Гого помог А Ху подняться, и они вместе с У Ваном попытались избавиться от этой явно подозрительной слизи, но ни срезать ножом, ни оторвать руками не получалось.
Оставалось только попробовать сжечь её огнём, но делать это в пещере было нельзя, иначе все оказались бы в ловушке. Теперь оставалось лишь поднять их и прислонить к каменной стене, чтобы избежать удушья.
Во время этой суматохи У Ван не был полностью сосредоточен на товарищах. С самого момента входа в пещеру у него возникало ощущение, что множество глаз наблюдают за ними из темноты, и злоба во взглядах этих глаз даже не скрывалась.
Луч фонаря метался из стороны в сторону и выхватил в углу неподвижно сидящую со скрещенными ногами человеческую фигуру.
Баона?
Она была лицом к темноте в глубине пещеры и спиной к ним, свет освещал лишь её силуэт в профиль.
Гого от испуга мгновенно выхватил один из двух ножей, висевших у него за спиной: в одной руке пистолет, в другой нож, он настороженно заслонил собой У Вана.
У Ван похлопал Гого по плечу, давая знак остаться рядом с товарищами и присматривать за ними, а сам медленно приблизился к Баоне.
Она тихонько сидела на коленях, а густая тёмная жидкость вокруг казалось, не смела коснуться её даже самую малость — её платье, украшения и причёска остались невредимы.
Поза приветствия со сложенными ладонями придавала ей нечто вроде жертвенной истовости, но в то же время под покровом темноты в этом таилось какое-то невыразимое злое извращение. Обнажённая шея и кожа за ушами в свете фонаря казались чистыми и безупречными, словно белый нефрит.
Окружающий свет, казалось, слегка искажался вокруг неё: те жуткие сгустки, что лепились к каменным столбам, тягучая темнота, медленно стекавшая по земле подобно живому существу, и даже шевелящиеся чёрные маски у ртов и носов содрогавшихся товарищей — всё это смутно двигалось и сбегалось к тому месту, где она находилась...
Что еще сильнее натягивало нервы У Вана, так это то, что в воздухе прерывистые, похожие на детские тонкие и неясные хихиканья и шёпот словно зловещим образом обвивали её, вились вокруг неё — точно холодные лианы.
Какая-то фигура внезапно выскочила из тени с другой стороны!
Осторожно!
Вместе с голосом Гого раздался свист: десять тонких фаланг пальцев с острыми и черными кончиками, похожие на отравленные птичьи когти, — один из острых пальцев, сопровождаемый зловонным порывом ветра, наискось полоснул в сторону сонной артерии на шее У Вана! Кончики пальцев еще не коснулись кожи, а давящая разъедающая смертная ци уже жгла её до боли.
У Ван двинулся почти одновременно: его тело, словно внезапно распрямившаяся тугая тетива лука, не подалось вперед, а отпрянуло назад, он сильно откинулся назад, изогнувшись в поразительном изгибе, и уперся рукой в землю, уходя от взмаха ядовитых когтей. Одновременно с этим правое колено, словно выпущенный на высокой скорости осадный таран, используя инерцию прогиба тела и силу поясницы, яростно взметнулось вверх!
Пх!
Хруст!
Два едва различимых звука раздались одновременно.
Ощущения под твердой коленной чашечкой У Вана были крайне странными — словно он проломил кусок полусгнившей доски с пустотелом!
Атакующий силуэт издал отчетливый хруст, его движение вперед было насильственно остановлено толчком, и даже всё его худощавое тело на мгновение взлетело вверх!
Пока эта фигура кубарем летела от удара, У Ван, используя инерцию откинутого назад тела, сделал сальто и приземлился на ноги.
Хрип... Хрип...
Отброшенное худые тело в воздухе невероятным, жутковатым образом изогнулось, наотмашь гася инерцию удара, и те самые ладони, состоявшие из одних костей, словно присоски вцепились в холодную шероховатую стену скалы. Прижавшись к стене на большой высоте под противоестественным углом, оно опустило голову и уставилось сверху на У Вана!
Оказалось, что это труп-ребёнок.
Гого уже подбежал к У Вану и встал наготове, они с изумлением смотрели на маленького мертвеца-ребёнка на стене, из распоротой ударом брюшины которого безумно хлестала густая черная жидкость.
Он был почти совершенно голым, на нем висело лишь несколько грязных лоскутов ткани, из пасти раздавался странный свист, а пустые глазницы точно нацелились на стоявшего внизу У Вана, то и дело склоняя голову набок и вглядываясь в него.
А там, в тени, откуда он только что выскочил, вокруг того места, где неподвижно сидела Баона, густая темнота забурлила и закипела беззвучно и яростно, словно бросили камень в болото!
Два новых мертвеца-ребёнка, словно отбросы из самого ада, бесшумно вылезли из кипящей тени!
Один передвигался на четырех конечностях, словно ящерица со сломанным позвоночником, а густая слюна, смешанная с черной жижей, непрерывно капала с его точно так же иссохших уголков рта, сливаясь с черной жижей на земле.
Другой же стоял прямо, оцепенело вытянув обе руки высоко над головой под абсолютно нарушающим все физиологические структуры углом, а с кончиков десяти длинных острых ногтей капала точно такая же ядовитая жижа.
Дальше в темноте клубились иные мелкие, липкие звуки царапанья и трения...
Они стояли спина к спине, настороже, различая сквозь щели рваных погребальных саванов позвоночники и обломки внутренних органов этих мертвецов-ребёнка.
Воздух же наполнился до предела ядовитой злобой, вязким запахом разъедающего вещества и густой, до удушья тяжелой мертвецкой вонью!
Оу-у!
Оба мертвеца-ребёнка бросились одновременно — так быстро, что оставили лишь размытые тени, разорвав мутный воздух резким шипением.
Бум! Бум!
Вскоре оба были отброшены выстрелами.
Вслед за падением тех двоих из темноты вокруг выползло еще больше странных на вид мертвецов-ребёнка, окружив их кольцом.
Они медленно ползали по кругу, и один мертвец-ребёнок, еще меньший по размеру, подполз к переднему краю каменной россыпи, осторожно перебирая лапами.
А Баона сидела на коленях в самом центре этой темноты, её силуэт походил на брошенную в бездну тень. Она опустила голову, лица было не разглядеть, и лишь полоска белой кожи на затылке излучала слабое, жутковатое мягкое свечение. Ни один мертвец-ребёнок не приближался к ней.
Внезапно маленький мертвец-ребёнок во главе стаи первым бросился вперед, и остальные мертвецы следом тоже начали атаку.
Пули с визгом ударялись о холодную и вязкую поверхность камней, и те несколько мертвецов-ребёнка, что уже набрали ударный темп, были поражены — гниющие сухие кости и обрывки ткани разлетелись от пронзительного свиста.
Лево! Слева снова идут!
Яростно взревел Гого, дуло его пистолета непрерывной очередью полоснуло в сторону левой скалы в проходе, где две новые тени мертвецов-ребёнка, казалось, просачивались изнутри самого камня, быстро карабкаясь по стене.
Бах!
Разлетевшееся гнилое мясо и осколки костей едва не залепили половину лица У Вана, но у него совершенно не было времени сменить магазин. В тот самый момент, когда когти мертвеца-ребёнка ринулись в атаку, У Ван резко развернулся, изогнув корпус вбок и назад.
Заставив свое тело скользнуть и завалиться назад по грязной скользкой земле, он правой рукой, сжимавшей ствол оружия, с огромной инерцией вращения всего тела со всей силы обрушил его на голову мертвеца-ребёнка, несшегося впритык к земле.
Твердая ствольная коробка наотмашь сокрушила сухие шейные позвонки!
Хруст костей смешался с липким звуком разлома какой-то желеобразной субстанции, и голова этого мертвеца-ребёнка под странным двойным углом завалилась на сломанный позвоночник. Мощным ударом его перевернуло, но выставленные им острые когти всё же яростно полоснули по откинутой назад и скользящей голени У Вана.
Знакомое ощущение, словно в неё вонзили раскаленный докрасна утюг, возникло вновь — точно такое же, как боль в пояснице.
У Ван не обращал внимания на жгучую боль в онемевшей голени: бросившаяся на них стая мертвецов не дала бы им времени на раздумья, и У Ван мог лишь быстро наносить удары в ответ.
Если только не перебить им конечности, пули лишь временно замедляли темп наступления этих тварей, но мертвецов-ребёнка набегало всё больше, и на смену магазинов времени не оставалось вовсе.
К счастью, надетые на его руках перчатки преграждали путь к прямому контакту с телами мертвецов-ребёнка — черная жидкость сочилась из них непрерывным потоком, и с первого взгляда было ясно, что она ядовита.
Удар за ударом кулаки с рядами шипов на перчатках обрушивались на мертвецов.
Тот мертвец-ребёнок, которого У Ван ударил коленом в живот, всё это время висел на скале, наблюдая за свалкой внизу. Воспользовавшись тем, что У Ван повернулся к нему спиной и открыл тыл, тварь мгновенно задвигала конечностями подобно ящерице и обратилась в размытую черную тень, со злобным свистом метнувшись прямо в спину У Вану.
Тянь-Го!
Гуй-Хэ внезапно выскочил из-за ног У Вана с диким лаем, молниеносно бросился на лодыжку мертвеца-ребёнка и изо всех сил вцепился в неё, дернув в сторону!
Хруст! Треск смешался с повизгиванием маленькой собаки.
Зубы Гуй-Хэ впились в сухую и твердую кость, и в тот же миг от лодыжки мертвеца-ребёнка резко взметнулось видимое глазу кроваво-красное облачко газа, а шерсть Гуй-Хэ в месте контакта с ядовитым туманом мгновенно обуглилась.
Жгучая, невыносимая боль заставила его жалобно заскулить, но его острые зубы по-прежнему намертво впились в кусок сгнившей кости, и силы хватило на то, чтобы оттащить тварь от У Вана, выгадав тому время для контратаки!
Услышав скулеж Гуй-Хэ, У Ван развернулся и с размаху ударил ногой в живот мертвеца-ребёнка, в который уже бил коленом; сила удара была такова, что верхняя половина туловища твари просто раскололась.
Угх-а-а! Дикая боль в ноге и разъедающий яд заставили тело У Вана сильно затрястись, и его наступательный порыв был насильственно остановлен, едва не опрокинув его навзничь.
Гого с трудом пытался подняться: застигнутый врасплох, он получил удар когтями прямо по груди, и если бы не то, навзничь рухнув на землю, сердце уже было бы вырвано.
Иди приведи Баону в чувство!
У Ван оборвал попытки Гого прийти на помощь. В разгар схватки он не переставал следить за состоянием Баоны: стоило любому мертвецу-ребёнку получить ранение, как тело Баоны начинало сильно содрогаться.
Есть! — Гого схватил мертвеца-ребёнка, крутившегося справа от него, рывком отбросил назад и бросился к Баоне. Заметив его намерения, стая мертвецов взревела и взбесилась, но У Ван из последних сил сдержал их напор.
Баона! — Гого яростно затряс Баону за плечи, но сидевшая в центре темноты Баона оставалась неподвижной, точно застывшая на тысячелетия ледяная статуя, не реагируя вовсе.
Черт, плевать! — Гого опустился на корточки, замахнулся от самого плеча и изо всех сил влепил Баоне пощечину.
Заметив, что на лице Баоны, кроме выражения боли, не появилось никаких других признаков, Гого быстро окинул взглядом всё её тело и с удивлением обнаружил, что ни единый волосок на ней не был растрепан.
Озарение вспыхнуло в его голове: Гого принялся яростно взъерошивать и растрепывать её прическу, выдирая шпильки и кольца, а нашейные украшения сорвал и швырнул прочь, но при этом старался ни в коем случае не касаться её одежды и тела.
Угх... Угх-а-а-а...!!!
И впрямь: едва с шеи Баоны слетел ошейник, как низкий, глухой рык, никак не принадлежавший Баоне и преисполненный невыносимой боли, словно её душу жгли живьем в огне, яростно вырвался из тени её опущенной головы!
Этот звук походил на скрежет двух покрытых ржавчиной железных пластин, усеянных шипами. Вместе с этим нечеловеческим воплем прежняя неподвижность Баоны была разрушена.
Она резко подняла голову.
Распущенные в беспорядке волосы от этого резкого движения откинулись назад, обнажив её покрасневшую от удара правую щеку.
За исключением места удара, вся остальная часть её лица словно была покрыта толстым слоем белой краски, оцепеневшей и мертвенно-неподвижной. Особенно глаза — зрачки закатались вверх, белки почти полностью заполнили глазницы, а две кровавые, режущие глаз слезы скатились по её бледному, искаженному от боли лицу.
Ух... ходи... — с трудом прохрипел сиплый слог сквозь оцепеневшие мертвые губы Баоны, и каждый звук сопровождался хрустом всех её костей, словно те собирались рассыпаться!
Чужое, не принадлежавшее ей сознание безумно извивалось, пытаясь вновь обрести контроль над этим телом.
Но этой кратковременной борьбы и вызванной ею потери контроля было уже достаточно.
В тот самый момент, когда Баона, борясь, вытолкнула из себя обрывочные звуки, из темноты за её спиной вырвался визг, столь пронзительный, что он резал самую душу — этот звук напрямую воздействовал на всю стаю мертвецов.
http://bllate.org/book/21354/2170945
Готово:
