Вэнь Цзыбэй резко обернулась и пожаловалась инструктору Пан Ду:
— Инструктор Пан! Как она смеет каждый день опаздывать и уходить раньше положенного? Да ещё и вчера вовсе не вернулась в общежитие!
Пан Ду уже собрался заступиться за Линь Цинъань, но та едва заметно подняла руку — мол, молчи.
Линь Цинъань спокойно смотрела на Вэнь Цзыбэй, ожидая, какую уловку та приготовила на этот раз.
Но Ми Ту была вспыльчивой и тут же вступилась за подругу:
— Откуда у тебя такие обвинения?! Я своими глазами видела, как она вернулась в общежитие! Ты нарочно её оклеветать хочешь? Какой у тебя замысел?!
— Ты же даже не в одной с ней комнате живёшь! — парировала Вэнь Цзыбэй. — Где ты её видела?
— Она вчера сидела прямо у вашей двери и ела острый супчик! Многие это видели!
Уголки губ Вэнь Цзыбэй дёрнулись. Острый супчик? Кто в наше время ест острый супчик? Разве не только самые бедные? И эта… живёт с ней в одной комнате?
Вэнь Цзыбэй уже собиралась разразиться бранью в адрес острого супчика, но её подружка-послушница тут же возразила:
— Даже если ты видела, как она ела острый супчик, это не доказывает, что она ночевала в общежитии.
Другая соседка по комнате добавила:
— Острый супчик — это вообще доказательство, что она покидала кампус! У нас в академии его точно не продают!
— Она сама ходила в аграрный колледж, собирала перец и варила супчик! — не сдавалась Ми Ту.
Подружка презрительно фыркнула:
— Аграрный колледж выращивает духовные растения! Там перец не растёт! Ты ей всё веришь? Да ты совсем доверчивая!
Ми Ту аж задохнулась от злости:
— …Ты! Не веришь — сама сходи в аграрный колледж и посмотри!
— Ты, видно, не в курсе, что духовные поля аграрного колледжа — не туристическая экскурсия! Очнись, милая!
Ми Ту уже не справлялась с дискуссией. От злости она схватила Линь Цинъань за руку и воскликнула:
— Я тебе верю! Ты не только вкусно готовишь, но и никогда не выбрасываешь еду! Ты точно не плохой человек!
Вэнь Цзыбэй усмехнулась. Какой же глупый довод!
Она вдруг осознала, что и сама отвлеклась от главного, и быстро вызвала изображение на нейроинтерфейсе:
— Вот! Тень, перелезающая через стену, — это же она, как две капли воды!
Ми Ту едва не плюнула:
— Да это же просто чёрное пятно! Я бы поверила, что это ты сама!
Линь Цинъань невозмутимо достала из кармана горсть семечек, начала их щёлкать и небрежно спросила:
— Во-первых, на этом снимке не я — у меня нет таких туфель. Во-вторых, я действительно выходила за пределы кампуса. За стеной — бескрайний лес. И что с того?
Ми Ту ахнула:
— Откуда у тебя семечки? Дай немного!
Линь Цинъань без слов протянула ей половину:
— Мы, хуасийцы, любим щёлкать семечки, когда смотрим представление.
Пан Ду видел, как ситуация стремительно скатывается в абсурд, и вмешался:
— Хватит! Разойдитесь! Линь Цинъань — честная студентка, которая не боится отвечать за свои поступки. Даже когда она повредила духовное поле профессора аграрного колледжа, она сама вышла и взяла вину на себя. Берите с неё пример!
— Но… — попыталась возразить Вэнь Цзыбэй.
Пан Ду поднял руку, прерывая её:
— Все вы в будущем станете товарищами по оружию. Надеюсь, вы будете доверять друг другу и помогать. К тому же по этому делу уже кто-то сознался. Больше не стоит из-за такой ерунды ссориться.
Линь Цинъань и Вэнь Цзыбэй почти хором выкрикнули:
— Кто?!
Пан Ду вздохнул и пояснил:
— Расследование ещё не завершено, разглашать информацию нельзя. Разойдитесь. Вы тренировку закончили? Или просто зеваете тут?
Вэнь Цзыбэй была в бешенстве. Она же лично заказала слежку за Линь Цинъань! Как может найтись другой человек, который сознается?!
Кто ещё вообще мог быть?!
Она не знала, как объяснить, и упрямо настаивала:
— Это точно она!
У Линь Цинъань слишком хорошая реакция — стоит на неё упасть чей-то взгляд или объектив, как она тут же это чувствует.
Агент сообщил, что следить за ней невозможно — получилось лишь сделать этот один снимок издалека, но он гарантирует: это именно Линь Цинъань.
Вэнь Цзыбэй в ярости шагнула к Линь Цинъань:
— Что ты вообще натворила?! Это же ты! Кого ты подставила, чтобы тебя прикрыли?!
Ми Ту раскинула руки, загораживая Линь Цинъань, и настороженно уставилась на Вэнь Цзыбэй:
— Держись на безопасном расстоянии!
Линь Цинъань наконец поняла: это целенаправленная доносительская атака.
Она спокойно спросила:
— Ты же видела, как кто-то тайком покинул кампус прошлой ночью. Почему не сообщила об этом сразу, а ждала до сих пор?
Остальные тоже сообразили: если бы Вэнь Цзыбэй знала заранее, она могла бы сразу предупредить преподавателя и поймать нарушителя с поличным у стены. Зачем же ждать?
Вэнь Цзыбэй на мгновение потеряла дар речи, но упрямо повторила:
— Это всё равно она!
Пан Ду, боясь, что у Вэнь Цзыбэй случится приступ, поспешил помирить их:
— Ладно, Вэнь Цзыбэй, извинись. Ты действительно ошиблась.
— Никогда!
Пан Ду показал им только что полученные доказательства:
— У системы Steward есть запись: прошлой ночью Линь Цинъань некоторое время тренировалась, а потом пошла в аграрный колледж, собрала перец и сварила острый супчик. Значит, это не она перелезала через стену.
Эти доказательства нельзя было показывать студентам — ведь Z-250 был двойным мечом, и не всем полагалось знать о нём.
К тому же это личная жизнь Линь Цинъань. Куда она ходила и что делала, не должно становиться достоянием общественности из-за чьих-то пустых слов. Это было бы несправедливо.
— Но кроме неё никого нет! — настаивала Вэнь Цзыбэй.
— Так ты теперь просто кого попало обвиняешь?! — возмутилась Ми Ту.
Пан Ду в отчаянии встал между ними и велел ассистенту отправить остальных на утреннюю тренировку, оставив для разговора только Вэнь Цзыбэй, Линь Цинъань и Ми Ту.
Две другие соседки по комнате тоже остались, встав по обе стороны от Вэнь Цзыбэй, словно два телохранителя.
Пан Ду наконец раскрыл карты:
— Уже кто-то сознался. Это Ци Лян, студент третьего курса отделения командования. Надеюсь, вы возьмёте это себе на заметку — нарушение правил академии влечёт серьёзные последствия.
Вэнь Цзыбэй широко раскрыла глаза:
— Как это может быть брат Ци Лян?!
Она не могла поверить, долго вглядывалась в чёрную тень на фото, но никак не могла представить, что это Ци Лян.
Ми Ту нарочно поддразнила её:
— Я же говорила — это не могла быть наша Линь Цинъань! Вы все в одной комнате соврали, будто она не вернулась! Вчера она ела прямо в коридоре у двери — многие видели! Может, вы специально закрыли дверь, чтобы она не вошла? Это уже буллинг! Надо провести расследование!
Две соседки не ожидали, что огонь обратится против них, и заторопились оправдываться:
— Не смей нас оклеветать! Мы дверь не запирали! Она сама не зашла!
— Ха! Кто знает, может, вы её и обижали? — не унималась Ми Ту.
Линь Цинъань похлопала Ми Ту по плечу:
— Спасибо, что за меня заступилась. Хватит спорить. Пора на тренировку. Я сегодня утром пойду на чужую лекцию, увидимся во второй половине дня.
Ми Ту сразу сникла:
— А?! Ты меня одну здесь бросаешь?
Линь Цинъань протянула ей ещё горсть семечек:
— Держись! Ты справишься одна против троих.
Ми Ту: …QAQ! За такое надо хотя бы угощение!
Линь Цинъань засунула руку в карман и, не оборачиваясь, махнула на прощание — её силуэт был невероятно небрежен и элегантен.
Она гадала, зачем Ци Лян пошёл на такое — неужели боялся, что она, испугавшись, сама сознается и выдаст его?
Размышляя об этом, она вышла за пределы тренировочного поля и вдруг увидела Ци Ляна. Тот одиноко стоял у парящего фонаря, лицо его было белым, как бумага. Даже под ярким солнцем он выглядел бледным, хотя уже не так зловеще, как ночью.
В нём чувствовалась странная, незнакомая, но в то же время знакомая аура. Она была уверена: до прошлой ночи они никогда не встречались.
Она хотела пройти мимо, сделав вид, что не узнаёт его, но Ци Лян сам заговорил:
— Я тебя ждал. Поговорим?
Линь Цинъань холодно прошла мимо, не глядя на него:
— Вы ошиблись человеком.
— Ты недавно используешь тренажёр Z-250. Я не мог ошибиться.
Линь Цинъань остановилась и подняла на него взгляд, полный недоумения.
Ци Лян, однако, не собирался ничего объяснять. Он спокойно изложил свою цель:
— Я тебя не выдал. Надеюсь, ты тоже не пойдёшь сдаваться.
— Продолжай.
— Кто-то расследует твою деятельность. Если хочешь остаться в безопасности — не высовывайся. Но если расследующих много и они разные, тогда, наоборот, создай шум.
Линь Цинъань выглядела уставшей. Всё, что он говорил, она и так знала и не особенно интересовалась.
А то, что её действительно волновало, он тщательно скрывал.
Ци Лян будто проводил чёткую черту между ними:
— Мне просто нужен легальный пропуск на выход из кампуса. Мне не грозит наказание, так что не чувствуй себя передо мной в долгу.
Линь Цинъань, видя, что он не собирается продолжать, наконец медленно произнесла:
— Во-первых, на снимке не я. Во-вторых, благодарю этого незнакомого старшего курса за то, что он стал для меня ступенькой.
Она резко сменила тон:
— Но на этом наше знакомство и закончится. До этого мы не встречались, после — тоже не встретимся. Верно?
Ци Лян молча смотрел на неё. Ему нравилось иметь дело с такими умными и понятливыми людьми.
Линь Цинъань отступила на полшага и громко сказала:
— Значит, этот незнакомый старшекурсник ошибся, остановил меня и наговорил кучу непонятных вещей. Я ничего не поняла. Вы, случаем, не дорогу спрашиваете?
Ци Лян кивнул:
— Извини.
Линь Цинъань уже собралась уходить, но вдруг поняла, откуда исходит это ощущение знакомства, и уверенно заявила:
— И последнее: сила духа в Z-250 — твоя.
Око за око, зуб за зуб.
Хочешь сорвать маску? Пожалуйста, она тоже умеет.
Он любит таинственность? Отлично, она тоже. Посмотрим, кто дольше продержится.
С этими словами Линь Цинъань ушла, оставив ему лишь элегантный силуэт в спину.
Она прикинула время: временная линия внутри Z-250 — десять лет назад. Значит, десять лет назад у Ци Ляна уже была невероятно мощная сила духа.
Военная академия Сейдел и правда богата талантами.
Линь Цинъань вошла в цех по ремонту меха и надела привычную, родную «рабочую униформу».
Едва переступив порог, она увидела невероятно знакомый мех — весь ярко-красный, бросающийся в глаза среди остальных в цеху.
Кто ещё, как не «Красный Тиран»?
Перед ним стоял работник — щетина на лице, слегка полноватый, но крепкий. В левой руке он держал чертёж, в правой — гаечный ключ, а во рту — сигарету. Он выглядел крайне озадаченным.
Это был Лао Дуань — Дуань Хун, преподаватель по ремонту меха, у которого Линь Цинъань «пристёгивала» лекции.
Она подошла и спросила:
— Учитель Дуань, этот мех же не сломан. Что чинить-то?
Лао Дуань вздохнул:
— Он настаивает, что в соединении руки меха есть проблема — чуть тронешь, и отвалится. Требует проверки.
Он не выдержал и начал ругаться:
— Да этот парень совсем с ума сошёл! Я же ему говорил: так мех проектировать нельзя! А он твердит, что «круто»! Да где тут круто, чёрт побери!
Зная, что она — перспективная студентка отделения боевых меха, Лао Дуань серьёзно наставлял:
— Когда будешь проектировать мех, всегда думай о балансе. Такой мех, как у него, — абсолютный перекос: максимальная дальняя атака, предельная мощность, но при этом хрупкий, как стекло. Найди слабое место — и всё, конец.
Линь Цинъань кивнула. Действительно, этот мех крайне однобок: убойная сила на дистанции, но стоит противнику подобраться вплотную — и он обречён.
Дуань Хун смотрел на чертёж и бормотал себе под нос:
— На поле боя побеждает тот, кто меньше ошибается. В студенческих турнирах или виртуальных боях проиграл — и ладно. Но на настоящем поле боя одна ошибка может стоить жизни…
Он всё больше раздражался и спросил Линь Цинъань:
— Не могла бы ты с ним сразиться? Пусть поймёт: проблема не в мехе, а в его голове.
Линь Цинъань понимала, что он просто срывается, и полушутливо ответила:
— Могу, конечно, побить. А если что-то сломается — вы меня прикроете?
— Да ладно уж, — махнул рукой Дуань Хун, понимая, что это нереально, — он супербогатый наследник, да ещё и на два года старше тебя. В этом году, скорее всего, попадёт в сборную академии на турнир. А у тебя даже своего меха нет. Как ты с ним сражаться будешь…
Он показал ей имя на чертеже — «Ао Саньцзэ» — и предостерёг:
— Запомни это имя. Студент третьего курса. Если увидишь — обходи стороной. У него с головой не очень, не заразись его глупостью.
http://bllate.org/book/2136/243933
Готово:
