Нападавший понял, что совершенно обездвижен, и попытался умолять Линь Цинъань:
— Прости… Я просто хотел проверить…
Он не договорил: Линь Цинъань резко ударила его гаечным ключом по затылку и насильно выбила из игры.
В пещере воцарилась мёртвая тишина.
Линь Цинъань окончательно утратила желание сотрудничать. Её пронзительный взгляд скользнул по остальным:
— Выходите добровольно.
На лице её не было злобы, но от неё исходило странное, почти физическое давление — будто она обладала врождённой властью, заставляющей других беспрекословно подчиняться.
Наконец кто-то пришёл в себя и поспешил отмежеваться от нападавшего:
— Я с ним не в одной команде! Мы ещё до этого были соперниками!
— Последний раз, — повторила Линь Цинъань. — Выходите добровольно.
Она не слушала оправданий. Подобрав свой инструментальный чемоданчик, она снова задумалась, как переделать эти мехи.
Люди ненадёжны. Машины — нет.
Линь Цинъань быстро отобрала из мехов всё, что можно использовать: сначала починила свой собственный, затем выбрала детали для песчаной защиты Ао Саньцзэ и Ми Ту — на всякий случай.
Потом собрала несколько турелей и щитов. Турели требовали оператора, а щиты работали автономно.
Она решила превратить пещеру в панцирь черепахи Сюаньу — такой, что ни один удар не сможет его пробить.
Зная, что разобранные детали никуда не исчезнут, Линь Цинъань спокойно и не торопясь занималась подготовкой.
Ми Ту ничего не знала о происходящем в пещере и небрежно спросила в чате:
— Почему она не надела микрофон?
Ао Саньцзэ ответил:
— Возможно, не знает, что такое существует.
Ми Ту:
[…]
Настоящий мастер — он и есть настоящий мастер.
Ао Саньцзэ тоже остался верен себе: на такое абсурдное поведение он даже не удивился, лишь проявил привычное спокойствие.
Ми Ту спросила:
— Мне теперь всё время здесь дежурить?
На этот раз ответа долго не было, но Ми Ту почему-то с облегчением выдохнула.
Так-то лучше. Ао Саньцзэ ведь не из тех, кто станет болтать в чате.
Прошло пять минут, и вдруг Ао Саньцзэ сказал:
— Я вернулся.
— Хорошо, — отозвалась Ми Ту и сосредоточилась, чтобы случайно не задеть «Красного Тирана».
Пригляделась — левая нога «Красного Тирана» была серьёзно повреждена. В одной руке он держал оторванную ступню, в другой — связку мехов, каким-то чудом переплетённых между собой.
Линь Цинъань всё ещё собирала турель. Увидев жалкое состояние «Красного Тирана», она раздражённо бросила:
— Как ты умудрился так развалиться? Почему не захватил новый мех?
Ао Саньцзэ уже вылез из кабины и пояснил:
— Попал под частицу пушки. Того, кто стрелял, я уже устранил.
Сказав это, он замолчал и не знал, чем заняться.
Обычно во время ремонта меха пилот отдыхает или восполняет энергию.
Но Линь Цинъань явно не обычная механик, и он не мог позволить себе просто уйти отдыхать.
Иначе она тут же разберёт его «Красного Тирана» на турели.
Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как Линь Цинъань сказала:
— Давай сниму с тебя пару вооружений. Лишнее — только обуза.
Ао Саньцзэ тут же возразил:
— Нельзя!
В бою один против многих преимущество даёт именно количество вооружения, особенно дальнего боя. Потеря хоть одного орудия — критична.
Линь Цинъань швырнула ему гаечный ключ:
— Придётся снимать с других мехов. У вас разные материалы — без этого твой мех просто не удержит баланс.
Ао Саньцзэ явно ей не верил:
— Если снимешь, я вообще не смогу драться.
Линь Цинъань перебирала металлические пластины, говоря с привычной уверенностью:
— Хватит притворяться. Даже если дать тебе абсолютно новый мех, ты за десять минут освоишь все его функции и будешь им управлять как родным.
От этих слов не только Ао Саньцзэ замер, но и инструкторы за экранами.
Инструкторы знали об этом, потому что несколько лет работали с Ао Саньцзэ.
Но откуда это знает Линь Цинъань?
Линь Цинъань вздохнула, уселась на пол и вдруг загрустила:
— Ремонтировать мехи — сплошная головная боль. Может, сходишь и захватишь новый?
Ао Саньцзэ насторожился и отступил на шаг, заслонив «Красного Тирана»:
— Ты что, пригляделась к его арсеналу?
Линь Цинъань повернулась к стене и уныло уставилась в камень:
— Да нет же. Наоборот, даже противно стало. Сейчас хочу только одно — сделать энергетический щит, твёрдый как панцирь черепахи, и спокойно дождаться победы.
Ао Саньцзэ нахмурился:
— Но ведь твой план был совсем другим.
Линь Цинъань начала считать:
— Каждый твой бой отнимает у меня минимум полчаса на ремонт. Если так пойдёт, за семь-восемь боёв соревнование закончится. Ты же не можешь сразу двести человек уложить. Лучше просто сдаться.
Ао Саньцзэ напомнил:
— За пассивность снимут очки.
Линь Цинъань вздохнула:
— Но ведь уже время обеда! А поесть нельзя. Это неприемлемо.
Ао Саньцзэ серьёзно предложил:
— Рядом есть еда и вода. Схожу, принесу тебе.
Линь Цинъань:
— Вкусно?
Ао Саньцзэ:
— …Хоть что-то есть — уже хорошо. Ты ещё и выбирать будешь?
Линь Цинъань парировала:
— Мех хоть какой-то есть — уже хорошо. Ты чего тогда так придираешься?
Ао Саньцзэ на мгновение онемел и сдался.
Помолчав немного, он сказал:
— Я никогда не искал еду в пустыне и не знаю, вкусная она или нет. Инструкторы предупреждали: в дикой природе нельзя есть что попало. Лучше брать побольше питательного коктейля.
Линь Цинъань согласилась:
— И правда. Здешние звёздные звери выглядят странно. Еда, наверное, тоже сомнительная. Ещё и дегустировать надо — какая морока.
Она с тоской поднялась и принялась чинить мех Ао Саньцзэ.
Повреждения сосредоточились в основном в конечностях.
Ловко сняв обе голени «Красного Тирана» ниже колен, она взяла две металлические пластины и прикрыла ими обрубки.
Ао Саньцзэ думал, что она сейчас начнёт что-то собирать дальше, но она тут же полезла разбирать вооружение на корпусе.
Примерно через десять минут Линь Цинъань хлопнула по пыльным рукам и сказала:
— Переделка готова. Ещё добавила защиту от песка — теперь можешь ползать под песком, но не дольше получаса за раз.
Ао Саньцзэ смотрел на переделанного «Красного Тирана» — коротконогого, толстенького — и почувствовал, как мир рушится вокруг него:
— Ты называешь это ремонтом?
Линь Цинъань невозмутимо ответила:
— Когда я говорила, что умею чинить мехи? Я всего два дня ходила на занятия к Лао Дуаню. Не завышай ожидания.
Ао Саньцзэ был в шоке. Его величественный боевой мех, бог войны, превратился в… игрушку? Даже игрушечные мехи не делают с такой пропорцией — короткие лапки и огромный живот!
Ми Ту дрожала от страха и не смела пикнуть.
В их команде два мастера:
Один сидит у стены и уныло размышляет, что раз нельзя поесть, то лучше уж уничтожить весь мир.
Другой управляет миниатюрным, милым, коротконогим красным мехом и выходит в бой один против пяти, излучая решимость умереть вместе со вселенной.
Ми Ту вдруг стало грустно. Она не знала, за кого волноваться больше — за судьбу мира или за целостность команды.
После боя Ао Саньцзэ чувствовал себя гораздо лучше. Вернувшись, он обнаружил, что Линь Цинъань всё ещё сидит у стены в унынии.
— До каких пор ты будешь так сидеть? — спросил он.
Линь Цинъань действительно грустила из-за невозможности поесть, но втайне усердно трудилась — по материалам из Бесполезной системы она изучала, как правильно накладывать энергетические щиты для максимальной эффективности.
Не оборачиваясь, она бросила ему новое задание:
— Убери сначала комнату.
Ао Саньцзэ посмотрел на разбросанные повсюду инструменты и дернулся глазом:
— А те, кого мы поймали раньше?
Линь Цинъань равнодушно ответила:
— Сбежали. Больше никого не лови. Объяснять — утомительно. В следующий раз сразу убивай.
Инструкторы:
[…]
Зрители за экранами:
[…]
Все мысленно кричали: «Ты же всего два слова сказала! Что в этом утомительного?!»
Инструкторы обеспокоенно переглянулись: «Не слишком ли кровожадна Линь Цинъань?»
В виртуальных соревнованиях принято считать серьёзное повреждение меха эквивалентом смерти — участник сам выходит из игры.
Но обычно никто не говорит прямо «убить» — используют более мягкие формулировки: «ликвидировать», «устранить».
Ао Саньцзэ и так молчаливый убийца, а тут ещё и Линь Цинъань — прямолинейная кровожадная звезда…
Волосы инструкторов становились всё реже. Опасность!
Когда время Захвата флага перевалило за половину, любой, кто зашёл в эфир, увидел мех с короткими конечностями и огромным корпусом — милый, но свирепый.
Он сражался один против пяти и не уступал.
Сзади него виднелся переделанный базовый мех уровня B, держащий в руках несколько флагов и беззаботно отдыхающий в тени.
Линь Цинъань не только ленилась, но и подначивала:
— Заканчивай быстрее. И постарайся не получить повреждений — ремонтировать утомительно.
Ао Саньцзэ промолчал, но и противники, и зрители заметили, как его атаки стали жесточе.
Линь Цинъань заскучала:
— Может, накликаю тебе пару звёздных зверей?
Ао Саньцзэ рявкнул:
— Не мешай!
Он устранил пятерых, подтащил их мехи к Линь Цинъань и молча передал ей.
Линь Цинъань тут же разобрала нужные детали, остальное выбросила — чтобы не таскать лишний вес.
Оба меха скрылись под песком. Ао Саньцзэ взглянул на время:
— Осталось три флага. До следующего объявления координат — три минуты.
Линь Цинъань:
— Все слишком далеко. Иди сам. Я не пойду.
Ао Саньцзэ:
— А ты чем займёшься?
Линь Цинъань серьёзно ответила:
— Люблю побеждать, ничего не делая.
Она сдержала слово: вернувшись в пещеру, сразу вылезла из меха и легла отдыхать. На этот раз, благодаря напоминанию Ми Ту, взяла микрофон.
Полежав пару минут, она вскочила и занялась улучшением энергетического щита-черепахи. Следуя инструкциям из Бесполезной системы, она экспериментировала с комбинациями, чтобы сделать щит прочнее и энергоэффективнее.
Зрители за экранами:
[…]
Ты называешь это «ничего не делать»?
Ао Саньцзэ тоже зачесалось:
— Почему бы не улучшить «Красного Тирана»?
Линь Цинъань:
— Улучшу — станет шаром.
Ао Саньцзэ:
— …Ты называешь снятие вооружения улучшением?
Линь Цинъань проигнорировала его:
— Стой у входа. Кто зайдёт — бей. Я сделаю защиту от песка «Низкому сахару».
Ми Ту сначала не поняла, потом сообразила, что «Низкий сахар» — это она, и громко поправила:
— Это «Бай Сюэтан»!
Линь Цинъань ахнула:
— Какое несчастливое имя! То низкий сахар, то лейкемия… Похоже, долго не протянешь. Переименуйся.
Ми Ту удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я всегда выбываю первой?
Линь Цинъань соврала без запинки:
— Назови его «Куриное перо». Такие имена живучие.
Ми Ту:
— Ага? Но ведь он белый… «Куриное перо» как-то…
— «Куриное перо за конфету», — улыбнулась Линь Цинъань. — В детстве по улицам ходили торговцы, стучали в бубен и продавали конфеты. Правда, к тому времени уже не обменивали на перья.
Ми Ту:
[…]
Она не поняла, но почувствовала, что у мастера было очень насыщенное детство.
Линь Цинъань установила защиту от песка на белоснежного меха Ми Ту. Её движения были неуклюжи. После установки мех стал серым и грязным.
У «Бай Сюэтан» на груди и так уже красовались заплатки разных цветов, а теперь ещё и уродливый песчаный слой — получилось совсем жалко.
Линь Цинъань с гордостью оценила результат:
— Ого! Теперь точно можно вступать в нищенскую гильдию на четыре мешка!
Эту картину было больно смотреть. Кто же так испортил хорошего ребёнка?
http://bllate.org/book/2136/243942
Готово:
