Линь Цинъань завершила всё, что могла сделать в данный момент, и вернулась в свой мех:
— Ну что ж, теперь можно окончательно расслабиться. Пойду поймаю пару звёздных зверей — зажарим на ужин.
Ми Ту в изумлении воскликнула:
— А?! Звёздных зверей есть нельзя!
Ао Саньцзэ, услышав о возможности драки, тут же вскочил:
— Пойду с тобой.
Ми Ту, поняв, что уговорить их не удастся, просто начала сыпать нелепыми советами:
— Это же виртуальный турнир! Нельзя же их сразу жарить! Поймайте кого-нибудь, пусть проверит мясо на яд.
Стоявшие поблизости инструкторы покраснели от досады. Вот тебе и «дурное окружение»: Ми Ту была такой славной девочкой, а теперь уже успела испортиться.
Ао Саньцзэ спросил:
— Какого зверя будем бить?
— Поменьше, не слишком яркой окраски, побыстрее и желательно обитающего рядом с водой. У таких обычно мясо нежнее, — пояснила Линь Цинъань и отправила ему координаты. — Где-то здесь должен быть оазис. Облети эту зону.
— Почему? — удивился Ао Саньцзэ.
— Не уверена, но в этом районе особенно много зверей, значит, наверняка есть источник воды.
Она вдруг замолчала, и её голос стал серьёзным и напряжённым:
— Лети быстрее — поблизости могут быть зыбучие пески.
Ао Саньцзэ без промедления подчинился её приказу.
Едва две боевые машины вынырнули из песка, как увидели розовую песчаную змею, преследующую потрёпанную фиолетовую машину.
— Что за дела? — недоумевала Линь Цинъань.
— Не знаю, — отозвался Ао Саньцзэ, уже переходя в боевой режим. В конце концов, Линь Цинъань вышла ловить зверей, а розовая песчаная змея — тоже зверь.
Змея, очевидно, была той самой, которую ранее случайно спровоцировала Линь Цинъань. Она промчалась мимо них, будто не замечая, и всё внимание сосредоточила на фиолетовой машине, продолжая погоню.
— Хочу разобраться, в чём дело. Давай добавим эту машину в чат и спросим? — предложила Линь Цинъань.
Ао Саньцзэ, хоть и был слегка озадачен, но выполнил просьбу.
Вэнь Цзыбэй, решив, что пришли спасатели, едва соединение установилось, сразу закричала:
— Помогите! После турнира я заплачу вам огромное вознаграждение!
Ао Саньцзэ спросил Линь Цинъань:
— Вмешиваемся?
Линь Цинъань не расслышала:
— Она что-то сказала про месть? Кому мстить?
— За звёздные кредиты! У меня полно денег! Я не хочу выбывать прямо сейчас! Помогите убить эту вонючую змею! — взмолилась Вэнь Цзыбэй.
Линь Цинъань, погружённая в любопытство, настаивала:
— Может, сначала расскажешь, как ты её разозлила?
Вэнь Цзыбэй замялась:
— Да так… В общем, сначала помогите избавиться от неё! Щедро заплачу!
Голос показался Ми Ту знакомым, и она спросила:
— Ты Вэнь Цзыбэй?
Вэнь Цзыбэй, внезапно раскрытая, так растерялась, что споткнулась — и мгновенно была проглочена розовой песчаной змеёй.
Змея, удовлетворённая местью, хвостом ударила по двум безучастным мехам, не особо заботясь, попала ли она, и скрылась в песках.
Вэнь Цзыбэй, всё ещё находясь в голосовом чате, яростно ругалась:
— Линь Цинъань, да ты просто несчастье! Стоит только тебя встретить — сразу беда!
Ао Саньцзэ, не зная их прошлых обид, подумал, что они друзья, и сказал:
— Если убить змею, её ещё можно спасти, но это будет непросто.
— Но она меня обругала! Я даже не знаю, кто она такая, а она уже ругается, — возмутилась Линь Цинъань.
Ао Саньцзэ легко согласился:
— Тогда не спасаем.
Две боевые машины направились к изначально заданной точке.
— Вы, товарищи по команде, бросили меня в беде! Вы бесстыжие! Белоглазые волки! На экзамене точно завалитесь! — продолжала браниться Вэнь Цзыбэй в чате.
Ао Саньцзэ хладнокровно выгнал её из канала.
Линь Цинъань помолчала немного и спросила:
— Это ведь не наша вина?
— Это же индивидуальный зачёт. Мы не обязаны её спасать. Да и случаев, когда спасённого потом предают, предостаточно. Вы поступили правильно, не переживайте, — успокоила Ми Ту.
Линь Цинъань постучала по Бесполезной системе:
— Поддерживает ли просмотр драм?
Бесполезная система срочно извлекла запись последних событий и отправила Линь Цинъань полную картину.
Оказалось, что Вэнь Цзыбэй, сбежав от змеи, затаила злобу и упорно верила, будто в том месте, где змея копала, спрятан клад, охраняемый розовой песчаной змеёй.
Поэтому она усилила свой мех защитой от песка, отправила товарищей отвлечь змею, а сама проникла в её логово и украла змеиные яйца.
Линь Цинъань помолчала. Это действительно не её вина. Она хоть и укрылась в логове змеи, но ни разу не приблизилась к её яйцам.
Ведь у животных с детёнышами материнский инстинкт удваивает боеспособность — особенно если кто-то приближался к её потомству.
Линь Цинъань, досмотрев драму, предупредила товарищей:
— В дикой природе не трогайте детёнышей, даже если их мясо кажется особенно вкусным. Разве что соберёте всю семью в один котёл.
Ми Ту смутилась:
— Вообще-то никто не осмеливается есть звёздных зверей…
Линь Цинъань недоумевала:
— Если не ради еды, зачем трогать детёнышей?
— Эта змея явно в состоянии стресса, — добавил Ао Саньцзэ. — Либо разрушили её гнездо, либо украли яйца.
Ми Ту не знала, что сказать, и долго молчала, потом вздохнула:
— Хорошо, что это виртуальный турнир. Она, наверное, уже выбыла.
Только она это сказала, как впереди они увидели второго кандидата на спасение. Ао Саньцзэ ускорился:
— Кого-то засыпало песком.
Как и предполагала Линь Цинъань, здесь действительно были зыбучие пески. Бедолага был один, уже покинул свой мех, но всё равно оказался погребённым по пояс.
Увидев «Красного Тирана», он вместо радости от спасения громко рассмеялся:
— Ао Саньцзэ, тебя так избили?!
Он не только насмехался, но и специально включил микрофон, чтобы «Красный Тиран» точно услышал его издёвки.
Ао Саньцзэ замер на месте и вдруг почувствовал, что спасать ему совсем не хочется.
Линь Цинъань бросила вниз верёвку:
— Держись за неё и постарайся выкатиться.
Погребённый весело поддразнил:
— Откуда такая милая первокурсница? И даже помогает мне ругать его?
Линь Цинъань мгновенно потеряла терпение:
— Ты такой же безмозглый, как и Ао Саньцзэ. Если я просто потяну, у тебя вывихнется плечо. Нужно увеличить площадь соприкосновения и, пока я тяну, плавно выкатываться — это лучший способ выбраться.
— О-о, понял, — он был удивительно жизнерадостен и не обиделся на ругань.
Следуя инструкциям Линь Цинъань, он успешно выбрался и сел на песчаный холмик, весь в пыли, но с широкой улыбкой:
— Как повезло! Уже думал, придётся выходить из игры, но вдруг увидел красную глыбу и решил перед выходом посмеяться.
Ао Саньцзэ не хотел с ним разговаривать и спросил Линь Цинъань:
— Не пойдём ли драться?
— Не уходите! Я же без меха, совсем одинокий и беспомощный.
Он понял, что в этой паре главную роль играет Линь Цинъань, и представился:
— Меня зовут Цзы Ихуай, тоже третьекурсник, сосед Ао Саньцзэ по комнате. Ну, как видишь, скорее закадычный друг.
Линь Цинъань бросила ему пачку салфеток:
— Вытри лицо, хочу посмотреть.
Цзы Ихуай послушно вытер лицо. Оно оказалось довольно чистым и даже симпатичным для парня — аккуратные черты, но стоило ему открыть рот, как сразу зазвучала несерьёзная интонация.
Линь Цинъань, прищурившись, сказала:
— Неплох собой. Заберём его.
Ао Саньцзэ:
— ?!
Ми Ту колебалась между «что за пиратская речь?» и «насколько он хорош, покажите и мне», как вдруг услышала, как Ао Саньцзэ впервые за всё время громко возмутился:
— Ты с ума сошла?!
Ми Ту поклялась, что никогда раньше не слышала, чтобы Ао Саньцзэ так кричал.
В мехе не было лишнего места для второго человека, поэтому Цзы Ихуай, надев защитный костюм, лениво устроился, поджав ноги, на плече «Красного Тирана» и болтал с ними через микрофон.
Цзы Ихуай спросил:
— Что вы вообще собирались делать?
У него был особый интонационный рисунок речи, от которого Линь Цинъань сразу захотелось смеяться — наверное, это и есть межзвёздный аналог северного акцента.
Ао Саньцзэ не хотел отвечать и даже специально ускорился.
Цзы Ихуай, не ожидая такого, получил полный рот песка, растрёпался и уцепился за плечо «Красного Тирана»:
— Эй-эй-эй! Ну ладно, пошутил про твои короткие ножки, но неужели так злопамятен?
Линь Цинъань напомнила:
— Спрячь микрофон, ветер слишком шумит.
Цзы Ихуай:
— …
Вот и всё, что он думал. С таким, как Ао Саньцзэ, хороших людей не бывает.
Видя, что они не хотят делиться планами, Цзы Ихуай сам начал рассказывать:
— Я искал источник воды и хотел разблокировать энциклопедию звёздных зверей, но случайно попал в зыбучие пески и пришлось бросить мех, чтобы спастись.
Он специально полз под песком, чтобы избежать других участников, но не повезло — прямо в зыбучие пески. Уже повезло, что сумел выбраться.
Цзы Ихуай подождал пару секунд, но никто не отреагировал, и спросил:
— Вы что, не любите болтать? Как скучно.
Казалось, он мог один весело болтать без остановки:
— Эх, не думал, что однажды стану «красавчиком на побегушках». Жизненный опыт оказался недостаточным — без этого этапа жизнь неполноценна. Например…
Ао Саньцзэ уже предчувствовал, что сейчас последует насмешка над ним, и заранее оборвал:
— Заткнись. Ещё слово — сброшу.
Цзы Ихуай покачал головой:
— Цц, такие, как Ао, годятся только в бойцы. Не так красив, как я. Завидуешь, да?
Ао Саньцзэ разозлился, и как раз в поле зрения появился зверь. Он тут же начал стрелять без разбора, обжигая Цзы Ихуая.
— Горячо! Горячо! — Цзы Ихуай обхватил голову «Красного Тирана», но продолжал издеваться: — Это же месть из зависти! Можешь прямо сказать, я не посмеюсь!
Линь Цинъань вмешалась:
— Прекрати стрелять сразу! Мясо испортишь.
Ао Саньцзэ прекратил огонь, но Цзы Ихуай всё ещё держался за голову меха:
— Слишком горячо! Защитный костюм чуть не расплавился!
Линь Цинъань взглянула на зверя, превращённого в кашу, и с болью в сердце:
— Уже не разобрать, что это было. Зачем так жестоко?
Цзы Ихуай:
— А меня никто не жалеет? У меня уже попа в ожогах!
Линь Цинъань упрямо перебирала обугленные останки, но даже внутренности были уничтожены, всё рассыпалось в чёрную крошку. Пришлось с грустью выбросить.
Линь Цинъань приказала:
— Доставай свой световой меч. Больше никакого оружия. Убивать одним точным ударом в уязвимое место — понял?
Цзы Ихуай помолчал немного и спросил:
— Вы что, изучаете, как готовить звёздных зверей?
Инструкторы, подслушивающие разговор, обрадовались — наконец-то нашёлся здравомыслящий студент!
Но тут Цзы Ихуай весело добавил:
— Сразу бы сказали! Я знаю, где много народу — помогу вам найти добровольцев для дегустации и заодно найду себе новый мех.
Инструкторы:
— …
Неужели нет ни одного надёжного и боеспособного студента?
Цзы Ихуай продолжал настаивать:
— Не сомневайтесь, я заслуживаю доверия. В этой игре я и так «красавчик на побегушках», гарантирую — флаги ваши не трону.
Долго молчавшая Ми Ту не выдержала:
— Им не страшно. У них флагов ещё полно.
Цзы Ихуай нахмурился и наставительно сказал Ми Ту:
— Глупышка, разве не знаешь — богатство не выставляют напоказ? А вдруг я злодей? Может, ещё десятки со мной в сговоре, чтобы украсть ваши флаги?
Ми Ту тихо ахнула, осознав свою наивность. Ей стало тревожно — ведь флаги достались не ей, как она могла так зазнаться?
Линь Цинъань спокойно сказала:
— Ничего страшного. Даже если найдёшь сотню сообщников, «Щит-черепаха» продержится минимум час. Мы просто вернёмся раньше.
Ао Саньцзэ с энтузиазмом спросил:
— Где? Когда бьём?
Цзы Ихуай:
— …Я же просто пример привёл! Не надо так буквально!
Ао Саньцзэ, следуя указаниям Цзы Ихуая, нашёл поблизости участников и устроил им засаду. Хотя он и добыл Цзы Ихуаю запасной мех, живых пленных поймать не удалось — все заранее сбежали от страха.
http://bllate.org/book/2136/243943
Готово:
