пояснил:
— Изделия третьего сорта производить стабильнее. Сначала завоюем рынок, наберём надёжных клиентов, а потом уже постепенно введём второй, а затем и первый сорт.
Сун Сяочжу одобрительно кивнула:
— У этих каменных топоров есть один общий недостаток…
Ло Люйцзы, наконец услышав знакомую тему, поспешил ответить:
— Они быстро тупятся!
Сун Сяочжу продолжила:
— В будущем я разработаю более долговечные топоры. Каменные — лишь временный продукт, нет смысла делить их на сорта.
Глаза Тянь Маня загорелись:
— Значит, следующие будут железными?
Его сообразительность впечатляла. Сун Сяочжу похвалила:
— Верно.
Ло Люйцзы взволновался:
— Когда? Завтра? Послезавтра? Сколько будут стоить? Я хочу забронировать… Ай!
Тянь Мань стукнул его по лбу.
Сун Сяочжу задумалась:
— Мне не хватает железа. Как только найду надёжный источник сырья, сразу начну производство.
Тянь Мань предложил:
— В пункте приёма полно металлолома, правда, качество неважное. Подойдёт?
Сун Сяочжу предостерегла:
— Пока не стоит привлекать внимание жителей посёлка.
Тянь Мань мгновенно понял:
— Да-да, ясно.
Ло Люйцзы недоумевал:
— Что «ясно»? О чём вы?
Чем дальше, тем запутаннее!
Сун Сяочжу спросила:
— Ты знаком с местными мастерскими? Есть надёжные связи?
Тянь Мань задумался и покачал головой:
— Большинство мастерских связаны с пунктом приёма. Если купим у них лом, работники пункта сразу узнают.
Ло Люйцзы наконец нашёл, где вставить слово:
— Семья Чэня!
Тянь Мань удивился.
Ло Люйцзы пояснил:
— Младшая дочь старика Чэня вышла замуж в деревню Люйцзя! Девчонка, надо сказать, дура ещё та — другие бегут от разбойников, а она сама туда рвётся! Старик Чэнь так любит дочек, что нарушил устав посёлка и отдал её замуж…
Тянь Мань хлопнул себя по лбу:
— Точно! Раньше у них была известная мастерская, но после этого случая всё пошло наперекосяк. В посёлке запрещено иметь дела с деревней Люйцзя. Когда Чэнь устроил пышную свадьбу, Ху Лаотай приказала всем пунктам приёма покупать его лом только за полцены!
Ло Люйцзы, заметив интерес Сун Сяочжу, включил режим сплетника и стал рассказывать так, будто сам был членом семьи Чэней и всё видел своими глазами.
— Старик Чэнь — оригинал! Другие мечтают о сыновьях, а он растил дочек как принцесс и даже собирался отправить их в Крепость, где, мол, мужчины и женщины равны… Хотя какая там равность…
Вспомнив вдруг о Сун Сяочжу и Цюй Шу Юй, он поспешил поправиться:
— Э-э… Ну, конечно, равны! Особенно среди Пробуждённых!
В посёлке сборщиков царило жёсткое неравенство полов.
Да, районным начальником была женщина, но кроме неё все местные женщины зависели от мужчин и семьи.
Иначе и быть не могло: чтобы выжить, приходилось либо собирать мусор, либо рубить лес…
Обе профессии требовали тяжёлого физического труда, особенно первая — там постоянно вспыхивали стычки, и побеждал тот, у кого кулак крепче.
Конечно, встречались женщины с выдающейся физической силой, как Цюй Шу Юй, но большинство от природы уступали мужчинам — это заложено в генах и не изменится за пару столетий.
Поэтому в таких условиях ценность сына намного выше, чем дочери, и отношение к ним соответствующее.
Возьмём, к примеру, семью Шан: даже такого никчёмного, как Шан Бао, держат за душу и лелеют как сокровище.
А вот семья Чэней — полная противоположность семье Шан Дайюаня. Сначала Чэнь тоже мечтал о сыне. Когда жена забеременела, он каждый день молился о здоровом мальчике.
Но во время родов жена Чэня чуть не умерла от кровотечения, и это его до глубины души потрясло.
А в итоге родилась девочка. Все думали, что Чэнь будет разочарован, и сама жена боялась его гнева.
Однако у Чэня оказался нестандартный склад ума. Он сказал:
— Это половина твоей жизни. Как я могу её не любить?
Он стал обожать старшую дочь.
Жена знала, что мужу хотелось сына, да и в условиях мусорной горы без сына семью легко обидеть, а дочерям потом трудно найти хорошего жениха.
Но Чэнь, пережив страх за жизнь жены, стал бояться новых родов и всё откладывал.
В конце концов, не выдержав, через два года жена снова забеременела.
На этот раз она сама больше всех молилась о сыне — не из-за предрассудков, а просто чтобы облегчить мужу жизнь и улучшить будущее семьи.
Но снова родилась девочка… и снова началось кровотечение…
Жизнь жены удалось спасти, но она больше не могла иметь детей.
Чэнь долго уговаривал жену не переживать, и со временем ей стало легче. Так они растили двух дочерей и даже сумели наладить своё маленькое дело.
Пока однажды младшую дочь не похитили разбойники из деревни Люйцзя…
Чэнь уже собирался идти на штурм деревни, но тут дочь вернулась — с возлюбленным и твёрдым намерением выйти за него замуж.
Ло Люйцзы, разошёвшись, начал рассказывать всё красочнее:
— Их любовь была такой страстной, такой нерушимой, такой всепобеждающей…
Он уже готов был расписывать роман ещё полчаса, но Сун Сяочжу прервала:
— И Чэнь действительно отдал дочь замуж?
Ло Люйцзы вздохнул:
— Что поделать? Он обожал обеих дочерей — Чэнь Аньань и Чэнь Цюаньцюань. Увидев, как дочь чахнет, перестаёт есть и спать и худеет на глазах, он сам решил выдать её замуж.
В мире мусорной горы посёлок сборщиков считался самым законным и уважаемым местом.
Говорили, что Ху Лаотай имеет связи в Крепости. Далее по статусу шли лесозаготовительная артель и Лу Чжэнь, а на самом дне — деревня Люйцзя.
Жители деревни тоже собирали мусор, но продать излишки было негде — пункты приёма отказывались брать их товар.
А без торговли невозможно обеспечить все потребности.
Поэтому им оставалось только грабить: лесозаготовителей, посёлок и даже Лу Чжэнь.
Благодаря тому, что их глава — «охотник», они действовали незаметно и сумели удержаться, став головной болью для всех окрестных поселений.
Чтобы остановить их рост, Ху Лаотай строго запретила жителям посёлка иметь с ними какие-либо торговые отношения.
И тут семья Чэней пошла наперекор всему и выдала дочь замуж за разбойника.
Ху Лаотай сначала хотела изгнать их из посёлка, но потом решила оставить в назидание другим — только приказала пунктам приёма покупать их лом за полцены.
Сун Сяочжу в общих чертах поняла ситуацию семьи Чэней и спросила:
— А они не пытались продавать лом через посредников?
В посёлке запрещена частная торговля, но на деле все этим занимаются — власти не в силах всё контролировать.
Такая выгода явно привлекала желающих.
Тянь Мань ответил:
— Прошло всего чуть больше месяца. Ху Лаотай каждый день посылает за ними слежку. Кто осмелится лезть на рожон?
Сун Сяочжу кивнула — теперь всё ясно. Это действительно отличная возможность.
Ло Люйцзы растерянно моргал:
— А нам-то можно покупать у семьи Чэней? Вдруг Ху Лаотай разозлится…
Сун Сяочжу спокойно ответила:
— Если захотеть — всегда можно избежать проблем. К тому же мы не будем выступать в роли посредников.
Ло Люйцзы всё ещё не понимал, но Тянь Мань уже подхватил:
— Верно! Главное — не торговать в пределах посёлка. Слежка в основном следит за записями в пунктах приёма.
Проще говоря, никто не боится самой слежки — боятся сдать лом в пункт приёма.
Все знают, сколько обычно производит каждая мастерская. Если вдруг у кого-то появится лишний товар — сразу вызовет подозрения… и тогда придётся отвечать.
http://bllate.org/book/2137/244124
Готово:
