Холод просочился сквозь одежду, пробирая до самой кожи. Крис резко открыла глаза, и сознание мгновенно вернулось к ней.
Перед глазами — грубые, отсыревшие каменные стены, скрывающие всё, что было знакомо.
Лия... Лии нет рядом!
Сердце сжалось от внезапного страха. Она, опираясь на землю, села и осмотрелась: кроме острых обломков скал, здесь не было ничего.
Проклятый магический круг! Всё-таки это была случайная телепортация.
Крис заставила себя успокоиться. Пальцы скользнули по поясу: сумка на месте, снаряжение и припасы тяжело оттягивали плечо, даря крохотную крупицу уверенности.
— Лия...
Шёпот растворился в мертвой тишине, тревога обвила сердце, словно лиана. Она не могла позволить девочке в одиночку столкнуться с неизвестностью в этих руинах. Глубоко вздохнув, Крис выбрала единственный ведущий дальше проход и зашагала вперед.
Вскоре коридор разветвился в полумраке. Три темных входа зияли, словно пасти чудовищ, готовых проглотить любого, и различить их было невозможно.
— Черт, игра в угадайку? Удача — никогда не была моей сильной стороной.
Крис с досадой поджала губы и вытянула руку.
— На златом крыльце сидели... кто попадется, тот со мной пойдет!
Детская считалочка прозвучала в замкнутом пространстве, и палец замер, указывая на центральный проход.
— Значит, ты.
Она ловко подобрала несколько камней, выложила у входа неприметную метку и, боком скользнув в темноту, двинулась дальше.
Коридор был таким узким, что едва вмещал одного человека. Стоило пройти несколько шагов, как последний отблеск света поглотила пустота.
Абсолютная тьма давила на чувства. Крис пришлось призвать магию: на ладони вспыхнул дрожащий огонек. Его тусклый свет с трудом освещал скользкую каменную тропу под ногами, отбрасывая на стены длинные, искаженные тени.
К счастью, гнетущее ожидание длилось недолго. Впереди, словно маяк, забрезжил слабый, но вполне реальный свет.
Выйдя из коридора, она обнаружила заброшенную тайную комнату, пропитанную запахом вековой пыли. Крис затаила дыхание, внимательно вглядываясь в каждый уголок.
В центре комнаты стоял покосившийся деревянный стол, а на нем лежала книга с потрескавшейся обложкой и пожелтевшими страницами. Она смахнула толстый слой пыли и открыла её, но чернила давно превратились в расплывчатые пятна — разобрать хоть слово было невозможно.
— Только время зря потратила.
Крис проворчала это себе под нос, но простая философия раз уж пришла — надо брать взяла верх. Одним движением запястья она убрала книгу в глубину своей сумки.
Затем она повернулась к деревянным шкафам, затянутым паутиной, и начала их обыскивать. Под пальцами была лишь пыль, липкие нити и пустые полки.
— Уже кто-то успел всё вычистить?
Остатки надежды заставили её еще раз тщательно осмотреть всё вокруг, но в конце концов пришлось смириться с неудачей.
Здесь не стоило задерживаться. Она только взялась за грубую, холодную дверную ручку...
Топ, топ, топ...
Тихие, но отчетливые шаги раздались прямо за дверью. Зрачки Крис сузились, тело мгновенно напряглось. Она уже приготовилась использовать заклинание скрытности, но дверь распахнулась с грубым грохотом.
Трое здоровяков перегородили проход. Их взгляды встретились в ту же секунду.
Воздух застыл на мгновение, а затем раздался резкий скрежет вынимаемого оружия. Мечи, кинжалы и короткие луки были направлены друг на друга.
В глазах Крис мелькнул свет — она беззвучно активировала навык оценки: Мечник первого ранга четвертого уровня, Убийца первого ранга четвертого уровня, Охотник первого ранга пятого уровня.
— Ха... прямо с порога — набор из трех блюд?
Крис похолодела внутри, но внешне осталась невозмутимой. Противников много, уровень высокий — идти напролом было бы глупо.
— Господа, — голос её звучал ровно, она пыталась разрядить обстановку. — Мы все искатели приключений, к чему эти разборки? Я дам десять золотых, и каждый пойдет своей дорогой, как вам?
Пока она говорила, на кончике её посоха незаметно начала скапливаться обжигающая магическая энергия.
— Десять золотых? — главарь-мечник усмехнулся и высокомерно ткнул острием меча в горло Крис. — Ты что, подачку нищему даешь? Будь умницей, оставь всё ценное, что на тебе есть, и свою жалкую жизнь тоже!
Не успел он закончить, как клинок сверкнул холодной сталью, метя прямо в неё.
Крис была готова. Она резко дернула корпусом, и железный меч лишь чиркнул по краю одежды. В тот же миг она взмахнула рукой, и давно готовый огненный шар с ревом сорвался с ладони, ударив в тень, где затаился убийца!
— А-а-а!
Убийца явно не ожидал такой коварной и быстрой атаки. Даже успев выставить блок, он получил ожоги от пламени и глухо застонал.
Не теряя ни секунды, Крис выпустила еще несколько огненных шаров, которые с хирургической точностью погасили факелы на стенах!
Пш-ш...
Комната мгновенно погрузилась в абсолютную тьму. Крис, словно капля чернил в воде, растворилась в тенях.
Мертвая тишина. Полная темнота поглотила зрение и перехватила дыхание. Крис знала: противники в темноте тоже напряжены до предела, они, как ядовитые змеи, ждут малейшего движения, чтобы нанести удар.
Она затаила дыхание, чутко улавливая малейшие изменения в воздухе. Слева, от раненого убийцы, потянуло слабым запахом крови — словно маяк в темноте.
Шанс!
Крис, не раздумывая, метнула несколько огненных шаров в сторону источника запаха и одновременно рванула в сторону.
Шух!
Резкий свист разрезал тишину! Острая, ледяная стрела пробила плечо. Если бы она не сдвинулась вовремя, стрела прошила бы сердце!
— Ссс...
От острой боли Крис судорожно вдохнула, холодный пот мгновенно выступил на спине, но это лишь сделало её разум холоднее и острее.
В грохоте взрывающихся огненных шаров утонул короткий вскрик убийцы — его жизненная искра быстро угасла. Она, как призрак, проскользнула к телу, убедилась, что цель мертва, и сквозь зубы вырвала стрелу из плеча.
От боли темнело в глазах, но она не остановилась. Правая рука легла на труп, и чистая жизненная энергия хлынула в её тело. Рана на плече затягивалась на глазах, а излишки силы она влила в только что подобранный кинжал убийцы — ледяное лезвие слабо засветилось зловещим светом.
— Теперь твоя очередь, мечник...
Левой рукой Крис сжала посох, правой — кинжал, пропитанный жизненной силой, и беззвучно растворилась в густой тьме. Самым опасным был охотник: он обладал невероятной чувствительностью к магическим колебаниям, и любое заклинание могло выдать её позицию.
— Черт! Что это за дрянь такая?! — вдруг взревел мечник в панике, за чем последовал скрежет металла по камню — он в бешенстве рубил пространство вокруг себя.
Отличный момент!
В глазах Крис блеснул холодный свет. Огненные шары полетели в сторону шума один за другим. После каждого заклинания она стремительно меняла позицию, оставляя в темноте лишь обжигающие следы и оглушительные взрывы.
— А-а... а-а!
Ярость мечника быстро сменилась криками боли, а затем резко оборвалась.
Остался только охотник. Подобно скорпиону, он прятался в неизвестном углу, и каждый раз, когда Крис выдавала себя, его точная и смертоносная стрела находила её. На теле Крис добавилось несколько кровавых отметин, движения стали чуть медленнее из-за потери крови.
— Ну и терпение у тебя...
Она облизнула пересохшие губы. В голове мелькнула мысль: она выхватила из сумки ту самую бесполезную старую книгу и изо всех сил швырнула её в противоположный конец комнаты.
Шух!
Книга даже не успела коснуться пола, как её насквозь прошила молниеносная стрела!
— Попался!
На губах Крис заиграла холодная усмешка. Теперь она больше не сдерживалась. Огненные шары и заклинания молний летели одно за другим, раскаленное пламя и неистовые разряды сталкивались в воздухе!
Бум! Бум! Ба-бах!
Оглушительная серия взрывов накрыла угол, откуда прилетела стрела. Огонь и электричество сплелись в сеть разрушения, поглотив всё в том секторе. Крик охотника прорезал взрывы, но быстро затих, и вскоре осталось лишь потрескивание догорающего пламени.
Тройная победа!
Убедившись, что угрозы больше нет, Крис, тяжело дыша, зажгла факел. Дрожащий свет вновь осветил комнату: три обгоревших или изувеченных тела и разгромленное убранство. В воздухе стоял тяжелый запах гари, крови и пыли.
Напряжение не отпускало до конца — крик мечника перед смертью всё еще стоял в ушах, ведь те существа всё еще были где-то рядом. Крис, подавляя усталость и боль, подозрительно осмотрела темные углы и принялась обыскивать трупы.
Результат разочаровал: у троих нашлось всего двадцать потертых золотых монет, немного сухих пайков и вода.
— Нищеброды...
Крис сплюнула, чувствуя не только разочарование, но и абсурдность ситуации.
— Неудивительно, что они решились напасть на мага...
Это была вовсе не опасная стычка, а просто встреча с бандой безумных головорезов. Она покачала головой и подняла руку, собираясь забрать остатки жизненной энергии из двух тел, но в тот момент, когда кончики пальцев почти коснулись трупа мечника...
Шур-шур...
Несколько странных, черных, как смоль, блестящих жуков размером с ноготь выскочили из-под порванного кожаного доспеха мечника. Они двигались с невероятной скоростью и мгновенно прыгнули на запястье и предплечье Крис.
У неё мурашки побежали по коже. Инстинктивно сработал навык оценки:
Название: Кровососущий жук. Способность: Поглощение крови. Смертоносный паразит, способный бесшумно проникать сквозь кожу и жадно высасывать кровь. Если присосался — избавиться крайне сложно; если вовремя не удалить, жертва превратится в мумию.
— О? Похоже, у вас способности того же типа, что и у меня.
Крис замерла. Она смотрела, как жуки пытаются проткнуть её кожу острыми жвалами, но вместо паники лишь с интересом приподняла бровь, позволив им впиться и начать жадно пить её кровь.
— Хм, аппетит у вас неплохой...
Она чувствовала, как кровь уходит, и на её губах появилась почти жестокая усмешка.
— Но... время вышло, не так ли?
В тот же миг мощная жизненная энергия внутри неё хлынула в обратном направлении!
Пщ-щ!
Раздалось несколько едва слышных звуков. Жуки, словно из них в одночасье выкачали всю влагу, застыли, сморщились и осыпались на пол, превратившись в безжизненные черные крупинки.
— Играете со мной в вампиров? — Крис встряхнула запястьем, её голос звучал с пренебрежением. — Еще слишком рано.
Теперь она спокойно положила руки на холодные трупы мечника и охотника, выкачав из них остатки жизненной силы до последней капли. Рана на плече быстро затянулась, силы почти полностью восстановились.
Крис в последний раз окинула взглядом поле боя и темные углы, полные неизвестности, и двинулась дальше. Она толкнула тяжелую дверь тайной комнаты и скрылась в еще более глубокой и густой тьме древних руин.
http://bllate.org/book/21358/2173314
Готово:
