В эпоху межзвёздных империй выбор сортов перца был поистине ошеломляющим. Глаза разбегались, но Линь Цинъань выбрала самый знакомый — «Ци Син», единственный сорт, допущенный к участию в национальных соревнованиях по остроте в Хуася: ароматный и жгучий одновременно.
Разобравшись с этим важным делом, Линь Цинъань насвистывала себе под нос и направлялась к тренировочному полигону. Надо будет ещё уточнить условия получения стипендии.
Только она об этом подумала, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Взглянув вперёд, она увидела, что у входа на полигон стоит инструктор Пан Ду и с надеждой смотрит на неё.
До полигона ей оставалось ещё пять минут ходьбы. Неужели он решил встречать её взглядом с такого расстояния?
Линь Цинъань сохраняла прежний темп и не ускорялась, но Пан Ду сам вышел ей навстречу.
— Случилось что-то? — спросила она.
Пан Ду нервничал:
— Ты не можешь перевестись на другую специальность!
Линь Цинъань:
— ?
— Говори прямо, чего тебе не хватает! Чего бы ты ни пожелала — академия сделает всё возможное, чтобы удовлетворить твои потребности.
Полчаса назад ректор лично позвонил ему и велел держать студентку под присмотром, чтобы её не переманили. Оказалось, другие факультеты уже пытались переманить Линь Цинъань.
Линь Цинъань подумала и ответила без обиняков:
— Мне не хватает денег.
Пан Ду:
— …
Всё пропало. Факультет боевых мехов явно не сравнится с аграрным колледжем по финансовой мощи.
Но ведь он не мог просто так выдать ей деньги — он же преподаватель!
Увидев его растерянность, Линь Цинъань уточнила:
— А какие у нас есть быстрые, но законные способы заработка?
Мозг Пан Ду всё ещё работал на пределе, и он почти машинально ответил:
— Высокие страховые выплаты — единственный способ разбогатеть за ночь. Потеря конечности — и ты обеспечена на всю жизнь. В случае гибели твоя семья получит компенсацию, которая решит все проблемы.
Только сказав это, он понял, что ляпнул глупость, и шлёпнул себя по губам:
— Да что со мной такое?!
Пан Ду словно завис, перезагрузился и молчал несколько секунд, прежде чем осторожно заговорил:
— Мошенничество со страховкой — тяжкое преступление. И, пожалуйста, не делай глупостей.
Линь Цинъань не собиралась доходить до такого. Она легко сменила тему:
— Хорошо. Какие тесты мне нужно пройти?
Пан Ду тем временем внимательно следил за её реакцией. Лицо Линь Цинъань оставалось совершенно спокойным, без малейшего волнения. Неизвестно было, расстроена ли она тем, что он не может помочь, или просто обладает железными нервами.
Пан Ду сначала велел системе Steward просканировать все физиологические показатели Линь Цинъань. Данные были сразу же визуализированы, и это заметно успокоило его.
На вид она хрупкая, но мышечная масса высока, а на теле чётко видны следы тренировок — особенно в области поясницы, что явно указывало на опыт рукопашного боя.
Затем он подвёл её к специальной виртуальной тренировочной капсуле. Та напоминала футуристический серебристый гроб с объёмным рельефом, на котором значилось: Z-250. Рядом стояла огромная ёмкость с питательным коктейлем.
— Ложись внутрь, — сказал Пан Ду. — Следуй инструкциям и проходи уровни. Не упрямься — как только почувствуешь угрозу смерти, немедленно отключайся.
Линь Цинъань удивилась:
— Разве не предусмотрена защита от смерти?
Выражение лица Пан Ду стало серьёзным:
— Предусмотрена. Но я не советую её испытывать. Эта капсула модифицирована — ощущение смерти в ней чрезвычайно реалистично… В общем, не стоит упираться.
Пока Линь Цинъань просила Бесполезную систему просканировать капсулу на безопасность, она затягивала время вопросом:
— Это обязательный экзамен? Остальные его уже прошли?
Пан Ду настраивал оборудование и объяснял:
— Нет. Пока только ты можешь войти в эту капсулу.
— Почему?
Пан Ду глубоко вздохнул, опустил глаза на капсулу и с сожалением произнёс:
— Потому что порог входа очень высок. Она предназначена только для гениев.
В это же время Бесполезная система выдала результат:
[Модифицированная виртуальная тренировочная капсула. Один болт ослаблен, но это не влияет на функциональность. Модификатор обладал огромной силой духа, поэтому сцены внутри капсулы невероятно реалистичны. Люди со слабой силой духа могут потерять грань между реальностью и иллюзией.]
— Раньше кто-то неоднократно упрямо проходил испытания, — продолжал Пан Ду, не поднимая глаз и вскрывая упаковку питательного коктейля. — В итоге его дух не выдержал, и он покончил с собой.
Когда осталась последняя пломба на ёмкости, он тихо добавил:
— У тебя ещё есть выбор. Если боишься — можешь выйти прямо сейчас.
Линь Цинъань покачала головой:
— Последний вопрос: почему именно я?
— Когда ты обедала, Главный инструктор следил за твоим пульсом. От прибытия на полигон до ухода с него твой пульс оставался стабильным, а эмоции — под контролем. Это редкость.
Бег с утяжелением, поединки на ринге, внезапные возможности — всё это обычно вызывает эмоциональные всплески. А для курсанта такие всплески могут стоить жизни.
Но ты оставалась хладнокровной. Такие, как ты, — настоящая находка.
Такие люди либо полностью контролируют ситуацию, либо лишены эмоций.
В любом случае — идеальное оружие.
Линь Цинъань легла в капсулу:
— Отвага — первое оружие воина.
Пан Ду громко рассмеялся, залил питательный коктейль внутрь до уровня её тела и, перед тем как закрыть крышку, показал большой палец:
— Ты мне нравишься.
Перед глазами Линь Цинъань вспыхнул белый свет. Теперь она поняла, почему некоторые теряли связь с реальностью и сходили с ума.
Она отчётливо знала, что уже в виртуальном мире, но всё вокруг выглядело точь-в-точь как в реальности — даже Пан Ду стоял у двери.
— Что-то не так? — спросил он, заметив её взгляд. — Почувствовала недомогание?
Линь Цинъань протянула руку и потрепала его по пушистой голове — в виртуальном мире Пан Ду оказался настоящей пандой!
Это же панда!
Пан Ду мгновенно вырвался, отпрыгнул назад и громко «авкнул», обнажив клыки и сверкнув глазами.
Линь Цинъань не испугалась и пробормотала:
— С каких это пор панды лают, как собаки?
Едва она произнесла это, чёрная лапа с размаху ударила по тому месту, где она только что стояла.
Линь Цинъань мгновенно отпрыгнула, воспользовалась импульсом от стенки капсулы и прыгнула на спину панды.
Плитка на полу под лапой зверя рассыпалась в щебёнку — какая сила!
Неудивительно, что Бесполезная система предупреждала: он опасен в бою.
Одной рукой Линь Цинъань ухватилась за толстую складку на шее, другой выхватила нож из-за пояса и направила его на ухо — самое уязвимое место.
Резкий взмах — и в последний момент она смягчила удар, лишь слегка царапнув кожу, после чего отскочила и бросилась к выходу. Рана вызовет у животного стресс —
Панда яростно завертелась, перекатилась по полу и попыталась вцепиться в неё зубами.
Как бы ни была мила панда, это всё же медведь — сила его челюстей не шутка.
Выбежав за дверь, Линь Цинъань захлопнула её и на секунду задумалась: в столовую или в аграрный колледж?
Выбрала аграрный колледж.
Панды близоруки, но обоняние и слух у них острые.
Аграрный колледж пахнет сильнее всего — это поможет замаскировать её запах. Хотя если звёздные панды эволюционировали и обладают обонянием, сравнимым с ищейками, тогда уж придётся смириться с судьбой.
Линь Цинъань ловко перелезала через стены и окна, выбирая маршруты с наибольшим количеством препятствий и людей.
Иногда она проносилась мимо аудиторий, где шли занятия, и студенты с изумлением наблюдали, как она мчится под их взглядами. В одной из аудиторий она даже схватила пару салфеток с кафедры, чтобы вытереть кровь с ножа.
Спустя мгновение за ней ворвалась разъярённая панда.
Студенты сначала недоумевали: «А?», а потом восторженно ахнули: «Ого!»
Преподаватели же были ошеломлены и раздражены тем, что занятия прервались.
Линь Цинъань, преодолев все преграды, добежала до аграрного колледжа и крикнула:
— Профессор Линь! Ты здесь?
Никто не отозвался. Панда пока не подоспела.
— Вылезай немедленно, — пригрозила она, — или я испорчу твоё духовное поле!
Всё ещё тишина. Тогда Линь Цинъань решительно разрезала все тепличные покрытия, чтобы запахи рассеялись и заглушили её собственный.
Изменение условий в духовном поле вызвало срабатывание тревожных сигналов у всех студентов аграрного колледжа.
По всему кампусу зазвенели писклявые «би-би-би». Профессор Линь как раз проводил совещание со студентами и, решив, что случилось ЧП, бросился наружу. Увидев разорванные теплицы, он сердито уставился на Линь Цинъань.
Профессор Линь был пожилым, но бодрым и подвижным стариком. Его лицо покраснело от гнева.
Линь Цинъань взглянула на его слегка сгорбленную фигуру, потом на студентов за его спиной — некоторые лица ей были знакомы, другие — нет.
Все без исключения выглядели встревоженными и разгневанными.
Гу Чуньхуа тоже вышла из себя:
— Ты что творишь?!
Линь Цинъань посмотрела на её бейдж: «Гу Чуньхуа — 330369». Последние цифры — номер зачисления: она поступила в 3033 году по звёздному летоисчислению и сейчас учится на третьем курсе.
Знакомые ей студенты в основном имели номера 32–35, а незнакомцы — 22–25.
Линь Цинъань тут же обратилась к Бесполезной системе:
— Какие номера были у студентов в аудиториях, мимо которых я проходила?
Бесполезная система:
[Три аудитории — с номерами на 23, одна — на 22, одна — на 24.]
Линь Цинъань всё поняла. Развернулась и побежала, чтобы опередить панду и вырваться за пределы кампуса.
По уставу покидать территорию академии без разрешения и пропуска строго запрещено.
Через главные ворота её точно остановят, поэтому она решила перелезть через забор.
Панды отлично лазают по деревьям, а Пан Ду, обладающий человеческим разумом, наверняка и через стены перелезет. Значит, нужно найти узкую, но прочную щель, куда панда не пролезет.
Внезапно Бесполезная система спросила:
[Почему вы тогда смягчили удар? Если бы вы не отклонили лезвие, у вас был бы шанс победить.]
Разве для этого нужны объяснения?
Линь Цинъань помолчала.
Ни один человек из Хуася не смог бы причинить вред панде.
Она дала более рациональный ответ:
— Потому что это знакомый. Рука не поднялась. И этот виртуальный мир слишком реалистичен. Если бы это была реальность, а учитель — панда-оборотень, я бы в тот момент нанесла вред невиновному человеку.
Страшная особенность этого симулятора в том, что он начинается с последнего воспоминания из реальности и создаёт иллюзию полной достоверности.
В её сознании Пан Ду ассоциировался с пандой — поэтому в симуляторе он и стал пандой.
Профессор Линь и Гу Чуньхуа не имели для неё особых меток — поэтому их образы остались без изменений.
Студенты с номерами, начинающимися на «2», — это образы из памяти создателя симулятора; знакомые ей лица — из её собственной памяти.
Без сильной воли и аналитических способностей легко потерять грань между реальностью и иллюзией.
Поэтому ей нужно добраться до незнакомого места.
Линь Цинъань ловко перелезла через стену. За ней простирался бескрайний лес, и, не раздумывая, она прыгнула вниз, готовая ворваться в чащу — если это симулятор, там наверняка ждёт очередной монстр.
Но она угадала лишь наполовину.
В момент приземления сцена сменилась: она оказалась в подземной арене для боёв. Прямо перед ней стоял огромный ящер с яростным взглядом, готовый к атаке.
Все лучи света были направлены на неё. Круговые трибуны заполнили зрители — кто-то кричал одобрительно, кто-то — с насмешкой, создавая гулкую какофонию.
Линь Цинъань прижала нож к груди, заняла боевую стойку и одновременно приказала Бесполезной системе:
— Сканируй карту. На каком расстоянии отсюда военная академия Сейдел?
Бесполезная система:
[Прямое расстояние — четыреста километров. При наличии транспорта класса D можно добраться за тридцать минут. На транспорте класса E — не менее полутора часов.]
Звёздные транспортные средства работают на чистой энергии. Транспорт класса E — полуавтоматический, медленнее и требует усилий от водителя; транспорт класса D и выше — полностью автоматический и быстрый, но с ограниченным запасом энергии.
Если проводить аналогию с земными средствами передвижения, то E — это велосипед, а D — электроскутер.
У Гу Чуньхуа как раз был транспорт класса D, и даже на нём дорога заняла бы полчаса.
Значит, симулятор не собирался давать ей передышку и сразу отправил к следующему боссу.
http://bllate.org/book/2136/243925
Готово:
