Трое членов семьи Чжан пристально смотрели на неё — чужачку, и Су И чувствовала, как нарастает напряжение.
Чжан Жуйтань, ходивший на разведку, уже успел осмотреть незнакомца с ног до головы. Помимо двух огнестрельных ранений в пояснице и на спине, на теле было полно других ран — мелких и крупных. Казалось, бедняга сбежал после жестоких пыток.
Спасать его — значит навлечь на себя большую беду.
Су И нашла неподалеку ветку и откинула ею волосы с лица незнакомца. Это был совсем юный парень; живи он в её время, наверняка еще учился бы в средней школе.
— Спасаем.
Глава отдал приказ. Чжан Жуйтань тут же указал на найденный им ранее укромный пологий склон, и вместе с Чжан Жуйи они перенесли раненого туда.
Нож и спирт были под рукой, а у Су И с собой имелся набор для шитья.
Прокалив кинжал на огне, Су И принялась наблюдать, как Чжан Жуйи с хирургической точностью, словно разделывая курицу, иссекает омертвевшие ткани, очищая остальные раны.
Самым сложным оказались два пулевых отверстия. Используя технику Пальцев Фацю, Чжан Жуйи извлек пулю, которая с тихим всплеском упала в лист, наполненный водой.
Чжан Жуйтань, чаще других бывавший на заданиях, с первого взгляда определил, что пуля не принадлежит ни одной из армий местных милитаристов — она была произведена теми самыми японскими захватчиками.
Это была куда более серьезная проблема, чем военные разборки.
— Может, подбросим его обратно на дорогу?
Су И не смогла произнести эти слова вслух, но и рисковать безопасностью остальных она не имела права.
— Я здесь.
Чжан Цилин похлопал её по плечу, взглядом давая понять, что всё будет хорошо.
Чжан Жуйтань и остальные, хоть и молчали, принялись за наложение швов, а двое других отправились на поиски лекарственных трав в окрестностях.
Но Су И всё же увидела звезды на вершине горы.
Чжан Цилин нес её на спине, совершая невероятные прыжки по горным тропам, и они добрались до пика в кратчайшие сроки.
Когда они оказались наверху, половинка запеченного батата в её руках всё еще была горячей.
Сидя на самой высокой ветке могучего дерева и глядя на редкие огни города Чанша, Су И почувствовала, как её сердце наконец успокоилось, а мир вокруг погрузился в тишину.
На плечо легла тяжесть — она увидела, что Чжан Цилин закрыл глаза, притворяясь спящим.
Длинные ресницы напоминали крылья бабочки, в непроглядной тьме глаз больше не было холода, губы были тонкими и бледными, а длинноватые волосы отбрасывали тень на лицо.
Если не считать того времени, проведенного в запретных землях, он ведь тоже был еще совсем подростком.
Су И выпрямилась, чтобы ему было удобнее опираться.
От него исходил холодный аромат, который почему-то успокаивал её больше, чем любые теплые благовония.
Цзяожэнь напевала неведомую песню, убаюкивая своего сокровища. Лианы на дереве опустились вниз, сплетаясь в гамак. Су И, придерживая голову Чжан Цилина, осторожно откинулась назад и вместе с ним легла на импровизированное ложе.
Пение разливалось по лесу, цветы и травы покачивались, деревья стремительно росли, полностью скрывая путь к вершине.
После глубокого сна Чжан Цилин выглядел бодрым и полным сил, в то время как у Су И под глазами залегли темные тени. Казалось, из неё выпили все жизненные соки, она была совершенно разбита и продолжала спать, прильнув к спине Чжан Цилина, пока он нес её обратно к месту временного лагеря.
Пение прошлой ночью распространилось далеко, и даже трое оставшихся на страже вместе с раненым получили свою порцию благодати.
Су И проспала до самого вечера, а когда проснулась, обнаружила, что раненый уже может есть самостоятельно.
— Благодарю вас за спасение, госпожа! Если я, Шуаньцзы, когда-нибудь вам понадоблюсь, только прикажите!
— Сначала поешь. Наберешься сил, а потом поговорим.
— Хорошо!
Ароматная рисовая каша с сушеным мясом, а для Су И — отдельная порция лечебного отвара, чтобы избавиться от постоянного озноба.
Пар всё еще поднимался над белой кашей, но пока она ела, та вдруг стала соленой.
— Почему плачешь?
Она протянула Шуаньцзы платок, но тот не решился прикоснуться к такой гладкой и дорогой ткани.
— Просто я впервые ем такую вкусную кашу… Простите, что устроил представление!
Юноша явно что-то скрывал, но Су И не стала настаивать — дожить до таких лет и остаться наивным дурачком было невозможно.
Накормив парня, Су И отправила остальных четверых членов семьи Чжан прочь, хотя на деле трое из них притаились на ближайших деревьях, готовые в любой момент прийти на помощь.
— Рассказывай, какие у тебя планы?
— Простите.
Что ж, еще один подросток с тайнами.
Полюбовавшись звездами и оставив ненужные припасы, Су И с четырьмя охранниками вернулась в город Чанша.
Выезд из города не мог укрыться от глаз Чжан Цишаня, как и от японцев, которые круглосуточно следили за горожанами у ворот.
— Бал, организованный иностранными и местными торговыми палатами, приглашает меня?
Список приглашенных лежал на столе, а весть принес человек, похожий на нищего, хотя на самом деле он был наемным мечником, никак не связанным с торговцами.
— Синхун сказала, что у них дурные намерения, поэтому попросила меня предупредить вас заранее.
Синхун, о которой говорил мечник, была бывшей куртизанкой из дома Чуньфэн. Су И как-то раз помогла ей деньгами на похороны отца, и с тех пор девушка была ей обязана.
Кто бы мог подумать, что случайный поступок принесет такие плоды.
Наевшись досыта, мечник собрался уходить, но перед этим спросил:
— Кого-нибудь прирезать? Десять монет за голову, если не умрет — верну деньги.
Надо признать, торговаться он умел, но Су И отказалась от его услуг — она не так уж боялась этого пира.
Приглашение от торговой палаты пришло на следующее утро, а после обеда в поместье Су доставили четыре комплекта вечерних платьев.
Она выбрала то, что прислала Хо Саньнян, решив, что если что-то не подойдет — всегда можно ушить.
К платью прилагались украшения и туфли, так что ломать голову над образом не пришлось.
В день бала Су И появилась под руку с Чжан Жуйтанем. Чжан Цилин, которого все считали ребенком, дулся, сидя на дереве.
— Сегодня на балу будет сложно. Посидишь дома и подождешь меня, Синсин?
Уши Синсин слегка покраснели, и он кивнул.
Длинное платье цвета морской волны подчеркивало талию, а высокие каблуки помогли сгладить разницу в росте с Чжан Жуйтанем.
— Может, сменишь обувь?
Глядя на тонкие и длинные шпильки, Чжан Жуйтань всё же беспокоился за её безопасность.
— Нет.
Смени она обувь, стала бы ниже и не смогла бы дышать тем же воздухом, что и Чжан Хайсин.
Не понимая, зачем торговая палата прислала ей приглашение, Су И решила держаться в тени и, прихватив Чжан Жуйтаня, встала в углу, наблюдая за происходящим.
Иностранные купцы хотели прибрать к рукам пути поставок клана Се. Конечно, там было замешано что-то еще, о чем посторонним знать не полагалось.
Действовать в лоб было некрасиво, поэтому они придумали способ развалить местные торговые союзы изнутри, подстрекая их сообща ставить палки в колеса клану Се, чтобы те сами уступили свои позиции.
Глава клана Се, девятый из Девяти Врат, вел себя как истинный аристократ. Столкнувшись с давлением со всех сторон, он умудрялся раз за разом с легкостью отражать удары. Он был по-настоящему хитрым и талантливым человеком.
http://bllate.org/book/21367/2176389
Готово:
