Охота за мусором — дело без правил: здесь решают только численность, сила и кулаки.
Цюй Шу Юй сразу заметила белый туалетный столик. Она знала, что это такое. Ещё в городе, когда-то давно, ей довелось издали увидеть, как ухоженная девушка сидела в светлой комнате перед серебристым зеркалом и неторопливо расчёсывала густые чёрные волосы…
Этот образ заставил её сердце бешено заколотиться. Жаль, тогда ей хватило лишь мгновения взглянуть — и тут же последовала жестокая трёпка.
— Нижайшей из низших даже смотреть не положено!
Цюй Шу Юй прекрасно понимала: в посёлке сборщиков такой столик — вещь совершенно бесполезная. Даже в пункте приёма за него не дадут и пары жетонов. Лучше уж гнаться за мелкими, но ценными электронными деталями…
Но ей он хотелся. Просто хотелся — без всяких объяснений.
Она аккуратно завернула его в тряпьё, взвалила на плечо и, довольная, как ребёнок, побежала обратно в посёлок. Однако даже за этот выброшенный, обшарпанный столик кто-то решил не дать ей спокойно владеть.
Увидев, как бережно она несёт этот громоздкий предмет, бродяги на дороге подумали, что внутри что-то ценное, и ринулись отнимать.
Цюй Шу Юй ни за что не собиралась отпускать свою добычу. Она загородила столик собой и встала перед ним, словно воин, готовый дать отпор любому — один против тысячи.
Когда драка закончилась, кто-то разорвал многослойную обёртку «сокровища» и увидел лишь старый, потрёпанный туалетный столик. Все замерли.
— И за это стоило драться?
Разочарованные, они разбрелись, оставив Цюй Шу Юй истекающей кровью, но всё ещё крепко прижимающей к себе ещё более изуродованный столик.
Проходя мимо белой лачуги, она рухнула без сознания, но даже в обмороке её окровавленные руки не разжимались.
Бай Цзин дал ей три флакона антибиотиков.
Цюй Шу Юй еле выжила.
Каждый раз, вспоминая об этом, она чувствовала, как внутри всё горит от благодарности. Бай-лао — добрый человек. Настоящий живой бодхисаттва у подножия Горы Мусора.
Цюй Шу Юй перевернулась на другой бок, и её улыбка, изогнутая, как полная луна, озарилась мягким лунным светом.
В полусне она вдруг резко села, словно её ударило током.
— Что-то не так.
Очень не так.
Она дважды сильно пощёчинала себя, чтобы вырваться из этого лёгкого, приятного оцепенения.
— Это не Бай-лао!
Тот, кто лежал на кровати, — не Бай-лао!
В быту Цюй Шу Юй была небрежной, но в опасных ситуациях её чутьё обострялось до предела. Всю жизнь, с детства, она выживала в самых низах города Мо, и если бы у неё не было чутья охотничьей собаки, давно бы уже погибла.
Под кроватью не было белых тапочек Бай Цзина. Его любимой трубки не было на полке…
А силуэт на кровати, приглядевшись, тоже выглядел неправильно.
Бай-лао, хоть и худощав, не был таким хрупким, особенно во сне — у него была своя особая поза для отдыха…
Он никогда не сворачивался клубком.
Это не Бай-лао!
Почему Сун Сяочжу солгала ей?
Цюй Шу Юй вспомнила холодную жестокость «верхних», вспомнила особое положение Бай-лао — и у неё поднялись дыбом волосы на затылке.
Она спрыгнула с кровати, схватила топор у двери и решительно вышла наружу.
Шан Бао не мог перестать думать о Сун Сяочжу. Он то и дело теребил пальцы, вспоминая её тонкую, белую шею, которую не удавалось скрыть.
— Неужели эта девчонка из Крепости?
Если бы она была из числа сборщиков у Горы Мусора, откуда бы у неё такая кожа?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее чесались руки.
Он давно терпеть не мог старика Бая. Тот, мол, всего лишь немного разбирается в лечении, а уже важничает, будто великий целитель. Если бы у него и вправду были таланты, почему бы не уйти в Крепость?
Шан Бао всё больше ненавидел его. А теперь — особенно.
Он неспешно возвращался домой к обеду, но едва переступил порог, как отец Шан Дайюань начал орать:
— Целый день пропадаешь! В день охоты за мусором и то не работаешь!
— Если бы твоя мать родила мне хоть ещё одного сына, я бы давно придушил тебя!
Шан Бао разозлился ещё больше.
— Да пошла к чёрту эта охота! Вечно гнуть спину ради жалких жетонов… Всю жизнь не накопишь на «Карту Справедливости».
Шан Дайюань в ответ дал ему пощёчину:
— Ещё и губу раскатал! Сегодня я тебя прикончу!
В глазах Шан Бао вспыхнула ненависть. Он едва сдержался, чтобы не выругаться, но знал: с отцом лучше не спорить — тот в ярости способен убить.
Когда Шан Дайюань потянулся за палкой, Шан Бао развернулся и убежал, даже не оглянувшись.
Шан Дайюань, уставший после тяжёлого дня и раненый при охоте, не мог за ним гнаться. Он лишь прислонился к дверному косяку и заорал вслед:
— Беги! Беги, пока не поздно! И не смей возвращаться!
Шан Бао фыркнул и вскоре оказался на главной улице. Небрежно засунув руки в карманы, он зашёл в местную забегаловку.
В день охоты здесь почти никого не было — лишь пара бездельников потягивала разбавленный водой самогон. У Шан Бао не было денег, но его отец был богат, так что хозяин охотно давал ему в долг.
Выпив пару чашек, Шан Бао уже начал подшофириваться, когда услышал, как кто-то шепчет:
— Что там на самом деле случилось в деревне Люйцзя?
— Опять кто-то сбежал оттуда?
— Рано утром я видел парня из Люйцзя с плечом, из которого вырван целый кусок мяса. Он пришёл к Бай-лао за помощью.
— Ну и что? Люйцзя — разбойничья деревня, там постоянно дерутся…
— Не то! Рана не от топора и не от ножа — будто бы его что-то укусило. Бай-лао взглянул и сразу выпрямился, как струна, и пошёл за ним в Люйцзя.
— Что за зверь мог так укусить? Не пугай зря!
Шан Бао насторожился, услышав, что Бай Цзин отправился в деревню Люйцзя. Он тоже повернулся к говорившему.
Мужчину звали Ло Тун. У него дома был небольшой цех, и родители берегли его, надеясь, что он выучится и получит «Карту Таланта», чтобы вся семья смогла переехать в Крепость.
Но Ло Тун учился плохо, зато пил много. Считая себя умником, он любил в забегаловке рассказывать всякие слухи.
Увидев, что вокруг собралась публика, он заговорил ещё охотнее:
— Зачем мне вас пугать? Многие видели: у того парня из Люйцзя с плеча был вырван кусок мяса, и на нём чётко виднелись зубы.
Собеседники вздрогнули:
— Значит, через заградительный пояс снова прорвалось что-то большое?
Ло Тун загадочно понизил голос:
— Конечно! Люйцзя ближе всех к Запретной зоне… Если что-то прорывается, они первые страдают.
— Мне кажется, в последнее время заградительный пояс работает всё хуже.
— Кто знает… Но скоро в город приедут «большие люди» — они всё починят.
Шан Бао не интересовали эти разговоры. Его волновало только одно — куда делся Бай Цзин.
«Большие звери», заградительный пояс, Запретная зона… Всё это — старые байки Горы Мусора. Он слышал их с детства, но никогда не видел ни одного «большого зверя».
А деревня Люйцзя? Там живут дикари, которые постоянно дерутся и грабят сборщиков. По его мнению, глава посёлка вообще не должен пускать их внутрь. И уж тем более Бай-лао не должен тратить на них лекарства.
Пусть помирают — меньше рта.
Шан Бао вернул разговор в нужное русло:
— Бай-лао пошёл в Люйцзя?
Но все были поглощены рассказом о «большом звере» и не обратили на него внимания. Шан Бао уже готов был вспылить, но вспомнил ту белую шею и потеребил пальцы. Он повернулся к хозяину:
— Налей всем по чашке! За мой счёт!
Хозяин тут же откликнулся:
— Сию минуту!
(Счёт, конечно, пойдёт на Шан Дайюаня — в посёлке все знали, что семья Шанов — «богачи».)
Получив выпивку, все тут же стали улыбаться и благодарить Шан Бао. Он снова задал свой вопрос.
Ло Тун пригубил чашку и прищурился:
— Пошёл, пошёл. Даже не стал перевязывать рану тому парню — сразу схватил аптечку и побежал по тропе. Тот из Люйцзя тоже молодец: с гниющей раной на плече — и всё равно бежал следом…
Шан Бао уточнил:
— Он не брал мотоцикл?
Ло Тун подумал:
— Был у главы посёлка, но тот как раз уехал.
Шан Бао обрадовался:
— Значит, сегодня ночью он не вернётся?
Ло Тун кивнул:
— Без мотоцикла — точно нет.
До Люйцзя меньше двадцати километров. На мотоцикле — полчаса. Пешком — три-четыре часа. Бай Цзин спешил, так что вряд ли вернётся сегодня. А ночью по Горе Мусора никто не ходит — слишком опасно.
Останется до утра.
Шан Бао почувствовал, как по телу разлилась сладкая истома, и пробормотал:
— …Не вернётся… Сегодня ночью его не будет в лачуге…
Те, кто остался в забегаловке, сразу поняли его мысли. Все знали: он метит на девчонку, которую подобрал старик Бай.
Когда Шан Бао, пошатываясь, вышел на улицу, они переглянулись:
— Шан Бао и правда смелый — осмелился тронуть подкидыша Бай-лао.
Ло Тун фыркнул:
— Думаете, он дурак? Просто напугает девчонку, чтобы та не смела кричать. Бай-лао и не узнает.
— Тоже верно…
Все понимали, что произойдёт дальше, но лишь подняли чаши с разбавленным самогоном и продолжили обсуждать события в деревне Люйцзя.
Сун Сяочжу сидела в лачуге, напряжённая, как струна.
В правой руке она сжимала нож для снятия шкур, в левой — раскрытую карамельку.
В правом верхнем углу её поля зрения мигал восклицательный знак — беззвучный, но тяжёлый, как удар в сердце.
Невыносимое ожидание.
Словно над головой висит меч, и ты знаешь: он упадёт. Но не знаешь — когда. Это мучение.
Кто этот «захватчик»?
Шан Бао? Другой сборщик? Бродяга снаружи?
Или… этот «сборщик» вовсе не человек?
Сун Сяочжу уже разобрала воспоминания Ли Сыюань — они были хаотичны и наивны. Эта девушка из постапокалиптического мира жила даже более беззаботно, чем Сун Сяочжу в своём «мирном» прошлом.
В воспоминаниях Ли Сыюань «Облако» парило высоко в небе, Священный Город был процветающим, ресурсов — хоть завались, и жизнь была такой счастливой, что даже скучно.
Там не было опасностей. Не было аномалий.
Но Сун Сяочжу так не думала.
Уже одно то, что в посёлке сборщиков нет ни одного животного, заставляло задуматься.
И этот «повреждённый синтезатор» — явно не обычный предмет.
А она — владеет этой «аномалией».
Неужели в этом огромном мире она единственная?
Сун Сяочжу не верила.
Вспомнив прочитанные книги и фильмы, она не могла не представить: после падения метеорита и уничтожения цивилизации, под действием высокой радиации растения и животные могли мутировать во что угодно.
Если так рассуждать, то даже если «захватчик» — Шан Бао, это ещё не самое страшное.
Ведь он — человек. Пусть и мерзавец, но человек.
Сун Сяочжу вздрогнула — она услышала приближающиеся шаги.
Вот он…
Кто бы это ни был…
Её нервы натянулись до предела. Рука с ножом дрожала. Она, современная девушка, которая боялась смотреть, как режут курицу, никогда не думала, что дойдёт до такого.
Сун Сяочжу стиснула зубы.
Бах!
Мужчина с размаху снёс дверь, которая и так еле держалась.
Смесь винных испарений и уличной вони ворвалась в лачугу вместе с ночным ветром.
В тусклом лунном свете его высокая фигура казалась угрожающе огромной.
Сун Сяочжу сразу узнала его.
В этот критический момент она сохранила удивительное хладнокровие и быстро проанализировала ситуацию:
— Шан Бао знает, что Бай Цзина нет дома, поэтому просто вломился внутрь;
— Он пьян — значит, слухи он подхватил в забегаловке;
— Значит, с Бай Цзином ничего не случилось — он просто уехал по делам.
Сердце Сун Сяочжу немного успокоилось. Она поняла, что может справиться.
Ей нужно лишь использовать «карамельку», чтобы обездвижить Шан Бао, связать его и дождаться утра. Когда вернётся Бай Цзин, Шан Бао уже не посмеет ничего делать.
А дальше…
Будет видно. Главное — пережить эту ночь.
http://bllate.org/book/2137/244095
Готово:
