Выбывшие участники могли наблюдать за происходящим из виртуального пространства отдыха — и, увидев эту сцену, просто кипели от ярости:
— Вы нас вышвырнули, а потом ни делом занялись, ни тренировкой — только и делаете, что жареное мясо у крепости жуёте?
— Да вы хоть боитесь, что звёздные звери отравлены? Всех разом вынесёт!
В этот миг бесчисленные выбывшие участники и их родные из военных академий с одинаковой злобой посылали им проклятия.
Даже в самой команде военной академии Сейдел кто-то спросил:
— А если отравятся и все разом выбывают?
Цзы Ихуай невозмутимо ответил:
— Неважно. Ци Лян всё равно не ест.
Ци Лян молчал, не притронулся ни к еде, ни к напиткам, на лице не дрогнул ни один мускул — лишь кивнул.
Линь Цинъань держала в обеих руках шампуры с жареным мясом и с наслаждением уплетала угощение:
— Ешьте! Главное — получать удовольствие!
Цзы Ихуай, похоже, совсем разошёлся. Он обнял Ци Ляна за шею и потащил его на самую высокую точку укрепления:
— Ну, скажи хоть что-нибудь?
Ци Лян молчал. Он не понимал, почему вдруг тот так развеселился, но симптомов отравления у него не было.
Все подняли глаза на них, ожидая чего-то особенного.
Ци Лян наконец заговорил — тихо, медленно:
— Даже если все выбывают из-за отравления, я всё равно буду охранять соревновательный флаг до конца матча.
— Ура-а-а! — закричали все, поднимая шампуры, и тут же завели песню, заплясали, а один из изобретателей даже задумался, где бы раздобыть напитки для праздника.
Линь Цинъань, размахивая руками, воскликнула:
— Со мной точно никто не выбывает! Так что ешьте спокойно — победа наша!
В ту же секунду, кроме родных и близких команды Сейдел, все зрители, наблюдавшие за этой сценой, начали мысленно желать им скорейшего провала: чтобы из-за такой беспечности их застали врасплох, чтобы их всех уничтожили, чтобы беда настигла их прямо сейчас.
Невысказанные слова всегда бывают особенно злобными.
Однако веселье и безрассудство военной академии Сейдел продлились недолго. После пиршества со звёздными зверями они тут же начали учиться прямо на месте.
Будто перенесли студенческую жизнь сюда: одни временно становились преподавателями, другие — слушателями.
Более того, они заранее подготовили расписание занятий.
После краткого праздника команда словно перенесла повседневную жизнь академии прямо на поле отборочного тура — их поведение кардинально отличалось от других команд, сражающихся за флаг.
Когда наступила ночь, в лагере Сейдел поставили караульных — никто не позволял себе расслабиться.
Линь Цинъань взобралась на дозорную башню, чтобы сменить Ци Ляна:
— Иди отдохни немного, я за тебя постою.
Ци Лян растерялся.
Главнокомандующему не полагалось отдыхать: отборочный тур длился всего трое суток, и обычно командиры обходились питательным коктейлем, не спали ни минуты, чтобы не дать врагу шанса на ночной налёт.
Иногда функции Главнокомандующего мог временно взять на себя другой командир, но в Сейдел такого не предусмотрели — они сократили штат до минимума, оставив лишь пилотов истребителей и самого Ци Ляна.
Их состав был настолько рискованным именно потому, что в этом году некоторые курсанты оказались исключительно сильны, и руководство академии решило пойти ва-банк. Главный инструктор, отобрав такой состав, явно верил в способности Ци Ляна — например, в то, что тот сможет три дня не спать и при этом сохранять высокую эффективность.
Ци Лян и сам был готов не спать.
Но Линь Цинъань настаивала:
— Хотя бы два часа поспи. Я за тебя постою.
Ци Лян не понял её логики:
— У тебя тоже есть способность к восприятию?
Он смутно помнил, как на чёрном рынке она без его подсказок уверенно ориентировалась в лабиринтах улиц, будто знала каждую тропинку.
Линь Цинъань ответила с такой уверенностью, будто это была очевидная истина:
— Нет, но у меня очень точное чутьё.
Если бы такое сказал кто-то другой, главный инструктор немедленно выгнал бы его за глупость.
Но если это Линь Цинъань… ну, невежество — не порок, да и её чутьё действительно часто оказывалось верным.
Линь Цинъань на секунду задумалась:
— Если тебе всё ещё не спокойно, можешь лечь рядом со мной прямо здесь. Как только что-то случится — сразу разбужу.
Ци Лян недоуменно спросил:
— Зачем?
Линь Цинъань посмотрела на него с таким подозрением, будто он задал вопрос, на который и дурак знает ответ. На её лице прямо написано было: «Ты что, совсем глупый?»
Ци Лян по-прежнему медленно произнёс:
— Я могу не спать.
Линь Цинъань, похоже, сдержалась, чтобы не пнуть его с башни, и терпеливо объяснила:
— От голода и бессонницы можно умереть. К тому же без сна снижается концентрация и выносливость.
По сути, она говорила: «Если ты не отдохнёшь, мне будет неспокойно».
Ци Лян, конечно, не собирался спать на дозорной башне — да и вообще не чувствовал сонливости. Но, чтобы успокоить Линь Цинъань, он вернулся в палатку и лёг, продолжая следить за окрестностями силой духа.
Словно просто для того, чтобы она перестала волноваться.
Линь Цинъань села на корточки на башне и склонилась над чертежами истребителя. Сегодня, когда она разбирала и собирала похищенные механические руки, у неё возникла новая идея.
Почему бы не сделать все детали взаимозаменяемыми? Тогда можно будет просто отбирать запчасти у врагов прямо на поле боя.
Вдруг она почувствовала чужой взгляд, устремлённый на неё.
Она отложила чертёж в сторону и молча встала.
Ци Лян тоже не спал. Он сразу почувствовал, что два звёздных зверя движутся в сторону их лагеря.
Одновременно он заметил, как Линь Цинъань села в своего истребителя «Бай Сюэтан» и направилась прямо к зверям — она действительно всё почувствовала.
Перед уходом Линь Цинъань предупредила патрульных, что просто прогуляется.
Товарищи привыкли к её непредсказуемости, да и она была самой младшей в команде, поэтому лишь напомнили: «Берегись!» — и не стали расспрашивать.
Линь Цинъань быстро и чисто уничтожила обоих звёздных зверей, затем промыла истребитель, чтобы смыть вонючую кровь, и вернулась в лагерь, будто ничего не произошло.
Проходя мимо потушённых палаток, она снова поднялась на дозорную башню, села на корточки и продолжила чертить схемы.
Ци Лян закрыл глаза — и впервые за долгое время проспал до самого утра без единого сна.
Когда Цзы Ихуай и Ао Саньцзэ вышли на утреннюю тренировку, они увидели Линь Цинъань на башне и на секунду замерли.
Цзы Ихуай спросил:
— Ты всю ночь не спала?
Линь Цинъань небрежно отмахнулась:
— Ага, тайно культивирую.
Ао Саньцзэ уловил слабый запах крови и, почуяв неладное, поднялся на башню и принюхался:
— Ты ночью тайком убивала звёздных зверей?
Цзы Ихуай тем временем осмотрел окрестности в бинокль и действительно обнаружил два мёртвых гигантских зверя в пустошах:
— Это ты их убила?
Линь Цинъань отмахнулась от Ао Саньцзэ и бросила:
— Нет, они сами ночью ослепли и врезались друг в друга насмерть.
Цзы Ихуай с сарказмом заметил:
— …Впечатляюще. Даже удары мечом получились.
Ао Саньцзэ, не желая отставать, заявил:
— Сегодня ночью дежурю я.
Цзы Ихуай на секунду задумался, не зная, стоит ли ввязываться в эту гонку, но прежде чем он успел что-то сказать, Ао Саньцзэ добавил:
— Я сильнее — могу не спать два дня подряд.
Линь Цинъань не обратила на него внимания и, зевнув, спустилась с башни:
— Пойду спать.
Ао Саньцзэ побежал за ней:
— Ты меня слышала? Я сильнее тебя!
Линь Цинъань не ответила.
Ао Саньцзэ упрямо следовал за ней:
— Я сильнее в драке и ещё больше ем!
При слове «ем» Линь Цинъань мгновенно проснулась и вызывающе уставилась на него:
— Слова — ветер. Давай проверим на деле!
Цзы Ихуай опомнился слишком поздно:
— …Погодите, вы о чём?!
Гринбаттон, всё это время тайно наблюдавший за Линь Цинъань, вдруг всё понял.
С момента своего выбывания он никак не мог взять в толк, зачем она так старалась именно его устранить. Ведь от этого ей самой никакой выгоды не было.
По его наблюдениям, Линь Цинъань всё время оставалась спокойной и собранной, будто его устранение было случайностью — просто так получилось, что целью оказался он.
Но сейчас, хоть он и не слышал её слов, он чётко разглядел по губам Ао Саньцзэ слово «ем», после которого выражение лица Линь Цинъань мгновенно изменилось.
С учётом их дикого пиршества со звёздными зверями…
Неужели она до сих пор помнит обиду только потому, что он как-то посмел посягнуть на её еду?
Команда военной академии Сейдел благополучно дошла до конца первого отборочного тура.
Когда открылось окно подсчёта очков, Сейдел занял первое место с огромным отрывом от второй команды — военной академии Синцзян Федерации.
Пока они ждали итогов в виртуальном пространстве, Цзы Ихуай тихо сказал товарищам:
— Как только появится возможность, сразу уходим. Иначе нас либо журналисты засыплют вопросами, либо имперцы окружат — будет только хуже.
— Почему? — глаза Линь Цинъань загорелись азартом.
Старожилы, следившие за соревнованиями, знали: каждый год кто-то не выдерживал натиска прессы и случайно раскрывал тактические секреты, из-за чего потом проигрывал.
Цзы Ихуай, боясь, что она сама полезет в самую гущу событий, быстро сменил тактику:
— Давайте тайком сбегаем от инструкторов и купим нормальную еду — устроим пир победы! В отборочном туре эта жратва невкусная.
— Ура! — команда Сейдел радостно зашумела, привлекая внимание окружающих.
Казалось, они всегда были веселы: и перед началом, и после окончания соревнований.
Услышав о тайной миссии, все тут же заговорили шёпотом, быстро распределили роли и разделились на группы: закупочную, организационную, декораторов и отвлекающую группу для инструкторов.
Линь Цинъань, как самую непоседливую, сразу отправили в последнюю группу — отвлекать инструкторов.
Товарищи даже подначили её:
— Если не получится отвлечь — просто устроишь скандал, пусть они на тебя орут!
Линь Цинъань почувствовала, что роль какая-то подозрительная:
— Нет других вариантов?
— Но ты же в этом мастер! — засмеялись товарищи. — Ты как зайдёшь — все взгляды сразу на тебя! Это же талант!
— Хотя ты и любишь ловить нагоняи, инструкторы тебя никогда по-настоящему не ругали, верно?
Чем дальше они говорили, тем больше Линь Цинъань чувствовала, что её подкалывают:
— Кажется, вы меня тихо ругаете.
— Как можно! — хором воскликнули товарищи, хотя лица их выдавали виноватые улыбки.
«Ох, как же легко обмануть эту первокурсницу! — думали они. — В отличие от этих старших курсантов, которые уже такие циничные и бесстыжие, что даже инструкторам неинтересно их ругать».
Ао Саньцзэ добровольно записался в группу по оформлению, Цзы Ихуай и Бай Яо пошли в закупочную группу.
Линь Цинъань огляделась — и поняла, что её отправили одну на верную гибель.
Бай Яо утешала её:
— Не переживай. Просто зайди к инструкторам и пожалуйся, что Гринбаттон тебе угрожает. Потом просто стой рядом и болтай без умолку.
Раньше, когда она была младше и милее, в академии её часто посылали выполнять такие задания.
Бай Яо продолжала делиться опытом:
— Если не знаешь, о чём говорить — просто задавай вопросы.
Цзы Ихуай тут же вмешался:
— Ты — отличница, тебе можно. А она — проблемный ребёнок. Как только откроет рот, инструкторы сразу поймут подвох. Лучше пусть устроит скандал.
Линь Цинъань потянулась, чтобы дёрнуть его за волосы:
— …Вы просто издеваетесь надо мной!
— Стоп, стоп! — Цзы Ихуай прикрыл голову ладонями. — Этот виртуальный мир ведь не сохраняет данные? В следующий раз я не стану лысым?
Все расхохотались. Вскоре они вернулись в реальный зал соревнований.
Обычно команды ждали, пока инструкторы организованно выводят их, но курсанты Сейдел, как по команде, одновременно отстегнули ремни, вскочили и бросились к выходу — стремясь стать первой командой, покинувшей зал.
Выбежав наружу, Линь Цинъань сразу направилась к соседней двери — к комнате инструкторов. Она постучала, только убедившись, что все товарищи уже скрылись.
Но, войдя внутрь, она обнаружила, что зал соревнований и комната наблюдения инструкторов соединены внутренней дверью — большинство инструкторов уже перешли в зал через неё.
http://bllate.org/book/2136/243988
Готово:
