— Ничего страшного, — Эйла, твердо встав на ноги, одной рукой придержала пояс, а другой отмахнулась. — В конце концов, большегрудая монструозная девица права. Короче говоря, спасибо тебе!
— ...
— Ой? Выражение лица большегрудой монструозной девицы... неужели ей недостаточно благодарности леди Эйлы? Хи-хи, хочешь чего-то большего? — Сказав это, она нарочно ущипнула край своей юбки и слегка приподняла её.
Ив сохраняла бесстрастие. Слегка опустив голову, она молча смотрела на зеленоволосую девчонку. Внешне она казалась спокойной, но рука, державшая бумажный пакет, заметно сжалась.
Черт... хочется схватить её, поднять и от души врезать по животу. Было бы очень забавно посмотреть, как это раздражающее личико скривится в гримасе, а эта мелкая дрянь зарыдает...
Эйла, видя, что та долго не отвечает, лишь сильнее расплылась в лукавой улыбке. Она подумала, что та наверняка пала ниц перед величием госпожи, какая жалость.
Затем она отвела взгляд, прикрыла рот рукой, хихикая, и намеренно приподняла подол юбки ещё чуть выше. Солнечные лучи падали на ноги в белых чулках, которые казались чистыми, словно снежный пейзаж.
Но вот человек в них был совсем не таким.
— Эх, ну кто же знал, что у меня такое мягкое сердце? Если ты, большегрудая монструозная девица, действительно хочешь, то я могла бы...
— Хочу.
— Не могу тебе этого показать... Э? Что ты сказала?
— Хочу, — повторила Ив своим ровным голосом и сделала шаг навстречу, одновременно протягивая свободную руку.
— Погоди-погоди-погоди, ты что, серьезно?! — Эйла широко распахнула глаза и инстинктивно отступила.
Однако та не собиралась отступать. Ив наступала, Эйла пятилась, и так продолжалось несколько раз, пока та не уперлась в кустарник.
Почувствовав колючки за спиной, Эйла поняла, что пути к отступлению больше нет. Она в панике забегала глазами по сторонам и в итоге уставилась на высокую горничную:
— Я пошутила! Не тяни ко мне руки!
— Я так не думаю.
— Хи, м-может, примиримся?
— Ты сейчас, должно быть, шутишь, — безжалостно заявила Ив и, закончив фразу, потянулась к подолу её юбки.
— И-и-и! Извращенная большегрудая монструозная девица! — Эйла применила экстренный метод побега.
Благодаря миниатюрному телосложению, она легко извернулась, выскользнула из-под руки Ив и в мгновение ока скрылась из виду.
На месте остались лишь несколько листков, медленно кружащихся в воздухе.
Ив так и замерла с протянутой рукой, глядя в ту сторону, где исчезли зеленые хвостики. На её лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул.
— Ха.
И это всё? Похоже, эта мелочь только на словах такая смелая. Любит поболтать, а как доходит до дела — бегает быстрее всех. Если представится случай, я её обязательно поймаю и хорошенько проучу.
Этот удар, пронзивший звезды, был за старшую горничную!
...
Вернемся на две минуты назад, когда Ив загоняла зеленоволосую малютку в угол. Сцена меняется: второй этаж главного особняка, кабинет, распахнутое резное окно.
Вивиан захлопнула книгу, и обложка её под напором маленьких пальцев издала жалобный скрип.
Она просто хотела отдохнуть от чтения, глядя вдаль или любуясь цветами, но вместо этого увидела возню в саду внизу.
И ладно бы кто-то другой, но это была именно она.
Отлично, просто замечательно. Мало того, что с утра её и след простыл, так она, вернувшись, даже не подумала первым делом найти свою госпожу, а вместо этого развлекалась с другими слугами?!
— Безобразие... — Она резко развернулась, бросила книгу и зашагала прочь, но по пути случайно задела стул.
— Ссс! Больно, больно, больно...
Ножки стула с визгом проехались по деревянному полу. Острая боль в пальце ноги заставила её согнуться, но сейчас ей было не до того.
Вивиан, пошатываясь, выпрямилась и в ярости вылетела из кабинета.
Двустворчатые двери с грохотом распахнулись, издав оглушительный стон. Проходившая мимо горничная с шваброй вздрогнула и вытянулась во фрунт.
— Добрый день, госпожа!
Однако Вивиан не обратила внимания на поклонившуюся девушку. Её мысли были заняты лишь поимкой Ив — если бы кто-то сказал, что она идет ловить любовницу, она бы поверила.
Быстрым шагом спустившись на первый этаж и пройдя через коридор в сад, она вдруг резко затормозила.
Подождите, там люди.
Но не Ив. Она заметила двух горничных, которые стояли на её пути. Учитывая характер Вивиан, хорошего ждать не стоило.
...
— Эй, это не та, что недавно пришла? Говорят, она даже Элли-сан вытеснила! — прошептала одна из горничных, полная сплетен.
Её собеседница, услышав это, тут же начала выплескивать свое недовольство.
Горничная Фифи поддакнула:
— Вот именно. Не знаю, о чем думала госпожа, когда заменила Элли-сан на новичка.
— Ты посмотри на эту физиономию, вечно ледяная. Она мне сразу не понравилась. Черт... кто знает, чем она занималась до того, как пришла в поместье.
Фифи сделала понимающее лицо, словно была абсолютно уверена в своих словах:
— Эй, а как думаешь, может, госпоже просто слишком одиноко, и поэтому...
— Тсс... замолчи! — внезапно прервала её подруга, и разговор стих.
— А? Что случилось? Неужели нельзя обсуждать? — Фифи продолжала бормотать, не понимая, в чем дело.
Но, увидев, как её подруга опустила голову и склонилась в почтении, она поняла: героиня их обсуждения уже стояла за спиной.
Вивиан стояла, скрестив руки на груди, а её глаза невольно излучали холод, от которого обе задрожали.
Хотя на её лице играла легкая улыбка, в глазах окружающих этот безобидный вид был предвестником катастрофы.
Остальные горничные, проходившие мимо, всё поняли, но, опасаясь гнева госпожи, предпочли наблюдать издалека.
Вмешиваться было равносильно самоубийству. Кому охота добровольно лезть в петлю?
Поэтому все выбрали тактику невмешательства. А болтливая Фифи погрузилась в отчаяние.
— О чем это вы тут болтаете? Расскажите и мне, — Вивиан улыбнулась, но в её глазах не было ни капли тепла. Несмотря на миниатюрность, аура у неё была внушительная.
Фифи, опустив голову, дрожащим голосом пробормотала:
— Госпожа... я знаю, что виновата... прошу вас, пожалуйста, не надо...
— Виновата? — Вивиан тихо рассмеялась. Она убрала прядь рыжих волос за ухо, и по изогнутым бровям было видно, как сильно она наслаждается моментом. — По-моему, вы очень весело болтали. В чем же ты виновата?
— Я... я не должна была...
Не дав ей договорить, Вивиан прервала её тихим голосом:
— Ты хочешь, чтобы я говорила с тобой, глядя сверху вниз?
Бух...
Фифи среагировала мгновенно и рухнула на колени, ударившись о каменные плиты так, что скривилась от боли:
— Госпожа... я не должна была...
Хлоп!
Раздался звонкий звук пощечины.
Фифи опешила, инстинктивно прикрыв лицо руками:
— Простите, госпожа! Я знаю, я виновата! Я знаю... а-а!
Хлоп!
Бесполезно. Вивиан не слушала. Она мягко, почти ласково прошептала:
— Убери руки, хорошо? Не закрывай лицо.
Видя, что та дрожит и не слушается, Вивиан мгновенно переключилась в режим боя. Её лицо стало жестоким, и она рявкнула:
— Я сказала, убери руки!
Хлоп! Хлоп! Хлоп...
Она работала обеими руками, не жалея сил. На щеках проступили ярко-красные следы, пока ладони Вивиан не онемели. Только тогда она остановилась.
Фифи уже не могла молить о пощаде. В тот момент, когда Вивиан прекратила, она повалилась на бок, а струйка крови из уголка рта потекла по холодным плитам.
Секунду спустя изящная туфелька Вивиан с силой опустилась на затылок лежащей девушки.
— Угх...!
Удар был такой силы, что был слышен глухой звук и невольный стон. Горничная, которая первой начала разговор, стояла в стороне, не смея даже пошевелиться.
Встретившись взглядом с остекленевшими глазами лежащей на земле девушки, она затряслась, а ноги стали ватными.
— Я содержу вас, кормлю, одеваю, дала вам возможность сбежать от нищеты, и вот так вы мне платите? М?
При мысли о том, что слуги сплетничают за её спиной, да еще и при ней, Вивиан пришла в еще большую ярость, и её нога с новой силой опустилась на голову горничной.
— Угх...!
— Угх...
— ...
После нескольких ударов, каждый из которых сопровождался глухим звуком и болезненным стоном, горничная затихла. Вивиан убрала ногу, а бездыханное тело лишь мелко подергивалось.
Вивиан брезгливо вытерла подошву о платье горничной и спокойным тоном произнесла:
— Уберите её.
Оставшиеся горничные закивали, радуясь, что не открыли рот.
Через несколько минут новость дошла до старшей горничной, которая вызвала телохранителей, чтобы те убрали кровавое зрелище и отнесли девушку в лазарет.
Затем Вивиан с насмешливой улыбкой поднялась по ступенькам. Когда она встала на возвышение, её маленькая фигурка стала казаться выше.
Скрестив руки на груди, она грозно обратилась ко всем проходящим мимо горничным:
— Не думайте, что если вы здесь сыты и одеты, то можете позволить себе лишнее. Запомните: ваши жизни принадлежат мне!
— Если вы обсуждаете меня за спиной — я не придираюсь, но если я услышу хоть слово — в следующий раз я переломаю вам руки и ноги и выброшу на улицу!
Услышав о столь ужасной участи, горничные невольно задрожали. Они гадали, какую идеологию внушили этой девушке, чтобы она стала такой жестокой...
Но такова была эпоха. Власть принадлежала тем, у кого были деньги. Спросите, вмешивается ли церковь? Конечно, если речь идет о простых людях, виновных ждет тюрьма.
Но с другой стороны, если знатный аристократ убивает простолюдина, это уже стало нормой. Церковь не станет марать руки из-за таких пустяков.
Жизнь здесь часто не стоила ровным счетом ничего.
...
В то время как остальные были в ужасе, беловолосая горничная, стоявшая в углу, лишь слегка прислонила зонтик к плечу. Она видела всё, что произошло, но её взгляд оставался спокойным, как вода.
Вспомнилось, что когда она угрожала убить её, это не было шуткой. А судя по тому, как уверенно она действовала, это явно не в первый раз.
Хотя, стоит признать, в плоской обуви трудно убить человека одним ударом. В следующий раз стоит посоветовать ей надеть каблуки?
— Ив!
Внезапный громкий зов заставил горничных, которые уже начали расходиться, оглянуться.
Вивиан, осмотревшись, нашла взглядом фигуру в углу. Её было нетрудно заметить, просто раньше она была слишком разгорячена.
— А... меня заметили, — горничная склонила голову набок, не спеша двигаться с места.
Вивиан, увидев это, приподняла бровь и, указав пальцем, скомандовала:
— Сюда!
Цель не шелохнулась.
— Ты оглохла?! Я сказала, иди сюда!
Ив оставалась неподвижной. На самом деле она раздумывала: что будет, если сейчас немного подразнить её?
Вивиан, как и ожидалось, взорвалась. Покраснев до корней волос, она рявкнула на тех, кто пытался подглядывать:
— Чего уставились?! А ну, разошлись по делам!
Сказав это, она в ярости направилась к Ив. Спешила, очень спешила.
Но, едва приблизившись, Вивиан поскользнулась на чем-то, потеряла равновесие и буквально рухнула на ноги Ив.
Какой позор...
Ив вовремя поддержала её, так что та не уткнулась лицом в газон. Первым делом Вивиан обернулась и с размаху пнула предмет, ставший причиной её падения.
Почему везде эти резиновые уточки (печаль).
— Кто разбросал этот мусор? — Вивиан нахмурилась, затем повернулась к беловолосой горничной, уперла руки в бока и, задрав подбородок, продолжила жаловаться: — Ты это специально, да?! Специально решила меня опозорить?! Думаешь, я не сделаю с тобой то же самое, что с той девкой?
Её грудь тяжело вздымалась, она была в ярости.
— Отвечай! Не притворяйся немой!
Ив опустила взгляд на маленькую рыжеволосую девчонку, которая, несмотря на свой рост, источала такую угрозу.
— Госпожа, ваш сегодняшний наряд выглядит очень красиво.
— А...?
Вивиан на мгновение застыла. Её языковая система дала сбой, но базовый код всё ещё работал.
Она гордо фыркнула и нарочно выпятила грудь, на которой почти не было на что смотреть:
— Кхм... вкус нашей госпожи недоступен вашему пониманию, но то, что ты находишь его красивым... вполне ожидаемо!
Сказав это, она не сдержала улыбки — цель достигнута, тщательный выбор наряда не прошел даром.
Она привыкла к дешевым комплиментам, но из уст Ив это звучало иначе. Если говорить по-простому, Вивиан была в восторге.
Ив моргнула, глядя на её самодовольный вид. Как быстро эта маленькая капризная девчонка меняет настроение: секунду назад была в ярости, а теперь радуется, как маленькая девочка, которой сделали комплимент.
Про то, что Ив не подошла сразу, она уже забыла, но вдруг снова что-то вспомнила:
— Нет... нет, нет, нет.
— Что случилось, госпожа?
— Чуть не сбила меня с толку, — Вивиан нахмурилась, вспомнив о важном деле, и недовольно упрекнула: — Ты, бессовестная девица!
Ив наклонила голову в знак непонимания:
— О чем вы?
— Давай проясним: ты — моя личная горничная, — Вивиан ткнула в неё пальцем, выговаривая каждое слово: — Мало того, что тебя не было с утра, так ты, вернувшись, не подумала первым делом найти меня, а развлекалась с другими слугами, так ведь?
— Что? Она важнее нашей госпожи? Тогда мне придется вернуться и как следует с ней разобраться.
Ив не спеша ответила:
— Госпоже нет нужды срывать злость на других. К тому же... у меня есть личное пространство.
— Ты учишь меня, как работать? — Вивиан приподняла бровь.
Ив не торопилась с ответом, просто бесстрастно выдерживая её бесполезный гнев. Но молчание — знак согласия, и Вивиан не знала, куда деть свою ярость.
Никто не хотел уступать. Хотя Ив вела себя не вызывающе, Вивиан прекрасно понимала: это было равносильно фразе «да, я так сделала, и что ты мне сделаешь?».
И самое обидное, что она ничего не могла поделать. Ив была не такой, как остальные. Не забитая служанка и не та, кто осталась здесь лишь благодаря милости.
Думаете, Вивиан разозлилась еще сильнее? Вовсе нет. Она даже холодно усмехнулась.
— На что ты рассчитываешь, постоянно испытывая мое терпение? Иногда приходится признать, Ив, ты действительно хороша. И действительно дерзка.
В тот раз я хотела убить тебя, но ты такая особенная. Если ты исчезнешь, появится ли кто-то второй?..
То непонятное волнение, что я чувствую... именно оно меня останавливает.
Иногда хочется разорвать тебя на куски, но как только ярость достигает предела, я вдруг успокаиваюсь.
Это новый опыт, который мне трудно понять...
В этот момент Ив подлила масла в огонь:
— У вас тоже весьма богатые способности к пониманию.
— Ха-ха, хорошо, ладно, ладно, — Вивиан кивнула, не зная, радуется она или смирилась: — Больше не повторится. Ты довольна? М?
Не дожидаясь ответа, она фыркнула и отвернулась, словно обиженный ребенок, продолжая про себя ворчать.
Эта девица просто невыносима!
Она стояла с видом «я очень злюсь, лучше бы ты меня утешила», а её ушки невольно дергались. Вивиан заставляла себя сохранять холодный вид и не оборачиваться.
Через несколько секунд голос Ив раздался совсем рядом:
— Госпожа.
— Что еще? — огрызнулась Вивиан, украдкой бросив взгляд в сторону.
Ив не спеша открыла бумажный пакет, и аромат сливок и свежей клубники окутал Вивиан.
— Госпожа сказала, что я не думала о вас. Сначала хочу прояснить: я купила это по пути, когда возвращалась, — Ив показала ей содержимое пакета, её голос был спокоен. — Вспомнила, что в прошлый раз вам понравилось, поэтому принесла еще порцию.
Вивиан, услышав это, не повернулась, но сглотнула слюну, что выдало её истинную реакцию.
И всё же она продолжала упрямиться:
— Кто просил тебя лезть не в свое дело? Не думай, что этим ты меня задобришь.
— Я не прошу прощения.
Вивиан повернулась, широко открыв глаза.
Ив встретилась с её взглядом, пододвинула пакет ближе и спокойно произнесла:
— Просто хотела развеять ваше заблуждение, будто я не думала о вас. С самого момента выхода из дома я думала о вас, помнила, что вы любите это, и всё время думала об этом.
Воздух внезапно застыл.
Вивиан уставилась на пакет, затем на кроваво-красные глаза Ив, в которых ничего нельзя было прочесть. Она не знала, что сказать, в душе боролись противоречивые чувства.
Она ненавидела Ив. Ненавидела то, как она своим чертовым хладнокровием и нежеланием уступать постоянно выводила её из себя.
Заставляла чувствовать себя посмешищем, которое не знает, куда деть свой гнев.
Но в то же время Ив всегда умела смягчить этот острый шип.
— Ты... черт, — Вивиан прикусила губу и, в конце концов, с яростью выхватила пакет из её рук.
— Больше не повторится, — пробормотала она, повторяя свои слова, но на этот раз с ноткой неловкости.
Ив молча стояла рядом, наблюдая за тем, как дрожат ресницы Вивиан, как она делает вид, что злится, проверяя содержимое пакета, и что-то бормочет себе под нос.
— Сразу говорю, это не из-за тебя, просто я не хочу портить десерт.
— Как скажете, госпожа.
— Хм, — Вивиан, заметив недоуменный взгляд Ив, протянула пакет обратно: — Подержи его. Обработаешь всё, что нужно, и принесешь мне.
http://bllate.org/book/21351/2169720
Готово:
