— Это всего лишь отборочный турнир, тебе предстоит участвовать в них еще много раз. Не нервничай, просто жди, когда соперник допустит ошибку, а затем используй свои изящные и эффектные техники Искусства ориниума, чтобы одолеть его! Это и будет целью твоего дебюта.
Канир ворчала, поправляя одежду на Агнес. В последние дни она сняла для девочки небольшой домик, и инструкторы из Рыцарской ассоциации даже успели провести несколько занятий по Искусству ориниума. Поначалу Агнес прилежно училась, но вскоре выяснилось, что методы работы с катализатором заклинаний ей совершенно не подходят. Ее ориниум был окутан кровью, и именно кровь служила ей катализатором, позволяя мастерски применять способности. Убедившись, что в советах наставников девочка не нуждается, Канир с извинениями отстранила их от обучения, после чего в стенах домика лично увидела, на что способна Агнес.
Вскоре был готов и костюм для соревнований. Когда его доставили в Рыцари Саньхуа, это вызвало настоящий переполох. Рыцари не переставали интересоваться, кому же предназначено столь миниатюрное платье. Наконец, по объявлению командира, Канир вывела Агнес к остальным. Смущаясь, та представилась:
— Здравствуйте, меня зовут Агнес Эльфис, мне двенадцать лет.
Восхищаясь миловидностью девочки, рыцари одновременно заметили ее алые глаза и острые уши.
— Она что, Сарказ? Из тех кровососущих Кровавых демонов?
Шепот разнесся по толпе. Агнес все прекрасно слышала, но в этот момент Канир вышла на сцену, мягко прикрыла ей уши ладонями и с улыбкой произнесла:
— Не думайте, что раз она мала, то не может участвовать в турнире. Большинству из вас такая мощь и не снилась. Просто ждите ее блистательного выступления в день дебюта!
Рыцари все понимали, но промолчали. Несколько человек подошли к Агнес, чтобы обнять ее, а пара рыцарей-мужчин галантно поклонились и поцеловали ее белоснежную тыльную сторону ладони.
Агнес помолчала, а затем подняла взгляд на Канир:
— Зачем обманывать своих же товарищей по ордену?
— Разве это обман? Они прекрасно знают, что случается с такими малышками, когда те становятся Коммерческими рыцарями. В других клубах такое бывало не раз, пусть и не с такими юными, — Канир пожала плечами, не придавая этому значения. — Ты должна понимать: если не доверяешь кому-то всецело, не стоит раскрывать все свои карты.
Она остановилась, вглядываясь в глаза Агнес, и с загадочной улыбкой нежно добавила:
— Ведь так, маленькая Агнес?
Агнес подавила желание отступить назад и постаралась сделать вид, что ничего не произошло:
— Я поняла, сестренка Канир.
Ее первый бой был не за горами, но она прекрасно осознавала, что это не настоящий поединок.
Пять с лишним месяцев... Скоро откроются рейтинговые турниры и специальный чемпионат. Это будет не просто мягкая демонстрация Искусства ориниума, а настоящий бой. Слышала, Черного Рыцаря кто-то выкупил... Неужели чемпионы тоже, как наемники-Сарказы, переходят из рук в руки? Тот Серебряный Рыцарь тоже очень силен. Быть может, вызов ему принесет мне долгожданное преображение?
Агнес похлопала себя по щекам.
О чем я думаю? Он же серебряный призер прошлого чемпионата, мне до него как до луны. Наверное, только через три года, на следующих играх, я смогу сразиться с ним.
***
Казимеж, арена отборочного турнира, раздевалка.
Агнес сняла маленькие кожаные ботинки, разминая горящие ступни. Она ухватилась за край шелковистого белого чулка, отделила его от кожи, а затем с легким хлопком прижала обратно. Пошевелив пальчиками ног, она взялась за голенища высоких рыцарских сапог и медленно натянула их на ноги.
— Какие же они длинные! Доходят до самых колен, не будут ли они мешать, когда я буду приседать? — она попробовала походить и, убедившись, что движениям ничего не мешает, перестала об этом думать.
Пошатываясь, Агнес встала, убрала ботинки в шкафчик и достала кипенно-белую юбку. На поясе красовались сложные завязки и мелкие пряжки. Юбка доходила до колен, а ее подол был выполнен из полупрозрачной ткани, так что бедра девочки были обтянуты белыми чулками, а эмблема на внешней стороне бедра просвечивала сквозь прозрачный край. Агнес это не особенно волновало: семь лет скитаний по Иберии она носила лишь лохмотья, так что этот странный наряд был для нее сущим пустяком.
Бросив взгляд на лампу дневного света, Агнес подошла к зеркалу в полный рост и накинула белую куртку с капюшоном, скрыв голову. Как и советовала Канир, это должно стать сюрпризом для публики. Когда она победит, капюшон упадет, ведущий объявит ее титул, и это произведет на зрителей неизгладимое впечатление.
Агнес закрыла шкафчик, взяла временный катализатор, приготовленный Ассоциацией, и вышла туда, где сияло солнце.
— А теперь поприветствуем одного из самых необычных рыцарей в истории Казимежа! Она может показаться хрупкой, но внешность обманчива. Встречайте, двенадцатилетняя дебютантка — Агнес Эльфис!
Глаза ведущего по прозвищу Большой Рот Моуб уловили медленно выходящую на арену Агнес, и он тут же поднял микрофон, подогревая толпу и онлайн-зрителей.
— Двенадцать лет? Как Ассоциация позволила ей зарегистрироваться?
— Что за раса такая, что в двенадцать лет уже можно стать рыцарем?
Зрители загудели, вопросы посыпались один за другим, но стоило Агнес, вся в белом, выйти на свет, как шум мгновенно стих.
— Какая милая девочка, какая красавица...
— Оператор, дай крупный план лица! Лицо покажи!
Женщины на трибунах пришли в восторг, а мужчины молча смотрели на капюшон Агнес, с нетерпением ожидая, когда она его снимет. Но взгляд Агнес был устремлен не на зрителей, а на огромный экран, где показывали ее соперника. Это был куранта с длинными фиолетовыми волосами, чье мускулистое тело было обнажено, а кожаные ремни лишь подчеркивали рельеф пресса, заставляя многих зрителей невольно засмотреться.
— А теперь встречайте: участник топ-16 прошлого чемпионата, статный и неистовый — Рыцарь Горячего Клинка, Дик Оводз!
Агнес на секунду опешила и оглядела переполненные трибуны, пытаясь найти Канир. А та, в компании соблазнительной Камии, стояла в вип-ложе высоко над ареной и с загадочной улыбкой смотрела на Агнес сверху вниз.
http://bllate.org/book/21352/2169822
Готово:
