На трибуне главный инструктор разъяснял недавнюю шумиху на форуме:
— Перед началом занятий на планете C301 состоялась крупная сделка группировки звёздных пиратов «Эдвард». Федерация и Империя совместно арестовали множество преступников. Вы, вероятно, видели новости.
Лица студентов в зале выражали лёгкое недоумение — никто не понимал, зачем инструктор вдруг заговорил об этом.
Главный инструктор вывел на экран ранее не публиковавшиеся кадры и продолжил:
— В этой операции Линь Цинъань внесла значительный вклад, за что и стала мишенью для мести преступников — на неё выписали листовку с объявлением о награде. Эта информация не подлежит огласке, но я прошу вас не верить слухам и тем более не распространять их.
В зале воцарилась необычная тишина, однако многие студенты незаметно оглядывались, пытаясь отыскать Линь Цинъань — её место оказалось пустым.
Главный инструктор продолжал с пафосом:
— Сегодня появилась теория заговора, будто мы хотим очернить репутацию Линь Цинъань как MVP. Это абсолютная ложь. Надеюсь, вы все умеете отличать правду от вымысла и не будете писать на форуме бессмысленную чепуху.
— На этом разбор завершён. Можете расходиться. Те, кто попал в список кандидатов в сборную академии, останьтесь.
Покидая зал, большинство студентов бросали взгляды на пустое место Линь Цинъань, а некоторые даже заворачивали к её товарищам по команде «Небесная терраса»:
— Вы знали об этих делах Линь Цинъань?
— Куда она делась?
Члены команды лишь улыбались:
— А? Что? Кто?
Они играли в дурачков — на самом деле они и сами ничего не знали о прошлом Линь Цинъань!
После разбора почти все обсуждали Линь Цинъань, но никто толком о ней не знал, и обсуждать было нечего.
Вскоре разговоры перешли к анализу темы на форуме под названием «Тридцать шесть стратагем», и студенты стали гадать, когда же заблокируют аккаунт Линь Цинъань — имя уж слишком колоритное.
Главный инструктор нахмурился, зашёл в тему и начал читать одно за другим сообщения, всё больше недоумевая:
— Вы, дети Хуася, читаете такое? «Позаимствуй чужой меч, чтобы убить», «Оживи мёртвого, чтобы управлять им»?
Пока собрание ещё не началось, в углу несколько человек болтали между собой.
Линь Цинъань отнеслась ко всему с безразличием:
— У нас ещё много чего учат. Ещё «Троесловие», «Беседы и суждения»… В детстве мы даже гадали друг у друга по ладоням.
Инструкторы:
— ???
Линь Цинъань:
— Если честно, учиться начинают ещё в утробе матери.
Цзы Ихуай спросил:
— Наверное, не с помощью имплантированного чипа?
Линь Цинъань:
— Что за чип?
Цзы Ихуай:
— Некоторые родители, желая, чтобы их дети превосходили сверстников, заранее имплантируют чипы в мозг. Но это чревато последствиями — например, при сильном ударе может начаться психическое расстройство…
Линь Цинъань замолчала и спросила Бесполезную систему:
— Ты ведь не имплантированный чип?
Система немедленно ответила: [Нет.]
Линь Цинъань:
— Я не знаю, что ответить на твой вопрос. У меня нет родителей.
Главный инструктор вмешался:
— Очевидно, что нет. У имплантированных чипов всегда наблюдается некоторая когнитивная скованность. Разве она выглядит скованной?
Разве что ей вживили систему для троллинга, но нормальные родители вряд ли станут так делать.
Линь Цинъань задумалась:
— Такие простые вещи вряд ли требуют чипа.
Цзы Ихуай с любопытством спросил:
— А какие ещё у вас есть детские книги?
Линь Цинъань:
— Да много чего. Достаточно читать мифы и историю. «Разделение и объединение чередуются в мире» — поэтому я и говорю, что Федерация рано или поздно распадётся, а Империи осталось недолго.
— Кхе-кхе-кхе!!! — Инструкторы закашлялись.
— Такое лучше не говорить вслух!
Внезапно Сы Анье произнёс:
— Листовку с объявлением о награде за Линь Цинъань сняли.
Линь Цинъань тут же велела Бесполезной системе проверить и сказала:
— Скорее всего, её перенесли в даркнет.
Вероятно, мошенничество так разозлило «Эдварда», что он не только перенёс объявление в даркнет, но и увеличил награду ещё на десять миллионов звёздных кредитов, добавив: «Мне не нужны сведения о ней — нужна только её голова».
Линь Цинъань почесала подбородок и серьёзно спросила инструкторов:
— У Федерации есть мастера по изготовлению реалистичных голов?
Инструкторы:
— ?
Линь Цинъань:
— Думаю, в даркнете теперь ищут именно мою голову или конечности. Отличный шанс заработать! Можно предложить Федерации пятьдесят на пятьдесят.
Инструкторы:
— …
Главный инструктор едва сдерживался, чтобы не стукнуть кулаком по столу:
— Я уже не раз говорил тебе: не придумывай всякой чуши!
Линь Цинъань кивнула:
— Поняла, поняла. «Кто часто ходит у кромки воды, тот неизбежно намочит обувь». Сделаю ещё одну операцию — и завязываю.
Главный инструктор насторожился:
— Какую операцию?
Линь Цинъань не ответила и тут же велела Бесполезной системе взломать счёт «Эдварда» для переводов.
К сожалению, «Эдвард» оказался скуповат — на счёте лежало всего пятьдесят миллионов.
Когда «Эдвард» получил уведомление о переводе, он сначала опешил, а потом увидел — опять мошеннический счёт!
— Хм, хм-хм… Отлично, просто отлично, ха-ха-ха-ха… — «Эдвард» внезапно заржал, и его настроение резко улучшилось.
Он отправил сообщение Каролине через нейроинтерфейс:
[Ты нашла 076.]
Каролина пока не ответила, но он знал — она уже прочитала.
Он отправил ещё одно:
[Где она?]
Каролина:
[Катись.]
«Эдвард»:
[Ничего, я сам к тебе приеду.]
Отправив сообщение, он швырнул нейроинтерфейс в стену — тот пробил дыру в огромном экране.
Когда члены группировки увидели «Эдварда», они заметили, что его улыбка вызывает мурашки по коже, и молча сторонились его.
Он был сумасшедшим — чем шире он улыбался, тем опаснее становился.
Сы Анье, чтобы мотивировать сборную академии, составил таблицу с данными каждого участника вступительного теста и расставил их по рейтингу.
Линь Цинъань, первокурсница с низкой физической подготовкой, без сомнения, оказалась на последнем месте.
Однако никто не осмеливался её недооценивать.
Сы Анье предоставил всем отобранным участникам доступ к любому тренажёрному оборудованию академии.
С завтрашнего дня утренние тренировки начинались на полчаса раньше, плюс добавлялись дополнительные занятия.
Никто не жаловался — все лишь серьёзно кивали.
Каждый понимал: представлять академию на соревнованиях — большая честь.
Сы Анье ещё раз напомнил о правилах безопасности при использовании оборудования, после чего отпустил всех на свободную тренировку, но специально задержал Линь Цинъань.
Его мучил вопрос: как у неё могут так резко контрастировать сила духа и физическая форма?
Высочайшая сила духа и жалкая, почти обычная физическая подготовка.
Сы Анье сказал:
— Отборочные проходят в виртуальном пространстве — это командные задания или «Захват флага». Но после отбора начинаются реальные бои на арене.
На реальной арене она не сможет полагаться на силу духа и применять свой безрассудный стиль боя.
Сы Анье добавил:
— Очень важно: вы можете атаковать только истребители, но ни в коем случае не наносить увечья пилотам и тем более не убивать их.
— Тогда я точно проиграю, — Линь Цинъань честно признала. — Может, я сыграю в отборочных и сойду с дистанции?
Сы Анье улыбнулся:
— Я постараюсь подготовить тебя так, чтобы ты смогла пройти в следующий этап.
Линь Цинъань, поняв, что отвертеться не получится, вздохнула:
— Ладно, раз уж пришла.
Сы Анье указал на главного инструктора:
— Он давно должен был угостить тебя обедом. Сегодня приглашает.
Главный инструктор хмуро кивнул, стараясь скрыть нервозность.
Линь Цинъань вспомнила об этом обещании и предупредила:
— Если еда окажется невкусной, я сразу уйду.
Главный инструктор, не слишком уверенный в себе, кивнул:
— Хорошо.
Через десять минут в отдельной комнате на третьем этаже столовой Линь Цинъань оглядела длинный стол, за которым сидели сплошь незнакомые лица, помолчала и встала, чтобы уйти.
Главный инструктор поспешно положил руку ей на плечо:
— Подожди, ты ещё не ела. Если не понравится — тогда уходи.
Линь Цинъань:
— Совещания за обеденным столом — ужасная практика. Алкогольную культуру я вообще искореню.
Изначально она думала, что её просто пригласили на обед, но оказалось, что здесь собрались почти все руководители академии — она узнала только ректора и нескольких деканов, остальные, судя по всему, тоже занимали высокие посты.
В общем, она была здесь самой младшей по статусу, и рассчитывать на спокойную трапезу не приходилось.
Бай Яо, чувствуя неловкость, попыталась сгладить ситуацию:
— Думаю, никто не собирался устраивать совещание…
Линь Цинъань посмотрела на присутствующих администраторов:
— Не надо ничего говорить. Пусть сначала скажут руководители.
Руководители мысленно вздохнули: «Ты хоть понимаешь, что мы — руководство?»
Линь Цинъань чётко изложила:
— Если главный инструктор приглашает руководство на обед — это нормально, максимум можно заподозрить подкуп, но я не стану доносить. Если он приглашает студентку — тоже нормально. Но если он собирает за одним столом студентку и руководство — это уже ненормально. Так что, господа, говорите прямо.
Ректор помолчал, потом первым заговорил:
— Как ты думаешь, в академии есть шпионы?
Линь Цинъань:
— Это выходит за рамки моих возможностей. У меня нет навыков распознавания шпионов.
Она до сих пор не разобралась даже с людьми Федерации.
В академии, похоже, водились представители всех рас — зверолюди, экстрасенсы, обычные люди и даже некоторые существа, которых она не могла идентифицировать.
Если бы встретила земляка, сразу бы узнала, но, увы, таких не было.
Ректор прямо сказал:
— Я думаю, в академии есть шпион Империи.
Бай Яо вздрогнула — она не ожидала, что ректор так откровенно скажет это при них, студентах.
Инструктор пригласил также её и Цзы Ихуая.
Ао Саньцзэ заявил, что при виде еды его тошнит, и отказался приходить.
Линь Цинъань осталась невозмутимой:
— И что дальше?
Все присутствующие были умны — ректор уже подвёл её к решению, но она упрямо не хотела делать и шага навстречу, тем самым давая понять свою позицию.
Линь Цинъань прямо сказала:
— Вы уже придумали план, и он, скорее всего, связан со мной. Поэтому и устроили этот ужин.
Ректор улыбнулся:
— Ну-ка, скажи, какой у нас план?
Линь Цинъань:
— Распространять слухи. Вы собрали столько деканов, чтобы в каждом факультете пускать разные слухи, а потом устроить учебные манёвры с военной академией Империи. По тому, какие слухи дойдут до Империи, вы и определите, где шпион.
Глаза ректора на миг блеснули, но тут же в них мелькнула тревога.
Линь Цинъань продолжила:
— Я сразу это поняла, значит, и Империя поймёт. Вы именно об этом и думаете, верно?
Ректор:
— У меня это на лице написано?
— Вы меня за дуру держите? — Линь Цинъань явно не собиралась играть в игры. — Вы нарочно так выглядите, чтобы я заметила.
Ректор улыбнулся и перестал ходить вокруг да около:
— Я хочу услышать твоё мнение. Можешь рассказать подробнее.
Линь Цинъань не понимала, зачем ректору это нужно, но всё же продолжила:
— Вам безразлично, кто шпион. Вас интересует, какую информацию Империя пытается украсть. Вы специально устроили эту встречу, потому что подозреваете: Империя знает что-то обо мне, чего не знает Федерация.
Ректор спросил:
— Так оно есть?
Линь Цинъань:
— Спрашивать у меня — бессмысленно. Я не знаю, какая информация есть у Федерации и Империи. Если вы готовы поделиться своими данными, давайте устроим трёхсторонние переговоры — с представителями Империи.
Даже глупец понял бы, что её терпение на исходе, и она начала язвить и троллить.
Цзы Ихуай и Бай Яо не осмеливались вмешиваться.
Они прекрасно понимали: главный инструктор пригласил их именно для того, чтобы сгладить острые углы, но сейчас вмешательство означало бы выбор стороны.
Ректор сделал вид, что ничего не понял:
— А если шпиона так и не поймают?
Линь Цинъань:
— Тогда шпион среди нас. Либо вы, либо я — кто угодно может быть виноват.
Бай Яо, видя, что дело заходит слишком далеко, поспешила её остановить:
— Нет-нет-нет! Ректор, конечно, не это имел в виду!
Ещё немного — и деканы начнут стучать кулаками по столу. Такие слова были слишком дерзкими.
В этот момент раздался стук в дверь. Сы Анье спросил:
— Можно войти?
http://bllate.org/book/2136/243975
Готово:
