Старый Цюй, услышав, что в такое время Чэнь Цзю собирается не отдыхать, а ещё и есть на ночь глядя, тотчас встревожился:
— Молодой господин, здоровье превыше всего!
— Я проспал весь день. К тому же сейчас я не только проголодался, но и уснуть не смогу, — велел Чэнь Цзю. — Старый Цюй, иди отдохни.
Старый Цюй переживал за него всем сердцем и разве же мог согласиться:
— Зачем молодому господину так сильно заботиться о госпоже Цяо? Она же во всём виновата, это из-за неё вашему здоровью стало хуже! Старый слуга решительно этого не понимает!
— Старый Цюй! — голос Чэнь Цзю тоже стал жёстким. Он всё равно видел плохо, поэтому просто закрыл глаза. — Я знаю, что делаю, ступай.
Старый Цюй утёр слёзы и крайне неохотно удалился.
Стоило Цяо Жань услышать, что Чэнь Цзю зовёт её, как она без промедления примчалась к нему. Во дворе у него, казалось, обновили клумбы — цветы цвели пышно и ярко.
— Чэнь Цзиньчжоу! — голос Цяо Жань опережал её саму. Влетев в комнату в полном смятении, она уселась на стул и, заметив, что лицо у Чэнь Цзю выглядит относительно сносно, наконец облегченно выдохнула: — Хорошо, что ты в порядке.
Дождавшись, пока служанки расставят еду и выйдут, Чэнь Цзю произнёс:
— Ты каждый раз при встрече обязательно должна справляться, в порядке ли я и как себя чувствую?
Цяо Жань, вся в поту с дороги, тут же ответила:
— Естественно! Твоё здоровье настолько хрупкое, что я боюсь любой напасти, лишь бы с тобой ничего не случилось.
Чэнь Цзю достал из-за пазухи чистый платок и протянул ей, давая знак отереть пот. Цяо Жань без всяких церемоний взяла его, а Чэнь Цзю тем временем бросил на неё скрытный, проницательный взгляд.
— Случись со мной что-нибудь дурное, разве ты не смогла бы заполучить Вёсны и Осени много раньше?
— Что за глупости ты говоришь? — встревожилась Цяо Жань, сердито уставившись на него. — Разве я, Цяо Жань, бесчувственная и бессердечная особа? Ты так хорошо ко мне относился, столько раз выручал, я ведь и впрямь теперь считаю тебя другом и, разумеется, хочу, чтобы ты был здоров.
Пальцы Чэнь Цзю, сжавшиеся на коленях, чуть напряглись:
— Если я всегда буду жить в безопасности и здравии, не боишься ли ты, что всю жизнь не сможешь заполучить желанные Вёсны и Осени?
Для Цяо Жань этот вопрос прозвучал довольно остро. Разумеется, ей хотелось докопаться до тайны Вёсен и Осени, но платить за это смертью Чэнь Цзю она тоже не желала.
Помолчав мгновение, Цяо Жань подняла голову:
— Во всяком случае… моя жизнь сложится так, как сложится. Иметь тысячу чар вина для близкого друга — редкая удача, я не хочу твоей смерти.
Чэнь Цзю тоже замолчал.
Оба были погружены в собственные мысли, и атмосфера внезапно стала тяжёлой. Цяо Жань без всякого аппетита съела пару кусочков сладостей и поскорее заговорила о деле:
— Я не нашла Цинь Хуая и понятия не имею, в безопасности ли он.
— Старец Цзе десятый мне уже рассказал, — восстановив самообладание, ответил Чэнь Цзю. — Тело мастера Кунцзи пропало, ты знаешь об этом?
Цяо Жань изумленно ахнула:
— Тело пропало? Как оно могло пропасть?
Чэнь Цзю покачал головой:
— Не знаю.
— После того как тело вынесли из Утинтан, его переправили в официальную управу, там ведь были люди, которые дежурили неотлучно, как оно могло исчезнуть? — Цяо Жань никак не могла взять это в толк.
Чашка Чэнь Цзю опустела, но он не протянул руку, чтобы подлить чаю, лишь полуприкрыл глаза и спросил её:
— Кто мог миновать стражу управы, прокрасться внутрь, бесшумно похитить тело мастера Кунцзи и уйти так, чтобы никто ничего не заметил?
Кто мог сделать всё настолько гладко? Цяо Жань мысленно прокрутила вопрос Чэнь Цзю и лишь теперь обратила внимание на то, что он использовал слово похитить.
— Ты подозреваешь Цинь Хуая?
Чэнь Цзю слегка покачал головой:
— Я не это имею в виду, я спрашиваю тебя.
— Это не может быть Цинь Хуай! Я была в Утинтане, Цинь Хуай, скорее всего, ночевал там, к тому же он ранен, — запротестовала Цяо Жань. — Если он действительно тяжело ранен, а боевые навыки у него самые заурядные, даже избежав нескольких стражников и проникнув внутрь, он не смог бы унести тело мастера Кунцзи и благополучно скрыться. Он…
Цяо Жань на одном дыхании выпалила всё это, смертельно боясь, что Чэнь Цзю и остальные станут подозревать Цинь Хуая.
Однако Чэнь Цзю возразил:
— Мастеру Кунцзи уже перевалило за семьдесят, телосложением он мал и сухощав. Если бы туда отправилась ты, у тебя было бы семь шансов из десяти унести его.
Это был намек на то, что Цинь Хуай был вполне способен на такое. Если только его раны не были настолько тяжелы, что он не мог сдвинуться с места, у него была возможность украсть Кунцзи.
К тому же сейчас он снова пропал, что делало его еще более подозрительным.
— Может, это просто совпадение? — возразила Цяо Жань. — У Цинь Хуая нет никаких причин рисковать и красть тело мастера Кунцзи, он ведь совсем не знал мастера Кунцзи.
— Хм, — рассеянно кивнул Чэнь Цзю. — Возможно, и совпадение. Хватит об этом. Цинь Хуай сейчас неизвестно где, каковы твои дальнейшие планы?
Цяо Жань печально посмотрела на Чэнь Цзю:
— Ты велел отправить меня прочь из Шучжуна. Я знаю, что у тебя были добрые намерения — ты боялся, что если я останусь надолго, Утинтан рано или поздно раскроет мою личность. Но я пока не собираюсь уезжать, я еще немного подожду Цинь Хуая.
— Долго еще будешь ждать? — спросил Чэнь Цзю.
— Половину месяца. Если через полмесяца он так и не объявится, я покину Шучжун и отправлюсь на его поиски. Я ведь должна его найти.
— Если тебе нужны люди, я могу одолжить их, — предложил Чэнь Цзю. — У тебя слабые боевые навыки, к тому же ты женщина, в одиночном путешествии неизбежно небезопасно.
Цяо Жань тихо пробормотала себе под нос:
— Эх, была бы я хоть чуточку сильнее в боевых искусствах…
В комнате и без того стояла тишина, а Цяо Жань не особенно старалась говорить тихо, так что Чэнь Цзю расслышал это бормотание.
Он улыбнулся:
— Я могу найти тебе наставника.
— А? — Цяо Жань растерянно широко раскрыла глаза.
Чэнь Цзю словно вглядывался в неё, хотя лишь он сам знал, что сейчас почти не различает лица Цяо Жань. Он мягко повторил:
— Я говорю, если хочешь изучать боевые искусства, я подыщу тебе наставника. Захочешь — будешь усердно учиться, не захочешь — считай, что занимаешься для укрепления здоровья. Идёт?
Глаза Цяо Жань блеснули. Ей действительно хотелось учиться, но если она согласится, разве не окажется снова должна Чэнь Цзю колоссальный долг человеческой признательности?
Чэнь Цзю угадал её мысли:
— Никаких хлопот, у меня как раз на примете есть подходящий кандидат. Как надумаешь, я устрою всё.
Цяо Жань помялась, раздумывая, но в конце концов бессовестность взяла верх, и перед лицом такого соблазна она не смогла отказаться. Хихикнув, она ответила:
— Тогда я подумаю?
Чэнь Цзю улыбнулся:
— Хорошо.
Хотя Цяо Жань говорила, что подумает, уже ранним утром следующего дня она дала согласие. Направившись к Чэнь Цзю, она как раз столкнулась с ним у выхода — он собирался уходить.
— Ты разве не отдыхаешь?
На улице было куда холоднее, чем в гостевом дворе, и Чэнь Цзю утеплился в несколько слоев одежды, а сверху накинул лисью шубу. Вероятно, из-за болезненности даже в таком облачении он выглядел во дворе много тоньше и слабее обычных людей.
Чэнь Цзю ответил ей:
— Я еду в тюрьму префектуры.
Цяо Жань всё поняла. Сегодня инспекторат, палата императорского двора и власти Шучжуна должны были вести совместное разбирательство по делу Ян Миня, и у Чэнь Цзю, должно быть, имелись причины, по которым он не мог не поехать. Расспрашивать дальше она не стала, лишь подумала о том, что эта префектская тюрьма Шучжуна, построенная в глухом уголке Западного города, пожалуй, станет тяжелым испытанием для Чэнь Цзю.
Слегка нахмурившись, она из лучших побуждений посоветовала:
— Там холодно, тебе действительно стоило одеться теплее. Если совсем невмоготу будет — возвращайся скорее, даже если ты не захочешь оставаться, никто не смеет тебя принуждать.
Чэнь Цзю улыбнулся:
— Я просто загляну взглянуть, надолго не задержусь.
— Так и сделай.
— Не хочешь поехать со мной? — предложил Чэнь Цзю.
Цяо Жань замахала руками:
— Я не поеду. Думаю, являться туда неуместно, вы все люди видные и известные, а если я приду, только доставлю тебе хлопоты. Разве что… если вскроются какие-нибудь зацепки, сообщишь мне при случае, ладно?
— Хорошо.
В конце концов, Цан Чжэнцин с самого начала пытался свалить это дело на «Призрачную руку», то есть на неё, и грязь чуть было не утопила Цяо Жань с головой. И хотя сейчас подозрения с неё временно сняли, кто поручится, что её снова в это не втянут? Цяо Жань всё еще очень боялась.
Приняв из рук охранника ручную жаровню, Чэнь Цзю приготовился выступать в путь. Обернувшись и еще раз взглянув на Цяо Жань, он сам напомнил о том, что у неё на уме:
— Не хочешь навестить своего будущего наставника?
Лицо Цяо Жань слегка порозовело, но она попыталась сделать беззаботный вид:
— Раз уж мне всё равно не сидится на месте, давай съездим, выкажу почтение. Спасибо тебе, Чэнь Цзиньчжоу.
Уголки глаз Чэнь Цзю приподнялись, и он отдал приказ:
— Чжоу Му, проводи госпожу Цяо.
http://bllate.org/book/21361/2174534
Готово:
